Вода хлынула со всех сторон.
Суй Янь пробыл в каком-то смутном хаосе невесть сколько времени, как вдруг ощутил удушье. Инстинкт самосохранения заставил его вслепую взмахнуть руками вверх, после чего чья-то сильная рука с силой вытянула его наверх.
Хлынул воздух. Сделав несколько судорожных вдохов, он с трудом приоткрыл глаза, бросил взгляд на стоявшего перед ним человека и замер.
Стоявший перед ним юноша был с головы до ног мокрый. Яростно сверкая глазами, он кричал:
— Суй Вангуй! Ты ищешь смерти? Разве можно было подходить так близко к берегу? Утонешь — поделом!
Суй Янь ошеломленно смотрел на него, с запозданием осознавая, что происходящее кажется каким-то неправильным.
Разве его не приговорили к смерти в Резиденция князя Цзин, преподнеся чашу с ядом?
Почему же теперь он жив?
К тому же юноша перед ним казался до странности знакомым, и лишь когда тот заговорил, Суй Янь наконец узнал его. Это был Сун Сянь.
В ту пору юноше было лет четырнадцать-пятнадцать, лицо его еще сохраняло детские черты, и сейчас он тяжело дышал от гнева.
Заметив, что Суй Янь смотрит на него, не мигая, Сун Сянь разозлился еще сильнее:
— Чего уставился? Только что из-за тебя чуть богу душу не отдал! Маленький хоу, если тебе так приспичило помереть, найди себе тихое местечко и прыгай в реку там, не надо меня в это втягивать.
Суй Янь с бесстрастным выражением лица посмотрел на него, затем поднялся с земли и, не оборачиваясь, бросился в речную воду неподалеку.
Раздался громкий всплеск.
Сун Сянь: «...»
После того как оборвался род Третий принц по имени Дуань Чжису, Суй Янь затаился в столице, выжидая момент, и лишь спустя три года вернулся при дворе.
Затем тайком и явно, используя самые изощренные ухищрения, он одно за другим полностью лишил поддержки всех принцев, имевших шансы взойти на престол. Император проникся к нему глубоким страхом и перед смертью приказал Третий принц предать его казни, из-за чего Суй Янь принял мученическую смерть в заброшенном саду.
Просчитывая гибель первого из своих врагов, Суй Янь уже давно предсказал собственный конец и понимал, что час кончины Император станет и его смертным часом. Он вовсе не затаил обиды на Третий принц, поднесшего ему ту чашу с Дурная слава, напротив, был даже благодарен за тот яд.
А слова, сказанные перед смертью, были лишь средством причинить лишнюю боль заносчивому Сун Сяню. У него испокон веков был прескверный характер: стоило ему самому почувствовать себя скверно, как ему непременно нужно было испортить настроение и остальным. Именно поэтому он вел себя столь дерзко и наговорил Сун Сяню столько лишнего.
В этой жизни ему уже ничего не было нужно, так что та Дурная слава была ему совершенно безразлична — он просто подыскивал благовидный повод умереть.
Суй Янь и помыслить не мог, что однажды снова откроет глаза и увидит свет. Поэтому, когда молодой Сун Сянь вытащил его из воды, его первой мыслью стало, что это предсмертные галлюцинации.
В пятнадцать лет он точно так же бродил по столице вместе с Сун Сянем и случайно угодил в ледяную реку. Именно из-за этого происшествия его здоровье пошатнулось, он сделался хрупким и болезненным, с каждым годом увядая всё сильнее, и к двадцати пяти годам уже был истощен до предела.
Помрачненным сознанием Суй Янь думал: «Даже если это видение перед смертью, с какой стати мне мерещится этот ублюдок Сун Сянь?»
Именно поэтому, решив, что перед ним галлюцинация, он, не оглядываясь, сиганул обратно в реку.
«Ничего меня больше не держит, поскорее бы умереть, как же всё надоело», — думал Суй Янь, прежде чем прыгнуть в воду.
Затем отовсюду накатил холод. В туманной пелене перед глазами ему почудилось, будто кто-то снова прыгнул в воду и поплыл к нему.
Суй Янь запутался в собственных мыслях: «Это еще какой дурацkýй благодетель? Не суйся сюда, не губи свою жизнь ради моего спасения».
Перед глазами мелькнула темная пола чьего-то халата, но Суй Янь уже ничего не видел — он окончательно потерял сознание.
Когда к Суй Яню вернухлось сознание, тело казалось невесомым, а в голове гудело, словно его треснули по затылку.
Инстинктивно он попытался опереться на руки и приподняться, но от последовавшего головокружения и слабости снова рухнул на постель.
В голове шумела целая толпа, до того громко, что едва не раскалывалась голова.
— Третий принц Дуань Чжису, замышлявший убийство родного брата, приговаривается к смерти.
Затем раздался звон разбитой фарфоровой чашки.
— Вангуй, ты и впрямь намерен пойти против воли всей Поднебесной и упрямо ввязаться в борьбу за престолонаследие? Дуань Чжису уже признан виновным, тебе не победить.
— Суй Янь! Суй Янь, ты жив?
— Князь Цзин поистине предан и непреклонен. Только понимает ли он, сколько нынче стоят его преданность и непреклонность? Либо умрешь здесь сегодня, либо останешься — выбирай.
— Все равно всего лишь нелюбимый князь. Никого не волнует, даже если он бесстыдно отдастся во власть мужчине.
— Третий принц… уже вернулся в столицу из Монастырь Цанлинь, сможешь ли ты… дождаться?
— А-а…
…
Слишком много людей, слишком много голосов шумело в ушах. Суй Янь то гневался, то горевал, то погружался в отчаяние, и эти скопившиеся в груди чувства грозили разорвать его на части.
Наверное, из-за сильного жара он не мог понять, какой нынче год и век, и лишь смутно лепетал по привычке:
— Дядя Чжао…
У изголовья раздался звон расколотого фарфора, а вслед за ним — неясные звуки плача.
Суй Янь почувствовал, как кто-то зажал его подбородок и влил в рот горьковато-сладкое лекарство.
Жидкость опустилась в горло — это был привычный лекарственный вкус, и Суй Янь, почти не сопротивляясь, проглотил горькое снадобье.
Кто-то рядом произнес:
— Наконец-то выпил лекарство, отдохнет еще пару дней, и всё будет в порядке.
В полубреду Суй Янь ошарашено подумал: «Что за бездарный лекарь? Мой организм уже много лет отравлен ядом до мозга костей, меня давно никто не в силах исцелить, какой еще в порядке, несет чушь собачью, до чего же бесят такие люди».
То ли лекарство того бездарного лекаря возомнило о себе невесть что и подействовало, но спустя какое-то время Суй Янь почувствовал прилив сил. С трудом разомкнув веки, он слабо скользнул взглядом по сторонам и наткнулся на знакомое до боли и в то же время чужое лицо.
— Хайтан?
Тот, кого звали столь нежным женским именем, на деле оказался сопливым мальчишкой.
Сейчас он, со слезами на глазах и перепачканным ими лицом, висел на краю постели и, жалобно глядя на Суй Яня, всхлипывал:
— Маленький хоу, вы проспали целых три дня! Этот проклятый Сун Сянь просто ужасен, из-за него вы провалились в ледяную реку и провели там столько времени, а он и не думал вас спасать! Ой, если бы с вами что-то случилось, я бы непременно уговорил Второго молодого господина просить Император покарать его! К счастью, кто-то вовремя подоспел…
Рядом раздался низкий, хрипловатый голос с легким налетом прожитых лет:
— Ладно, Хайтан, не шуми над ухом маленького хоу, ступай принеси лекарство.
Суй Янь повернул голову и, заметив мужчину средних лет в одежде слуги, на мгновение опешил:
— Дядя Чжао?
Ли Чжао отличался спокойным нравом. Протянув руку, он коснулся лба юноши и нахмурился:
— Жар всё еще держится. До сих пор плохо?
Только что очнувшийся Суй Янь растерянным взглядом смотрел на двоих собеседников, а воспоминания в его голове понемногу вставали на свои места.
Спустя мгновение он глубоко вздохнул, не произнес ни слова и снова потерял сознание — с поистине завидной оперативностью.
Хайтан и Ли Чжао: «…»
— Эй, люди! Хоу снова в обмороке!
Спустя три дня Суй Янь, едва не сгоревший дотла, наконец очнулся в тумане и окончательно смирился с тем фактом, что прожил эту жизнь заново.
Обычный человек при столь мистическом повороте событий испытал бы ужас или восторг, но он остался предельно холоден. В его глазах читалось пепельное равнодушие, и он отрешенно думал: «Начать всё сначала, чтобы в конце концов снова прийти к смерти — зачем только городить весь этот огород?»
Жажды жизни у него изначально не было, а от подобных мыслишек сделалось и вовсе тошно. У него даже пропало малейшее желание пить спасительное лекарство, которое Хайтан принес с таким трепетом.
От чаши с горьким отваром поднимался белый пар. Хайтан посмотрел на Суй Яня, полулежавшего на кушетке с унылым выражением лица, и тихо проговорил:
— Молодой господин, пора пить лекарство.
Суй Янь лениво промычал что-то в ответ, взял чашу, понюхал ее, после чего лицо его перекосилось, и он едва не вырвал, прикрыв рот рукой.
Хайтан тут же бросился похлопывать его по спине:
— Молодой господин?
Раньше Суй Янь пил лекарства лишь ради того, чтобы продлить жизнь — не выпьешь, и помрешь. Но теперь ему и жить-то расхотелось, с какой стати он станет истязать себя этой омерзительно горькой бурдой?
Рассудив так, он просто отставил чашу в сторону и покачал головой, показывая, что всё в порядке:
— Я тут слышал, как ты говорил, будто в тот день, когда я упал в воду, меня чудом кто-то спас. Кто это был?
Хайтан замялся и выдавил:
— Как раз возвращавшийся из дворца…
В груди Суй Яня что-то екнуло.
Он услышал, как Хайтан тихонько пробормотал себе под нос:
— …Его Высочество Наследный принц.
Вот тут Суй Янь и впрямь растерялся. В прошлой жизни, когда он провалился под воду, Сун Сянь от испуга остолбенел и лишь спустя какое-то время сообразил прийти на помощь — эта заминка и позволила холоду проникнуть в тело, на корню подорвав его здоровье.
Но в этой жизни он ведь уже дважды сигал в реку, с какой стати на сей раз спасать его явился еще и Наследный принц?
Чем больше Суй Янь думал об этом, тем сильнее раскалывалась голова, и в конце концов он решил выбросить это из головы.
Хайтан напомнил:
— Молодой господин, выпейте лекарство.
Суй Янь рассеянно отозвался:
— Хорошо-хорошо.
Хайтан еще немного поусердствовал с наставлениями, после чего с поклоном удалился.
Собравшись с силами, Суй Янь поднялся с ложа и бросил взгляд за окно. Там падал густой пушистый снег, и эта слепящая белина резала глаза.
Он смутно припоминал, что в момент его собственной смерти небо точно так же было занесено бесконечной снежной пеленой.
Суй Янь неспешно подошел к окну и распахнул одну створку. Ледяной ветер вихрем ворвался в комнату, засыпая снежной крошкой лицо.
Огромное Поместье маркиза: если глянуть в окно, искусственные горы и беседки, занесенные снегом деревья и подставки для свечей ничем не отличались от тех, что сохранились в его памяти.
Суй Янь с ленцой прислонился к оконному косяку, со сложным выражением обводя взглядом пейзаж во дворе, а другой рукой тем временем незаметно поднес чашу с лекарством и размашисто плеснул ее за окно.
Чистый снег на земле мгновенно покрылся грязными черными разводами.
Опустив ресницы, он лениво проследил, как черную жижу на земле постепенно заносит свежими хлопьями снега, после чего закрыл окно, вернулся на постель и мгновенно погрузился в глубокий сон.
Семья Суй славилась своей преданностью родине из поколения в поколение, ее мужи веками охраняли рубежи, проливая кровь на полях сражений Бэйлань ради расширения границ империи.
Однако то ли маленький господин Суй Янь в утробе матери объелся какой-то дряни, то ли еще что, только с малых лет он на дух не выносил все эти военные штучки. С юных лет он целыми днями валял дурака, рогоносничал и вел себя разнузданно. Во всей столице не было человека, который не знал бы, что в прославленном генеральском Особняк генерала родился избалованный и своенравный младший сынок.
Когда Суй Янь был ребенком, его отец и оба старших брата были еще живы, и семье Суй вовсе не нужно было держаться на его плечах. К тому же Старая госпожа жалела хворого внука и вовсе не желала, чтобы тот вместе с родичами шел проливать кровь на поле брани, поэтому мальчику позволяли заниматься всем, чем душа пожелает.
Лишь когда Суй Яню исполнилось десять лет, Великий генерал Суй и оба его старших брата сложили головы в бою. Старая госпожа, убитая горем, скончалась следом за ними, и тогда его насильно вырвали из этой мягкой колыбели, заставив учиться выживанию в столице, кишащей волками и тиграми.
В прошлой жизни он не умел вовремя затаиться, упрямо стал правой рукой Третьего принца и тайком да явно строил козни и разрабатывал стратегии ради него.
Но в этой жизни Суй Янь вовсе не собирался соваться в эту мутную воду — слишком уж хлопотно.
Поскольку род Суй погиб в Южные Цзюнь, защищая государство, Император проявлял к единственному оставшемуся в живых потомку семьи Суй исключительную заботу.
Не прошло и полдня с тех пор, как Суй Янь вытащили из воды, как из дворца прислали целую группу лекарей. Вот только все те баснословно дорогие лекарства, что они прописывали, Суй Янь исправно выплескивал на стоящее под окном голое дерево османтуса.
Прошло семь дней, а Суй Янь всё еще выглядел бледным и изнуренным. Присланные лекари, видимо, тоже исчерпали все средства и после долгих совещаний дрожащим голосом предложили поставить маленькому хоу несколько игл.
Уголки губ Суй Яня приподнялись — даже с бесстрастным лицом он казался улыбающимся, тем более что привычка встречать каждого с легкой улыбкой въелась в него за десять лет прошлой жизни, и отвыкнуть от нее в одночасье он не мог.
Мягким взглядом уставившись на лекарей, он ласково произнес:
— Если вы и впрямь вонзите в меня иглы, я отправлюсь к Августейшему дядюшке и пожалуюсь, что вы покушаетесь на жизнь верных подданных.
Лекари: «…»
Лекари поспешно опустились на колени и стали молить о пощаде:
— Маленький хоу, да как же это…
Что за вздор!
Стоявший рядом Хайтан подхватил:
— Уважаемые господа, вы не знаете: мой молодой господин больше всего на свете боится иголок! Вы лучше выпишите другие лекарства, столько дней прошло, а ему всё не лучше. Если вы и дальше будете спустя рукава относиться к делу, я потребую у Император наказать вас за халатность.
Лекари: «…»
Каков господин, таковы и слуги — эти двое стоили друг друга.
В ужасе и трепете лекари набросали новый рецепт, настрого наказали соблюдать пункты с первого по четвертый и поспешно ретировались.
В прошлой жизни Суй Янь терпеть не мог лекарства, поначалу его буквально выворачивало наизнанку после каждой микстуры, но ради выживания приходилось давиться через силу. Порой после приема снадобья он выглядел еще хуже, чем до него.
На сей раз он решил не изводить себя понапрасну. Каждый раз, когда Хайтан приносил укрепляющий отвар, он на словах соглашался, но стоило слуге выйти, как он привычным движением выплескивал питье в окно — судя по всему, если бы дерево османтуса умело говорить, оно бы давно сбросило все листья от такого полива.
В сегодняшнее лекарство добавили целую гору тонизирующих средств, пахло от него даже сладко — сразу видно, что подошли с усердием. Однако Суй Янь лишь лениво скользнул по чаше взглядом и, прислонившись к подоконнику, небрежно плеснул отвар на землю.
Поставив пустую чашу на оконную раму и лениво приподняв веки, он неожиданно заметил неподалеку темную фигуру — тот человек казался совсем юным, еще не достигшим совершеннолетия, с точеной высокой фигурой, закутанный в темный плащ. С легкой улыбкой на губах он смотрел прямо на него, застигнув его врасплох за актом выплескивания лекарства.
Суй Янь: «…»
http://bllate.org/book/24859/2940231
Готово:
