В этот день передающий массив Острова Зверей неожиданно, без всякого предупреждения, ярко вспыхнул. Когда свет рассеялся, оказалось, что из Нижних Трех Бессмертных Доменов прибыл бессмертный, чей уровень культивации, судя по всему, был весьма высок. Получив известие, Бессмертный Вуи немедленно приказал всем бессмертным острова собраться для встречи.
Чэнь Си, который в это время в пещере Лунного Бессмертного Зверя готовил ингредиенты для вечерней трапезы, также был вызван по приказу Бессмертного Вуи. Хотя присланные за ним люди вели себя безупречно и придраться было не к чему, Чэнь Си не покидало ощущение, что затеяли они что-то недоброе. Как оказалось, подозрения были не напрасны — стоило ему прибыть на место, как он сразу заметил неладное.
— Юный друг Чэнь пришел, — Бессмертный Вуи был с ним довольно любезен, но, бросив лишь эту фразу, тут же оставил его без внимания, повернувшись к новоприбывшему. Остальные бессмертные острова также выказывали пришельцу крайнее почтение.
Чэнь Си уже привык к подобному отношению за последнее время, поэтому не стал принимать это близко к сердцу, а лишь спокойно наблюдал за гостем. Перед ним стоял молодой человек лет двадцати, весьма привлекательной наружности. Он был облачен в роскошные шелка, а на поясе красовалась нефритовая табличка, в центре которой был выгравирован сложный иероглиф «Укротитель». По тому, как они общались с Хань Цином, который раньше прислуживал Чэнь Си, было ясно, что они старые знакомые. При встрече они сразу разговорились, даже не обращая особого внимания на присутствие Бессмертного Вуи.
Похоже, статус этого человека был весьма высок. Чэнь Си сделал для себя выводы, а послушав их разговор еще немного, окончательно понял, с кем имеет дело. Молодого человека звали Ван Сюнь, и он был учеником третьего поколения из Клана Укротителей Зверей Нижних Трех Бессмертных Доменов.
В отличие от низших бессмертных, сосланных на Остров Зверей в наказание, Ван Сюнь приехал сюда, словно богатый наследник с Земли, решивший набраться опыта на «низах». Он приехал, чтобы заработать репутацию искусного укротителя, дабы в будущем, завершив свое обучение, добиться большего влияния. Однако Чэнь Си интуитивно чувствовал, что ничего хорошего от Ван Сюня ждать не стоит, и, возможно, целью его визита был он сам.
Клан Укротителей Зверей... — размышлял Чэнь Си, решив быть в ближайшее время более осторожным, чтобы не попасть в ловушку.
И действительно, всего за несколько дней Ван Сюнь обрел на острове громкую славу. Им были довольны не только бессмертные, но и многие Бессмертные Звери. Ван Сюнь был типичным представителем своего клана, и его методы приготовления пищи мало чем отличались от создания пилюль. Но, будучи учеником знатного клана, он использовал те же рецепты куда эффективнее, чем бессмертные-самоучки. Взять хотя бы тех капризных бессмертных птиц: после употребления его пилюль их оперение стало ярче и гуще.
— Вот видите, по сравнению с тем обычным человеком, достопочтенный Ван Сюнь куда искуснее.
— В конце концов, он выходец из знатного клана, это несравнимо с дилетантством.
Подобные разговоры стали частыми, но Чэнь Си лишь усмехался про себя. Китайская кухня — это традиции, передававшиеся веками, и в них великое множество вариаций. Ей не могли соперничать те суррогаты, что создавали в кланах укротителей. К тому же, для этих людей Бессмертные Звери были лишь инструментом, способом развлечься или вовсе обычным скотом. Даже сейчас, спустя столько поколений, они лишь вынужденно подстраивались под них, прислуживая, чтобы добиться своего. Всё это было замешано на выгоде, а не на искренних чувствах.
Для Чэнь Си же всё было иначе. На Земле, откуда он родом, питомцы для большинства людей — члены семьи. Они дарят людям исцеление и утешение своей непосредственностью, а люди в ответ с радостью готовят для них лакомства, наслаждаясь их привязанностью и доверием. Всё это было пропитано любовью. Из-за разного подхода к делу, даже та самая бытовая суета, которой был пропитан каждый день, была совершенно иной.
Чэнь Си протянул руку и обнял уставшего Лунного Бессмертного Зверя, который терся о его брюки, требуя внимания, и принялся небрежно поглаживать мягкий мех на его спине.
— Ми-и... — этот сладкий детский голосок исцелил его тяжелое настроение. Он повернул голову и встретился взглядом с Лунным Бессмертным Зверем, в глазах которого читалось беспокойство.
— Волнуешься за меня? — Чэнь Си отложил в сторону спящего Лунного Бессмертного Зверя и, подойдя к Лунному Бессмертному Зверю, тихо спросил его об этом.
Как можно? Гордо вильнув хвостом, Лунный Бессмертный Зверь отвернулся, избегая его взгляда. Однако подергивающиеся ушки выдавали его внутреннее смятение. Размером с котенка, он сидел с таким высокомерным видом, но его глаза, воровато поглядывающие на Чэнь Си, были такими ясными и преданными, будто Чэнь Си был для него целым миром.
В сердце Чэнь Си разлилось тепло. Он наклонился и прошептал ему на ухо:
— Поцелуй меня, и я перестану чего-либо бояться.
Его нежный, чарующий голос звучал почти как заклинание. Совсем рядом была мягкая кожа, обладающая неописуемой притягательностью. Лунный Бессмертный Зверь на мгновение замер, а его зрачки расширились.
Бесстыдство! Как он смеет просить о таком при всех!
Не выдержав, он шлепнул Чэнь Си лапой и отпрыгнул подальше.
Всё такой же вздорный характер. Чэнь Си не стал настаивать и повернулся, чтобы продолжить работу. Однако спустя всего пару секунд он почувствовал на своих губах легкое, мягкое прикосновение.
Что это...
Чэнь Си опешил и машинально посмотрел на то место, где только что сидел Лунный Бессмертный Зверь. Тот уже свернулся клубочком на высоком постаменте, повернувшись к нему спиной, но его ушки, не скрытые шерстью, горели ярко-алым цветом.
Ну же, чего застыл, не благодаришь? Только я позволяю так обращаться с собой такому капризному слуге.
Дни Чэнь Си текли своим чередом. В пещере Лунного Бессмертного Зверя каждый день витали ароматы домашней еды, от которых у любого потекли бы слюнки. Но даже это не могло затмить успех Ван Сюня. Благодаря репутации своего клана, сам факт наличия преемственности заставлял методы Чэнь Си выглядеть в глазах окружающих чем-то второстепенным. Среди зверей поползли слухи, что мастерство Чэнь Си лишь пускает пыль в глаза, а на деле в нем нет ничего выдающегося — одни лишь дешевые трюки. К счастью, из уважения к Лунному Бессмертному Зверю, никто не решался открыто высказывать это Чэнь Си в лицо.
Но это хрупкое равновесие продлилось недолго. Однажды, когда Чэнь Си отдыхал в своей резиденции, пришел марионеточный слуга и доложил, что его хочет видеть Ван Сюнь.
— Зачем он пришел? — удивился Чэнь Си, но приказал впустить его.
— Приветствую, брат по культивации Чэнь, — Ван Сюнь, едва увидев его, расплылся в дружелюбной улыбке, но в его глазах не было ничего, кроме фальши, от которой хотелось воротить нос.
Чэнь Си лишь кивнул, не приглашая гостя сесть. Не знает правил, — мелькнуло в глазах Ван Сюня презрение, но тон остался прежним:
— Я должен был навестить тебя в первый же день, но был слишком занят. Пришел сегодня, чтобы обсудить с тобой одно дело.
— Какое же? — Чэнь Си прищурился, не выдавая своих чувств.
— В основном, дело касается пещеры, — Ван Сюнь сделал вид, что ему неловко, прошелся туда-сюда и продолжил: — Благодаря милости Бессмертного Вуи, большая часть зверей на острове сейчас под моим присмотром, но мое жилище находится слишком далеко. Обсудив это с Бессмертным Вуи, я решил прийти к тебе.
— Значит, ты хочешь, чтобы я съехал?
— Именно так, — Чэнь Си ответил прямо, и Ван Сюнь тоже отбросил фальшивую любезность. — Скажу прямо, это несправедливо по отношению к тебе, но я только прибыл, и мне нужно принять множество дел, так что выбора у меня нет.
Чэнь Си приподнял бровь:
— А если я не соглашусь?
— Разницы никакой, — Ван Сюнь ответил напыщенно. — Я слышал, ты простой смертный. День раньше, день позже — я могу подождать.
Открытая угроза. Чэнь Си понял, чего добивается Ван Сюнь. Но сейчас, не зная до конца возможностей этого человека, он не хотел вступать в прямой конфликт. Впрочем, смиренно уступить — было не в его характере. Не подавая виду, он уже выстроил план. Вспомнив два предмета, полученные вчера от системы, Чэнь Си улыбнулся.
Как нельзя кстати, только он получил Аура невезения, как тут же нашелся желающий стать подопытным. Он как раз хотел проверить, каков будет эффект.
Подумав об этом, улыбка Чэнь Си стала еще мягче. Посмотрев на Ван Сюня, он неторопливо произнес:
— Раз так, ступай сегодня. Дай мне подумать, и я сообщу тебе о своем решении.
— Что ж, буду ждать благих вестей, — Ван Сюнь, уверенный в том, что Чэнь Си уступит, покинул обитель с видом победителя, не услышав его тихого шепота: — Без проблем, лишь бы ты осмелился здесь жить.
Глядя вслед Ван Сюню, Чэнь Си рассчитал время и активировал Аура невезения.
Система: Аура невезения активирована. Длительность: 10 минут. Радиус действия: 1000 метров.
Зловещий ореол, исходящий от обители, быстро накрыл область в радиусе тысячи метров. В то же мгновение начался хаос. Надо признать, эта Аура невезения была куда опаснее, чем предыдущая Аура отвращения. На всем острове не нашлось ни одного бессмертного, который мог бы сделать хотя бы шаг, не споткнувшись; люди падали на ровном месте, а с ясного неба били молнии.
А тем, кто был занят работой, пришлось еще хуже. Двое бессмертных, ухаживавших за зверями, решили пожаловаться друг другу на жизнь, но были услышаны не только самими зверями, но и главой их клана. Всего пара лишних слов стоила им будущего.
Что же до Ван Сюня, то он пострадал больше всех. Котел, в котором он готовил ингредиенты, был украден зверями в качестве игрушки. А самое ужасное, что время подачи трапезы приближалось, а котла всё не было.
— Что делать? — нервничал Хань Цин.
— Скажи, что я болен, найди кого-нибудь другого, — Ван Сюнь не нашел лучшего решения. Но едва он закончил фразу, как в окно влетел тяжелый железный шар. Ван Сюнь не успел увернуться, шар ударил его прямо в грудь. Изо рта хлынула кровь, и он без чувств рухнул на пол.
Теперь это было не оправдание — он был болен по-настоящему.
Внезапный поворот событий ошеломил Хань Цина. А когда он увидел шар, ставший причиной травмы, его глаза расширились от изумления — это был тот самый котел, который украли звери и который он сам же случайно повредил.
Это было слишком странно. Серия невероятных событий вновь посеяла панику среди обитателей острова. В то же время некоторые начали замечать, что все беды, включая случай с Чжоу Чэном, были связаны с Чэнь Си. Чжоу Чэн после того, как доставил неприятности Чэнь Си, тоже столкнулся с чередой бед. А участь Ван Сюня, решившего отобрать пещеру Чэнь Си, оказалась еще плачевнее.
Неужели всё это из-за того, что они, бессмертные, посмели обидеть смертного и этим нарушили Небесный Путь?
Все начали сторониться Чэнь Си, боясь даже заговорить с ним. Слухи быстро распространились по всему острову и дошли до ушей Бессмертных Зверей.
Помнив о том, как Чэнь Си спас жизнь Лунному Бессмертному Зверю, Клан Юэхуа продолжал его поддерживать. Несколько зверей даже тайком выбирались из пещер, чтобы утешить его.
— Ми-и... — Си-Си, не бойся, мы с тобой.
Ставший почти круглым от еды зверь мурлыкал, не забывая при этом подтаскивать к себе тарелку с вяленой рыбкой.
— Тогда вся надежда на вас, — Чэнь Си, с трудом сдерживая смех, потрепал его по пушистой голове. Пришедший следом Лунный Бессмертный Зверь, услышав это, лишь фыркнул.
Конечно, надежда на меня! Кроме меня, кто еще может защитить Чэнь Си? Надо же, идиоты во главе с Бессмертным Вуи до сих пор не усвоили урок, раз решили втянуть сюда Клан Укротителей Зверей.
Смелости им не занимать. Его бирюзовые кошачьи глаза сузились, и в них блеснул холодный убийственный свет.
Благодаря присутствию Лунного Бессмертного Зверя, ситуацию удавалось держать под контролем. Однако нашлись и те, кто поддался слухам, сомневаясь, стоит ли доверять столь ответственное дело смертному без образования и знатного происхождения. А бессмертные, расставленные Бессмертным Вуи, воспользовались этим, чтобы восхвалять Ван Сюня и исподтишка давить на Чэнь Си. Атмосфера на острове стала крайне напряженной.
Однако сам Чэнь Си, будучи в центре этой бури, вовсе не нервничал, чувствуя себя даже лучше, чем прежде. Он не был нежным цветком в оранжерее. В прошлой жизни, до того как стать популярным блогером, он прошел через травлю миллионов людей, и по сравнению с этим методы бессмертных казались ему детским лепетом. Он уже придумал, как ответить.
Понаблюдав несколько дней за режимом питания зверей и выяснив, кто за них отвечает, Чэнь Си выбрал идеальное время. Он пришел в пещеру Лунного Бессмертного Зверя, включил Водяное Зеркало и приготовился к контратаке.
Если уж наносить удар, то до конца. Сегодня он покажет этим людям, что такое настоящий кулинарный шедевр для Бессмертного Зверя!
http://bllate.org/book/24895/2946495
Готово:
