Здесь зима не только холодная, но и очень долгая: она начинается с середины десятого месяца и тянется до середины второго месяца следующего года, длится не меньше четырёх месяцев.
В это время мало кто решается растить свиней, поэтому свежей свинины становится меньше. Именно поэтому Е Цинчжи купил целую половину туши, а если добавить к этому немало дичи, добытой Чэн Хуэем перед началом зимы, её должно хватить.
В эти дни светило солнце, и как раз выдалась отличная погода для вяления мяса. Большую его часть превратили в солонину, а из некоторой части брюшины он приготовил мясо в соевом соусе.
Его замачивали в смеси соевого соуса, сахара и вина, а затем вывешивали сушиться на несколько дней, после чего можно было есть.
Получившееся мясо в соевом соусе выходило очень вкусным, только вот на него уходило слишком много соевого соуса. По меркам деревенских жителей, это казалось невероятной роскошью — по крайней мере, сейчас во взгляде супруга Чэнь читалось молчаливое осуждение расточительности Е Цинчжи.
Е Цинчжи лишь улыбнулся. В конце концов, у людей разные ценности и разные мысли. К тому же нельзя сказать, что он испытывает нужду в деньгах: в этом году старый господин окружной управлитель не стал забирать арендную плату за те сто му полей, оставив их ему. Урожай в этом году выдался хорошим, и в пересчете на серебро набегало ровно четыреста лянов.
К тому же Чэн Хуэй тоже не был бесполезным: только на одной охоте после свадьбы он заработал больше двадцати лянов серебра. В деревне этих денег хватило бы на то, чтобы их семье из трёх человек целый год жить припеваючи.
Конечно, если тратить деньги так, как это делал Е Цинчжи, их всё же могло не хватить. Особенно после наступления зимы, когда от безделья он целыми днями писал стихи и рисовал, из-за чего запасы бумаги в доме подходили к концу. Бумага и кисти в эту эпоху определенно считались предметами роскоши, и расходы на них влетали в копеечку.
Поразмыслив над этим, он подумал, не стоит ли ему придумать какой-нибудь способ заработать, иначе при таких тратах у них не останется даже сбережений. Когда в доме есть излишки зерна, на душе спокойно, так что скопить немного денег никогда не помешает.
— Мясо в соевом соусе у Цин-гэра выглядит просто отменно. Впервые вижу, чтобы его так готовили, — с улыбкой произнёс супруг Чэнь, помогая подвешивать полоски мяса одну за другой.
Е Цинчжи слегка улыбнулся:
— Да так, ничего особенного.
Он прекрасно понимал, что́ кроется за словами супруга Чэнь — не иначе как желание, чтобы он поделился и отдал ему немного. Раньше он бы так и поступил, но теперь — ни за что.
А началось всё несколько дней назад, когда он приготовил сладости. Поскольку выпечка требовала немало хлопот, он испекла её только для себя и Цзинь-гэра, а для Чэн Хуэя не стал, так как тот не любил сладкое. Как раз в этот момент супруг Чэнь заглянул к ним в гости вместе с Юань-гэром.
Тогда осталось всего два кусочка, которые Е Цинчжи приберег для Цзинь-гэра в качестве лакомства. Кто же знал, что Юань-гэр, едва переступив порог, потянет супруга Чэнь за рукав и заявит, что хочет съесть эту сладость. Супруг Чэнь тогда мимоходом бросил: «Это приготовлено для Цзинь-гэра, разве такое тебе по чину есть?» И тогда Е Цинчжи отчётливо заметил в глазах Юань-гэра обиду и зависть.
Он действительно был поражен до глубины души таким взглядом. Ему была совсем не чужда эта эмоция: в детстве, когда он каждый раз приезжал погостить в деревню в новой одежде и новой обуви, некоторые маленькие приятели смотрели на него точно так же. А позже, после развода родителей, когда он в нищете вернулся в деревню, те самые ребятки с подобным взглядом начали то и дело задирать и высмеивать его.
Он никак не ожидал увидеть это выражение лица у Юань-гэра. После того случая он стал внимательнее приглядываться к супругу Чэнь и действительно заметил в его словах и поступках скрытый подтекст.
Неизвестно, с каких пор супруг Чэнь превратился из отзывчивого молодого человека в человека, снедаемого скрытым недовольством и завистью.
Именно с того самого момента Е Цинчжи перестал быть излишне щедрым и гостеприимным. Он, конечно, не обеднеет от какой-то мелочи, но с какой стати ему кормить неблагодарного человека? Хотя рассуждать так было, пожалуй, предвзято — в конце концов, супруг Чэнь пока еще не совершил ничего плохого против него.
Но разве мало подобных примеров он повидал в прошлой жизни? Если постоянно делать людям добро, они начинают воспринимать это как должное. Разве у супруга Чэнь в этот момент не проявился именно такой настрой?
Заметив, что Е Цинчжи лишь отмахнулся улыбкой и не проявил прежней щедрости, супруг Чэнь на мгновение разозлился. Однако он быстро взял себя в руки и снова заулыбался:
— А ухаживать за мясом в доме у Цин-гэра — одно удовольствие. Всё засолено чистейшей крупной солью, небось, куда вкуснее обычного копчёного!
— Да я толком и не знаю. Может, обменяемся потом немного на пробу? — с улыбкой предложил Е Цинчжи.
— Правда? Вот и отлично! Вернусь домой и сразу скажу об этом матушке, ты уж обязательно поменяйся со мной! — обрадовался супруг Чэнь. Копчёное мясо требовало лишь соломы для дыма, а в приготовлении этой солонины он помогал сам и знал, что там использовалась сплошная белоснежная соль — к тому же дорогая крупная, которую он даже при обычной готовке жалел класть щедро.
Е Цинчжи доводилось пробовать здешнее копчёное мясо, которым его угощала матушка Тао. По правде говоря, оно совершенно не походило на современное копчёное мясо: мало того, что в нём почти не чувствовалось соли, так от него еще разило гарью до рези в носе.
— Разумеется, — не давая супругу Чэнь времени на долгую радость, добавил Е Цинчжи, — только моя солонина тоже хороша, так что давай обменяемся всего на пару цзиней, чтобы просто снять пробу. Если понравится, в следующий раз я и сам закопчу мясо.
Поняв, что тот снова пытается урвать выгоду, Е Цинчжи мысленно вздохнул: нельзя поощрять подобные замашки.
Улыбка на лице супруга Чэнь на секунду застыла, но он всё же согласился и, опустив голову, продолжил помогать с мясом в соевом соусе. Когда с этим было покончено, Е Цинчжи зашёл в дом, вынес два кочана пекинской капусты и пару редисок, сложил их в корзину и протянул супругу Чэнь.
— Большое спасибо тебе за помощь, братец Чэнь, а то я бы один провозился до самого вечера, — лицо Е Цинчжи излучало кроткую и мягкую улыбку.
Раньше в таких случаях он непременно сунул бы ему пакетик сладостей или леденцов, а то и вовсе отрезал бы лоскут ткани, оставшийся от пошива одежды для Цзинь-гэра — его бы точно хватило на целый наряд для Юань-гэра. Но теперь он больше никогда ничего подобного не сделает.
Раз уж он оказался в деревне, нужно следовать местным обычаям, но во всём хороша мера — излишнее усердие ведет к дурным последствиям.
Супруг Чэнь снова на мгновение окаменел. Он никак не мог взять в толк, почему Цин-гэр вдруг, на ровном месте, стал таким прижимистым. С натянутой улыбкой приняв корзину, он потащил Юань-гэра к себе домой.
Как раз в этот момент из дома вышла тётушка Чунь, и супруг Чэнь тут же пожаловался ей на произошедшее.
— Ах ты глупышка! — тётушка Чунь ткнула пальцем в лоб супруга Чэнь, вне себя от гнева.
В этот момент из комнаты появились муж тётушки Чунь — Третий дядя Е, их старший сын Е Лайфа и младший сын Е Лайцай. Увидев, что тётушка Чунь громко отчитывает супруга Чэнь, Е Лайфа тут же поинтересовался:
— Мам, что тут у вас стряслось?
— Стряслось? Спросите лучше у вашего гэра, что он удумал, совсем стыд потерял! — тётушка Чунь была явно вне себя от ярости. — Мы ведь все свои люди, соседи, помогать друг другу — это святое дело, разве можно за каждую мелочь требовать плату? К тому же вспомните, на каких условиях мы арендуем у Цин-гэра землю под посевы — оброк совсем крошечный, такого днём с огнем не сыщешь! Вместо того чтобы носить Цин-гэра на руках и угождать ему, ты додумался жаловаться, что он, видите ли, скупой!
От такого разноса со стороны тётушки Чунь супруг Чэнь по-настоящему испугался. Семья Третьего дяди Е славилась своим добрым нравом, и с тех пор, как он переступил порог их дома, старшие никогда не повышали на него голос. Даже когда первенцем у него родился мальчик-гэр, родные не сказали ни одного дурного слова, и вот теперь — такой нагоняй, впервые в жизни!
— Я сам у тебя спрошу: ты жалуешься, что Цин-гэр жадина, а те сладости, конфеты и отрезы ткани, что ты постоянно приносишь в дом, по-твоему, с неба падают? Или ты всерьёз думал, что за такую плевую помощь тебе положены все эти богатства? Или возомнил, что раз ты притисьен мужа Цин-гэра, то тебе всё дозволено? Даже родные братья не требуют к себе от младших такого отношения! — тётушка Чунь немного помолчала и вздохнула: — Моя вина тоже есть, знала бы я, что у тебя в голове такие мысли, давно бы вправила тебе мозги.
Заметив стоящую на земле корзину с овощами, тётушка Чунь тяжело вздохнула:
— Раз Цин-гэр обмолвился, что хочет отведать копчёного мяса, ступай в кладовую, отрежь кусок и отнеси ему. Именно отнеси в подарок, а не на обмен, понял?
Помявшись с полминуты, она махнула рукой: — Ладно, забудь. Пойду-ка я с тобой, сама отнесу.
http://bllate.org/book/24826/2936658
Готово:
