Вершина обрыва. Продуваемый холодным ветром, клубился густой туман.
Две фигуры — одна повыше, другая пониже — замерли на расстоянии десяти шагов друг от друга, в тишине глядя друг на другу в глаза.
— Студент Ло Сяофэй, не мог бы ты перестать так на меня смотреть? — Цзян Яньсяо судорожно вцепился обеими руками в Меч Бренного Бытия. — Как ни крути, меч вытащил я, а не ты. Сколько ни сверли меня взглядом, я его не отпущу.
— ...Ты, — Ло Сяофэй яростно уставился на Цзян Яньсяо, его грудь тяжело вздымалась. — Ты бесстыдный лжец!
— ...Уважения заслуживает главный герой, даже ругается так благопристойно и совершенно не больно, — Цзян Яньсяо похлопал ресницами, прижал руки к груди и был готов вплавить Меч Бренного Бытия прямо в сердце. — Ну... я действительно тебя обманул, тут я не прав.
— Но у меня есть причины, — с серьезным видом произнес Цзян Яньсяо. — Я вовсе не хотел идти против тебя, просто был вынужден так поступить. Я обязан стать учеником Чистого Достопочтенного Тайвэя, иначе...
Ло Сяофэй:
— Иначе что?
Цзян Яньсяо:
— Иначе мне не выжить!!
Ло Сяофэй возразил:
— ...Я не верю!
Цзян Яньсяо:
— ...
Похоже, придется зайти с другой стороны.
— Тоже верно, ты же не я, откуда тебе знать, как много для меня значит стать учеником Чистого Достопочтенного Тайвэя? — заговорил Цзян Яньсяо. — Я с детства рос на сказках о нем, восхищался им, преклонялся перед ним и считал своим примером для подражания...
— Я тоже! — перебил его Ло Сяофэй. — Я ведь тоже вырос на подвигах Бессмертного Владыки, столько лет упорно занимался культивацией только для того, чтобы однажды подняться на Гору Юньфу и увидеть его!
— Природное тело холода, закаленная душа меча, очистивший Мир Демонов кровью, ставший Святым Меча благодаря единому удару... Каждое событие, каждый поступок я запечатлел в сердце и никогда не смел забывать, — выпалил Ло Сяофэй. — Думаешь, ты один такой особенный? Стать учеником Святого Меча — это мечта любого заклинателя меча!
— ...Погоди-ка, — Цзян Яньсяо решил идти ва-банк. — Я еще не договорил.
— Ло Сяофэй, неужели ты думаешь, что для меня Бессмертный Владыка — всего лишь пример для подражания и мечта? — Цзян Яньсяо закатал рукава, а затем задрал штанины, демонстрируя Ло Сяофэю покрывавшие всё тело шрамы. Под всё более изумленным взглядом Ло Сяофэя он скорбно произнес: — Видишь? У меня есть талант, но нет ни капли Духовной силы. Три года назад меня подставили злодеи, с тех пор меня держали в заточении и истязали, обрекая на жизнь во тьме!
— Что помогало мне дожить до сегодняшнего дня, заставляя даже с таким искалеченным телом прийти к Стене Испытания Мечей? — продолжал Цзян Яньсяо. — Вера в то, что я стану учеником Бессмертного Владыки!
— Разве тебе понять? Каждый раз, когда они издевались надо мной, я воображал в мыслях образ Чистого Достопочтенного Тайвэя, представлял, как он с Мечом Тайвэй в руках шаг за шагом идет ко мне, спасая меня из огня и воды...
— Для вас Бессмертный Владыка — это недосягаемая горная вершина, а для меня он — лучик света во тьме, вера моей жизни! — Цзян Яньсяо стряхнул с себя мурашки и дрожащим голосом продолжил: — По совести говоря, если вы не станете учениками Почтенного, с вами ничего не случится — сможете выбрать другого великого мастера. А я? Если эта попытка станет неудачной, мне просто некуда будет идти. Те люди начнут преследовать и мстить мне, и я вернусь в тот ледяной, продуваемый всеми ветрами сарай, где буду влачить жалкое, полное ужаса существование, в котором смерть покажется милосердием.
— Если погаснет последний луч света, я, пожалуй, действительно не выдержу, — в глазах Цзян Яньсяо заблестели слезы. — Малыш, неужели твое сердце не дрогнет?
Ло Сяофэй:
— Но ты же врешь!!!
Он поджал губы, выглядя до крайности обиженным:
— Я ведь тоже мог вытащить этот меч!
— ...Этот парень донельзя упрям.
Цзян Яньсяо на мгновение потерял дар речи, понимая, что тот говорит правду. Но именно потому, что это была правда, он тем более не мог позволить Ло Сяофэю оставаться здесь!
— Как бы то ни было, я вытащил меч раньше тебя. Возвращайся назад и не стой тут столбом, — произнес Цзян Яньсяо, а затем, чувствуя, что выразился излишне бессердечно, смягчил тон: — Посмотри на вещи проще: такому талантливому мальчику, как ты, любой наставник будет рад, зачем зацикливаться на ком-то одном? Вместо того чтобы так терзаться, успокойся и ступай вовремя отдохнуть.
— Я не уйду! — громко заявил Ло Сяофэй. — И не думай меня отделаться!
Цзян Яньсяо:
— ...
Стоит признать: главный герой умен и чертовски упорен. Цзян Яньсяо даже зауважал его.
Уговоры не помогали, а сделать с ним что-то силой он не мог. Не имея другого выхода, Цзян Яньсяо твердо заявил о своей решимости:
— Ладно, как знаешь. Но я в любом случае не отступлю.
— Я непременно стану его учеником, и только Чистый Достопочтенный Тайвэй мне нужен! — отрезал Цзян Яньсяо.
— Ха-ха-ха-ха — сказано отлично!
Внезапно из густого тумана донесся раскатистый смех. Вслед за ним оттуда постепенно проступила фигура в бирюзовых одеждах.
Он не смотрел на Цзян Яньсяо и Ло Сяофэя, а повернул голову и обратился к кому-то позади:
— Старший брат, ты все слышал?
— Мм.
Из темноты донесся предельно леденящий голос.
Его силуэт почти растворился в облаках и тумане, разглядеть детали было невозможно. Когда налетевший порыв ветра разогнал туман, Цзян Яньсяо и Ло Сяофэй застыли на месте.
Белые одежды словно облака, черные волосы подобны туши, лицо — холодная луна, а глаза — ледяные звезды. Еще при встрече с Ло Сяофэем Цзян Яньсяо понял: каждый, кто хоть чего-то добился в этом мире, обладает невероятной внешностью.
Но чтобы настолько — это казалось просто нереальным.
Цзян Яньсяо на мгновение погрузился в оцепенение, вспомнив только что состряпанный сценарий и преувеличенные клятвы, и его щеки слегка загорелись. Не зря говорят, что красота способна сбить с толку, покалечить и даже убить. Чистый Достопочтенный Тайвэй действительно выглядел как сошедший с небес бессмертный — его облик и аура внушали такой трепет, что на него не смели смотреть прямо.
[Дзынь-дон! Обнаружен первый наставник!] — неожиданно подала голос долго спавшая Система.
Цзян Яньсяо только теперь пришел в себя: [Система!]
Система: [Ли Сюаньцин, титул — Чистый Достопочтенный Тайвэй, в миру именуемый Святым Меча, является владельцем Меча Тайвэй, сильнейшего меча в Поднебесной, и хозяином Области Высшей Истины на Горе Юньфу.]
[Просим хоста крепко запомнить задание: хост обязан стать учеником Ли Сюаньцина и заставить Меч Бренного Бытия признать его хозяином. Добыв секретный трактат о мече, хост должен овладеть хотя бы одним из его ультимативных приемов, только тогда задание будет считаться выполненным.]
[Дзынь-дон! Обнаружен дефицит энергии! Система уходит в спящий режим! Просим хоста как можно скорее стать учеником!]
[......] Цзян Яньсяо заметил, что стоило Системе столкнуться с нехваткой энергии, как ее тон совершенно изменился. Он несколько раз прокрутил в голове слова Системы, примерно уяснив ситуацию.
[Я помню, в оригинале Ло Сяофэй прошел через несколько уровней испытаний, прежде чем успешно стал учеником,] — мысленно произнес Цзян Яньсяо. — [Это ведь только начало, Система, ты обязательно должна продержаться!]
Сказав всё это мысленно, Цзян Яньсяо замолчал. К счастью, система не отключилась мгновенно, и он слегка перевел дух.
Медлить было нельзя: он уже вытащил Меч Бренного Бытия, оставался лишь финальный шаг — рухнуть на колени и провозгласить учителя.
Что же теперь делать? Сразу шлепнуться на колени и заорать учитель?! А если откажется — вцепиться в ногу?!
В голове Цзян Яньсяо в мгновение ока пронеслись несколько вариантов, которые он тут же один за другим отбросил. Не успел он толком решить, что говорить и делать, как Ли Сюаньцин уже подошел к нему и слегка склонил голову, глядя на него сверху вниз.
Температура вокруг резко упала, и Цзян Яньсяо вмиг оцепенел. Он бессознательно поднял голову и встретился взглядом с теми фениксовыми глазами, испытав иллюзию, будто очутился посреди ледяной пустыни.
— Я не обнажаю меч и не вмешиваюсь в мирские дела, — Ли Сюаньцин лишь бегло взглянул на него, а затем перевел взгляд с лица Цзян Яньсяо на зажатый в его руке Меч Бренного Бытия.
— Отдай его сюда, — протянул он руку и холодно произнес.
http://bllate.org/book/24878/2943477
Готово:
