Цзяладэ с довольным видом поглаживал мешочек с жемчужными ракушками и кристаллами в кармане. Ценность плода беременности превзошла все его ожидания: удар, полученный при продаже драгоценностей, оказался успешно сглажен, к тому же тому ледяному лицу очень даже шло меняться в цвете!
Погуляв по рынку, Цзяладэ задумал один план. Он направился в администрацию рынка, нашёл управляющего и подал заявку на выделение торгового места. Он был твердо уверен, что повстречавшийся ему ноэнь-лиса был лишь редким исключением, а кошельки и запасы еды простодушных орков так и ждали, пока их ощиплют! Получив от администрации бирку, он отыскал свой лоток. Слева находилась лавка по продаже шкур, а справа пока было пусто.
Цзяладэ стряхнул коврик из шкуры, выбитый из Ноэня, вытащил из заплечного мешка большой деревянный ящик, а затем под прикрытием корзины извлёк из рюкзака множество украшений. Повернувшись, он разложил вынутые вещи по категориям: изысканное ожерелье с тигровым глазом, малахитовый кулон, кольцо с тигровым глазом, лунный амулет, серебряный подвес с розой, золотое кольцо, нашейное украшение с инкрустацией из жёлтого кварца, кольцо с лазуритом, рубиновая заколка для волос, жемчужное украшение для головы, подвеска с огненным рубином и ещё с десяток украшений в самых разных стилях аккуратно выстроились рядышком в порядке шейных, ушных, головных и ручных украшений.
Затем он достал еду, приготовленную с помощью кулинарной системы. Рюкзак обладал функцией термоса, поэтому еда, только что извлечённая оттуда, ещё сохраняла жар с плиты, и аромат разнёсся очень далеко. С хулиганской ухмылкой Цзяладэ взял большой древесный лист в качестве веера и начал вовсю махать им, надеясь разнести запах ещё дальше! Ничуть не смущаясь, он во весь голос затянул зазывалы:
— Украшения из чужеземных краев, первоклассный дизайн и исполнение! О племенные сородичи, ищущие своих вторых половин! Всё ещё боитесь, что не знаете, как заговорить? Подарите ей украшение — и привяжете её сердце к себе!
Сглотнув слюну, он продолжил выкрикивать:
— Рассыпчатые и сладкие имбирные пряники, тающие на самом сердце! Травяной омлет — где вкус сочетается с пользой! Жареное мясо рогатого свина, сочное и упругое, огромные куски — наедитесь досыта! Хочешь привязать к себе его сердце — сначала привяжи его к его желудку!
Эта серия зазывал, совершенно не похожих на стиль оркского мира, ошешила многих гулявших по рынку орков. К тому же притягательный аромат ударил им в нос, и немало орков, чьи лавки находились недалеко от места Цзяладэ, сгрудились вокруг. Цзяладэ озарил покупателей лучезарной улыбкой, от которой на лицах заглянувших орков выступил лёгкий румянец. Какой-то орк с горящими глазами растолкал толпу и приблизился к Цзяладэ, отчего сердце юноши радостно ёкнуло. Однако слова этого орка заставили его помрачнеть:
— Скажи, а этот ящик продаётся?
Цзяладэ с некоторым унынием ответил:
— Не продаётся! Прошу, взгляни на то, что лежит внутри ящика, — вот эти товары я как раз и собираюсь продать!
Вскоре другие орки оттеснили в сторону этого лишённого романтики сородича и заговорили:
— Моя самка больше всего любит розы, почем это ожерелье с розой? Ты меняешь его на жемчужные ракушки или на вещи?
Цзяладэ ответил:
— Если у тебя найдётся что-нибудь интересное, я обменяю на вещь. Если нет, я тоже согласен поменяться на жемчужные ракушки. Что ты готов предложить в обмен?
Тот орк понуро задумался на мгновение, достал из поясной сумы красный кристалл и произнёс:
— Вообще-то я собирался подарить этот красный кристалл своей самке, но думаю, твоё ожерелье ей понравится куда больше. Я готов обменять его на это, ты согласен?
Этот простодушный орк и не подозревал, что из такого куска красного кристалла можно было смастерить целых четыре подобных ожерелья. Цзяладэ, разумеется, с лёгким сердцем обменял подвеску на этот красный кристалл.
Увидав, что обмен прошёл успешно, остальные орки тоже перестали выжидать и бросились выбирать приглянувшийся товар. В конце концов, ювелиров в Саллотском городе не было, и приходилось полагаться лишь на торговые караваны, которые привозили товары на продажу из дальних мест. Упустишь шанс сейчас — и кто знает, когда выпадет следующая возможность! К сожалению, до поры до времени никто не заглядывался на еду Цзяладэ — все толпой скупали и обменивали лишь его украшения, так что вскоре все выставленные драгоценности полностью разошлись.
Цзяладэ обменял их на ещё большее количество сырья для драгоценностей, а также на вкусное мясо оркских зверей и занятные растения. Ему даже удалось заполучить два батата.
Тогда он снова закричал:
— Украшения на этот раз распроданы, неужто никого не интересует моя ароматная стряпня? Только внюхайтесь, какой чудесный запах!
Говоря это, он подхватил с прилавка кусок ароматного жареного мяса рогатого свина и прямо отправил его в рот, принимаясь с аппетитом жевать. Под звуки жевания мясной сок брызнул во рту, аромат стал ещё насыщеннее, и некоторые орки невольно сглотнули слюну.
Вскоре еда Цзяладэ тоже оказалась нарасхват, хотя сам он менял её исключительно на ингредиенты. Жемчужных ракушек и кристаллов, вырученных за плод беременности, ему хватит на долгое время, так что главным образом его интересовали различные материалы.
Люди, купившие товар, довольные покинули прилавок Цзяладэ, а те, кому ничего не досталось, подошли расспросить, когда он выйдет торговать в следующий раз. Договорившись с несколькими из них о времени получения заказанного вяленого мяса, он взвалил на спину полную корзину и отправился домой.
Лайкэдэ уже давным-давно ждал у его порога, из-за чего изрыл ногами землю перед входом, выскребши маленькую круглую ямку. Засмеявшись, Цзяладэ бросил ему красный фрукт, чтобы вывести того из задумчивости. Лайкэдэ поймал фрукт, откусил кусок, и его язык снова развязался:
— Цзяладэ, куда это ты запропастился? Я ждал тебя столько времени! Мамка велела мне сегодня отвести тебя к дяде Лосану снять мерки: скоро Праздник Осеннего Урожая, и тебе предстоит показаться перед всем кланом, так что нужно хорошенько справить тебе пару обнов.
Цзяладэ охотно согласился и ответил:
— Сначала подожди, пока я разложу купленные сегодня вещи, а потом я пойду с тобой, хорошо?
Только тут Лайкэдэ заметил доверху набитую корзину за спиной Цзяладэ и поспешно перехватил её:
— О небесá! Как это ты накупил столько всего? Такая тяжесть, как ты её вообще доплёл? Ах да, я же забыл, ты ведь могучий самец! — Он нарочно выделил голосом слово «самец», а затем добавил: — Даже не знаю, скольких постигнет сердечное разочарование, когда настанет время Племенного собрания.
Цзяладэ закатил глаза к небу, шутливо пнул его, отворил дверь и шагнул внутрь. Он убрал продукты из корзины в кладовую, вытащил новый стол, нагромоздил на него материалы для украшений, намереваясь в скором времени пустить в ход свой ювелирный навык и пустить их в дело. Он уже слышал, что не за горами Праздник Осеннего Урожая — время пика сватовства, и если упустить этот момент, драгоценности будет не так-то легко продать!
Лайкэдэ с удивлением воззрился на драгоценные камни:
— Цзяладэ, какое же сокровище ты сорвал? Откуда столько самоцветов?
Цзяладэ улыбнулся в ответ:
— Ах да, я забыл тебе сказать: вообще-то я ювелир. Я умею делать великое множество украшений, так что если в будущем надумаешь приударить за самкой, обращайся за драгоценностями ко мне.
Лайкэдэ густо покраснел и замахал руками:
— Да как я могу воспользоваться твоей добротой? Если мне что-то понадобится, я обязательно куплю у тебя по честной цене! Хотя подумать только, что ты умеешь такое, Цзяладэ, — это просто невероятно.
Мысленно Цзяладэ усмехнулся: «Я и не такое умею, еще успею тебя удивить!»
Вскоре они собрались и вместе направились к одному из глинобитных домов в Восточном районе. По дороге Лайкэдэ пояснял:
— Умение дяди Лосана ткать — самое прославленное в нашем племени, а его самка, ттутка Лосан, — лучшая портниха. Одежда, сделанная ими вдвое, просто великолепна, и многие орки заказывают халаты у них к своим церемониям совершеннолетия.
В доме Лосана Цзяладэ подвергся всевозможным тискам: ттутка Лосан измерила сантиметровой лентой буквально каждый дюйм его тела и наконец с довольным видом погладила гладкую щеку Цзяладэ:
— Жди, я сошью тебе самый прекрасный халат, который идеально подойдёт к твоему лицу. Он непременно произведёт фурор на Племенном собрании и привлечет к тебе парочку хорошеньких самок!
Цзяладэ с горькой улыбкой дал согласие и, заметив, что ттутка Лосан взмахом руки разрешила ему идти, поспешно сбежал. Лайкэдэ, ставший свидетелем всей сцены, едва они перешагнули порог, принялся зажимать рот рукой, издавая подавленные звуки смеха! Цзяладэ бросил на него косой взгляд и процедил:
— Да смейся уже! Смотри, лопнешь от потуг!
Лайкэдэ тут же разразился громким, абсолютно не стесняющимся его чувств хохотом. Цзяладэ, поленившись с ним возиться, отвернулся и зашагал прочь.
Время пролетело незаметно. Лайкэдэ успел ещё раз выставить товар на продажу, и вот наконец наступил день Племенного собрания. Старейшина заранее предупредил Цзяладэ, чтобы тот пораньше пришёл к центральной площади и подождал его там.
Племенное собрание, хоть и задумывалось как приветствие новому члену племени — Цзяладэ, на деле представляло собой отличную возможность для всех орков шумно и весело отдохнуть.
С раннего утра самки племени под предводительством самки старейшины вытащили из хранилища множество мяса и прочих продуктов, а другие орки принесли в дар ещё больше припасов. В Племени Цзяладэ существовал обычай: в знак благословения при вступлении новичка преподносить ему съестные дары. Расторопные самки приготовили из всего этого изобилия роскошные яства и расставили их по периметру площади, образуя кольцо, чтобы каждый мог угощаться самостоятельно.
Вскоре спустилась ночь, и на площади зажгли гигантский костер. Орки приготовили горы жареного мяса, разложив его вокруг огня, так что оставалось лишь подогреть его перед едой.
Наконец луна поднялась в самый зенит, и Племенное собрание началось. Больше десятка орков, облачённых в нарядные одежды, закружились в танце вокруг костра. Их лица были разрисованы красной краской полосами, символизирующими доблесть воинов. Они завели первобытный охотничий танец, а несколько орков затянули во всю мочь традиционную охотничью песню Племени Цзяладэ. Постепенно все собравшиеся вокруг площади люди подхватили пение, и площадь превратилась в единый океан песен и плясок.
Когда песня смолкла, все орки затихли. Вождь и Ву Сянь вышли на возвышение в самом центре площади. Облаченные в ритуальные одежды, они громогласно возвестили собравшимся:
— Сегодня мы приветствуем нового сородича — Цзяладэ! Он из Леопардового клана и обладает могучей силой: когда мы встретили его, он в одиночку одолел тигрового зверя. Ныне я объявляю, что Цзяладэ присоединился к нашему Племени Цзяладэ. Жертвоприношение начинается!
Все орки с благоговейным трепетом устремили взоры на статую Бога Зверей.
Древний язык полился из уст Ву Сяня. Хотя Цзяладэ ничего не смыслил в его словах, в этом наречии он расслышал шум леса, закатное солнце, морской прибой, простор нагорий… То был изначальный язык самой природы.
Вслед за песнопением Ву Сяня цепочка золотых таинственных знаков отделилась от изваяния Бога Зверей и опустилась ему на плечо, оставив след. Это был родовой знак Племени Цзяладэ, олицетворяющий лес под лунным светом.
По завершении обряда вождь с улыбкой окинул взглядом Цзяладэ и произнёс:
— А теперь покажи свой звериный облик, все этого с нетерпением ждут!
Цзяладэ, конечно же, уловил лукавство в его глазах и покачал головой. Стройный юноша опустился на землю и превратился в четвероногого исполинского зверя. Белоснежная шкура сияла багряными отблесками в свете пламени, а ожерелье из фиолетовых кристаллов испускало таинственное сияние на шее. Серебряные украшения из мифрила ярко блестели в отблесках костра.
Звериный облик Цзяладэ превзошел все ожидания соплеменников: все вокруг стояли с разинутыми ртами, глядя на него. Это был самый священный леопард из всех, что им доводилось видеть!
Сделав круг на месте, Цзяладэ вновь принял человеческий облик. Вождь, наглядевшись на его скривившееся от досады лицо, поднял чашу с вином и громко провозгласил:
— А теперь пусть каждый насладится этой ночью!
Орки дружно огласили окрестности ликующими криками.
Затем пошли огромные куски мяса, большие кубки с вином, полные чаши фруктов и наваристый мясной суп. Каждый набил животы до отказа и с искренней улыбкой благословлял нового сородича.
Лайкэдэ таскал Цзяладэ за собой, уплетая угощения круг за кругом, пока наконец не объелся до такой степени, что больше не мог запихнуть в себя ни кусочка. Растянувшись прямо на земле в углу площади, Лайкэдэ со стоном поглаживал выпирающий живот.
Убедившись, что никто на них не смотрит, Цзяладэ украдкой достал из рюкзака связку засахаренных ягод без палочек, завернул их в лист и протянул товарищу. Лайкэдэ взвыл:
— Цзяладэ, я правда больше ничего не могу съесть! — и тут же громко отрыгнулся.
Цзяладэ беспомощно покачал головой:
— Съешь хоть чуть-чуть! Это отличное средство для пищеварения.
С этими словами он вытащил из листьев одну ягодку и отправил себе в рот. Прохладная сладкая гладь хрустнула на зубах, кисло-сладкий вкус растекся во рту, и ему показалось, что одурманенные мясом рецепторы ожили вновь. Он блаженно прижмурился, а когда опустил голову, желая взять ещё одну, с удивлением обнаружил, что весь пакет с засахаренными ягодами уже исчез в желудке Лайкэдэ!
Тот самый парень, который секунду назад валялся на земле со стонами о переедании, подскочил на ноги и завопил:
— Кажется, я снова могу есть! — и вновь принялся кружить по поляне в поисках угощений.
Эта ночь выдалась невероятно шумной. Цзяладэ официально стал полноправным членом Племени Цзяладэ.
http://bllate.org/book/24827/2936698
Готово:
