Суй Янь толком и не скрывал своего беззаботного нрава — услышав этот вопрос, он даже с любопытством приподнял уголки глаз и мысленно подумал: «Мать честная, это ещё кто такой?»
Он ещё не успел додумать до конца, как из-за дверей донёсся голос Хайтана:
— Молодой господин, прибыли Его Высочество Наследный принц и Третий принц.
Суй Янь опешил, а в следующую секунду дверь с грохотом распахнулась. Оглянувшись, он увидел вошедшего в комнату юношу с совершенно безразличным выражением лица — судя по его виду, он явился сюда явно не с пустыми руками и был готов кого-нибудь зарубить.
Суй Янь моргнул.
Хайтан, едва не плача от отчаяния, поспешно затараторил:
— Третий принц тоже видел, молодой господин ведь действительно ещё не оправился от болезни!
Суй Янь тут же изобразил крайнюю степень немощи, дважды легко кашлянул и произнёс:
— Приветствую Третьего принца.
Третий принц Дуань Чжису выглядел холодным и отстранённым, на его лице ещё проступал лёгкий детский пушок — хотя он был всего лишь подростком, в нём уже угадывались зачатки будущей решительности и суровости.
Его взгляд скользнул по Суй Яню, брови сошлись на переносице. Позади него стоял Сун Сянь, который с самого детства любил наблюдать за чужими неприятностями и никогда не упускал случая поз злорадствовать.
Изначально Сун Сянь пришёл сюда, чтобы добить упавшего в немилость Суй Яня, но стоило ему заметить исхудавшую фигуру Суй Яня, которая казалась едва ли не вдвое тоньше обычного, и его мертвенно-бледное лицо, как его собственный настрой мгновенно улетучился. Подойдя ближе, он заговорил с привычной горячностью:
— С чего это ты так сильно сдал? Выглядишь ещё слабее, чем раньше! Та шайка лекарей из Императорской больницы совсем объелась дармового риса? Бесполезные тупицы!
Хайтан с первого взгляда невзлюбил Сун Сяня. Заметив, что тот норовит хлопнуть Суй Яня по плечу, слуга стремительно бросился вперёд и, совершенно не церемонясь, загородил Суй Яня собой, увлекая его к кушетке и надёжно отрезая Сун Сяню путь к больному.
— Мой молодой господин еще не оправился от тяжелой болезни, так что юному господину Суну лучше воздержаться от распущенности рук.
Сун Сянь: «……»
Сун Сянь чуть не задохнулся от возмущения, но в присутствии Дуань Чжису устроить скандал не посмел. Ему оставалось лишь злобно фыркнуть и замолчать.
Суй Янь суховато кашлянул и приказал:
— Хайтан, не смей дерзить.
Дуань Чжису неотрывно смотрел на бледное лицо Суй Яня. Заметив, что тот, смущенный своим положением, не смеет присесть возле кушетки, он поспешно шагнул вперед, поддержал его под руку и помог откинуться на спину. Голос принца звучал холодно:
— Раз здоровье ни к черту, нечего зря крутиться. Какого чёрта ты только что делал у окна, на сквозняке? Ха, так тебе и надо, если ты после этого до конца жизни не выздоровеешь.
Дуань Чжису только что прибыл с улицы и неизбежно нёс с собой отголоски зимней стужи. От его внезапного приближения Суй Яня пробрала мелкая дрожь. Только тогда принц сбросил пропитавшийся холодом плащ, бережно помог Суй Яню устроиться поудобнее и натянул повыше одеяло, укутывая его с головой.
Суй Янь улыбнулся:
— Благодарю Третьего принца.
Взгляд Дуань Чжису оставался тяжёлым и мрачным, больше он не произнёс ни слова, опасаясь, что стоит ему открыть рот, как из него польются жестокие слова, сдержать которые он будет не в силах.
Поскольку Поместье Суй годами пустовало, Суй Янь с малых лет рос во дворец под крылом Императора. Они росли вместе с Дуань Чжису, и их связывала глубокая привязанность — в противном случае, учитывая врождённое холодное равнодушие Суй Яня, он бы никогда не стал тратить столько сил на то, чтобы прибегать к придворным интригам ради реабилитации Дуань Чжису.
Глядя на то, как Суй Янь продолжает бессовестно улыбаться, Дуань Чжису холодно бросил:
— Ишь удумал, благодарить он меня вздумал. Лучше объясни толком, почему ты столько времени не можешь оправиться от обычной простуды?
Суй Яньвинновато развёл руками:
— Откуда мне знать? Я же не лекарь. Прописанные ими отвары пью исправно, день за днём.
Едва он договорил, как из-за двери донёсся сдавленный смешок. Тот самый черноволосый юноша стоял на пороге и с полуулыбкой наблюдал за ним.
Суй Янь опешил.
Хайтан упоминал двоих гостей: Дуань Чжису он прекрасно знал, а этот незнакомец, судя по всему, был не кто иной, как Его Высочество Наследный принц Дуань Минчун, скончавшийся в юности.
Суй Янь тут же попытался приподняться, чтобы отдать положенные почести, но Дуань Минчун остановил его со смешком:
— Маленький хоу нездоров, оставьте эти церемонии.
Дуань Чжису молча пододвинул одеяло обратно, укрывая Суй Яня.
У Дуань Минчуна был на редкость мягкий нрав, он производил впечатление чистого и благородного мужа. Светлой улыбкой он пояснил:
— Отец-Император велел мне навестить маленького хоу. По пути я случайно встретил у ворот Чэнъань Третьего брата, вот мы и пришли вместе.
В народе ходили слухи, что этот Наследный принц отличался исключительной мягкостью, рассудительностью и пользовался огромной любовью Императора. Если бы он не замышлял государственный переворот или какое-нибудь другое тяжкое преступление, то после смерти Императора трон девяти пяти неизбежно достался бы только ему. Оставалось лишь винить судьбу в том, что он умер, не дожив до совершеннолетия, и вся его жизнь оборвалась из-за чаши с ядом.
В прошлой жизни Суй Янь вился исключительно вокруг Дуань Чжису и почти не уделял внимания Дуань Минчуну. А поскольку тот скончался слишком рано, близких контактов между ними не было — именно поэтому Суй Янь с первого взгляда и не признал, кто перед ним стоит.
Дуань Чжису приложил ладони ко лбу Суй Яня. Жест этот выдавал такую степень близости, от которой Суй Янь невольно вздрогнул.
С его точки зрения, они не виделись уже добрых десять лет. Как бы близки они ни были в детстве, сейчас подобная фамильярность вызывала у него глубокий внутренний дискомфорт.
Брови Дуань Чжису нахмурились ещё сильнее:
— Холодно?
Суй Янь кивнул и с усмешкой ответил:
— Холодно, до смерти холодно. Как взгляну на лицо Третьего принца, так меня аж в озноб бросает.
Дуань Чжису сердито зыркнул на него:
— Не пройдет и нескольких дней, как настанет мой день рождения. Император милостиво разрешил справить его в новом поместье принца за стенами дворца. Смотри у меня, поправляйся к тому времени как следует, и не смей забывать!
Услышав это, Суй Янь боковым зрением внезапно бросил взгляд на стоявшего рядом Дуань Минчуна.
Если его память не подводила, именно во время празднования дня рождения Дуань Чжису Второй и Пятый принцы объединили усилия, чтобы заманить Дуань Минчуна в ловушку и убить его.
Заметив, что Суй Янь отвлёкся, Дуань Чжису раздражённо бросил:
— Если я не увижу тебя там, то лично прикажу связать и приволочь силой.
Суй Янь тут же пришёл в себя и принялся заискивающе вымаливать прощение.
Пусть в прошлый жизни он и принял смерть от отравленного вина из рук Дуань Чжису, но так и не увидев этого человека в самый последний момент, он всё равно ощущал какую-то призрачную нереальность происходящего. Из-за этого сейчас он никак не мог заставить себя ненавидеть Дуань Чжису, зато к стоявшему рядом ни в чём не повинному Сун Сяню испытывал лютую злость — так бы и врезал ему от души.
Сун Сянь почувствовал себя крайне неуютно под этим взглядом, в котором читалось явное желание вцепиться ему в глотку.
Заботы по случаю дня рождения требовали множества приготовлений, так что Дуань Чжису пробыл здесь недолго. Отчитав Суй Яня длинной хмурой речью, он первым делом удалился вместе с Сун Сянем.
Только тогда Суй Янь облегчённо выдохнул.
Дуань Минчун всё так же вальяжно сидел в кресле, попивая чай, заваренный Хайтаном, и с мягкой улыбкой наблюдал за Суй Янем, словно тот представлял для него величайшее любопытство.
Этот наследник престона был даже на год младше Суй Яня, но во взгляде, с которым он смотрел на Суй Яня, читалось снисходительное баловство взрослого, наблюдающего за детскими шалостями.
Суй Янь снова слегка поёжился и сказал:
— Ваше Высочество, вы ведь уже навестили меня. Есть ли еще какие-то поручения для Вангуя?
Наследный принц повернулся к Хайтану:
— Ступай и свари для своего молодого господина ещё одну миску лекарства.
Лицо Суй Яня мгновенно позеленело.
Хайтан ничего не понял, но ослушаться приказа наследника не смел и поспешно выбежал из комнаты.
Как только в комнате не осталось посторонних, Суй Янь окончательно скинул маску невозмутимости и взмолился:
— Ваше Высочество, не могли бы вы меня помиловать?
Дуань Минчун улыбнулся:
— Я слышал, что придворные лекари оказались бессильны перед болезнью маленького хоу, и честно говоря, сильно удивился. Сначала я даже подумал, что те дармоеды из Императорской больницы просто проявили халатность и из-за этого ты так долго не можешь поправиться. Но явившись сюда, я стал свидетелем весьма занятного представления.
Дуань Минчун всегда держался мягко и учтиво, а Суй Янь обладал толстой кожей и умел легко находить общий язык с кем угодно. Увидев, что Наследный принц не стал разоблачать его перед Дуань Чжису, он мысленно восхитился его тактичностью, и манера общения с ним стала куда менее скованной, чем прежде.
— Насчёт халатности Ваше Высочество попал в самую точку. Отвар, что прописывают эти лекари, настолько горький, что от одного его вида на языке трава вырастет. Выпью я их лекарство — и глядишь, отправлюсь на небеса гораздо раньше срока.
Дуань Минчун опустил пиалу на столик и мягко произнёс:
— Доброе лекарство горько на вкус, а тело маленького хоу ценнее золота — никак нельзя пренебрегать лечением и бояться докторов.
С этими словами Дуань Минчун, казалось, о чём-то вспомнив, легко нахмурил брови и неожиданно спросил:
— Маленький хоу, у тебя часом нет на душе какого-то тяжёлого камня, от которого ты не можешь избавиться?
Суй Янь чуть не захлебнулся собственной слюной:
— А? Кхм… о чём вы?
Дуань Минчун задумчиво протянул:
— Несколько дней назад я видел тебя: тебя ведь благополучно вытащили из воды, но ты без лишних слов снова сиганул в реку. А теперь тебе так плохо, но ты наотрез отказываешься принимать лекарство…
Его рассуждения звучали на удивление здраво, и Суй Янь занервничал ещё сильнее — хотя сам не понимал, с чего бы ему испытывать чувство вины.
Он выдавил из себя кривую улыбку и принялся оправдываться:
— Ой, да в тот раз… ах, в тот раз! Премного благодарен Вашему Высочеству за спасение. Просто у меня в голове тогда всё перепуталось, я сослепу и сиганул в воду. А насчёт лекарства… кхм…
Пока они разговаривали, Хайтан принёс пиалу с отваром, которую подогревал снаружи на жаровне. Аккуратно поставив её на столик, он со знанием дела тут же тихо испарился.
Дуань Минчун лично взял пиалу, поднёс к столику у кровати и с мягкой улыбкой посмотрел на Суй Яня.
Суй Яню под этим взглядом стало не по себе, и ему пришлось сделать один глоток, с трудом проталкивая горькую жидкость в горло.
Не успел Дуань Минчун вздохнуть с облегчением, как лицо сидевшего перед ним человека резко побелело, и он тут же фонтаном извлёк обратно всё только что выпитое лекарство.
Пиалушка выскользнула из ослабевших пальцев Суй Яня и с грохотом рухнула на пол, заливая шёлковое одеяло тёмными брызгами.
Согнувшись пополам на краю кровати, он зашёлся в жестоком, надрывном кашле. Звук этот был до того страшным, казалось, больной выкашляет наружу собственные внутренности, прежде чем остановится.
Дуань Минчун, похоже, изрядно перепугался — он тут же подскочил к нему и принялся осторожно поглаживать Суй Яня по спине.
Лишь спустя долгое время Суй Янь, совершенно обессиленный, наконец прекратил этот приступ.
С замиранием сердца Дуань Минчун спросил:
— Что с тобой?
Губы Суй Яня были перепачканы кровью, во рту отчётливо ощущался металлический привкус. Он с трудом выдавил из себя подобие улыбки:
— Старая болячка, ничего страшного. Прошу прощения, что заставил Ваше Высочество стать свидетелем столь неприглядной картины. Очень надеюсь, что вы не станете докладывать об этом Императору, чтобы драгоценный дядюшка не тревожился из-за меня.
Наследный принц великой державы, он совершенно не страдал кичливостью и, ничуть не брезгуя, поднял валявшийся рядом платок, вытирая следы лекарства с уголков бледных губ.
Теперь он окончательно понял: сидящий перед ним человек вовсе не капризен и не избалован излишней опекой, и дело вовсе не в тайной тоске по самоубийству. Он действительно физически не в состоянии проглотить это лекарство.
Глядя на покрытое холодным потом бледное личико Суй Яня, Дуань Минчун нахмурился:
— И как давно это продолжается?
Суй Янь еле слышно просипел:
— Уже полмесяца.
Брови Дуань Минчуна сошлись ещё круче. Раз он болен настолько тяжело и уже полмесяца не может удержать в себе ни лекарства, ни пищу, как его организм вообще держится?!
Неудивительно, что запястье, свесившееся с края кровати, было таким тонкими — казалось, его можно запросто обхватить одним пальцем.
Глядя на сидевшего перед ним юношу, который был моложе его самого, но так усердно пытался строить из себя взрослого, Суй Янь невольно тихонько усмехнулся.
Дуань Минчун недоумённо спросил:
— Ты чему улыбаешься?
Суй Янь покачал головой:
— В этот раз будет день рождения Третьего принца. Ваше Высочество собираетесь туда?
Рука, вытиравшая лицо Суй Яня, замерла. Наследный принц озадаченно переспросил:
— Третий брат уже прислал приглашение в Восточный дворец, разумеется, я поеду. К чему маленький хоу задаёт такой вопрос?
Суй Янь подумал про себя: «Не могу же я напрямую заявить, что это место станет твоей могилой?» Если он выпалит такое вслух, Дуань Минчун решит, что он тронулся умом.
Суй Янь от природы обладал отстранённым характером, и высказать даже это предупреждение уже было для него пределом. Заметив, что Дуань Минчун не намерен прислушиваться к его словам, он закрыл глаза и замолчал.
Дуань Минчун привык жить в уединении Восточного дворца, и выбираться наружу ему доводилось крайне редко. Побыв во дворе Суй Яня около получаса, он поднялся и ушёл.
Суй Янь через силу проводил его до самого поворота галереи, и лишь когда принц скрылся из виду, отвёл взгляд.
Ли Чжао вышел из комнаты, накинул ему на плечи меховую накидку и с неодобрением произнёс:
— Маленький хоу, на улице жуткий мороз и ветрища, шли бы вы лучше в комнату отдыхать.
Суй Янь вяло покачал головой:
— В доме слишком духота. Вышел подышать воздухом, не обращай на меня внимания.
Ли Чжао хотел было сказать что-то ещё, но, заметив на лице Суй Яня выражение глубокой задумчивости, всё же промолчал и отступил назад.
Опустив взгляд на занесённый снегом до самых колен дворцовый коридор, Суй Янь оперся рукой о резную колонну и принялся рассеянно пинать носком сапога снежные хлопья.
«Похоже, я и впрямь слегка свихнулся, — лениво размышлял Суй Янь. — Неразрешимые душевные раны? Да вроде нет. Просто на жизнь я смотрю слишком легко, вот этот мир мне и кажется до одури скучным».
Суй Янь тихо вздохнул:
— Не стоит оно того.
После чего закрыл глаза и сиганул прямо из галереи в сугроб, зарывшись в пушистый снег с головой.
В дальнем крыле поместья хоу почти не осталось слуг, так что падение Суй Яня в снежную кучу прошло совершенно незамеченным. Он наслаждался тишиной и покоем, едва приподняв веки и разглядывая свинцово-мрачное небо.
— Как же холодно, — подумал Суй Янь, а затем мелькнула другая мысль: смерть почему-то всегда казалась такой же зябкой, и от этой мысли на душе стало легко и спокойно.
Холод пробирался под одежду дюйм за дюймом. И когда Суй Янь уже решил, что наконец-то погрузится в бесконечный сон, чья-то сильная рука неожиданно зарылась в снег и рывком вытянула его на поверхность.
Суй Янь и так был слаб, а тут его бесцеремонно вытащили прямо из места вечного покоя. От сильного озноба в глазах всё расплывалось, и он смог разглядеть лишь сплошную темноту перед собой.
За секунду до того, как провалиться в беспамятство, он услышал, как над самым ухом раскатился голос Дуань Минчуна:
— Суй Вангуй!
http://bllate.org/book/24859/2940232
Готово:
