Помимо той порции, что предназначалась Бай Жую, в котелке еще оставалась каша. Чэн Нуо, обессиленный от голода, разогрел остатки и, присев на корточки прямо на землю, стал неспешно есть. В деревне люди ложились рано, и сейчас снаружи царила непроглядная тьма.
Обычно, перебрасываясь шутками с Лю Гуаном, он не замечал, как летит время, но теперь, оставшись в одиночестве, невольно погрузился в тоску.
Чэн Нуо со вздохом поднялся на ноги, но стоило ему сделать шаг, как земля под ногами поплыла. Пошатнувшись, он едва не рухнул. Испугавшись, он судорожно ухватился за дерево: неужели это гипогликемия?
Однако даже после того, как он немного отдохнул, легче не стало. Конечности наливались свинцовой слабостью, а в голове будто стоял туман. В конце концов, он не выдержал и безвольно осел на землю, выпустив из рук миску, которая с грохотом разбилась. Он попытался слабо побороться с навалившимся оцепенением, но в последние мгновения перед тем, как сознание окончательно погасло, ему показалось, будто из темноты вышла чья-то фигура.
Когда Чэн Нуо снова пришел в себя, он обнаружил, что его несут на плече, вниз головой. Руки и ноги все еще не слушались, а голова раскалывалась от боли — сил не было ни на что. Он попытался прояснить затуманенный разум: неужели его похитили?
Первым делом он подумал о людях из Деревни Захвата Луны, но какой им был смысл его красть?
Тот, кто его нес, явно пробирался сквозь чащу — лицо и плечи постоянно царапали ветки и жесткая трава. Вскоре Чэн Нуо с удивлением осознал: его нес подросток!
Судя по тяжелому дыханию, росту и худощавому телосложению, это был совсем юнец.
Человек случайно наступил на камень, поскользнулся и едва не упал, тихо выругавшись себе под нос: Черт возьми!
Голос был до боли знакомым. У Чэн Нуо похолодело внутри: это был Чан Чунь!
Но почему? Зачем Чан Чуню так поступать с ним?
Наконец Чан Чунь остановился, швырнул его на землю, как мешок с тряпьем, и молча развернулся, чтобы уйти. Чэн Нуо, сцепив зубы от боли, продолжал притворяться бесчувственным. Как только шаги Чан Чуня затихли, он попытался сесть, но руки и ноги стали словно вареная лапша. После долгих усилий ему удалось лишь перевернуться на бок, и он в ярости тихо выругался.
Вокруг царила тьма. Чэн Нуо с трудом разглядел, что находится среди корявых деревьев и острых камней, а вдалеке то и дело раздавался вой диких зверей. Сердце его сжалось от ледяного ужаса: скорее всего, Чан Чунь подмешал яд в остатки еды. Неужели он решил спрятать концы в воду, бросив его здесь на растерзание хищникам?
От этой мысли по телу пробежала дрожь.
Он не хотел верить, что двенадцати-тринадцатилетний ребенок способен на такую низость, особенно учитывая, что они были знакомы, и никакой вражды между ними не было. Его мозг лихорадочно работал: ведь Бай Жуй уже во всем разобрался, даже если бы Лю Гуан узнал правду, Чан Чунь вряд ли понес бы суровое наказание. Зачем было заходить так далеко? И неужели он не боялся, что Лю Гуан начнет расследование?
Мысли путались, но ясно было одно: нужно найти безопасное место, чтобы спрятаться и дождаться, пока вернется хоть немного сил.
Чэн Нуо с огромным трудом начал ползти, но спустя долгое время преодолел едва ли пять-шесть метров. В этот момент из кустов неподалеку послышался шорох, и он в испуге замер.
Неужели он правда закончит жизнь в пасти дикого зверя?
Звук шагов приближался. Глаза Чэн Нуо расширились: это были человеческие шаги. Чан Чунь вернулся!
Впрочем, его возвращение давало надежду. Чэн Нуо решил попытаться поговорить с ним — этот ребенок оказался слишком коварным, и Чэн Нуо совершенно не понимал его истинных намерений.
Чан Чунь, обладавший острым зрением, сразу заметил, что Чэн Нуо сменил место. Он настороженно остановился и прошептал: Проснулся? Довольно быстро, видимо, я пожалел для тебя отравы.
Чэн Нуо медленно поднял голову и постарался произнести как можно спокойнее: Зачем ты притащил меня сюда? ...И кого ты несешь? Он был в ужасе и ярости: Чан Чунь нес еще кого-то, и, судя по серебристым волосам и телосложению, это был Бай Жуй! Чан Чунь притащил даже тяжелораненого Бай Жуя!
Чан Чунь равнодушно взглянул на него и небрежно бросил Бай Жуя на землю. Раздался глухой стук.
При виде такого неблагодарного ребенка гнев Чэн Нуо достиг предела: Что ты вообще творишь? Ты хоть понимаешь, из-за кого пострадал Бай Жуй?
Знаю, — в голосе Чан Чуня не было ни капли раскаяния, лишь легкое презрение. — Я его о помощи не просил.
Говоря это, он подошел к Чэн Нуо и сунул ему в руки мешочек. Тяжесть содержимого подсказала Чэн Нуо, что внутри деньги.
Дыхание Чэн Нуо участилось: дурное предчувствие кольнуло сердце. Чан Чунь решил подставить их! О нефритовой подвеске знали только они двое, Цаотоу и Цзиньюй вряд ли догадывались, кто именно заложил ее — в тот раз призрачная проекция Чу Юньсюаня была уничтожена Бай Жуем еще до того, как можно было разобрать очертания фигуры.
Нужно сохранять спокойствие, иначе их с Бай Жуем жизни окажутся под угрозой! Он с тревогой посмотрел на Бай Жуя: мальчик был серьезно ранен, и неизвестно, в каком он сейчас состоянии.
Тебе не стоит так рисковать, — Чэн Нуо собрался с духом и произнес твердым голосом. — Тем более не стоит так поступать с нами. Клянусь, я никому не расскажу о подвеске. Даже если Лю Гуан что-то заподозрит, я помогу тебе скрыть правду.
Ты и сам видишь, что Лю Гуан доверяет мне, он не поверит, что я мог украсть подвеску. Но если он начнет копать, подозрения падут и на тебя.
Он выложил все свои доводы, но Чан Чунь даже не дрогнул.
Схватив Чэн Нуо за ноги, он потащил его к краю обрыва, а затем вернулся за бесчувственным Бай Жуем.
На краю скалы дул сильный ветер, и Чэн Нуо начал задыхаться от кашля.
Чан Чунь посмотрел на распростертых на земле двоих сверху вниз, его глаза светились довольством. Он усмехнулся: Даже если ты будешь умолять, я вас не отпущу. Чтобы ты умер в неведении, скажу прямо: я тебя ненавижу. Кем ты себя возомнил, чтобы сметь так обращаться с братом Гуаном!
В его голосе звучала затаенная ненависть. Чэн Нуо опешил: О чем ты?
С тех пор как ты, этот подозрительный тип, появился здесь, брат Гуан сильно изменился. И этот мальчишка с фамилией Бай, вечно строящий из себя не весть что! — Чан Чунь с силой пнул бесчувственного Бай Жуя. — Вы оба здесь чужаки. Даже если бы не было никакой истории с подвеской, я бы рано или поздно с вами расправился!
Он опасался тяжелораненого Бай Жуя, поэтому подмешал половину сушеной дурман-травы в кашу, а из остального сделал одурманивающий дым — лучше способа не найти.
Глаза Чан Чуня, обычно серые, сейчас слабо мерцали кровожадным красным светом. Сдерживая смешок, он продолжал: Брату Гуану не нужен ты, мне достаточно и одного себя. Ты украл и заложил подвеску, Бай Жуй ввязался из-за конфликта с Деревней Захвата Луны, и вы оба сбежали, но по пути упали в пропасть, преследуемые дикими зверями.
Хе-хе, скажу даже больше, тупица! В прошлый раз в пещере я выманил тебя наружу, чтобы звери в лесу сожрали тебя. В мешочке была пыльца дурман-травы. Кто же знал, что этот Бай будет так усердствовать.
Слушая каждое слово, Чэн Нуо чувствовал, как сердце колотится в горле, а спину покрывает холодный пот.
Перед ним был вовсе не ребенок, а настоящий законченный маньяк!
Он с трудом поднял голову и с горькой усмешкой произнес: Я не думал, что ты в столь юном возрасте уже такой подлец. Но ты подумал о том, поверит ли тебе Лю Гуан? И зная характер Бай Жуя, ты действительно думаешь, что он стал бы бежать?
Лицо Чан Чуня то бледнело, то краснело, но в конце концов он наклонился к Бай Жую: Верит мне брат Гуан или нет, я должен вас убить. Вы оба лишние. Даже если, как ты сказал, подозрение падет на Цаотоу и Цзиньюя, главное — мне самому не сознаваться.
Он протянул руки, намереваясь первым столкнуть Бай Жуя.
Чэн Нуо издал крик, вскочил с земли и изо всех сил бросился на Чан Чуня. Но он так долго копил силы, что их хватило лишь на крошечный рывок. Чан Чунь легко оттолкнул его, и Чэн Нуо полетел в пропасть, а вслед за ним полетел и Бай Жуй.
Чан Чунь с наслаждением посмотрел вниз. Обрыв был глубоким, а внизу кишмя кишели дикие звери. Едва ли до рассвета от них останутся хоть какие-то кости. Жаль только, что Бай Жуй без сознания и не увидит своего перепуганного лица — так легко умереть для него было подарком.
Ветер со свистом летел мимо ушей, сердце Чэн Нуо сжалось в комок, он едва мог дышать от ужаса.
Время словно замедлилось. При падении спина бесчисленное количество раз ударялась о лианы и ветви деревьев, он кричал от боли. Но почему-то внезапно к рукам и ногам вернулась сила.
Чэн Нуо не успевал размышлять и лишь беспорядочно махал конечностями. Бай Жуй находился в двух-трех метрах от него. Когда он в очередной раз зацепился за дерево, притормозив падение, он схватил Бай Жуя и крепко прижал к себе. Почувствовав в руках живое тело, он немного успокоился и свободной рукой и ногами попытался уцепиться за что-нибудь еще.
Его тело ударялось обо все вокруг, но скорость немного упала. Когда он наконец коснулся земли, то вскрикнул от боли и едва не потерял сознание.
Тело болело везде, левая нога горела адским огнем — скорее всего, сломана.
Стиснув зубы от ужаса, он ощупал влажную землю под собой, до последнего не веря, что выжил. Осторожно перевернув Бай Жуя, он с дрожью в руках приложил ухо к его груди.
Тело Бай Жуя было холодным, но, к счастью, он едва уловимо дышал. Чэн Нуо был так счастлив, что чуть не закричал.
Он тихо позвал его, но Бай Жуй не реагировал. Вспомнив про раны, Чэн Нуо осторожно коснулся их и ощутил липкую влагу. Очевидно, при падении раны снова открылись.
Чэн Нуо охватили одновременно возбуждение и ярость. Но в этот момент его зрение и слух обострились до предела, и он уловил тихие шаги, приближавшиеся к ним. Сердце снова пропустило удар.
В воздухе едва уловимо пахло кровью!
http://bllate.org/book/24858/2940103
Готово:
