Время тянулось медленно. Люди то и дело заходили, чтобы починить свои мехи, или же забирали уже готовые заказы.
Се Гуаньнин натянул маску и кепку, лениво сунул руки в карманы и прислонился к стойке. Его персиковые глаза, слегка прищуренные в улыбке, светились мягкостью, однако во всём его облике больше не было той беззащитности, которую он проявлял, оставаясь наедине с собой. Теперь от него веяло небрежностью. Он перебрасывался парой фраз с каждым посетителем, и казалось, что со всеми он в хороших отношениях.
Таков был способ выживания на подпольной арене.
Когда он проводил последнего клиента и только собрался перевести дух, боковым зрением он заметил высокого юношу, стоявшего у входа.
Се Гуаньнин приподнял бровь, а юноша уже расплылся в улыбке и, ничуть не смущаясь, шагнул внутрь:
— Неплохо идут дела.
Се Гуаньнин отозвался:
— Что, мех снова сломался?
— Есть небольшие неполадки, но это неважно. — Юноша резко подался вперёд, уперевшись руками в стол, и, пристально разглядывая его, с изумлением произнёс: — Как ты это сделал?
— О чём ты? — Се Гуаньнин нахмурился и едва заметно отступил назад.
Битвы на мехах всегда требовали колоссальных затрат физических и ментальных сил. С виду юноша казался совершенно спокойным, но на самом деле от него исходили едва уловимые, но невероятно агрессивные волны феромонов. Для другого альфы это было пустяком, а на бету и вовсе не действовало.
Но Се Гуаньнину это не нравилось.
Юноша поднял руку, и Се Гуаньнин, скользнув взглядом по кольцу на его пальце, нахмурился ещё сильнее:
— Так что случилось с мехом?
Юноша покачал головой и с нескрываемым интересом посмотрел на него:
— После того случая подвижность правой руки меха заметно улучшилась.
— И что? — Се Гуаньнин поднял бровь. — Разве это плохо?
— Конечно, хорошо, — ответил юноша. — Но мой мех и так был практически топовой комплектации для своего класса. Что ты сделал, чтобы добиться такого прироста гибкости?
Мехи делились на шесть классов, от E до S. Класс E был скорее декоративным, это была гражданская техника, не имевшая особой практической ценности. И всё же даже эти бесполезные машины стоили огромных денег, непосильных для обычных людей. Чтобы участвовать в боях, требовался как минимум класс D. Между классами пролегала непреодолимая пропасть, и дело было не только в материалах, но и в ядре питания.
Се Гуаньнин замер, быстро прикидывая что-то в уме. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он спросил:
— Хочешь знать?
Юноша энергично закивал.
Се Гуаньнин развернулся, небрежно взял в руки книгу и искоса взглянул на него:
— С какой стати мне тебе рассказывать?
Юноша опешил, его глаза округлились, и он невольно подался вперёд:
— Постой...
Се Гуаньнин нахмурился и ткнул книгой его в лоб:
— Отойди от меня.
Юноша потёр голову, глядя на неприступного юношу, и понял, что вёл себя не слишком уместно. Он выпрямился и уже хотел было что-то пробормотать, как увидел, что тот легонько постукивает пальцами по столу и медленно произносит:
— Впрочем...
Сун Цюэян тут же подхватил:
— Впрочем, что?
Се Гуаньнин ответил:
— Помимо ремонта правой руки, у меня есть идеи получше. Но так как это твой мех, я не стал рисковать и заниматься самовольной модификацией.
Юноша прищурился.
Се Гуаньнин добавил:
— Не буду хвастаться, но результат будет как минимум не хуже нынешнего.
Юноша явно заинтересовался. Помолчав немного, он почесал затылок и тихо цыкнул:
— Выходит, ты расставил ловушку и ждал, пока я в неё попаду.
— Ну что ты, — улыбнулся Се Гуаньнин. Его персиковые глаза над маской лукаво сощурились, выглядя при этом предельно искренними. — Я лишь даю тебе очень дельный совет.
Сун Цюэян дёрнул уголком рта, не веря ни единому его слову:
— Но мне любопытно.
Он помолчал, рассматривая его, а затем спросил:
— У тебя полно клиентов. Почему ты решил взяться именно за мой мех?
Се Гуаньнин склонил голову набок и с самым невинным видом ответил:
— Может быть, потому что... у твоего меха класс выше?
На этой арене мехи классов D и даже C встречались часто. За эти годы Се Гуаньнин повидал их немало, а многие безнадёжно сломанные машины и вовсе доставались ему для тренировок.
Но то были лишь классы C, а мех Сун Цюэяна был класса B.
На подпольной арене мехи класса B были редкостью, да и владельцы таких машин обычно имели своих личных механиков и не искали кого попало на стороне.
Именно поэтому Се Гуаньнин так вцепился в этого исключительного клиента.
Сун Цюэян надолго замолчал. Ему нечего было ответить, и в итоге он посмотрел на юношу со сложным выражением лица:
— Ну ты и умеешь выбирать людей.
Се Гуаньнин рассмеялся:
— Польщён, польщён. Так что, по рукам? Будем делать сделку?
Сун Цюэян усмехнулся:
— Ты уже всё так обставил, разве у меня есть выбор?
— Но договоримся сразу: если результат окажется не таким, как ты обещал, я не заплачу.
— Разумеется, — кивнул Се Гуаньнин.
В уме он прикинул, что если эта сделка выгорит, то большая часть его долгов будет закрыта.
Настроение Се Гуаньнина заметно улучшилось, и он стал на редкость любезен. Проводив клиента, он взял ещё несколько заказов, и к тому времени, когда он закончил, уже близилась полночь.
Закрыв лавку, Се Гуаньнин, совершенно измотанный, вернулся в съёмную квартиру.
Квартира состояла из одной комнаты и кухни, совмещённой с санузлом. Впрочем, кухня была почти бесполезна: готовить Се Гуаньнин не умел, и, кроме уголка, где он изредка варил лапшу, всё остальное пространство было завалено всяким хламом.
Приняв тёплый душ, Се Гуаньнин с наслаждением вытянулся на мягкой кровати, чувствуя, как к нему возвращаются силы.
http://bllate.org/book/24869/2942778
Готово:
