Эти дни настроение Е Цинчжи было заметно приподнятым, и любой зрячий мог это заметить.
Правда, он и сам толком не понимал, почему так происходит, просто внезапно почувствовалося: если завести дом, это словно обрести корни, и больше не придётся скитаться, как раньше.
Супруг Чэнь радовался больше всех. Именно он свёл их в самом начале, и раз теперь всё устроилось, как ему было не ликовать.
Е Цинчжи покачал головой, с улыбкой достал утреннее угощение и протянул Юань-гэру, а вспомнив Чэн Хуэя, почувствовал, как на сердце разливается лёгкое тепло. Вчера дядя Чэн передал слова: Чэн Хуэй готов привезти ребёнка в деревню Линнань. Для мужчины, способного самостоятельно прокормить семью, это огромная жертва.
Впрочем, для самого Чэн Хуэя его дурная слава уже не имела значения — прилипнет ли к нему ещё и клеймо альфонса, ему было всё равно. К тому же он не хотел, чтобы Цин-гэр шёл жить в их деревню: столкнись он там с его братом-гэром, опять не миновать скандалов и пересудов.
В последнее время Чэн Хуэй то и дело отправлял дядю Чэнь приносить какую-нибудь дичь: порой пару фазанов, порой двух зайцев, а вчера даже велел принести живого крольчонка.
Хотя к мелким животным Е Цинчжи не испытывал девичьей нежности, но при виде этого крошечного, белого и пушистого комочка сердце невольно смягчалось.
Е Цинчжи с Чэн Хуэем втайне договорились о дате — свадьбу назначили на девятое число следующего месяца. Однако объявлять об этом во всеуслышание не стали, знали только амо Чунь, дядя Чэн и семья старосты.
Через несколько дней об этом узнал и амо Тао. Сначала он не поверил, а потом принялся поздравлять Е Цинчжи, только в глубине души его грызло лёгкое сожаление. Знай он заранее, что с Чэн Хуэем всё выгорит, почему бы ему не посватать за него собственного А-Шаня? Делов-то на пару слов, даже если бы Цин-гэр отказал, от него бы не убудешь, а глядишь — и согласился бы!
В этот погожий день Е Цинчжи сидел на крыльце и шил одежду. По правде говоря, он и сам не верил, что однажды возьмётся за иголку с ниткой ради человека, которого видел всего раз в жизни.
— Скажите, это дом Цин-гэра?
Сделав последний стежок, Е Цинчжи скосил глаза на супруга Чэнь и, заметив на его лице такое же растерянное выражение, понял, что тот тоже не знает гостя.
Е Цинчжи подошёл к калитке, отпер её и, увидев ярко наряженного гэра, нахмурился:
— Вы кто?
Вышедший следом супруг Чэнь сперва опешил при виде гостя, а затем его лицо сильно изменилось:
— Не сваха ли это Линь из деревни Линдун? Зачем вы пожаловали к Цин-гэру?
— А зачем ещё сваха приходит к гэру? Конечно же, с доброй вестью, — сваха Линь протиснулась во двор и с ног до головы окинула взглядом Е Цинчжи. — Поздравляю тебя, Цин-гэр! Си-гэр из вашей деревни поручил мне посватать тебя за его парнишку!
Услышав это, Е Цинчжи помрачнел:
— Я знать не знаю никакого Си-гэра, должно быть, вы ошиблись.
— Ой ли! Этот гэр не знает Си-гэра, но сына-то его небось знает? Учёного Е! Вот уж кто поистине наделен талантом: в семнадцать лет сдал уездные экзамены и стал сюцаем, а сейчас ему всего двадцать один, и во второй половине года он снова намерен попытать удачу на экзаменах. Если переступишь порог его дома сейчас, к концу года будешь супругом цзюйжэня! — соловьем заливалась сваха Линь.
— Какая досада, — не выдержав, вставил супруг Чэнь. — Наш Цин-гэр уже сосватан.
Лицо свахи Линь мгновенно переменилось. Нахмурившись, она выпалила:
— Сосватан? Разве Си-гэр не говорил, что младший гэр ещё не обручён?
— Действительно обручён, свадьба в следующем месяце.
Услышав незнакомый голос, Е Цинчжи на миг замер, но тут же поймал себя на мысли, что голос кажется ему знакомым. Подняв глаза, он увидел Чэн Хуэя — человека, с которым они уже встречались и который вскоре должен был стать его мужем.
— Ты как здесь оказался? — глядя на него, с улыбкой спросил Е Цинчжи.
— Ходил в горы, по пути решил заглянуть, — Чэн Хуэй от улыбки Е Цинчжи почувствовал, как у него лицо заливает жаром, хорошо хоть кожа смуглая — не видно.
Он протянул Е Цинчжи двух пойманных фазанов и спросил:
— Ты ведь уже знаешь, что Цин-гэр посватан, долго ты ещё собираешься здесь стоять?
Сваха Линь наконец пришла в себя и, не веря своим глазам, уставилась на Чэн Хуэя, а затем ткнула в него пальцем:
— Послушай, молодой гэр, ты отказываешься от учёного мужа и выбираешь его? Да ты часом не рехну...
Не успела она договорить, как Чэн Хуэй схватил её за шиворот и вышвырнул за ворота.
— Проваливай!
Е Цинчжи уставился на Чэн Хуэя и тихонько усмехнулся, отчего тот снова смутился. Стоя на месте с глуповатым видом, он спустя долгое время невнятно пробормотал:
— Я... понимаешь, этот учёный Е — человек недобрый. Ты... не выбирай его.
Бросив на него выразительный взгляд, Е Цинчжи повернулся и зашагал в дом. Чэн Хуэй растерялся ещё больше. С той минуты, как он узнал, что Е Цинчжи дал согласие на брак, он словно заново родился. Стоило ему вспомнить лицо Е Цинчжи, как еда казалась вкуснее прежнего, и он думал лишь о том, как забрать его в свой дом и беречь всю оставшуюся жизнь. Все эти дни он пропадал в горах в поисках дичи, страшно боясь, что свадебные дары окажутся бедными и опозорят Е Цинчжи.
И надо же было такому случиться, что он аккурат застал сваху, пришедшую сватать за деревенского сюцая. Того учёного он знал: в городе тот вечно отирался в злачных местах со всякими литераторами и праведником отнюдь не был. Но всё же, сравнивая себя с ним — овдовевшим мужиком с дурной славой и ребёнком на руках, — сюцай был благопристойным учёным человеком! А вдруг Цин-гэр предпочтёт его?
— Вчера шёл дождь, нечего тебе шастать по горам. Свалишься где-нибудь, как в следующем месяце жениться будешь? — сунув Чэн Хуэю в руки свёрток, Е Цинчжи вдруг улыбнулся. — Малыш, небось, заждался, ступай-ка домой!
Прижимая свёрток к груди, Чэн Хуэй продолжал стоять с олуховским выражением лица. Супруг Чэнь, наконец не выдержав, толкнул его в бок и вполголоса выругался:
— Раз уж гэр так открыто показывает свои чувства, неужто сам не понимаешь!
Опустив взгляд на свёрток и вспомнив слова Е Цинчжи, Чэн Хуэй расплылся в глупой улыбке:
— Уж я-то точно нигде не свалюсь!
С этими словами он прижал свёрток к груди и зашагал прочь с такой удалью, что земля дрожала.
Е Цинчжи покачал головой:
— Ну просто дурачок, — однако уголки его губ сами собой поползли вверх.
Они принялись за вышивку, но сидевший рядом супруг Чэнь всё ещё тревожился:
— Цин-гэр, ты ведь правда не выберешь этого учёного?
— Подумаешь, сюцай. Даже сдав экзамен на цзюйжэня, ещё нужно преуспеть на столичных экзаменах, чтобы получить чиновничью должность. Если бы я гнался за славой и богатством, я бы и селиться в деревне Линнань не стал, куда проще было остаться в городе, — улыбнувшись, Е Цинчжи склонил голову над шитьём.
Поразмыслив, супруг Чэнь понял, что тот прав. Цин-гэр с первого взгляда производил впечатление человека непростого. Захоти он выйти замуж, мог бы найти себе хоть самого господина цзюйжэня, к чему ему связываться с каким-то сюцаем, чья сдача экзаменов вилами на воде писана.
Впрочем, он всё же решил окончательно перекрыть дорогу учёному Е:
— Чэн Хуэй правду сказал, тот сюцай и впрямь человек гнилой. Чуть что — сыплет книжными премудростями, а на деревенских глядит свысока. А уж его амо — тот вообще палец в рот не клади, суёт нос во все дела, считая, что прав только он, а остальные ошибаются.
Отложив корзинку для рукоделия, Е Цинчжи улыбнулся:
— Какое мне дело до их семьи?
Супруг Чэнь рассмеялся:
— И то верно. Ой, это ты для себя шьёшь? Зелёная сосна на вышивке такая ладная! Раньше я и не замечал, чтобы ты брался за иголку...
В доме Чэнов Чэн Хуэй с замиранием сердца развернул свёрток. Внутри лежали две одежды — большая и поменьше. Он встряхнул их: размер оказался впору и ему, и маленькому гэру.
Чэн Хуэй снова расплылся в глупой улыбке — эти вещи сшили для него и для маленького гэра! Погладив ткань, он заметил, что материалы различались: для него предназначалось плотное, ноское полотно, а для маленького гэра — превосходный мягкий хлопчатобумажный ситец.
Бережно завернув всё обратно, он решил завтра искупать себя и малыша, а уж потом надеть обновки, чтобы ненароком не испачкать.
На следующее утро он сперва искупал маленького гэра, а затем облачил его в новую одежду. Малыш от восторга боялся даже присесть, как бы не запачкать обновку. От этого зрелища у Чэн Хуэя защемило сердце: мать ребёнка умерла сразу после родов, а он, мужик, ухаживать за детьми не умел, раньше им иной раз и досыта наесться не удавалось, куда уж там до новой одежды.
— Апа, это новый амо мне сшил? — подбежав к Чэн Хуэю, тихонько спросил маленький гэр.
— Да! Нравится новый амо? — спросил Чэн Хуэй.
— Нравится, — малыш энергично закивал. — А можно, чтобы новый амо поскорее пришёл жить к нам?
— Да! Скоро придёт! — в глазах Чэн Хуэя мелькнул свет. Вспомнив улыбку Е Цинчжи, он почувствовал, как в груди разливается жар. Как же ему хотелось, чтобы завтра уже наступило девятое число!
http://bllate.org/book/24826/2936652
Готово:
