Готовый перевод Substitute Pampered Wife: Husbands Are All Demons / Изнеженная жена-дублер: Все мужья — демоны: Глава 25

Вэнь Хуэй улыбнулась — уверенно и с вызывающей самоуверенностью. Она откинулась на спинку кресла и лениво уставилась на Бай Минь. Долгое мгновение молчала, прежде чем наконец произнести:

— Честно говоря, о тебе я знаю крайне мало: ни даты рождения, ни родного края, даже поведение твоё совершенно не похоже на обычное. Но ты почти точь-в-точь похожа на Сюань-эр. И этого достаточно. Именно этого мне и нужно.

Та девчонка Сюань-эр слишком своенравна, чересчур упряма и упрямее камня — стоит ей что-то задумать, и назад пути нет. Иначе не случился бы побег в ночь свадьбы. Поэтому, когда ты появилась у меня на горизонте, я вдруг поняла: зачем насильно удерживать Сюань-эр, если можно поручить всё это тебе?

Бай Минь почувствовала, как внутри вспыхнул гнев, а лицо её стало ледяным — настолько, что, казалось, воздух вокруг замерзнет.

— Выходит, меня решили использовать как мягкую грушу? Раз не можете удержать Вэнь Сюань-эр, решили запереть меня? Ха!

— Нет, ты ошибаешься. Если бы ты была мягкой грушой, полагаю, ты уже догадалась бы, каким был бы твой конец. Мы могли бы просто устроить инсценировку: мол, Сюань-эр покончила с собой из-за отказа подчиниться указу императора. Нам вовсе не понадобилось бы, чтобы Чу Линтянь привёз тебя обратно!

Вэнь Хуэй не скрывала ничего и говорила откровенно.

— Значит, мне ещё благодарить вас, государыня, за столь высокую оценку? — Бай Минь почувствовала, как ярость внутри превращается в пламя, готовое обратить эту женщину в пепел. Всё тело её задрожало — такого с ней никогда не случалось.

Она, легендарный убийца, повелительница подпольного мира, теперь оказывается чужой тенью, чужой маской — и даже не подозревала об этом!

Повелительница подпольного мира, оказывается, всё это время служила чужой тенью, чужой маской — и даже не подозревала об этом!

— Ты можешь так сказать, — невозмутимо продолжала Вэнь Хуэй, игнорируя гнев Бай Минь. — Но, с другой стороны, кроме собственной жизни, что у тебя есть ценного? Ты же сама, устроив в княжеском доме коварные интриги, а потом рискуя жизнью, чтобы проникнуть во дворец и выведать правду, разве не ради собственного спасения это делала?

Слова Вэнь Хуэй ударили точно в цель. Бай Минь на мгновение замерла.

Да, всё верно. Хоть она и стремилась к свободе и достоинству, главное — это остаться в живых. Без жизни всё остальное — пустой звук!

Никто лучше убийцы не понимает ценности собственной жизни и не знает, что значит жить. Поэтому, если есть шанс выжить, она не отступит — даже если придётся терпеть унижения. Пока она жива, всё можно вернуть, и месть не покажется невозможной!

Именно это Вэнь Хуэй и увидела в ней. Она проникла в самую суть Бай Минь, поэтому и осмелилась использовать её так откровенно, без тени вины или страха.

Бай Минь подняла глаза и вновь оценила женщину перед собой. Та выглядела на тридцать с лишним, но лицо её оставалось прекрасным, кожа — нежной. Годы, проведённые при дворе, наделили её невидимым величием, перед которым невольно преклоняешься. Не зря она — императрица. По хитрости и глубине ума этой женщине нет равных.

Бай Минь поняла: выбора у неё нет. Вэнь Хуэй чётко обозначила условия — не угрожая, но и не оставляя лазейки. Она прямо указала на слабость Бай Минь, но при этом дала ей иллюзию свободы выбора.

Но Бай Минь знала: лишённая боевых навыков, в империи, где «вся земля под небесами принадлежит государю», ей некуда бежать.

Оставалось лишь следовать по доске, расчерченной Вэнь Хуэй.

От этой мысли Бай Минь едва не сошла с ума. «Проклятье!» — пронеслось у неё в голове. «Как я дошла до жизни такой — вынуждена шаг за шагом исполнять чужую волю!»

Вэнь Хуэй молчала, но внимательно следила за выражением лица Бай Минь, боясь, что та бросится в отчаянную атаку, не щадя себя. Но, к счастью, она не ошиблась: Бай Минь действительно больше всего дорожила жизнью. Увидев на лице девушки ярость и бессильное бешенство, Вэнь Хуэй незаметно выдохнула — всё в порядке.

Бай Минь подняла голову. Её лицо снова стало спокойным и холодным, будто только что её никто не принуждал к сделке.

— И что я получу взамен?

— А? — Вэнь Хуэй на миг опешила. Она с изумлением смотрела на Бай Минь, будто не веря своим глазам и ушам. Только что та была на краю пропасти, а теперь уже торгуется?

Похоже, придётся пересмотреть своё мнение об этой хрупкой на вид девушке.

Но императрица была не из робких. Оправившись от удивления, она мягко улыбнулась, в голосе зазвучало одобрение:

— Очень просто. Отныне, если кто-то посмеет тебя обидеть — мсти, как пожелаешь. А если не справишься — я сама приму удар на себя!

— Отлично, — Бай Минь без колебаний согласилась. — Договорились!

Условия прекрасны. Раз она хочет принимать на себя последствия? Что ж, Бай Минь с удовольствием будет устраивать ей «сюрпризы»!

Едва они с Вэнь Хуэй подошли к павильону Фэйюнь, как уже издалека услышали звонкий смех, перемешанный с приторно-ласковыми, нарочито приглушёнными голосами женщин.

«Вот как! Пока я, настоящая княгиня, в палатах императрицы вынуждена торговать собственной жизнью, здесь все веселятся!» — подумала Бай Минь.

Её глаза сузились, в душе закипела ярость. Ей срочно требовался козёл отпущения.

Павильон Фэйюнь возвышался над прудом Цинхуа. Вода в нём была прозрачной, рыбы резвились стаями, а по поверхности плавали кувшинки. Зелёные листья лотоса сплошным ковром покрывали пруд. Солнечный свет, рассыпаясь бликами по листьям, заставлял капли росы сверкать, словно драгоценности. Всё вокруг сияло свежестью и красотой.

К павильону вела изогнутая арка моста. Под ним рыбы, гоняясь за кормом, весело носились туда-сюда. Те, что ныряли под листья, заставляли их трепетать, и капли с них падали в воду или на соседние листья — точно жемчужины, рассыпанные по нефритовой чаше.

Четыре изогнутых угла павильона устремлялись ввысь, на каждом восседал дракон с раскрытыми челюстями и вздыбленными когтями, будто готовый в любую секунду взмыть в небеса. Под свесами крыш висели восьмигранные фонари с рисунками «двух драконов, играющих жемчужиной». Внутри каждого горел шарик размером с кулак — жемчужина ночи. Даже днём, отражая солнечный свет, они сияли ослепительно, делая павильон похожим на обитель бессмертных.

За столом из чёрного сандалового дерева в павильоне сидели трое мужчин и четверо женщин, оживлённо беседуя и смеясь.

Голос придворного, следовавшего за Вэнь Хуэй, прозвучал громко:

— Её величество императрица! Княгиня Чу!

Все, кроме того, кто сидел во главе стола в жёлтой императорской мантии, моментально вскочили и выстроились по обе стороны, кланяясь императрице.

Бай Минь сначала недоумевала: Чу Линтянь привёз с собой Мо Мэйли, Янь Жу-юй и Яо Яо присоединились позже — получалось трое женщин. Откуда же четвёртая? Подойдя ближе, она сразу поняла: это, несомненно, одна из наложниц императора. По одежде, осанке и тому, как её взгляд не отрывался от государя, было ясно — перед ней фаворитка.

— Государь, — с достоинством и лёгкой улыбкой сказала Вэнь Хуэй, опускаясь на колени перед императором, — ваша служанка так давно не видела Сюань-эр, что позволила себе задержаться в разговоре. Прошу наказать меня за опоздание!

Император лишь кивнул, на лице его не было и тени недовольства:

— Ничего страшного. Сегодня семейный ужин, государыня, не стоит церемониться.

Только после этого остальные поклонились Вэнь Хуэй:

— Да здравствует императрица! Пусть вы будете жить тысячу, десять тысяч лет!

— Вставайте, — благосклонно махнула рукой Вэнь Хуэй. — Государь сказал: сегодня семейный ужин, церемоний не нужно.

Все поблагодарили и поднялись. Тогда наложница подошла к императрице, улыбаясь ослепительно, и слегка поклонилась:

— Ваше величество, простите за дерзость.

— Сестрица Хуалинь, не нужно так скромничать! — Вэнь Хуэй взяла её за руку, и обе женщины обменялись вежливыми улыбками.

Пока они беседовали, Бай Минь наконец смогла рассмотреть наложницу. На ней было платье цвета бледной лазури с многослойной юбкой, расшитой цветами и травами, а поверх — прозрачная шаль того же оттенка. Плечи её были изящны, талия — тонка, кожа — белоснежна, а аромат — нежен, как орхидея. Когда она шла, движения её были грациозны, а сквозь лёгкую ткань проступали изящные запястья. Глаза её, полные весны и росы, томно блестели. В причёску «Линъюньцзи» была вплетена золотая заколка с фиолетовыми камнями, и нити бахромы мягко ложились на чёрные волосы.

Действительно, редкая красавица. Неудивительно, что она стала наложницей высшего ранга. Даже Бай Минь, глядя на неё, невольно залюбовалась.

Тут Вэнь Хуэй вспомнила о Бай Минь и потянула её к императору:

— Сюань-эр, разве не пора приветствовать государя?

Бай Минь недовольно нахмурилась, но колени согнула без промедления — она никогда не тратила силы впустую. Опустившись на землю, она чётко произнесла:

— Да здравствует император! Пусть вы будете жить десять тысяч лет!

Император лишь рассеянно кивнул, не выказывая ни малейшего удовольствия.

Бай Минь это не тронуло — она и не собиралась искать его расположения. Поднявшись, она увидела холодного и настороженного Чу Линтяня и вдруг зловеще улыбнулась. Не раздумывая, она подошла и встала рядом с ним, плечом к плечу.

Это зрелище вызвало улыбку не только у Вэнь Хуэй, но даже у самого императора, чьё лицо до этого было мрачным.

Вдруг раздался звонкий, приятный смех. Бай Минь подняла глаза и увидела, что смеётся именно наложница Хуалинь. Прикрыв рот ладонью, та обратилась к императору:

— Государь, кто же распускает слухи, будто князь и княгиня постоянно ссорятся? По-моему, это просто зависть! Посмотрите, как они стоят вместе — просто созданы друг для друга! Хе-хе...

Её сладкий голосок разнёсся по павильону. Мо Мэйли и другие женщины мгновенно изменились в лице и бросили на Бай Минь полные зависти и злобы взгляды.

Бай Минь подняла глаза и пристально посмотрела на Хуалинь. «Внешне хрупкая, а внутри — ядовитая змея, — подумала она. — Всего парой фраз сумела нажить мне врагов!»

— Хе-хе... — Вэнь Хуэй тоже улыбнулась. — Сестрица Хуалинь права. Князь Чу — человек высокого происхождения, благородный и прекрасный, мечта любой девушки. А Сюань-эр — дочь главного советника, рождённая в законном браке, да ещё и помолвлена по указу самого императора. Кто ещё осмелится сказать, что они не пара? Никто не в силах их разлучить!

Хотя слова её звучали мягко, каждое было словно клинок, вонзающийся в сердца. Она ясно давала понять двум вещам: во-первых, Мо Мэйли и прочим нечего мечтать о Чу Линтяне — Вэнь Сюань-эр единственная, кто достоин быть его супругой, и за неё стоит весь род Вэнь; во-вторых, брак этот — указ императора, и попытка разрушить его будет расценена как преступление против трона.

И действительно, когда Бай Минь снова взглянула на Хуалинь и Мо Мэйли, лица их побледнели, и они опустили глаза, больше не осмеливаясь говорить.

http://bllate.org/book/2489/273208