Цзюйжэнь Ван, едва завидев, что Лю Ханьцзян со своими людьми идет прямо к нему, уже тревожился не на шутку. Теперь же, услышав столь вольное обращение и тон Се Цзыю, он и вовсе заволновался так, будто пятнадцать ведер черпают воду из колодца — то вверх, то вниз, — совершенно не зная, что и делать. Но раз уж молодой господин Се заговорил, как мог Цзюйжэнь Ван сметь не ответить? Ему оставалось лишь набраться храбрости и, напустив на лицо улыбку, произнести:
— Чего изволят оба молодых господина? Извольте высказаться, а уж Вау сделает всё возможное ради общего дела.
Се Цзыю лукаво усмехнулся:
— Ого, если Цзюйжэнь Ван рассуждает так, это просто замечательно. Тогда и я не стану церемониться. Нынче в Байша свирепствует засуха, народу жить невыносимо. По высочайшему повелению канцелярии наместника здесь учреждается Торговая палата железорудных шахт Байша для оказания помощи через общественные работы. Строительные работы вот-вот начнутся, а сотни рабочих ждут не дождутся куска хлеба. Мы с молодым господином Лю услышали, что у вас как раз прибыла в Цзиньмэнь крупная партия зерна, которую через несколько дней собирались пустить с благотворительного аукциона. Мы прибыли как раз за тем, чтобы договориться: мы целиком выкупаем это зерно и отправляем обратно в Байша на нужды помощи пострадавшим. Дело сие благородное — спасать человеческие жизни и приносить пользу родному краю. Думается, почтенный цзюйжэнь охотно посодействует этому великому делу!
Смельчак Хун с явным восхищением поглядывал на непринужденно держащегося молодого господина Се: под стать другу этого прохвоста Лю! С кем поведешься, от того и наберешься, а рядом с плутом Лю и сам научишься напускать туману! Да никакой благотворительный аукцион и в помине не на уме у этого Цзюйжэнь Вана — он просто надеялся в голодный год на взлете цен на зерно срубить кругленькую сумму! А уж насчет великого содействия... Да он в душе матерится на чем свет стоит, какое там к черту содействие!
Только после этих слов Цзюйжэнь Ван окончательно понял, зачем пожаловали Лю Ханьцзян со спутником. Но если действительно продать им зерно на тех условиях, о которых толковал молодой господин Се, сделка пройдет по установленным императорским двором расценкам для помощи голодающим — тут-то всё и впрямь превратится в благотворительность. Разве это похоже на его первоначальный план распродажи втридорога?
Зерно, которое могло принести горы белых серебряных монет, из-за пары фраз молодого господина Се обесценивалось так, что сосчитать по пальцам одной руки — как мог Цзюйжэнь Ван с этим смириться?
Однако статус обоих — Се и Лю — был у всех на виду, открыто противостоять им Цзюйжэнь Ван не смел, а потому, скрепя сердце, замялся:
— Поступление молодых господ поистине благородно. Только вот это зерно — общее достояние множества родов, оно принадлежит не мне одному, и единолично принимать решения я, право же, не уполномочен.
Се Цзыю резко хлопнул по столу и со злобной усмешкой бросил:
— О? Ты сегодня устроил пышный пир вовсе не ради чего-то, а именно для того, чтобы заранее обсудить продажу зерна! Продавать другим ты, значит, уполномочен, а продавать нашему молодому господину — нет?! Что за вздорная отговорка? Отлично, раз ты заявляешь, что не имеешь полномочий, здесь наверняка найдутся акционеры покрупнее. Пусть же этот почтенный господин немедленно встанет, чтобы я мог взглянуть на него! Я задам ему вопрос прямо здесь и узнаю, желает ли он совершить сделку!
С этими словами он с высокомерным видом обвел взглядом добрый десяток сидевших за столом местных сановников.
Сказано отлично, сказано великолепно, просто загляденье! Смельчак Хун посмотрел на развратника Се совершенно другими глазами: этот болван-развратник и впрямь умеет говорить с толком. Стоило ему договорить, как старый лис Ван больше не мог перекладывать ответственность на других и был вынужден говорить по существу дела, следуя навязанной Се Цзыю теме!
Доставку зерна в Цзиньмэнь от начала и до конца спланировал лично Цзюйжэнь Ван. Большинство же этих местных землевладельцев и деревенских толстосумов в жизни не видели ничего подобного — откуда им было знать такие порядки! Один за другим они испуганно переглядывались, не смея вымолвить ни слова.
Наконец кто-то из сановников, обладавший чуть большей смелостью, пересилил себя, поднялся с места и ответил:
— Дозвольте доложить обоим молодым господинам: в деле с этим зерном Цзюйжэнь Ван — главный пайщик, всё решается им одним, и мы, ничтожные, не имеем никаких возражений.
Видя, что все акционеры трясутся от страха и свалили всю ответственность на него одного, Цзюйжэнь Ван жутко разозлился, однако посметь выразить недовольство при Лю Ханьцзяне и Се Цзыю не решался. К счастью, за долгие годы интриг он уже превратился в настоящую лису: зыркнув глазами, он тут же нашел новый предлог:
— Прошу обоих молодых господ простить меня: бедствие бедствием, но к покупке зерна следует подходить не спеша, тщательно всё обдумав. Даже если мы и согласны продать это зерно, лодочники уже взяли на борту пассажиров и грузы, так что они вряд ли смогут заняться перевозкой. Не удастся доставить зерно назад — и всё пойдет прахом. По моему скудоумному разумению, обоим молодым господинам было бы куда удобнее организовать раздачу помощи прямо на границе между Байша и Сычуань.
Лю Ханьцзян с самого входа в клуб хранил молчание, но теперь, услышав слова Цзюйжэнь Вана, холодно произнес:
— О доставке зерна почтенному цзюйжэню беспокоиться не стоит — Лю обо всем договорился заранее. Не верите — извольте спросить вон тех представителей лодочников!
С этими словами он указал пальцем за пределы главного зала.
Цзюйжэнь Ван проследил за жестом Лю Ханьцзяна и действительно увидел у входа в зал нескольких представителей лодочников: лица их пылали гневом, а глаза метали молнии. Услышав слова Лю Ханьцзяна, крепкий мужчина из числа лодочников громко заявил:
— Молодой господин Лю делает благое дело ради спасения людей! Мы все обсудили и готовы немедленно везти зерно в родные края на помощь близким! Пусть придется не спать ночей, мы не задержимся ни на полчаса!
Высокий класс! Смельчак Хун от души хлопнул себя по бедру: вот оно что, оказывается, зачем вчера этот прохвост Лю специально ходил обрабатывать лодочников! Вот для чего это пригодилось!
Цзюйжэнь Ван исчерпал все отговорки. Поняв, что аргументов у него больше не осталось, он разъярился от бессилия: раз уж он не может тягаться со столь высокопоставленными молодыми господами, неужели он не управится с какой-то голытьбой на речных судах? Он резко повернулся к лодочникам у входа и громогласно рявкнул:
— Вы еще кто такие? Кто вас звал? Смеете приходить сюда и молоть чепуху! Эй, стража, выгнать их вон палками!
Смельчак Хун с малолетства скитался по цзянху и натерпелся презрения от заносчивых богатеев, а потому подобные окрики Цзюйжэнь Вана вызывали у него глухое раздражение. Издав странный насмешливый фырк, он высунулся из-за спины Лю Ханьцзяна и вставил слово:
— Ого, гляди-ка на этого цзюйжэня: звание крошечное, а гору спеси напустил! Маленький Клуб Сунчжу — вовсе не ставка генерала, с какой стати людям сюда не приходить? Раз уж сегодня здесь находятся два молодых господина, а ты все равно смеешь вести себя столь нагло и властно, подумать только, как же ты свирепствуешь в родных местах, угнетая простой народ! Поистине отвратительно!
Поняв, что дошло до такого и добром дело не кончится, Цзюйжэнь Ван набрался храбрости, поднялся во весь рост и громко ответил:
— Всё это зерно — личное имущество наших семей, добытое не грабежом и не воровством. Даже если оба молодых господина желают его купить, извольте вести переговоры по-хорошему! Какое право вы имеете давить на нас силой? Неужели вы хотите силой заставить мирных жителей торговать зерном?!
Лю Ханьцзян с пренебрежением усмехнулся и спокойно произнес:
— Ван Сытан, раз уж ты завел речь о справедливости, давай поговорим! Нынче десятки тысяч живых душ в Байша голодают и балансируют на краю гибели — понимаешь ли ты, сколько жизней может спасти один-единственный ван зерна! Похоже, ты зря изучал книги мудрецов, раз творишь дела хищных зверей: наживаться на неурожае, спекулировать зерном и быть жестокосердным богачом — это в сотни и тысячи раз подлее воровства и разбоя! И после этого ты еще считаешь себя правым?!
Се Цзыю громко рассмеялся и поддержал его:
— Верно! Сказано отлично! Только у меня, в отличие от молодого господина Лю, нрав не такой мягкий, чтобы с тобой языком трепать! Раз уж ты сам просишь о решительных мерах и принуждении, я не стану отказываться! Эй, стража! Этот человек пирует в голодный год и держит спекулятивные запасы — он нелюдь, что сосет кровь и пот из простого народа. Вяжите его!
Молодой господин Се взмахнул левой рукой, и воины с криками бросились вперед, готовясь скрутить упрямца. Но в этот момент мимо пронесся вихрь, и призрачная тень с неразличимой для глаза скоростью сделала круг вокруг Ван Сытана. В воздухе растаяли обрывки слов:
— У меня слева багуа, справа цянькунь, ноги плетут узоры... Разок по лбу, разок в скулу, под дых сапогом, ха-ха-ха-ха...
После этой бессвязной и дурацкой песни Смельчак Хун вновь объявился во всей красе, волоча за собой превращенного в подобие половой тряпки Ван Сытана. Ловко связав того свиной вязанкой, он потряс ношу перед воинами:
— Кому? Кому нужно? Колотите от души! У кого есть кулаки — покажите кулаки, у кого ноги — покажите ноги, а у кого тесаки — рубите! Свои люди, не стесняйтесь!
— Тьфу... — воины окинули взглядом пленника и едва не заблевали пол. Твою мать! Кто тебе тут свои люди?! Ван Сытан и от рождения не отличался красотой, но не до такой же степени издеваться! Поглядите-ка, разве это человек? Сплошной кровавый мешок!
Позади Лю Ханьцзяна дядюшка Фу едва не выронил от удивления глаза. Не вытерпев, он придвинулся к уху молодого господина и снова предостерег:
— Молодой господин, вам поистине, вот поистине нельзя больше потакать Цзин-эру! Только посмотрите, что он натворил! Какое его дело до того, что положено делать солдатам? К тому же мы прибыли арестовывать людей, а не избивать их. Теперь в официальных инстанциях нам рта не откроешь — даже будучи правыми, окажемся виноваты! К тому же этот Цзин-эр совсем от рук отбился: почтенного цзюйжэня избил до полусмерти. Если он так же распустит руки в отношении кого-то из наших, беды не миновать...
Лю Ханьцзян погладил подбородок:
— Я знаю, дядюшка Фу, у меня всё под контролем.
Подняв глаза, он заметил, что командир отряда уставился на него с мрачным лицом, и поспешил легко и небрежно пояснить:
— Пустяки, пустяки, занимайтесь своими делами! Мой Цзин-эр просто страдает периодической буйной эпилептической гиперреактивностью! Я пойду скажу ему пару слов!
Стоявшему рядом молодому господину Се перекосило веер, а со лба скатилась капля пота... Периодическая буйная эпилептическая гиперреактивность... Ну и выдумает же! Никто отродду не слыхивал о подобной болезни!
Лю Ханьцзян же не обращал ни малейшего внимания на мысли Се Цзыю. Неспешной походкой прогуливаясь, словно по собственному саду, он миновал стражников, подошел к Смельчаку Хуну и прищурился:
— Цзин-эр, так поступать нехорошо.
Смельчак Хун инстинктивно вздрогнул и залепетал:
— Я... я знову оплошал?
— Мгм! Оплошал! Хуже некуда!
— Ой, опять оплошал, выходит, я снова оплошал! Молодой господин, умоляю, только не наказывайте Сяо Цзина, я правда, правда, правда больше не буду проказничать!
— А кто тебе запрещает проказничать?
— А?
— Цзин-эр, неужели ты до сих пор не усвоил правила нашего молодого господина? Раз уж всё равно набедокурил, то и вреди по-крупному — с мелких шалостей толку нет.
— А?
— К тому же за всё ответит молодой господин Се, чего ты так церемонишься и жмешься?
— А?
Лю Ханьцзян, не выдержав, щелкнул Смельчака Хуна по лбу и с выражением безнадежного разочарования на лице покачал головой:
— Чего ты «акаешь», совсем глупый? Разве хватит одного Ван Сытана? Чего стоишь, помоги воинам повязать остальных сановников! Соучастники, понимаешь? Корчевать корни надо до конца! Или хочешь, чтобы они сбежали и потом укусили тебя исподтишка? Думаешь, они по доброй воле согласились продать тебе зерно? Запомни! Лупи каждого точно так же, как Ван Сытана — чтоб у них душа в пятки ушла и даже мысли не возникало о мести, вот это будет по уму!
http://bllate.org/book/24880/2943677
Готово:
