Полуденное солнце слепило глаза, но как бы ни был ярок свет, он не мог сравниться с тем смертоносным выпадом, которым Крис сразил Кевина на олимпийской арене.
Ветерок был легким и нежным, словно чужое дыхание — казалось, они разделены огромным расстоянием, но в то же время находились совсем рядом.
По мере того как погода становилась всё жарче, Линь Ифэй чувствовал, что в этой маленькой комнатке просто невозможно уснуть. Кондиционера не было, ведь его покупка стоила денег, да и за электричество пришлось бы платить. Мама Линь очень жалела сына, но, купив подержанный вентилятор, боялась, что он простудится от прямого потока воздуха, и каждый раз непременно выключала его, стоило Линь Ифэю только зауснуть. Проходило совсем немного времени, Линь Ифэй просыпался, подползал к вентилятору и включал его. Воздух снова приходил в движение, и становилось уже не так душно.
Едва забрезжил рассвет, как из-за окна донесся звенящий перезвон велосипедного звонкового сигнала. Линь Ифэй машинально прильнул к подоконнику и к своему удивлению увидел, что на велосипеде едет Крис. Он как раз разносил газеты вдоль улицы. Линь Ифэй наконец понял, почему Крис вечно сонное создание: он вставал слишком рано по утрам и просто-напросто не высыпался. Линь Ифэй так и стоял, уставившись в окно на худую, но упрямую фигуру Криса, в которой еще совсем не угадывалась будущая горделивая осанка взрослого мужчины.
Вдруг Крис резко развернул велосипед и поехал обратно. Он остановился прямо под окнами Линь Ифэя, задрал голову и в упор посмотрел на него.
Смущенный таким пронзительным взглядом, Линь Ифэй неловко потрепал себя по волосам.
Крис холодно сделал жест, подзывая его спуститься.
Линь Ифэй никак не ожидал, что Крис сам захочет с ним заговорить, поэтому с воодушевлением схватил ключи, тихонько прикрыл дверь и выбежал на улицу.
— Эй, в чем дело? — Линь Ифэй ждал этого сгорания от нетерпения, но перед самим Крисом все равно постарался принять нарочито независимый вид.
— Я знаю, что ты каждый раз специально отдаешь мне свой контейнер с едой из жалости к тому, что в обед мне достается лишь один сэндвич, а вовсе не потому, что хочешь меня отравить перцем. — Голос Криса звучал ледяно, в нем не было ни капли благодарности.
У Линь Ифэя сердце ухнуло в пятки: конец, маска сорвана, он явно недооценил сообразительность Криса.
— Мне не нужна чужая жалость, поэтому прошу больше так не делать. Ты не Дева Мария, а я не собираюсь принимать искупление. — С этими словами Крис сел на велосипед и уехал.
Глядя ему вслед, Линь Ифэй даже посреди душного лета ощутил какое-то увядание в душе.
Следующие несколько дней Линь Ифэй вообще не разговаривал с Крисом. Зато банда КК вздохнула с облегчением, выглядя так, будто они искренне радовались, что Линь Ифэй не ступил на скользкую дорожку вместе с Крисом.
Дни текли своим чередом. Младшая школа в Америке не отличалась суровой нагрузкой: после уроков дети главным образом играли, к тому же проводилось множество всяких мероприятий. Например, научные выставки или выступления. Как раз на август в их школе было запланировано проведение небольшой ярмарки-аукциона прямо на спортивной площадке: ученики должны были выставить на продажу вещи, сделанные своими руками. Все делились на пары по два человека, причем та группа, которая продавала вещи утром, во второй половине дня отдыхала и выступала в роли покупателей. Занятие, конечно, несколько детское, но весьма полезное для развития детской фантазии.
Мисс Ан подготовила коробочку со множеством бумажек с номерами и пустила ее по классу, чтобы каждый вытянул по жребию пару. Те, кому доставались одинаковые номера, становились напарниками; пары с четными номерами торговали утром, а с нечетными — после обеда.
Студенты ждали своей очереди с забавным трепетом в глазах. Линь Ифэй потер нос, гадая, с кем же ему попадется одна группа. Подошла очередь КК: девочка шумно вздохнула, будто выбирала себе жениха, запустила руку внутрь, вытащила номерок и всмотрелась в него. Линь Ифэю это показалось смешным — на самом деле волноваться нужно было не в момент вытягивания номерка, а тогда, когда учительница станет называть цифры, заставляя поднимать руки, чтобы увидеть, кто же твой напарник!
Когда жеребьевка закончилась, мисс Ан встала перед классом и зачитала все имена по очереди. КК повезло: ей выпало быть в паре с Майклом, они и так дружили, так что в совместной работе должны были отлично понимать друг друга.
— Семнадцатый номер. — Услышав, как мисс Ан называет его цифру, Линь Ифэй поднял руку, но оглядел класс и обнаружил, что больше никто руку не тянет. Что за дела?
Линь Ифэй посмотрел на Криса, сидевшего у окна и наблюдавшего за проплывающими облаками, и вдруг подумал: неужели его напарником окажется он?
Мисс Ан действительно переспросила:
— Крис, а у тебя какой номер?
Крис бросил взгляд на маленький бумажный лоскуток в своей руке и невозмутимо ответил:
— Семнадцатый.
— Отлично, значит, ты в паре с Линем. Надеюсь, вы оба будете хорошо ладить.
Линь Ифэй тяжело вздохнул про себя: при их-то нынешних отношениях с Крисом пожелание ладить друг с другом звучало как нечто из области фантастики.
После уроков Линь Ифэй последовал за Крисом, намереваясь заговорить. Погруженный в свои мысли и глядя себе под ноги, он вдруг врезался носом в спину шедшего впереди парня.
— Ой…
— Ты чего увязался за мной? — Крис резко обернулся, его взгляд был холоден и равнодушен.
— Послушай… разве мы не в одной группе? Нужно же обсудить, что мы будем делать!
— Это твои проблемы. — Крис снова попытался отвернуться, но Линь Ифэй рефлекторно схватил его за запястье.
— Послушай, нельзя же быть настолько безответственным! Если ты на самом деле не хочешь работать в паре с кем-то другим, пойди к мисс Ан и скажи ей прямо, тогда она сможет перераспределить меня к другому ученику! — Линь Ифэй немного разозлился. Он знал непростой характер Криса и понимал, что должен терпеть — стиснув зубы терпеть, даже если от злости полопаются сосуды. Он отлично помнил, как в самый первый раз познакомился с этим парнем в университетском фехтовальном зале: тогда Крис тоже ухитрился вывести его из себя всего парой фраз.
Вот только, высказав все это, Линь Ифэй тут же пожалел об этом. Он слишком хорошо знал упрямый нрав Криса.
И действительно…
— Не переживай, я сам пойду и скажу мисс Ан. — Крис безжалостно стряхнул его руку и зашагал прочь. Линь Ифэй в отчаянии приложил ладонь ко лбу.
Крис, о Крис, что же мне с тобой делать?
Вечером после ужина мама Линь упаковывала контейнеры с едой, чтобы передать их папе Линя, который работал сверхурочно на заводе.
— Мам, попроси папу не так сильно выматываться, разве нельзя возвращаться домой пораньше?
— Ох ты, глупышка, за сверхурочные начальник платит тройной тариф! Тяжело, конечно, но американские университеты нынче дорогие, а тебе ведь еще поступать в будущем, разве мы можем не копить уже сейчас?
Услышав это, Линь Ифэй почувствовал острую жалость к родителям.
— Не нужно так экономить, когда придет время поступать в университет, я не стану тратить семейные деньги.
— Почему? Разве ты не собираешься учиться?
— Не волнуйся, я получу стипендию. — Линь Ифэй знал, что благодаря выдающимся способностям в фехтовании он поступит в тот же университет, что и Крис, по спортивной квоте, да еще и с огромной стипендией.
Хотя мама Линь не приняла слова сына всерьез, ее все равно тронули эти детские слова.
— Мам, давай я отнесу папе ужин на завод.
— Ты? — Мама Линь испуганно покачала головой. — Отец вечно говорит, что здесь неблагополучная обстановка, и грозится перебраться в другой район, как только появятся деньги… Вон студент с нижнего этажа рассказывал, что всего в четырех-пяти кварталах отсюда на днях до смерти замучили ребенка…
Пока мама Линь отвлеклась, контейнер с едой и сам Линь Ифэй куда-то пропали. Выглянув в окно, она увидела Линь Ифэя, который стоял внизу и весело махал рукой:
— Мам, не переживай, такое случается только посреди ночи, а я вернусь еще до закатного солнца!
Отнеся еду на завод, Линь Ифэй послушно направился к станции метро. Проходя мимо яркой вывески Большой буквы М, он без труда догадался, что это мотель. Возле входа уже крутились ночные бабочки, зазывавшие клиентов.
Взглянув на небо, он заметил, что солнце уже скрылось за горизонтом, а в выси тускло висела луна. Пора было возвращаться домой, не то матушка снова начнет придумывать всякие ужасы.
В этот момент от входа в мотель донеслись крики: молодая женщина прижала к груди подростка, пытаясь его защитить, но их грубо вытолкали наружу, и они оба свалились на ступени в крайне жалком виде.
К ним подошли двое белых мужчин с раздраженными лицами, и один из них с размаху пнул женщину в спину:
— Раз уж берешь с собой ребенка, нечего тащиться сюда на работу! Тошно смотреть!
Подросток взъярился и, несмотря на попытки женщины удержать его, бросился в ответный удар. Однако противник оказался крупным и сильным: он в мгновение ока прижал паренька к земле и грубо заломил ему голову.
— О? А сразу и не заметил, этот сопляк чертовски хорошенький!
Второй мужчина мерзко усмехнулся, проведя большим пальцем по щеке подростка:
— Ладно уж! Раз тебе так хочется быть привязанным к мамочке, присоединяйся к ней!
Линь Ифэй остолбенело смотрел на происходящее. Что здесь творится?
Подросток продолжал отчаянно брыкаться и бить ногами, женщина пыталась оттащить его, но те двое схватили ее за волосы и отшвырнули в сторону.
Окружающие равнодушно наблюдали за этой сценой: кто-то курил, кто-то продолжал высматривать клиентов. Если бы сейчас кто-то вздумал вмешаться и помочь им, о любом бизнесе в этих местах можно было бы забыть навсегда.
А этим подростком оказался никто иной, как Крис.
Ты можешь меня научить?
Тело Линь Ифэя отреагировало быстрее, чем мозг: он нащупал на земле кусок железной трубы, стремглав бросился ко входу в мотель и со всего маху опустил ее на спину одного из мужчин.
Тот свирепо обернулся:
— Черт побери!
Линь Ифэй отскочил на шаг назад и, не давая противнику схватить его за руку, нанес прямой выпад в плечо, заставив того отступить.
Крис, которого продолжал удерживать второй амбал, удивленно уставился на него — он явно не ожидал здесь увидеть Линь Ифэя.
— Эй, Джек! Задай этому азиатскому ублюдку перцу!
Здоровяч по имени Джек размял запястья, похоже, действительно собираясь хорошо отделать Линь Ифэя:
— Мелкий, неужели ты возомнил себя Брюсом Ли только потому, что подобрал железяку?
Линь Ифэй изящно взмахнул оружием. В тот же миг душный воздух словно сковало холодом, все эмоции исчезли с лица подростка. Он вытянул руку, указывая на противника, и от него повеяло леденящей душу решимостью.
Джек на секунду растерялся, но затем в его глазах промелькнул нездоровый азарт. Он яростно бросился вперед, пытаясь выбить трубу из рук Линь Ифэя, однако тот ловко обошел чужое запястье и с глухим звуком вонзил железяку мужчине в плечо. Споткнувшись и отступив на пару шагов, Джек стал выглядеть еще свирепее.
— Это называется контратакой с подавлением, — чеканя каждое слово, произнес Линь Ифэй на чистейшем американском английском — то ли обращаясь к противнику, то ли заново обучая Криса.
Мужчина, державший Криса, взбесился:
— Ты что, даже с сопляком справиться не можешь?
Джек снова ринулся в атаку, намереваясь увернуться от железной трубы и врезать Линь Ифэю прямо в лицо. Но Линь Ифэй легко уклонился в сторону, сделал скрестный шаг и нанес колющий удар в живот. Соперник не успел среагировать и со стоном согнулся пополам, прижимая руки к животу. Хотя сил у Линь Ифэя сейчас было не сравнить со взрослой мощью, получить удар железной трубой потрохам — удовольствие ниже среднего, если только у тебя не стальной пресс.
— А это называется контратакой с переводом. — Линь Ифэй слегка подбросил трубу в руке, сделал стремительный шаг вперед и резко обрушил ее на плечо Джека. Тот уже явно не вывозил схватку.
Мужчина, удерживавший Криса, не стерпел и бросился на помощь. Словно подгадав идеальный момент, Линь Ифэй присел и скользнул вперед, едва не ткнув неприятеля в самое уязвимое мужское место, отчего тот перепуганно отпрыгнул назад.
Кончики пальцев пылали. Линь Ифэй с сожалением отметил, что хотя его разум оставался столь же острым, как и прежде, тело еще не обладало той тренированной реакцией, скоростью и силой. Тем не менее, чтобы справиться с двумя тупицами, полагающимися исключительно на грубую силу, этого пока хватало.
Стоило Крису освободиться, как он тут же влепил смачный пинок тому мужику. Линь Ифэй изначально не хотел доводить дело до крайностей, поэтому не бил по жизненно важным точкам, но после удара Криса тот полетел прямиком на железную трубу. К счастью, Линь Ифэй успел увернуться, иначе этот тип рисковал остаться калекой до конца дней.
Линь Ифэй прекрасно знал, что Крис принадлежал к числу тех, кто всегда возвращает долги с процентами. Недолго думая, он швырнул трубу в его сторону и не удержался от ехидной реплики:
— Только не убей никого!
До того как пройти профессиональную школу фехтовального искусства, Крис всегда действовал исключительно по наитию — впрочем, даже после появления тренера его стиль мало изменился. Лишенный строгих канонов, он отличался невероятной свирепостью. Даже глядя на него как на двенадцатилетнего ребенка, Линь Ифэй уже тогда мог предсказать его будущие триумфы в этой сфере.
Заметив, что вокруг собирается всё больше зевак, Линь Ифэй понял, что пора сматывать удочки — ему совсем не улыбалось загреметь в полицейский участок под мамину опеку, а уж депортация на родину и вовсе стала бы кошмаром. Он торопливо подбежал к женщине, всё еще сидевшей на земле, и помог ей подняться:
— Вы мама Криса?
— Да…
— Скорее бежим отсюда! — выпалил он и, ухватив женщину за руку, потащил за собой. — Хватит драться!
Крис со злостью швырнул железную трубу вслед улепётывающему Джеку, в то время как вдалеке уже послышался вой сирены.
Лишь когда все трое влетели на станцию метро, бешено колотившееся сердце Линь Ифэя немного успокоилось:
— Ох… мамочки… слава богу, нас не замели…
Крис бросил на него косой взгляд и ничего не ответил. Зато первой заговорила его мама:
— Спасибо тебе… Я мама Криса… Большое спасибо за помощь…
— Пустяки, миссис Линн. — В те времена Крис еще носил фамилию матери.
— И с какой стати его благодарить? Мы его об этом не просили.
В этот момент подошел поезд, и Крис, потянув миссис Линн за собой, заскочил в вагон. Линь Ифэй последовал за ними. Внутри было не пусто: там и сям сидели возвращавшиеся с работы запоздалые пассажиры.
Миссис Линн попыталась было заговорить с сыном, но Крис крепко сжал ее ладонь, словно запрещая продолжать.
http://bllate.org/book/24883/2943901
Готово:
