— Сюда, — прошептал он, и его рука, до этого сжимавшая ладонь Сюй Хуэя, разжала пальцы, а затем, переплетаясь с ними, вновь легла поверх, сцепившись в замок.
Согласно отчету Управления Земли, E001 — молодой человек с мягким характером и безупречными качествами. Еще в юности он проявил выдающиеся лидерские способности и железную волю. Среди сверстников E001 всегда был на голову выше всех как в интеллектуальном, так и в физическом плане, при этом сохраняя поразительную эмоциональную стабильность. Эти достоинства позволили ему расти в атмосфере всеобщего признания и успеха.
— Управление Земли, кажется, считает его почти безупречным, — подвел итог отчету рыцарь Книги и Меча Синсунь. — Судя по этим данным, у маршала были все основания возлагать на него большие надежды.
Цзыбань, перечитывавший отчет уже в энный раз, приподнял бровь. Во время их встреч Сюй Хуэй всегда держался подчеркнуто вежливо, учитывал интересы всех сторон и крайне редко терял самообладание. Он напоминал святого, готового в любой момент принести себя в жертву ради спасения мира.
Однако Цзыбань знал: в тот вечер, когда Сюй Хуэй пришел на повторное тестирование Игры, его внутреннее состояние претерпело кардинальные изменения.
Дядя уже уехал в Фучжоу, и в квартире в Центральном парке Сюй Хуэй снова остался один. Человек, привыкший во всем контролировать ситуацию, впервые столкнулся с пугающим чувством потери контроля. Он многократно прокручивал в голове их разговор, пытаясь найти хоть какой-то смысл в иносказаниях дяди, но всякий раз заходил в тупик. Он обшарил всю квартиру, словно ища улики, но не нашел ни камер, ни прослушивающих устройств.
Чертовщина какая-то, — выругался про себя Сюй Хуэй, всегда слывший благородным джентльменом, и, обхватив голову руками, уткнулся локтями в колени.
С какой силой столкнулся дядя? Сюй Хуэю оставалось лишь гадать. Но одно было ясно: это нечто серьезное.
Перебирая вещи в шкафу, он наткнулся на сюрикен, привезенный из командировки в Японию. Взвесив его на ладони, он уже хотел сунуть его в карман, но в последний момент передумал — показалось, что это глупо, и положил оружие на место.
Экран телефона мигнул: Цзыбань прислал сообщение с вопросом о тестировании.
Сюй Хуэй ответил согласием. Отложив телефон, он все же сунул сюрикен в карман.
Даже самому стало смешно.
Сюй Хуэй решил довериться интуиции. Судя по жизненному опыту, Цзыбань не был похож на злодея. Успокоившись, он открыл дверь и увидел, что тот уже ждет его на пороге с улыбкой.
— Господин Сюй, — вежливо поздоровался Цзыбань.
— Зови меня просто Хуэй.
Цзыбань слегка удивился, но виду не подал. Кивнув, он ответил:
— Хорошо, Хуэй. А меня зови Бань.
Странно, он что, не должен был повторить последние слоги и назваться, скажем, Дунбанем? Сюй Хуэй счел это необычным, но расспрашивать не стал.
— Друзья всегда звали меня только Бань, я привык, — объяснил Цзыбань, заметив его замешательство.
До входа в Ходунсин оставалось всего несколько шагов. Достав пропуск и сделав вид, что открывает дверь, он жестом пригласил гостя войти.
— Как прошли контакты с венчурными инвесторами? — Сюй Хуэй, понимая, что это лишь предлог для финансирования, все же надеялся услышать что-то полезное. Осматривая комнату, он задержал взгляд на фотографии в прихожей. На снимке все еще сияла та же невинная улыбка, но настроение Сюй Хуэя изменилось до неузнаваемости.
— Мои коллеги договорились о встрече на выходных, будут делать презентацию проекта. У меня самого опыта нет, не знаю, как вести переговоры. Честно говоря, я готов к провалу, — Цзыбань, отвлекаясь на отчет, пришедший на терминал, быстро составил подходящий ответ.
Сюй Хуэй уловил, что Цзыбань заранее готовит для него пути к отступлению, и, промычав что-то в знак согласия, больше не стал расспрашивать.
Они переобулись и прошли в кабинет. Две капсулы в форме яиц по-прежнему занимали самое видное место. Цзыбань предложил Сюй Хуэю сесть в кресло для киберспорта.
Цзыбань чувствовал, что Сюй Хуэй сегодня выглядит мрачновато, и начал опасаться, не возникло ли осложнений после прошлой эмпатии памяти. Если ситуация станет критической, его могут подвергнуть допросу, а Цзыбань не хотел быть свидетелем такого финала.
— В прошлый раз я показывал тебе вступительный ролик Игры, — как бы невзначай спросил Цзыбань. — Какие впечатления?
Вступительный ролик... при одном воспоминании о нем в голове Сюй Хуэя словно прогремел взрыв. Подумав, он ответил:
— ...Неплохо.
— Есть какие-то особые мысли? — Цзыбань очень хотел узнать хоть что-то и принялся импровизировать. — Любые. Я планирую использовать этот фрагмент в качестве рекламного ролика, хочу понять, привлечет ли он игроков.
Сюй Хуэй странно посмотрел на него, отвел взгляд и, немного подумав, кивнул:
— Да, это очень притягательно. Чувствуется сильная уверенность в главном герое.
— Правда? Ты это почувствовал? — Цзыбань с трудом сдерживал волнение, услышав, что Синсунь в терминале тоже засуетился (из неприязни он снова убавил громкость). — Можешь описать свои ощущения?
У Сюй Хуэя по спине пробежал холодок: что он имеет в виду? Взглянув на пылающие энтузиазмом глаза Цзыбаня, он вдруг засомневался: неужели тот и вправду не в курсе?
Эта мысль раздражала еще больше.
— Просто признание принципов работы боевого зверя, — уклончиво ответил Сюй Хуэй. — Сеттинг игры кажется вполне убедительным.
— О, вот как, — Цзыбань не скрывал разочарования. Сюй Хуэй не понимал, что именно его расстроило, и атмосфера в комнате на секунду стала гнетущей.
— Хорошо, сейчас я расскажу тебе о принципах управления, чтобы ты мог прочувствовать интерфейс, — Цзыбань быстро сменил тему и выкатил старый портативный сканер, совмещающий ЭЭГ и МЭГ, когда-то принадлежавший Управлению Земли. — Это комплексный сканер: ЭЭГ измеряет электрическую активность мозга, а МЭГ — магнитные поля, возникающие от естественных токов в нейронах. После математического анализа это позволяет выстраивать 3D-модель работы мозга с миллисекундной точностью.
— А, это слишком скучно, — Цзыбань нетерпеливо махнул рукой, убирая данные с терминала. — Короче говоря, этот шлем считывает твои мысли и симулирует зрение, осязание, вкус и общие ощущения, обходя реальные органы чувств. В ролике ты уже получил первое представление. Теперь попробуй сам. Пока оставим визуальную часть, смотри на экран.
Сюй Хуэй посмотрел на экран, где появилось яблоко.
Он ждал команды, как вдруг почувствовал, что Цзыбань взял его за руки.
— Хорошо, теперь твои руки зафиксированы. Теоретически, они не должны двигаться, — Сюй Хуэй вздрогнул, но, увидев невозмутимое лицо Цзыбаня, понял, что зря нервничает.
Тепло рук Цзыбаня передавалось ему, и он услышал:
— А теперь попробуй коснуться этого яблока.
На первый взгляд, команда звучала абсурдно, но Сюй Хуэй тут же все понял. Он обнаружил, что стоило ему мысленно представить, как его призрачные руки тянутся к яблоку на экране, как мозг тут же отозвался ощущением холодной и гладкой кожуры.
При этом руки Цзыбаня все так же крепко сжимали его ладони. Сюй Хуэй чувствовал, что одновременно держит яблоко и руку Цзыбаня. В его глазах вспыхнуло изумление, а Цзыбань лишь приподнял бровь, выражая одобрение.
— А теперь попробуй перебросить яблоко из руки в руку, — продолжал Цзыбань. — Смотри внимательно, твои руки не разжимаются.
Сюй Хуэй сосредоточился на странном ощущении и попытался подбросить призрачный плод. Он тут же почувствовал, как увесистое яблоко перелетело из правой руки в левую и было уверенно поймано. Одновременно с этим яблоко на экране в точности повторяло траекторию движения его воображаемых рук.
— Ого, — даже после всего увиденного Сюй Хуэй не смог сдержать восхищения.
— Это еще не все.
Цзыбань не удержался от улыбки, демонстрируя свое мастерство, и ввел команду в компьютер.
— Теперь продолжай держать яблоко. А теперь посмотри на меня.
Сюй Хуэй перевел взгляд. Цзыбань разжал пальцы, а затем, переплетаясь с ними, вновь легла поверх, сцепившись в замок.
Если бы цель этого действия была иной, такая интимность заставила бы Сюй Хуэя сгореть от стыда на месте. Программисты часто не понимали социальных границ, но зачем делать такие двусмысленные вещи?
К счастью, пальцы Сюй Хуэя совершенно не ощущали сцепления. Рука Цзыбаня словно не существовала — все внимание Сюй Хуэя было поглощено яблоком.
Глядя на эту пугающую технологию, он вспомнил дядю и наконец понял, почему тот был так осторожен.
— Это лишь простейшая модель для наглядности, — Цзыбань разжал руки. — Следующий шаг — полная симуляция ощущений. Ты будешь сидеть здесь, но твой мозг поверит, что ты в другом месте. Может даже показаться, что в игре прошли долгие часы, хотя на самом деле это лишь ускоренное мышление — как во сне. Готов?
Похоже, после многочисленных провалов Цзыбань проявлял к Сюй Хуэю поистине материнское терпение, что разительно отличалось от его высокомерного тона при общении с Синсунем.
Сюй Хуэй подумал, что этот программист на удивление... нежен. Если бы Синсунь мог услышать это, он бы лишился дара речи.
— Я готов, — кивнул Сюй Хуэй. Он должен был признать, что терпение Цзыбаня заставило его смягчить свою колючую настороженность.
— Хорошо, для начала убери все электронные устройства, — Цзыбань указал на стол. Сюй Хуэй выложил телефон и бумажник, нащупал в кармане сюрикен, но, не желая его показывать, решил оставить при себе.
Цзыбань сел во вторую капсулу и надел шлем.
— Мы войдем в игру вместе и будем действовать как игровые персонажи. Готов? Надевай шлем, расслабься, начинаем.
Сюй Хуэй послушно надел шлем, закрыл глаза и выровнял дыхание, стараясь ни о чем не думать.
Цзыбань помог ему поправить очки, встроенные в шлем, и дал команду Синсуню запустить короткий VR-ролик. Сюй Хуэй почувствовал, что оказался в глубоком коридоре, и голос Цзыбаня прозвучал прямо у него в ушах:
— Иди вперед.
Сюй Хуэй, ведомый симуляцией, двинулся вглубь туннеля.
В этот момент Сюй Хуэй был полностью лишен внешних ощущений. Цзыбань, воспользовавшись тем, что тот идет по коридору, открыл потайную дверь за книжным шкафом. Огромный зверь с синей шерстью лениво ждал за дверью, а увидев хозяина, радостно сверкнул глазами.
— Тсс, — Цзыбань с улыбкой погладил Юин.
В одно мгновение все — включая Сюй Хуэя в кресле — исчезли из квартиры.
На штаб-квартире Королевского рыцарского ордена Ходунсина У Лимань и несколько специалистов Управления Земли уже ждали на широкой посадочной площадке рядом с грузовиком. Появление Цзыбаня и Сюй Хуэя из ниоткуда не стало для них сюрпризом.
— До выхода E001 из виртуального туннеля осталось две минуты, — отсчитывал время Синсунь.
— Успеем, успеем, — Цзыбань в мгновение ока стал прежним нетерпеливым начальником. Специалисты ловко вытащили Сюй Хуэя из кресла и за считанные секунды вживили ему за ухо новый терминал, аккуратно заклеив место разреза специальным составом.
— Тридцать секунд, — продолжал Синсунь.
У Лимань быстро снял с Сюй Хуэя старый шлем, и новый терминал бесшовно подключился к функциям VR старого оборудования. За пять секунд до конца отсчета специалисты задвинули капсулу в грузовик, и вместе со зверем машина стремительно скрылась из виду.
— Три, два, один. Конец.
Сюй Хуэй резко открыл глаза.
http://bllate.org/book/24867/2942465
Готово:
