Шу и Остин вышли из городка Лиге и направились к лесу.
Мир живых отличался от Мира Мертвых: в небе тихо висела полная луна, окруженная словно бы плотной пеленой тумана, и в отражении мириад звезд Млечного Пути это выглядело невероятно красиво. Парочки райских птиц все еще кружили над самыми верхушками деревьев, прижимаясь друг к другу и перебирая перья, а лунные бабочки стаями порхали среди цветов — ночь клонилась к закату, и им тоже пора было искать место для ночлега.
Налетел порыв ветра, и лунные бабочки скрылись среди бутонов, а в воздухе откуда-то поплыл тончайший, мягко струящийся и обволакивающий аромат.
— Не чувствуете ли вы необычный запах? — идя рядом с Шу, Остин принюхался и слегка повернул голову к некроманту.
— Это сонная отрава. Если не хотите умереть, лучше не вдыхайте.
Шу чуть приподнял подбородок, ответив совершенно бесстрастным тоном. Конечно, на его скелетную сущность подобные зелья никак не подействуют, но в отличие от него, Остин был всего лишь человеком.
— Это те же люди, что и раньше?
Остин прикрыл нос и рот рукавом, отчего его голос прозвучал немного невнятно.
— Если не случится непредвиденного — да, хотя, может быть... — мизинец Шу рассеянно поглаживал посох, — ...и кто-то другой.
Некроманты невероятно чувствительны к ауре живых существ, и всего мгновение назад Шу уже уловил поблизости присутствие как минимум пяти живых организмов.
Шу слегка опустил голову, и Огонь Души в его глазницах посмотрел на Штормового Леопарда под ним: веки зверя начали тяжелеть, шаг замедлился, и под струящимся лунным светом он, казалось, был готов уснуть прямо на ходу.
Аромат, доносившийся со всех сторон, становился всё гуще.
— Тогда давайте пойдем быстрее.
Брови Остина слегка нахмурились — перспектива оказаться в роли дичи портила ему настроение.
— Нет, уже поздно... — Шу протянул руку, коснулся головы Штормового Леопарда и остановился на месте. Его голос оставался ровным и спокойным, без тени паники: — Мы уже окружены.
Вложив в слова немного магии, Шу заговорил негромко, но именно так, чтобы враги в радиусе десяти метров расслышали каждое слово.
— Раз так, вам лучше по доброй воле расстаться со своими пожитками, глядишь, это еще спасет вам жизни.
Словно злые духи, воры с короткими клинками в руках невесть откуда появились на ветвях деревьев. Лица их скрывали черные повязки, а в темно-красных глазах, устремленных на двоих путников, читалось нечто игривое.
— А не то будет нехорошо, если моему оружию придется попробовать крови.
Вор, судя по всему, выпил какое-то зелье, и его хриплый голос звучал жутковато.
— Я-то думал, кто тут, а это всего лишь жалкие воришки.
Остин презрительно фыркнул и, взмахнув рукавом, отправил в сторону вора сгусток густой черной субстанции.
— Воришки?
Ван приподнял брови, и в его глазах мелькнула легкая усмешка. Сделав быстрый перешагивающий шаг, он с удивительной гибкостью развернулся на ветке и легким, призрачным движением очутился на другом дереве. Атака Остина ушла в молоко, и сгусток, обладавший едкими свойствами, прожег в ветке глубокую дыру.
— Ого, так ты Черный Маг?
Ван поднялся на ветке во весь рост; черный мягкий доспех идеально подчеркивал его стройную фигуру. Он был высок ростом, и стоило ему чуть повернуть запястье, как его голос мгновенно стал ледяным:
— Впрочем, настоятельно советую не ставить меня в один ряд с подобными воришками. Иначе... мне это очень не понравится...
И не успело затихнуть эхо его слов, как Остин, еще не успевший толком среагировать, ощутил, как мимо его щеки со свистом пронесся кинжал, оставив кровавый порез и срезая несколько прядей волос.
— Поначалу я даже досадовал, что в самом городе будет неудобно действовать, но никак не ожидал, что вы сами явитесь в этот лес. Какая послушность.
Ван уселся на ветку, болтая длинными ногами:
— Ну же, выбирайте: смерть или жизнь?
Пение райских птиц смолкло...
Хоть Шу и не поднимал головы, он прекрасно знал, что вопрос адресован ему. Чуть приподняв шею, он позволил Огню Души в глазницах вспыхнуть зловещим призрачным светом. Поразмыслив пару секунд, Шу обнажил костяные зубы:
— Разумеется... выбираем смерть...
— О?
Ван удивленно приподнял брови, но в этот же миг заметил, как прямо ему в лицо летит бледное костяное копье.
— И среди вас нашелся Некромант?
Удивление немного усилилось. Ван спрыгнул с ветки, изящно качнув ногой в полете, и едва заметным движением запястья заставил белую кость рассыпаться в прах прямо в воздуде.
Подняв посох, Шу посмотрел на него снизу вверх:
— Взаимно... Я тоже никак не ожидал, что в подобном месте... мне встретится Ассасин Разрушения Магии...
— И это ты смог угадать?
Ван потрепал себя по подбородку:
— И правда, все некроманты — сплошь эрудированные ребята?
— Благодарю за лесть... — Шу потер фалангу мизинца. — Не хочешь позвать своих товарищей? Иначе тебе меня не одолеть...
— Пусть эти грязные псы из Храма и распускают слухи о том, насколько вы ужасны и кровожадны, но какой от тебя толк в одиночку?
Ван посмотрел на Шу сверху вниз, полностью игнорируя присутствие Остина.
— Раз так хочется узнать... почему бы тебе не попробовать...
Шу держался до крайности спокойно, и Ван на мгновение растерялся, не зная, чего от него ждать. Спустя пару мгновений уголки его губ изогнулись:
— Что ж, тогда позволь мне лично изведать всю жуткую мощь некромантии...
Обратным хватом зажав кинжал в ладони, Ван на невероятной скорости бросился на Шу длинными шагами. Однако стоило раздаться звуку раскалывающейся земли, как прямо перед ним из почвы взметнулся острый бледный костяной шип.
— Тц.
Услышав звук, обладавший потрясающей реакцией Ван в последний момент успел отдернуть ногу, но от резкого движения, похоже, потянул связки. Слегка поморщившись, он черным росчерком лодыжки растворился в воздухе.
В следующее мгновение, со свистом рассекая пространство, потерявший было видимость Ван бесшумно возник прямо за спиной Шу. Чуть вскинув запястье, он полоснул коротким кинжалом по извращенной траектории прямо в горло некроманта.
— Господин, берегитесь! — подал голос стоявший в стороне Остин.
Заметив движение позади, Шу даже не обернулся, лишь бросил в пустоту:
— Илиси... оставь его в живых.
Едва слова сорвались с губ, как позади Шу появилась прозрачная баньши. Замахав своими длинными острыми когтями, она распахнула рот и издала пронзительный, звенящий вопль.
Внезапно оглушенный криком Илиси, Ван на несколько секунд потерял контроль над разумом, и этого краткого мига хватило, чтобы баньши взмахом руки обрушила на него зеленую бурю из ядовитых насекомых.
Однако тут же из ближайших кустов вылетел шар пылающего огня. Обжигающее пламя вределось в рой насекомых, со злобным шипением пожирая их.
Освободившись от ментального контроля, Ван с легким холодом во взгляде сделал пару шагов в сторону и отступил на безопасное расстояние. Хлопнув в ладоши, он произнес:
— А методы у некроманта и впрямь впечатляющие...
— Мало того что Ассасин Разрушения Магии, так еще и маг, способный к слиянию стихий... — Остин поднял голову. — С каких это пор наемники стали промышлять подобным грязным ремеслом?
— О, неужели вы раскусили меня?
Ван рассмеялся. Убрав короткий нож в дорожную сумку, он сорвал с лица черную повязку, являя миру красивое лицо, пересеченное, впрочем, темно-красным шрамом на правой щеке. Щелкнув пальцами в воздухе правой рукой, он обратился к двоим противникам:
— Забудем о прежних обидах, мне кажется, из нас вполне могли бы выйти неплохие друзья, разве нет?
Остин холодно фыркнул и насмешливо бросил:
— В одну секунду враги, в следующую — друзья. До чего же у тебя широкая душа...
Ван лукаво прищурился, глядя на обоих:
— Всё зависит от того, с кем имеешь дело, не так ли?
Следом за этим из темноты вокруг показались многочисленные бойцы в самой разной экипировке. Не считая Илиси, теперь вместе с Ваном, Шу и Остином на поляне насчитывалось ровно семь человек.
— Я так не думаю...
Шу поднял голову, устремив Огонь Души прямо на Вана. Его костлявые пальцы поглаживали длинный посох, словно он в любую секунду был готов ринуться в бой:
— Излагай свою цель, иначе у мертвецов не водится жалости...
http://bllate.org/book/24829/2936828
Готово:
