Чжуан Цзээн был вне себя от радости. Устроившись в кузове грузовичка Дяди Вана, он хохотал так, что хлопал ладонями по металлическому борту. Ехавший с ним попутчик Чжэн Цзиньлун смотрел на него так, будто перед ним умалишённый — неужели этот его высокопоставленный покровитель страдает сдвигом по фазе?
Только спустя какое-то время Чжуан Цзээн вспомнил о сидевшем рядом Чжэн Цзиньлуне и, наконец возвратив себе вид старшего брата, окинул взглядом выражение его лица, а затем произнес:
— Тебе ведь странно, почему я не поехал на тех роскошных машинах?
Чжэн Цзиньлун молча кивнул и ответил:
— Да…
От такого шика любой бы бросился выслуживаться и заискивать, а Чжуан Цзээн взял и сбежал, даже не взглянув на них. Чжэн Цзиньлун искренне недоумевал: разве можно разбрасываться такими связями? Для таких ребят из глухих горских селений заиметь подобное знакомство — это всё равно что вымолить великую милость у небес.
С умудрённым опытом выражением лица Чжуан Цзээн изрёк:
— Ты еще молод и ничего не понимаешь. Вот со временем сам сообразишь: я рано или поздно стану богаче их обоих.
Горячая кровь в груди Чжэн Цзиньлуна мгновенно вскипела от слов Чжуан Цзээна, и он еще сильнее уверовал в статус своего покровителя. Тот даже не смотрит в сторону автомобилей стоимостью в несколько миллионов, так есть ли во всей Горе Сяньнюй еще кто-то с подобным размахом?
Он вытащил из кармана сигареты и протянул их Чжуан Цзээну:
— Старший брат дело говорит! Закури, старший брат!
Чжуан Цзээн легко вздохнул и произнес:
— Цзиньлун, курение вредит здоровью, старайся впредь курить поменьше. Сигареты ничего из себя не представляют, если не считать того, что от них легко схлопотать рак легких.
Чжэн Цзиньлун без лишних слов швырнул пачку сигарет в придорожные заросли и заявил:
— Старший брат прав! Завтра… да прямо сейчас я бросаю курить!
Вот так чудеса — Чжэн Цзиньлун возвёл слова Чжуан Цзээна в ранг непреложной истине.
Это было неплохим знаком: в прошлой жизни у него было точно такое же отношение к Чжуан Цзээну. Особенно после того, как Чжуан Цзээн оплатил операцию на сердце для его бабушки, он грохнулся оземь и поклялся, что отныне в этой жизни его жизнь принадлежит Чжуан Цзээну. И он действительно поступал именно так: хотя ценой самопожертвования ему не удалось спасти жизнь Чжуан Цзээна, эту глубокую признательность Чжуан Цзээн крепко запечатлел в своём сердце.
До того момента, как Чжэн Цзиньлун станет полностью доверять ему, ему, пожалуй, придётся еще какое-то время поиграть на публику.
Перед тем как вылезти из машины, Чжэн Цзиньлун сказал:
— Старший брат, завтра я заеду за тобой в школу!
Чжэн Цзиньлун со старших классов подрабатывал в ремонтной мастерской в посёлке, и хозяин выделил ему потрепанный подержанный мотоцикл, на котором он ездил на учёбу и обратно. Чжуан Цзээн возражать не стал — так удавалось сэкономить время отцу, которому не пришлось бы лишний раз мотаться туда-сюда.
Когда Чжуан Цзээн вернулся домой, отца еще не было: в последние дни тот был по горло занят хлопотами из-за тех нескольких диких кабанов. Переработка мяса в вяленое — дело не хлопотное, в деревне как раз имелась небольшая мастерская. Просто, памятуя о том, что скоро сдавать экзамены в университет, он хотел побыстрее заработать на плату за учебу. Прихватив с собой оставшихся в деревне не многих крепких мужиков, он снова ушел в горы. По правде говоря, Чжуан Цзээн уже не был малцом, а дома оставался взрослый, способный присмотреть за хозяйством, да и все эти годы всё было тихо и спокойно, поэтому Чжуан Юй и потерял бдительность.
Желудок отчаянно урчал, и Чжуан Цзээн отправился на кухню в поисках съестного. Переступив порог, он увидел, что Хань Цзинчэнь вперил взгляд в экран телефона и что-то там изучает, бормоча себе под нос:
— Раскаленная сковорода, холодное масло… добавить сычуаньский перец… обжарить зеленый лук, имбирь и чеснок до аромата…
Бесшумно подкравшись к Хань Цзинчэню, Чжуан Цзээн сзади заключил его в крепкие объятия и громко завопил:
— Дядя Хань!
К его удивлений, Хань Цзинчэнь не только не испугался, но вдобавок мгновенно перехлватил инициативу ответным приемом. Чжуан Цзээна намертво прижали к кухонной стене, заломив руку, и их тела тесно прижались друг к другу. Чжуан Цзээн опешил и подсознательно хотел дать отпор, но вовремя вспомнил, что сейчас он всего лишь не достигший семнадцати лет школьник! Поэтому он тут же принялся строить из себя милашку и звать на помощь:
— Ой-ой-ой, дядя Хань, это я, это я, отпусти же скорее! Больно-больно-больно, как же больно!
Хань Цзинчэнь тут же отпустил Чжуан Цзээна и произнес:
— Ах ты паршивец, неужто не знаешь, что пугать людей до смерти — это жестоко?
Помассировав плечо, Чжуан Цзээн протянул:
— Дядя, неужто тебе бывает страшно? Ха-ха, я просто пошутил. Кстати, с чего это ты оказался на нашей кухне?
Хань Цзинчэнь опустил взгляд на Чжуан Цзээна и протянул руку, чтобы смахнуть с его лица белую пыльцу, оставшуюся от соприкосновения со стеной. Кожа на его щечке оказалась наощупь невероятно нежной и гладкой — сразу видно, совсем юнец, текстура кожи просто загляденье. Вытерев его лицо, он пояснил:
— Твой отец сказал, что в эти дни будет сильно занят, и попросил меня приглядеть за твоим ужином и помощью с уроками. Я подумал, что раз уж я теперь твой учитель, присмотреть за тобой — это мой долг, и согласился. В качестве платы твой отец снизил мне квартплату, да вдобавок пообещал кормить и обеспечить жильем. Не ожидал, что смогу подзаработать здесь еще на полставки, это просто огромная честь для меня.
Услышав это, Чжуан Цзээн радостно воскликнул:
— Какое счастье! Теперь мы сможем проводить с дядей Ханем еще больше времени.
Глядя на ребячливое ликование Чжуан Цзээна, Хань Цзинчэнь даже растерялся, не зная, как на это реагировать. Незадолго до этого он заглянул на рынок и, заприметив свежие речные креветки, решил приготовить их с молодым зеленым луком. На заднем дворе буйно зеленели нежные перья лука, радуя глаз. Он срезал пучок серпом, сполоснул под краном, отыскал в интернете рецепт и только собрался приняться за готовку, как Чжуан Цзээн напал на него со спины.
Хань Цзинчэнь поинтересовался:
— Ты сегодня выглядишь таким счастливым? Случилось что-то радостное? Набрал высший балл на ежемесячном экзамене?
Чжуан Цзээн ответил:
— У нас больше нет ежемесячных экзаменов, скоро конец семестра, сдадим экзамены — и начнутся летние каникулы. Но я и впрямь очень рад, сегодня я…
Поразмыслив секунду, Чжуан Цзээн всё же сказал:
— Дядя, если бы у тебя было две семьи родственников, которые с детства о тебе не вспоминали, а когда ты подрос, вдруг наперебой бросились забирать тебя к себе, как бы ты поступил?
Услышав это, Хань Цзинчэнь сразу сообразил, что мальчишка пришел за советом. Взвесив всё как следует, он произнес:
— Смотря по какой причине. Если они действительно хотят исполнить родительский долг, пожалуй, в этом нет ничего страшного.
Чжуан Цзээн помолчал какое-то время, а затем продолжил:
— Разумеется, дело не в этом. Я знаю, что Семья Чжуан точно замышляет недоброе, отец мне всё рассказал.
Возможно, после перерождения у него накопилась гора тайн, которыми не с кем было поделиться, к тому же к самому Ханю Цзинчэню у него имелись особые чувства, поэтому Чжуан Цзээну хотелось обсудить с ним эту проблему — на данный момент он действительно чувствовал себя совершенно беспомощным.
С одной стороны, Семья Чжуан была слишком могущественна, с другой — Семья Чжэнь тоже оказалась далеко не простым подарком. Это стало для него неожиданностью: неужели матушка была старшей барышней из Семьи Чжэнь? В прошлой жизни Семья Чжэнь и Семья Чжуан поистине были смертельными врагами, и Чжуан Цзээн даже не смел связываться с людьми из Семьи Чжэнь. Кто бы мог подумать, что в этой жизни всё обернется именно так. Неудивительно, что отцу пришлось увести матушку в уединение в эти края: союз двух заклятых врагов, несомненно, не был бы прощен их сородичами.
Хань Цзинчэнь переспросил:
— А вторая семья?
— Вторая семья?
Чжуан Цзээн не решался делать окончательные выводы, однако знал, что Семья Чжэнь наверняка чиста перед законом, в отличие от Семьи Чжуан с ее теневыми доходами. К тому же корни Семьи Чжэнь уходили глубоко, а связи в Пекине и вовсе пронзали небеса. Покачав головой, Чжуан Цзээн ответил:
— Я лишь знаю, что это элитный высший круг, а какие именно планы они вынашивают, мне неведомо. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке: в прошлой жизни поездка в Семью Чжуан обернулась таким исходом, а если в этот раз отправиться в Семью Чжэнь, еще бабушка надвое сказала, не повторится ли старый кошмар.
Хань Цзинчэнь спросил:
— А ты сам хочешь вернуться в Семью Чжуан?
Чжуан Цзээн твердо и уверенно ответил:
— Не хочу.
Хань Цзинчэнь поинтересовался снова:
— А в Семью Чжэнь?
Подумав, Чжуан Цзээн произнес:
— Тоже не хочу, я хочу быть только с папой.
Хань Цзинчэнь продолжил расспросы:
— Но неужели Семья Чжуан… оставит всё как есть? Раз уж они что-то затеяли, они определенно не спустят это на тормозах.
Чжуан Цзээн с невероятным изумлением уставился на Ханья Цзинчэня:
— Ого, дядя, ты просто провидец! Разумеется, они не оставят меня в покое, но я же совсем не тягаюсь с ними силами! Пока еще удается тянуть время, но что делать дальше — я без понятия.
Хань Цзинчэнь уже принялся шинковать зеленый лук, а замоченные в глиняной плошке мелкие речные креветки уже почти пропитались пряностями. Нарезая лук, он заговорил:
— По-моему, ты можешь поступить так: раз уж Семья Чжэнь тоже горит желанием забрать тебя, почему бы тебе пока не отказываться? Воспользуйся Семьей Чжэнь, чтобы придержать Семью Чжуан. Семья Чжэнь — это высшая элита, они точно смогут потягаться с Семьей Чжуан на равных. К тому же, раз Семья Чжэнь держится в рамках закона, они явно не станут прибегать к грязным методам. Даже если ты потом решишь увильнуть, Семья Чжэнь тебе ничего не сделает. Ты можешь присмотреться к ним исподволь: если они действительно хотят лишь позаботиться о тебе, можно принять их доброту. Что думаешь?
Услышав слова Хань Цзинчэня, Чжуан Цзээн поднял голову и в упор уставился ему в глаза. От такого ошеломленного взгляда Хань Цзинчэнь чуть было не порезал себе пальцы. Он и сам-то не слишком искусен в кухонных делах, поэтому тут же отложил нож, наклонился к Чжуан Цзээну и произнес:
— Наверное, тебе кажется, что дядя излишне циничен, но этот мир жесток, и ты должен защищать себя любыми доступными средствами.
— Нет, дядя, — тут же возразил Чжуан Цзээн. — Я просто хотел сказать… наши мнения сходятся! Я думал точно так же! Разве ты не находишь, дядя, что мы можем стать родственными душами?
С этими словами он выложил Ханю Цзинчэню всю историю о дневном столкновении Семьи Чжуан и Семьи Чжэнь. Выслушав его, Хань Цзинчэнь покрылся испариной: он-то думал, что его роль мудрого советника бесценна, а этот сорванец, при всей своей ангельской невинности, держит в своей пустой башке столько хитроумных замыслов.
Хань Цзинчэнь списал все эти хитрости на детские шалости, найдя их в тот момент исключительно умилительными, потрепал его по макушке и сказал:
— Ступай подожди на улице! Дядя быстренько пожарит яйца.
Однако Чжуан Цзээн уходить не пожелал. Окинув всё взглядом, он заявил:
— Я помогу тебе! Дядя, где твои яйца? Я… разобью их.
Хань Цзинчэнь плеснул в раскаленную сковороду масло и, даже не задумываясь, бросил:
— Ты так интересуешься моими яйцами… неужели?
Оба подняли головы, и в воздухе повисло неловкое молчание. Они переглянулись, атмосфера стала слегка тяжеловатой, и первым неловкость нарушил Чжуан Цзээн:
— Если разбить, наверное, будет больно?
Хань Цзинчэнь слегка вздохнул:
— Пожалуй?
И тогда оба, вынашивая каждый свои тайные замыслы, покатились со смеху до умопомрачения, а кухня наполнилась теплым, радостным и слегка пикантным ароматом.
http://bllate.org/book/24818/2935883
Готово:
