Ху Няньцзин был невероятно сообразителен. Поразмыслив всего пару мгновений, он догадался:
— Происхождение девчушки… самое обычное?
Цинь Мао кивнул:
— Сяся — самый близкий по крови внук семьи Тан, к тому же единственный мальчик во всем поколении… На самом деле я прекрасно понимаю поведение старшей и второй сестер. У них просто нет выбора: слишком много глаз в семье следят за каждым шагом, а посторонние только и жду удобного момента, чтобы напасть. Им приходится требовать, чтобы Сяся старался изо всех сил и был безупречен во всем.
Вспомнив очаровательную девчушку, которая находилась рядом с Тан Пинься, Ху Няньцзин вздохнул:
— Какая жалость.
Цинь Мао тоже тяжело вздохнул:
— В детстве Сяся ко мне очень хорошо относился. Теперь он вырос, и я обязательно ему помогу. К тому же Вэнь Си — хорошая девушка, она вполне заслуживает Сясы.
Ху Няньцзин покосился на него:
— И как же ты собираешься помогать? Помогать молодому господину Тан — значит пойти против твоих же двух сестер.
Цинь Мао горько улыбнулся:
— Что-нибудь придумаем.
В субботу Могуань должно было открыться, но главный редактор в конце концов так и не поручил Цинь Мао заниматься этим репортажем.
Узнав об этом, Ху Няньцзин по привычке скривил губы:
— Вот видишь, все лакомые кусочки достаются другим.
Цинь Мао, казалось, ничуть не расстроился. Хотя за ним и числилось звание ведущего репортёра, он только-только устроился в редакцию, поэтому во многих делах ему следовало вести себя тихо и не высовываться. К тому же он вовсе не собирался ни с кем бороться за первенство, а уж тем более из-за какого-то рядового интервью.
Ху Няньцзин поинтересовался, не собирается ли он заглянуть туда в день открытия, раз уж выпала возможность завести полезные знакомства.
Цинь Мао покачал головой и ответил, что не пойдет. Во-первых, он пообещал Вторая сестра Тан навестить семью, а во-вторых, после того поцелуя, которым наградил его Цзян Яньмо несколько дней назад, он избегал звонков генерального директора Цзян — при встрече им было бы слишком неловко.
К тому же в глубине души у него оставался барьер, который он никак не мог перешагнуть.
Услышав о том, как Цзян Яньмо нагло полез целоваться, Ху Няньцзин решил его попугать:
— В высшем свете города Цзян наверняка все судачат о том, что тебя с Цзян Яньмо связывают тайные отношения. Амо, будь осторожнее.
Цинь Мао вздохнул:
— Как только Тан Пинься возьмет семью Тан в свои руки, я вернусь в родные края.
Когда заговор Цзян Яньмо провалится и Тан Пинься по-настоящему станет главой семья Тан, он сможет вздохнуть спокойно.
Ху Няньцзин потерял дар речи и уставился на него:
— Еще бабушка надвое сказала, когда Тан Пинься уедет за границу. Лучше подумай о том, что происходит прямо сейчас.
Цинь Мао кивнул:
— Я знаю. Во всяком случае, между мной и Цзян Яньмо ничего не будет.
Ху Няньцзин нахмурился:
— С таким-то отношением не ровен час, как Цзян Яньмо в следующий раз проглотит тебя целиком.
Цинь Мао обнял его за плечи и рассмеялся:
— Ты слишком много надумываешь, я вовсе не тот человек, к которому Цзян Яньмо питает чувства.
Они перекусили неподалеку от Цзянского университета уже после того, как закончили переезд.
Задние горы Цзянского университета славились своими живописными видами, и старики вечно ходили туда компаниями совершать прогулки. Покончив с едой, они неспешно двинулись наверх, чтобы немного развеяться после плотного обеда.
Цинь Мао с улыбкой сказал Ху Няньцзину:
— Когда мы состаримся, давай тоже будем ходить сюда в горы.
Ху Няньцзин похлопал его по плечу:
— Вообще-то город Цзян отлично подходит для жизни. Ты никогда не думал обосноваться здесь насовсем?
Цинь Мао усмехнулся:
— А если я останусь и Цзян Яньмо снова начнет ко мне приставать? Что тогда делать?
Ху Няньцзин лукаво покосился на него:
— Разве это не как раз то, о чем ты втайне мечтаешь?
Шутя и перебрасываясь репликами, они смотрели на снующих туда-сюда студентов на территории кампуса, и на душе неизбежно возникало множество самых разных мыслей.
Особенно у Цинь Мао. Прожив жизнь заново, он стал гораздо проще смотреть на многие вещи, но только не на Цзян Яньмо — тот по-прежнему лишал его и сна, и аппетита.
Прямо посреди прогулки у Цинь Мао зазвонил телефон. Он словно не замечал звука, пока Ху Няньцзин не напомнил ему:
— Чего трубку не берешь?
Цинь Мао протянул ему смартфон со словами:
— По-твоему, я смельчак, чтобы отвечать?
Ху Няньцзин бросил взгляд на экран и улыбнулся:
— Отвечай давай. Уж тебе-то не занимать дерзости.
Цинь Мао вздохнул:
— Если идти с ним на открытую конфронтацию, мне больше светит вылететь из города Цзян.
Ху Няньцзин рассмеялся:
— Не будь таким пессимистом, глядишь, ты ему и правда приглянулся. Сам подумай, Цзян Яньмо не стрададает от безделья, с чего бы ему так цепляться за тебя и не отпускать?
Цинь Мао подумал про себя, что в этом есть доля правды — Цзян Яньмо всегда действовал с четкой целью, и раз уж он приблизился к нему, значит, преследовал какой-то умысел.
Он посмотрел на экран и неторопливо принял вызов.
В трубке раздался мягкий, ласковый голос Цзян Яньмо:
— Наконец-то соизволил ответить.
Цинь Мао помолчал несколько секунд и бесстрастно спросил:
— У генерального директора Цзян ко мне дело?
Цзян Яньмо тихонько рассмеялся:
— Ты где?
— …В Цзянском университете.
Цзян Яньмо произнес:
— Пожди немного, я сейчас за тобой заеду.
Цинь Мао торопливо запротестовал:
— Не нужно, я с другом.
Цзян Яньмо на мгновение замолк, а затем его голос вновь стал нежным:
— Но я хочу тебя увидеть.
Цинь Мао молча сжимал в руке телефон.
Цзян Яньмо легко вздохнул:
— Ты придешь завтра? — не дожидаясь ответа, он добавил чуть слышно, — Я хочу, чтобы ты пришел.
Цинь Мао едва не сорвался. Напускать на себя такой глубокомысленный и преданный вид — для кого он вообще старается?
После недолгого молчания Цинь Мао выдавил:
— Завтра я приеду.
Под нескрываемый смех Цзян Яньмо Цинь Мао сбросил вызов.
Ху Няньцзин посмотрел на него с улыбкой:
— Поедешь со мной завтра?
Цинь Мао кивнул:
— Хорошо.
В итоге ранним же утром следующего дня Цзян Яньмо уже ждал его внизу.
Хотя Цинь Мао прекрасно знал, что внешностью Цзян Яньмо наделен отменной, в тот момент, когда он его увидел, он всё равно на секунду замер.
То было самое начало летнего утра, солнце еще наполовину пряталось за кронами деревьев. Цзян Яньмо прислонился капоту машины, и багровые лучи заката лились из-за его спины, делая его черты лица наполовину скрытыми в утреннем тумане — четкими, ясными и необыкновенно красивыми.
Цинь Мао даже уловил мягкость в уголке его глаз.
Цзян Яньмо поднял голову, заметил Цинь Мао и тут же улыбнулся.
Он поманил его рукой.
Цинь Мао медленно приблизился:
— Генеральный директор Цзян, доброе утро.
— Доброе, — Цзян Яньмо приподнял пакет в руке: — Кукурузно-реберная каша. Не знаю, любишь ли ты такую.
Цинь Мао посмотрел на него, и в памяти невольно всплыли картины их прошлой жизни.
Больше всего ему запомнилось то, как Цзян Яньмо, узнав о его слабости к сладкому, специально нанял мастера научить его готовить выпечку, а овладев искусством, то и дело баловал его собственноручно приготовленными десертами.
Готовить для кого-то лично — это несомненно знак глубокой привязанности, а уж для человека с положением Цзян Яньмо тратить столько сил на ухаживания казалось верхом искренности. Именно поэтому Цинь Мао по глупости и верил, что Цзян Яньмо искренне любит его.
Выходило так, что Цзян Яньмо мастерски умел убаюкивать чужую бдительность: незаметно очаровывал человека, а затем бессовестно использовал в своих целях.
Цинь Мао вспомнил, как неделю назад этот же самый мужчина склонился над ним и коснулся его губ…
Мысли путались всё сильнее, и он поспешно глубоко вздохнул, прогоняя эти образы прочь.
Он взял пакет и поблагодарил Цзян Яньмо, так и не решившись спросить, сварил ли он эту кашу своими руками.
Они сели в машину, и Цинь Мао застыл, прижимая к груди термос.
Цзян Яньмо завел мотор, искоса бросив на него взгляд:
— Прости, времени в обрез, придется перекусить прямо в дороге.
Цинь Мао ничего не ответил, лишь склонил голову набок, разглядывая его.
Цзян Яньмо перехватил его взгляд:
— Почему не ешь?
Цинь Мао отвел глаза:
— Сам-то ел?
Только теперь Цзян Яньмо понял, что тот о нем беспокоится, и улыбку уже было не сдержать. Голос его прозвучал мягко:
— Ешь давай. Я боялся опоздать, поэтому поел перед выходом.
Цинь Мао кивнул, отправил Ху Няньцзину короткое сообщение о том, что его забрал Цзян Яньмо, после чего отвинтил крышку термоса.
Аромат кукурузы и свиных ребрышек приятно расслабил Цинь Мао. Он больше не думал о том, насколько опасен сидящий рядом мужчина, зачерпнул ложку каши и попробовал — вкус оказался действительно превосходным.
Тогда он сосредоточился исключительно на еде и принялся за завтрак со всей серьезностью.
По дороге Цзян Яньмо то и дело поглядывал на него. Заметив, что хоть Цинь Мао ест медленно, но ложка за ложкой опустошает порцию — совсем как мышонок, грызущий печенье, — уголки его губ невольно поползли вверх.
Добравшись до Могуаня, Цзян Яньмо сразу же погрузился в дела, а перед уходом бросил на Цинь Мао прощальный взгляд.
Цинь Мао махнул рукой:
— Иди, со мной всё в порядке.
Оставшись один, он нашел свободное место, присел и принялся с любопытством наблюдать за суетой в главном зале.
Вскоре стали прибывать гости. Цинь Мао заметил нескольких правительственных чиновников и пару популярных актеров. Мысленно он вернулся в прошлое: кажется, на открытии Могуаня в его прошлой жизни присутствовали ровно те же лица.
Похоже, многое осталось неизменным.
Осознав это, Цинь Мао почувствовал, как настроение стремительно падает.
Он понятия не имел, сможет ли после перерождения изменить те события, через которые прошел в прошлом.
А Цзян Яньмо был слишком сильным противником — у Цинь Мао не было уверенности, что он сможет одержать победу.
Масштаб открытия Могуаня превосходил все ожидания. После появления высоких гостей и звезд подтянулись и различные СМИ, отчего атмосфера в зале стала еще более оживленной.
Говорили, что на этот раз церемония не ограничится лишь открытием — по ее завершении планировалась еще и дискуссия на высшем уровне.
Услышав об этом в разговоре сотрудников поблизости, Цинь Мао искренне изумился. Он даже вытаращил глаза и на мгновение застыл посреди зала в полном оцепенении.
Он отчетливо помнил, что в прошлой жизни после открытия Могуаня сразу начинался банкет, и никакой дискуссии на высшем уровне не было и в помине.
Значит… кое-что всё-таки можно изменить…
У него еще оставался шанс победить Цзян Яньмо.
Мысль об этом вернула Цинь Мао боевой дух, смыв остатки уныния.
Обретя душевное равновесие, Цинь Мао принялся изучать публику в зале, выискивая, с кем именно из чиновников держится ближе Цзян Яньмо.
Тут он заметил вошедшего Ху Няньцзина.
На груди Ху Няньцзина красовалось репортерское удостоверение — судя по всему, он пришел представлять их редакцию.
Рядом с ним Цинь Мао разглядел еще одну фигуру — Ван Сии, с которым уже сталкивался однажды.
Он на секунду засомневался, стоит ли подходить, но Ху Няньцзин уже заметил его и начал протискиваться через толпу.
Ван Сии следом за ним не пошел и лишь с легкой улыбкой проводил взглядом его спину.
Приняв из рук Ху Няньцзина папки с материалами, Цинь Мао с улыбкой покосился на него:
— Опять случайно столкнулись?
Сделав вид, что не улавливает подтекста в его словах, Ху Няньцзин невозмутимо кивнул:
— На входе пересеклись.
Зная, что тот не настроен откровенничать, Цинь Мао не стал допытываться и просто улыбнулся.
Вдруг Ху Няньцзин наклонился к нему ближе:
— Смотри-ка, вон те двое — случайно не ваша Вторая сестра и молодой господин Тан?
Будучи журналистом, он, разумеется, видел фотографии Второй сестры Тан в лицо. А Тан Пинься до этого ему не встречался по той причине, что семья Тан всегда тщательно оберегала парня от посторонних глаз.
Проследив за его взглядом, Цинь Мао увидел Вторая сестра Тан — безупречно элегантную, с безукоризненной прической, — которая как раз беседовала с кем-то из высокопоставленных чиновников. Рядом с ней стоял Тан Пинься: на губах его играла улыбка, но Цинь Мао сразу заметил, насколько он рассеян.
Ху Няньцзин цокнул языком:
— А Вторая сестра Тан и правда выглядит потрясающе для своих лет. Говорят, она беременна, но чем она отличается от юной девушки?
Цинь Мао бросил на него взгляд и усмехнулся:
— Скажи ей это в лицо, она будет безумно рада.
Ху Няньцзин тоже улыбнулся:
— На самом деле я больше завидую вашему молодому господину — он куда моложе и красивее.
Цинь Мао не удержался от смеха:
— Сам-то ты ничуть не хуже.
Лицо Ху Няньцзина тут же озарилось довольной улыбкой.
Цинь Мао хлопнул его по плечу:
— Ладно, иди работать.
Гости собрались в полном составе. Ведущий объявил о начале церемонии, и почетные гости по очереди поднялись на сцену с поздравительными речами, пока звезды скромно улыбались неподалеку. Затем последовало разрезание красной ленты под непрекращающиеся вспышки фотокамер — всё прошло с поистине грандиозным размахом.
На открытие Могуаня съехались все сливки общества города Цзян, а семья Цзян и вовсе мобилизовала почти в полном составе.
Цинь Мао слышал, что за исключением старшего брата Цзян Яньмо — Цзян Яньланя, а также партнера Цзян Яньланя Юй Циньлана, которые не смогли вовремя вернуться из медового месяца, все остальные члены семьи Цзян присутствовали здесь.
Вообще-то Цинь Мао очень хотел взглянуть на старшего молодого господина Цзян и его вторую половинку.
Юй Циньлан был популярной звездой. Поговаривали, что они с Старший молодой господин Цзян учились вместе в средней школе, и когда Старший молодой господин Цзян, вернувшись после учебы из-за границы, случайно увидел Юй Циньлана на экране, он тут же загорелся идеей завоевать его. Вскоре они сыграли свадьбу, и их сладкая жизнь заставляла многих завидовать удаче Юй Циньлана.
Точно так же, как позже многие завидовали удаче самого Цинь Мао, когда он женился на Цзян Яньмо.
И только сам Цинь Мао знал, какую цену приходится платить за такую удачу и выдержать ее под силу далеко не каждому.
Ведь всего год спустя Старший молодой господин Цзян бросил Юй Циньлана ради старой пассии, с которой крутил роман еще во время учебы за рубежом.
Ну а про него самого… про Цинь Мао и говорить нечего: Цзян Яньмо не любил его от начала и до конца…
Вспомнив о своей участи, столь похожей на судьбу Юй Циньлана, Цинь Мао невольно вздохнул.
Возможно, он всё же удачливее Юй Циньлана — по крайней мере, у него появился шанс начать всё с начала, тогда как у Юй Циньлана такого выбора не было.
Цинь Мао скрылся в одной из пустых комнат на втором этаже. Сейчас ему меньше всего хотелось общаться с людьми, особенно — сталкиваться со знакомыми и тем более с коллегами по редакции. В конце концов, это задание не входило в его обязанности, и его присутствие здесь выглядело бы странно.
Он никак не ожидал, что Тан Пинься отыщет его здесь.
Тан Пинься подошел к нему, остановился напротив и, наклонившись, в упор уставился на него.
Пару секунд Цинь Мао ошарашенно смотрел на него, а затем, сообразив в чем дело, качнулся в сторону и произнес:
— Садись.
Тан Пинься не сдвинулся с места.
Цинь Мао озадаченно посмотрел на него.
Тан Пинься выдал:
— Теперь все в курсе, что ты человек Цзян Яньмо.
Цинь Мао вздохнул и похлопал по сиденью рядом с собой:
— Сядь сначала, потом поговорим.
Тан Пинься еще немного помедлил, но всё же опустился на стул.
Цинь Мао произнес спокойно и рассудительно:
— Я не маленький ребенок, у меня есть голова на плечах.
Тан Пинься презрительно скривился:
— Только не прибегай ко мне реветь, когда он тобой наиграется и бросит.
Цинь Мао не знал, смеяться ему или плакать:
— С чего бы мне бежать к тебе в слезах? Ты и то рассудительнее меня.
Тан Пинься от такой наглости едва не рассердился по-настоящему, но, подумав пару секунд, беспомощно выдохнул:
— Короче говоря, смотри, чтобы тебя не обвели вокруг пальца.
Видя такое искреннее беспокойство, Цинь Мао невольно улыбнулся:
— Ты ведь уже взрослый. Никогда не задумывался, что будешь делать дальше?
Тан Пинься слегка опешил:
— Что делать дальше?
Цинь Мао с улыбкой продолжил:
— Ты думал о том, собираешься ли продолжать учебу или займешься делом?
Тан Пинься нахмурился.
Цинь Мао заговорил неторопливо:
— Ты не сможешь всю жизнь сидеть на шее у семьи. Даже если твои родные ничего не скажут, найдутся те, кто назовет тебя никчемным транжирой.
http://bllate.org/book/24856/2939658
Готово:
