Я — Чжоу Ху, а по кличке — Тигр, — произнес лысый. Всё это время его взгляд неотрывно был прикован к Ло Сюаню и Фу Жую, словно он взвешивал что-то в уме.
— Брат Чжоу, — с улыбкой произнес Ло Сюань. — Не ожидал, что в таких условиях брат Чжоу сможет сплотить вокруг себя столько людей, просто восхищает! Мы с братом лишь хотели раздобыть немного еды, но раз брат Чжоу здесь, он наверняка знает здешние места как свои пять пальцев. Не мог бы он подсказать кое-что?
— Подсказать-то не проблема, вот только боюсь, у вас кишка тонка забрать то, что там лежит, — с легким намеком на прощупывание почвы ответил Чжоу Ху. — Чуть южнее отсюда находится самый центр города. В тамошнем торговом центре есть Уолмарт. Поскольку он расположен на третьем этаже, все те, кто бежал в панике, в основном даже не думали соваться туда. В конце концов, в торговых центрах слишком много зомби.
И в те времена зомби хватало с избытком, не говоря уже о нынешних. Именно из-за непомерной сложности Чжоу Ху, хоть и пустил корни поблизости, до сих пор так и не смог вытащить оттуда припасы.
Впрочем, он вместе со своими людьми сделал лишь пару пробных вылазок, а поняв, что дело безнадежное, бросил эту затею.
В конце концов, то место, которое он занимал сам, представляло собой крупный универмаг, где еды и товаров первой необходимости было вдоволь. На данный момент их с подчиненными запасов хватит еще на несколько месяцев, так что спешить некуда.
Раз уж это убежище он приберег для себя как запасной путь к отступлению, он, разумеется, не желал, чтобы кто-то чужой протягивал туда руки.
Ирония судьбы: когда Чжоу Ху сам пытался пробиться в торговый центр за припасами, зомби становились непреодолимой преградой, не позволяя ему продвинуться ни на шаг.
Но теперь, когда он сам не хотел туда идти и другим не позволял, те же самые зомби превратились в лучший щит, охранявший для него эти запасы.
Если он сейчас и согласился выдать столь ценную информацию, то отчасти лишь ради проверки. В конце концов, раз эти двое смогли пробиться сюда и при этом не выглядели оборванцами, значит, у них за душой имелось кое-какое мастерство. Разве не прекрасно было бы чужими руками избавиться от хотя бы части зомби?
С другой стороны, он трезво оценил, что Ло Сюань и его спутник были вдвоем, а значит, даже если они действительно проникнут внутрь, много унести не смогут.
Конечно, он не подозревал о существовании пространственного артефакта, иначе, пожалуй, не был бы столь самоуверен. Впрочем, Ло Сюань про себя сомневался: учитывая капризный нрав этого пространства, еще бабушка надвое сказала, удастся ли им им воспользоваться в нужный момент.
— Благодарю брата Чжоу, — кивнул Ло Сюань. Окинув взглядом этот кабинет, он снова спросил: — Не подскажет ли брат Чжоу, можем ли мы немного передохнуть здесь? Мы ведь проделали такой путь и жутко устали. Если нам придется прямо сейчас идти убивать зомби, мы вряд ли на это способны.
— Конечно без проблем, ха-ха! — Чжоу Ху согласился с поразительной легкостью.
Раз уж он затеял проверку, держать людей под собственным носом было куда безопаснее, поэтому он тут же позвал Цзян Юй и велел ей проводить новичков в свободную комнату для отдыха.
Цзян Юй почтительно согласилась. Выведя их наружу, она понизила голос и озадаченно спросила: — Глава действительно разрешил вам остаться?
Фу Жуй уловил скрытый подтекзм в ее словах и поинтересовался: — Разве до нас сюда приходил кто-то еще?
— Разумеется, — ответила Цзян Юй. — В местах, где зомби не так много, все полезное уже давно подчистую вычищено. Всякий знает, что в центре города полно крупных супермаркетов, и у каждого текут слюнки на добро, что там хранится. Только вот зомби развелось столько, что сунуться туда никто не в силах. Получив отпор, те люди просто уходили восвояси.
Фу Жуй кивнул и снова спросил: — А как насчет вас? Это же тоже огромный супермаркет, неужели никто не покушался его захватить?
Цзян Юй слегка улыбнулась, сжав губы: — Наш глава человек грозный. Говорят, в прошлом он был замешан в темных делах, так что всякие бандиты проявляют к нему уважение.
Фу Жуй всё понял. Если уж речь зашла об уважении, это вовсе не значило, что всё ограничилось парой вежливых фраз — наверняка дело доходило до перестрелок, и лишь осознав, что легкой наживы не будет, чужаки ретировались.
Неудивительно, что Цзян Юй удивилась тому, что их позволили оставить. При такой-то силе, стоящей за спиной, любой слепец заметил бы это место, и сколько охотников пыталось здесь поживиться, Чжоу Ху наверняка понимал. Именно поэтому он не спешил принимать новичков, чтобы не стать жертвой предательства.
Судя по всему, этот Чжоу-Тигр обладал не только храбростью, но и умом, и вовсе не был бездумным рубакой, каким казался на первый взгляд.
В такую эпоху на плаву могли держаться лишь подобные люди, которые чувствовали себя как рыба в воде и устраивались даже лучше, чем до наступления апокалипсиса.
Комната, куда Цзян Юй их отвела, находилась как раз по соседству с той, куда она заходила ранее. Пояснив обстановку, она сказала: — Из четырех комнат в крыле главы одна отведена под кабинет и приемную, во второй живет сам глава, а еще две выделены лучшим бойцам — им отдых необходим больше всего. У нас здесь всё гораздо проще: две комнаты у лестницы отведены под мужское общежитие, а дальше — женское.
Фу Жуй переглянулся с Ло Сюанем: этот Чжоу Ху и впрямь обладал стратегическим мышлением.
В такое смутное время темная сторона человеческой природы обнажается быстрее всего.
В подобные моменты слабые и беззащитные девушки зачастую оказываются во власти обстоятельств и подвергаются несправедливым, а то и трагическим унижениям. Большинству из них приходится полагаться на мужчин просто чтобы выжить, и с этим ничего не поделаешь.
Однако Чжоу Ху не стал закрывать глаза на этот беспредел и разделил мужчин и женщин.
Если кто-то сходился по обоюдному согласию, он, должно быть, не вмешивался, но попытки принуждения пресекались на корню. Такой подход не только поддерживал здоровую атмосферу в их небольшом коллективе, но и предотвращал серьезные внутренние расколы.
Этот человек вовсе не казался закоренелым злодеем, что несколько расходилось с выводами, к которым Ло Сюань и Фу Жуй пришли ранее.
Цзян Юй постучала в дверь. Ее открыл молодой парень в очках и, заметив девушку, с улыбкой спросил: — Мисс Цзян, что-то случилось? — При этом он оценивающе окинул взглядом Ло Сюаня и Фу Жуя.
— Глава велел подселить этих двоих в вашу комнату, — произнесла Цзян Юй.
Никаких лишних представлений не последовало — впрочем, возможно, потому что она и сама ничего о них не знала. Затем она коротко представила новичков: — Это Сяо Мэн, Мэн Синхуэй.
Закончив знакомство, она вернулась в соседнюю комнату.
Мэн Синхуэй распахнул дверь, приглашая их войти. Находившиеся внутри люди, судя по всему, уже слышали голоса и дружно уставились на вошедших. Хотя явной враждебности в их взглядах не читалось, настороженность сквозила в каждом движении.
С начала апокалипсиса Ло Сюань и Фу Жуй почти не встречали живых людей, так что внезапное появление стольких лиц заставило его даже почувствовать себя не в своей тарелке. Заметив это состояние, Фу Жуй тут же чуть развернулся, прикрывая его собой.
Это помещение было небольшим, но в нем толпилось свыше десятка мужчин, так что с личным пространством здесь явно было туго. Впрочем, толпа порой придавала уверенности, трудно сказать, хорошо это или плохо.
Но когда столько мужиков живут бок о бок, неизбежно возникают трения. Особенно теперь, когда явились двое чужаков, претендующих на их угол.
— Сяо Мэн, что за дела? — поинтересовался крупный, сбитый с толку мужчина с мрачным взглядом.
Мэн Синхуэй испуганно вздрогнул и торопливо, запинаясь, ответил: — Брат Сюй, так это распоряжение главы! Цзян Юй привела их и велела поселить в нашей комнате.
Он не смел злить этого брата Сюя, но и брат Сюй не осмеливался идти против воли главы, а до новоприбытых ему не было никакого дела.
И действительно, брат Сюй тяжело фыркнул, полоснул Ло Сюаня и Фу Жуя взглядом, словно ножом, после чего с видом полного равнодушия отвернулся.
Увидев это, Фу Жуй потянул Ло Сюаня за собой в свободный угол, занимая крошечный пятачок. Как раз неподалеку оказался Мэн Синхуэй, который, заметив их приближение, неловко потеснился, освобождая место.
Оба молчали. То, что они сказали Чжоу Ху, не было ложью — они действительно чертовски давно нормально не высыпались, ведь вокруг кишели зомби.
Зато здесь, пусть людей и было много и сохранялся риск какого-нибудь подвоха, находиться среди существ, обладающих разумом, психологически было куда легче, чем среди безмозглых монстров.
Усевшись, оба закрыли глаза и принялись восстанавливать силы.
Впрочем, с момента наступления конца света прошло уже столько времени, что люди успели научиться осторожности и умению читать по лицам. Хотя присутствие чужаков, занявших часть их территории, вызывало у некоторых глухое недовольство, кроме того самого брата Сюя, никто не смел раскрыть рта.
В конце концов, тот, кто заслужил расположение самого главы Чжоу, явно не был мальчиком для битья, да и эти двое так долго выживали в одиночку среди хаоса — никто не хотел высовываться, пока не прояснит истинное положение дел.
Тем не менее, Ло Сюань не осмеливался терять бдительность: они с Фу Жуем, как и раньше на открытой местности, дежурили по очереди, сменяя друг друга во сне.
Фу Жуй проспал первые четыре часа, после чего проснулся. Судя по словам Ло Сюаня, после своего повышения его физические кондиции окрепли на зависть многим, и даже времени на отдых и восстановление сил стало требоваться значительно меньше.
Заметив, что тот открыл глаза, Ло Сюань сменил позу и, зажмурившись, провалился в сон.
Фу Жуй некоторое время молча смотрел на него, но в конце концов не выдержал, протянул руку, притянул его к себе и уложил голову себе на колени.
Когда на тебя так неотрывно пялятся, уснуть, конечно, не получится. Ло Сюань продолжал зажмуриваться лишь потому, что не хотел встречаться с Фу Жуем взглядом, но он никак не ожидал от того такой наглости!
Испуганно распахнув глаза, он уставился на него, однако Фу Жуй не сделал больше ни движения. Поразмыслив немного, Ло Сюань снова зажмурился.
Фу Жуй, чья способность чувствовать окружающую обстановку после пробуждения возросла в разы, прекрасно уловил его мелкие движения. Прислонившись спиной к стене, он сохранял всё то же холодное выражение лица, но уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Ло Сюань проснулся уже глубокой ночью.
Лампа в комнате горела не гаснучи, и от яркого света Ло Сюань едва не зажмурился до боли, поспешно отвернувшись и уткнувшись лицом в грудь Фу Жуя. Лишь спустя какое-то время он смог прийти в себя.
— Почему свет не выключат? — тихонько спросил он.
Фу Жуй покачал головой: здешние обитатели свет не тушили, и ему было бы неуместно проявлять самодеятельность — а вдруг у них такие порядки?
Впрочем, взглянув на потолочную лампу, он нахмурился. Электричество пока еще подавалось по той простой причине, что электростанции работали в автоматическом режиме и какое-то время могли обходиться без людей. Но если оборудование останется без ухода, эти чудеса цивилизации очень скоро перестанут работать.
В этот момент кто-то в углу, свернувшись калачиком, вдруг подал голос. Голос его звучал едва слышно, но в тишине комнаты отчетливо резал слух: — Тсс! Не шумите, как бы оно не явилось!
http://bllate.org/book/24868/2942747
Готово:
