Готовый перевод Substitute Pampered Wife: Husbands Are All Demons / Изнеженная жена-дублер: Все мужья — демоны: Глава 24

Услышав эти слова, Цинъянь побледнела ещё сильнее. Она стучала лбом о пол всё громче, голос её дрожал всё сильнее, а слёзы лились всё обильнее:

— Милостивая супруга князя, помилуйте! Цинъянь виновата — прошу, смилуйтесь!

Она подняла голову и умоляюще посмотрела на Бай Минь. По лбу уже струилась кровь, стекая по щекам и окрашивая прозрачные слёзы в ярко-алый. Каждая капля превратилась в рубин — настолько насыщенный и зловещий, что в сочетании с её мертвенной бледностью создавалась картина одновременно жуткая и трагичная.

На полу расплылось пятно крови, и воздух наполнился густым запахом железа.

Бай Минь лишь бросила на неё один взгляд и не собиралась смягчаться. Она поднялась и направилась к Мо-эр, говоря по дороге:

— Что ж, отлично. Тогда отправимся немедленно!

— Милостивая супруга! — в ужасе вскричала Цинъянь, разрыдалась и бросилась вперёд, крепко обхватив ноги Бай Минь. — Умоляю вас! Пощадите мою жизнь — я буду служить вам как вол или конь, без единой жалобы!

Бай Минь с недоумением посмотрела на неё:

— Странно… Цинъянь, я веду тебя во дворец — какая честь! Почему же ты дрожишь, будто тебя ведут на казнь? Неужели у тебя есть какой-то грех, который ты скрываешь?

Цинъянь всхлипывала, трижды ударилась лбом о землю и, наконец, подняла голову с выражением полного отчаяния:

— Милостивая супруга, я знаю — это моя вина. Я глупо подговорила Янь Жу-юй и Яо Яо замыслить против вас козни… Но клянусь, я не причинила вам никакого вреда! Простите меня — вы так добры и великодушны!

В этот момент Бай Минь окончательно убедилась: за этой Цинъянь скрывается целая история. Однако она понимала — нельзя торопиться. Если загнать её в угол, можно добиться обратного эффекта.

Поэтому Бай Минь кивнула, изобразив внезапное озарение, но тут же добавила с явным сожалением:

— Ах вот как… Жаль, конечно. Но раз тебе так не хочется идти, я не стану тебя принуждать. Ступай!

— Благодарю милостивую супругу! Благодарю!.. — Цинъянь принялась кланяться в бешеном темпе, затем вскочила и пустилась бежать прочь.

Как раз в этот момент из комнаты вышла Мо-эр и увидела, как Цинъянь стремительно исчезает за поворотом.

— Что с ней? — удивилась она. — Куда это она так торопится?

Бай Минь усмехнулась:

— В глаз попала пылинка, никак не может вытереть.

Мо-эр не совсем поняла, что имела в виду госпожа, но спрашивать не стала, лишь задумчиво опустила голову, пытаясь разгадать смысл её слов.

В последнее время она всё чаще чувствовала, что её госпожа становится всё более непостижимой. Казалось, Бай Минь заранее знает, что произойдёт, и всегда готова ко всему. Например, те флаконы с лекарствами — когда они их готовили, Мо-эр недоумевала, зачем они нужны. А потом Цзые ночью то и дело приходил и просил их, говоря, что средство отлично помогает при ранах господина князя.

Мо-эр никак не могла понять: какую рану получил князь, если для неё нужны именно лекарства её госпожи? Она допытывалась у Цзые, но тот лишь мычал и уклонялся от ответа.

— Ступай, сообщи Янь Жу-юй и Яо Яо, что я передумала и возьму их с собой во дворец, чтобы представить императрице! — вдруг сказала Бай Минь.

Хм! Раз вы не хотите шевелиться, я сама всё устрою. Посмотрим, как долго вы ещё сможете сохранять спокойствие!

Мо-эр ушла выполнять приказ, и в комнате осталась только Бай Минь. Она сидела у окна и смотрела вдаль, погружённая в задумчивость.

Что задумал Чу Линтянь? Почему он повёл во дворец именно Мо Мэйли? Очевидно, он хочет возвысить её статус и унизить меня. Но ведь во дворце есть императрица! Неужели он совсем не считается с её мнением?

Какова истинная цель этого хода? Бай Минь не верила, что Чу Линтянь настолько примитивен, чтобы просто желать её унизить. У него есть сотни способов навредить ей — зачем выбирать такой очевидный? Один неверный шаг — и весь род Вэнь поднимется против него.

Бай Минь с раздражением швырнула ледяной чай на пол. Чашка с громким звоном разлетелась на осколки, и прохладная жидкость растеклась по полу, наполнив комнату лёгким ароматом чая.

«Ничего не знаю — ничего и не буду ждать!» — решила она. — Лучше самой пойти и всё выяснить. Если императрица сразу поймёт, что я подмена, так даже лучше!

С этими мыслями Бай Минь успокоилась и принялась готовиться к поездке во дворец.

Когда Янь Жу-юй и Яо Яо получили известие, они чуть с ума не сошли от радости, восторженно крича: «Да здравствует супруга князя!» — и презрительно фыркнули в сторону Цинъянь. Ясно, что супруга князя мудра и прозорлива — раз поняла, что такую предательницу использовать нельзя, и сразу от неё избавилась.

Обе немедленно вернулись в свои покои, тщательно принарядились и вышли во двор, чтобы ждать прибытия Бай Минь.

Когда та появилась, Мо-эр уже подготовила карету. Весёлой компанией они сели в неё, покинули резиденцию князя и направились прямиком во дворец.

У ворот императорского дворца все вышли из кареты и пересели в мягкие паланкины, которые понесли прямо вглубь дворцового комплекса.

Поскольку все впервые попадали во дворец, их переполняли любопытство и волнение. Им очень хотелось приподнять занавески и взглянуть наружу — правда ли, что всё так великолепно, как рассказывают: череда дворцов и павильонов, красные кирпичи и жёлтая черепица, повсюду царит величие и торжественность. Но страх перед императорским величием заставил их сидеть смирно, не смея нарушать порядок, и они покорно позволили нести себя в покои императрицы, расположенные в Чжаоян-гун.

У входа в Чжаоян-гун их уже ждала служанка. Она почтительно поклонилась Бай Минь и сказала, что императрица давно их ожидает.

Все на мгновение замерли — неужели императрица заранее знала, что они приедут?

Но раз уж приехали, назад не вернёшься. Бай Минь первой двинулась вслед за служанкой, за ней — Мо-эр.

Однако у самых дверей их остановила Ло-эр — личная служанка императрицы. Она вежливо поклонилась Бай Минь и сказала:

— Милостивая супруга князя, да хранит вас небо и земля! Императрица велела передать: его сиятельство князь Чу сейчас находится в павильоне Фэйюнь в императорском саду. Пусть Нефритовая наложница и наложница Яо отправятся туда и присоединятся к князю. А милостивая супруга князя пусть зайдёт к императрице — она давно не видела вас и соскучилась. Позже её величество сама отведёт вас в павильон Фэйюнь.

Слова Ло-эр были предельно ясны: это воля императрицы, и ослушаться нельзя. Янь Жу-юй и Яо Яо, впрочем, и не собирались идти к императрице — они приехали ради Чу Линтяня. Раз можно быть с ним — куда угодно! Они тут же поблагодарили Ло-эр, передали подарки для императрицы и последовали за другой служанкой к павильону Фэйюнь.

Бай Минь же отправилась с Ло-эр к императрице, а Мо-эр осталась ждать снаружи под присмотром другой служанки.

Войдя в покои, Бай Минь, привыкшая ко всему великолепию мира, всё же была поражена роскошью и величием этого помещения.

В четырёх углах комнаты возвышались колонны из белого мрамора. Стены были выложены белыми каменными плитами, между которыми золотом были выложены пионы — настолько искусно, что даже тычинки цветов были различимы. Контраст белого и золотого придавал помещению величественность и торжественность.

Лёгкие шёлковые занавеси колыхались от лёгкого ветерка, а воздух был напоён ароматом сандала. Сквозь резные окна пробивались солнечные зайчики, отражаясь на полу золотистыми бликами, почти ослепляя глаза.

На возвышении, на троне из нефрита, восседала женщина в возрасте около тридцати лет. На ней было пышное пятицветное парчовое платье, в волосах — диадема с фениксом. Она не носила излишних украшений, но её благородство и величие сияли сами по себе — изысканная, достойная, величественная.

Это была императрица Вэнь Хуэй — родная тётя Вэнь Сюань-эр.

Она тепло улыбнулась вошедшей Бай Минь и приветливо сказала, прежде чем та успела поклониться:

— Сюань-эр, иди скорее! Дай тётушке тебя хорошенько рассмотреть!

Она взяла Бай Минь за руку, внимательно осмотрела её с головы до ног и с беспокойством произнесла:

— Как давно ты не навещала меня! И Чу Линтянь тоже — почему он не привозит тебя во дворец? Ты похудела и загорела… Неужели он тебя обижает? Скажи тётушке — я за тебя заступлюсь!

Она говорила так горячо, будто действительно собиралась наказать Чу Линтяня, если Бай Минь пожалуется. Но Бай Минь не была настолько наивна. Возможно, именно Вэнь Хуэй и настояла на этом браке — зачем же ей теперь гневаться на Чу Линтяня?

Бай Минь лишь слабо улыбнулась и покачала головой:

— Нет.

Слово «тётушка» у неё в горле застряло — она не могла его произнести.

Вэнь Хуэй, однако, не обиделась. Она облегчённо вздохнула:

— Ну и слава богу. Сюань-эр, теперь ты замужем, а Чу Линтянь — человек, стоящий всего в одном шаге от трона. Возможно, будущее Чу — в его руках. Ты должна держать его крепко, не разочаровывать меня и не позорить род Вэнь!

Слушая эти наставления, Бай Минь едва сдерживала усмешку. Эта женщина сама не смогла родить сына-наследника, поэтому род Вэнь и возлагает надежды на Чу Линтяня. И теперь она говорит так, будто Бай Минь станет преступницей перед всем Поднебесным, если не станет императрицей!

Бай Минь лишь усмехнулась про себя. Она уже решила раскрыть Вэнь Хуэй свою истинную сущность — так что эти упрёки её не трогали.

Внезапно Бай Минь холодно усмехнулась и сказала:

— Есть кое-что, что я должна сказать прямо. Ваше величество…

— Сюань-эр! — перебила её Вэнь Хуэй, нахмурившись. — Как ты разговариваешь?! Где твои манеры? Неудивительно, что Чу Линтянь говорит, будто ты всё ещё дикарка! Ты уже супруга князя, а всё ещё не научилась вести себя прилично. Так и будешь страдать!

С этими словами императрица махнула рукой, отпуская всех служанок.

Ло-эр вышла последней и плотно закрыла за собой дверь.

Бай Минь, обладавшая острым слухом, сразу поняла: Ло-эр не ушла, а осталась сторожить снаружи, чтобы никто не подошёл.

Когда все слуги покинули комнату, императрица вдруг отпустила руку Бай Минь, выпрямилась и, тяжело вздохнув, потерла виски. Затем она открыла глаза, и её голос стал ледяным и резким:

— Мне всё равно, кем ты была раньше. Но с этого момента, с этого самого часа, запомни: ты — супруга князя Чу, Вэнь Сюань-эр!

Бай Минь внутренне вздрогнула, но внешне сохранила полное спокойствие. Прищурившись, она холодно ответила:

— Значит, вы всё знали с самого начала!

Вэнь Хуэй на мгновение удивилась — эта женщина действительно не из робких. Перед её гневом она не дрогнула, а напротив, ответила с достоинством и решимостью.

«Видимо, Сюань-эр выбрала верного человека», — подумала императрица.

Она расслабилась, тяжело вздохнула и тихо сказала:

— Да, я знала. С того самого дня, как Чу Линтянь привёз тебя во дворец. Но что с того? Теперь ты — супруга князя. Это неоспоримый факт. Правда… правда утонула в тот момент, когда ты переступила порог резиденции князя. Неужели ты всё ещё хочешь вернуть её на поверхность?

— Ха! — презрительно фыркнула Бай Минь, выразив всё своё презрение и негодование. Её голос стал ещё ледянее, чем у императрицы, а взгляд — острее клинка. — И на чём вы основываете уверенность, что я буду послушно следовать по дороге, которую вы для меня проложили, и не раскрою правду?

http://bllate.org/book/2489/273207