Оставив позади степи и палатки, они заметили, что погода постепенно смягчилась: ветер понемногу стих, и с неба падали лишь редкие, крошечные снежинки.
Всю дорогу Цян Лян вёл Шаобина на поводке и упорно не желал разговаривать с Юэцзы. Они шли по обе стороны от Шаобина, и беднягу это до смерти угнетало — он даже хвостом боялся вильнуть, опасаясь навлечь на себя гнев двух демонических мужчин, которые только и ждали повода, чтобы повеять леденящим холодом.
Мелкие капли пота выступили на лбу Гуй Дэна: нести на руках человека было не так-то легко.
Его некогда бледные тонкие губы слегка порозовели от долгой спешки и испариной покрывшей кожи, а в сочетании с привычной, неестественной бледностью это придавало лицу какое-то болезненное очарование. Суровый и дерзкий по природе, он казался сейчас куда мягче.
Повсюду зеленели заросли, вечерний ветерок покачивал ветви, а в окутанных легкой дымкой дали мерцали огоньки. Едва уловимые звуки струнных и духовых инструментов, зыбкие и протяжные, напоминали пение грустной девушки на берегу реки Циньхуай — оно тихо и заунывно лилось в ночи, пробуждая в странниках тоску по родному дому.
— Снег.
Раздался тихий мужской шёпот. Голос звучал мягко и утонченно, но был знаком и дорог сердцу как никакой другой.
Гуй Дэн замер в немом оцепенении и уставился на мужчину, который по-прежнему лежал у него на руках с закрытыми глазами. В его черных глазах вспыхнул пылкий, с трудом сдерживаемый восторг от долгожданной встречи с тем, кого он уже считал потерянным навсегда.
— Какой красивый снег…
Он поднял руку и нежно коснулся бровей и уголков глаз спящего Бай Цзэ, замирая пальцами у самых мистических век — тех самых, что служили их общей меткой.
Гуй Дэн ответил едва слышно, нежно и страстно, как никогда прежде:
— Да, правда, очень красивый снег…
Прекрасный снег тает, едва коснувшись земли, — совсем как сказанные в порыве страсти слова: если не расслышал их вовремя, то, пожалуй, уже не услышишь никогда.
Два Бай Цзэ!
Лёгкая дымка начала сгущаться, редкий горный лес постепенно исчезал, и вскоре вокруг, докуда хватало глаз, осталась лишь сплошная стена густого бамбука.
Надвигался закат. В лесу царила одинокая вечерняя тишина, сухие листья шуршали под ветром. Гуй Дэн поднял голову и молча окинул взглядом это замкнутое бамбуковой стеной пространство.
Его тонкие губы были крепко сжаты, в угольно-черных глазах не отражалось никаких эмоций, только рука, обнимавшая Бай Цзэ за талию, сжималась всё сильнее и сильнее — казалось, он хочет вплавить тело спутника в свое собственное.
В этом окруженном бамбуком мире лишь багровые облака на горизонте пробивались сквозь густую листву, да бледные лучи заходящего солнца ложились на длинные изумрудные стебли.
Теплый золотистый свет смешивался с огненными оттенками заката, окрашивая пеструю листву и придавая некогда ярко-зеленым листьям мрачноватый, глубокий оттенок. При взгляде на них на душе становилось тревожно, а по спине пробегал невольный холодок.
— Что за чмошное место, кругом один бамбук! — проворчал Цян Лян и для сравнения приложил к стеблю руку.
Тут же он изумленно уставился на то, что держал в ладони, и ошеломленно произвел:
— Тьфу ты, ну надо же, какая жирная образина! Я ее едва одной рукой обхватить смог! Чем это дерьмо вообще питается?!
Бамбук в этой роще казался раза в полтора толще, чем в любых других местах. Впрочем, дело было вовсе не в редкой разновидности: здешняя ци отличалась от остального мира, и растения вымахали до таких размеров под воздействием местной энергии.
Стебли качнулись от порыва ветра, небесный свод над головой стремительно утратил яркие краски, и спустя мгновение его поглотила густая ночная тьма.
Гуй Дэн осторожно опустил Бай Цзэ на землю, одной рукой придерживая его за талию, и сурово, с убийственной бдительностью огляделся по сторонам.
В тишине вечернего ветра высокая темная фигура бесшумно скользнула за спиной Гуй Дэна, принеся с собой порыв зловещего холода.
Длинная дрожащая рука робко опустилась на плечо Бай Цзэ.
Шёлковая ткань тут же покрылась складками. Тусклый лунный свет, пробившийся сквозь облака, упал на эту крупную ладонь с длинными, сильными пальцами — в серебристом сиянии они казались почти прозрачными и источали зловещий холод.
— Фух… — Горячий воздух вырвался из чьей-то груди и овеял шею Бай Цзэ. Темная фигура воровато протиснулась между Гуй Дэном и Бай Цзэ, явно подбирая слова.
— Как думаешь… этот бамбук… случайно не людским мясом питается? Оттого и раздался в талии…
Странный, хриплый голос раздался прямо за спиной Бай Цзэ — резкий, пронзительный, дрожащий, но с отчетливыми раскатистыми нотками.
— Хлёсь!
Тяжелый удар хлыста безжалостно обрушился на мертвенно-бледную руку. В тот же миг складки на плече Бай Цзэ бесшумно разгладились, а возле ног Юэцзы осталась лишь сгорбленная дрожащая фигура.
Цян Лян судорожно и сладостно вздрагивал всем мощным телом, сжавшись в комок. Приоткрыв соблазнительные губы, он осторожно дул на красный след от удара на руке и бормотал себе под нос:
— Какая досада, поистине не сделаешь зла — не построишь жизнь!
Чуткиe уши уловили каждое слово, и окружавшие мужчины услышали всё до последнего звука.
Тот самый холодный и властный мужчина слегка приподнял соболиные брови, уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Не упуская удобного момента, он решительно протянул руку и прикрыл собой притаившегося у его ног парня.
Длинные пальцы Юэцзы успокаивающе потрепали растрепанную макушку Цян Ляна, а голос звучал мягко, словно весенний ветерок раннего февраля, напоминая тонкий аромат дикой сливы на вершине горы.
— Этот бамбук кровожаден и безумно любит нежное, жирное мяско.
Произнеся это, Юэцзы мрачно покосился на примостившегося на земле Цян Ляна, который в полном недоумении вцепился в штанину своего спасителя. В глазах Юэцзы мелькнуло свирепое желание.
Он смотрел на Цян Ляна так, будто перед ним лежало блюдо изысканных деликатесов, а не жалкий простак, и при этом то ли в шутку, то ли всерьез облизнул уголок губ.
Словно подтверждая слова Юэцзы, Гуй Дэн придерживал Бай Цзэ одной рукой, а второй быстро провел по самому кончику острого бамбукового листа.
Шурх! Стебли качнулись, и яркие капли крови застыли на изумрудных кончиках, словно лучшие рубины — круглые, чистые и прозрачные.
В отражении холодного лунного света в этих каплях запечатлелось ошеломленное лицо Цян Ляна, который как раз повернулся на звук с выражением абсолютного шока.
Цян Лян попытался рассмотреть всё получше и вытаращил глаза, но увидел лишь то, как капля крови с его испуганным отражением медленно впитывается в лист бамбука и бесследно исчезает.
— … — Цян Лян уставился на этот лист, все сильнее убеждаясь, что тот словно разворачивается шире… и, черт побери, кажется, становится еще свежее?!
Гуй Дэн бросил ледяной взгляд на перепуганного Цян Ляна. Его бесстрастный голос не выражал никаких эмоций — лишь холод и безразличие:
— Похоже, в последнее время тебя неплохо откормили.
— Ой-ой-ой! Да я не жирный, это у меня просто детские щечки! Какая досада!!
Невозмутимо притянув к себе возмущенного парня, сидевшего на корточках, Юэцзы ласково успокаивал Цян Ляна — того самого Цзу-Ву Грома, что славился в Мире Предков-Магов своей безграничной, казалось бы, смелостью.
Он крепко обнял его обеими руками, надежно зафиксировав в своих объятиях, а на лице играла редкая, довольная улыбка. Похлопывая спутника по спине, Юэцзы заговорил голосом ранней весны, когда распускаются цветы на забытых тропинках:
— Не бойся, не бойся.
Это были самые нежные слова за всю его жизнь.
Постепенно поднялся ветер, туман стал гуще, а густые бамбуковые листья зашелестели, соприкасаясь друг с другом. Кусочек ночного неба над головой сделался абсолютно черным, и лишь серп луны холодно освещал четырех путников в бамбуковой роще.
Плотные тени от бамбуковых ветвей падали на землю зловещими узорами, полными тревожной тоски, напоминая стаю готовых к прыжку демонов.
Ночь была холодной, как вода. Время от времени налетал прохладный ветер, вздымая черные одежды Гуй Дэна, и лунный свет очерчивал вокруг него слабое сияние.
Бай Цзэ был совсем рядом — на расстоянии вытянутой руки, но по-прежнему погружен в глубокий сон. Его пушистая макушка легко покоилась на плече Гуй Дэна. Он казался таким близким, и в то же время — недосягаемым, словно луна в воде или цветы в зеркале.
После тех слов, произнесенных в полусне, Бай Цзэ снова отключился, и Гуй Дэн даже начал сомневаться, не мерещилось ли ему всё это.
Но в тот миг, когда Бай Цзэ приоткрыл глаза, ему показалось, будто все цветы мира распустились на руках у Гуй Дэна. А мгновение спустя — снова наступило… вечное запустение гор и рек.
Тусклая синеватая тропинка из бутового камня уходила вдаль, петляя на многие ли, словно спящий черный дракон, и сливалась с густой ночной тьмой, теряясь в недоступной глазу глубине.
Мягкий лунный свет лежал на каменной дороге словно серебряная вуаль, укрывая четверых странников.
Гуй Дэн, Юэцзы и Цян Лян были одеты в темные одежды, и лишь спутник с утонченной и гордой внешностью, с чарующими чертами лица, выделялся белоснежным нарядом. Его одежда развевалась на ветру — воздушная, до крайности изящная и благородная.
Это пленительное лицо в любой момент могло завладеть взглядом Гуй Дэна, казалось, стоило лишь раз посмотреть на него прямо… и он больше никогда не сможет отвести глаза.
Чистый лунный свет скользил по лицу Бай Цзэ, подчеркивая его гладкую, нежную кожу и отражаясь притягательным серебристым блеском. Он казался белым, как прозрачный фарфоровый шар — призрачным и невесомым, но тепло и осязаемость под рукой возвращали Гуй Дэну уверенность в том, что человек на его руках — настоящий.
Его взгляд намертво приковался к лицу, знакомому настолько, что его можно было высечь в глубине души. В угольно-черных глазах мелькал слабый блеск; Гуй Дэн всматривался с невероятной тщательностью, не пропуская ни единого дюйма кожи.
Его и без того темные и яркие глаза демона казались теперь бездонными, полными яркого блеска, скрывающего отчетливое удивление и жажду разгадки.
Очередной луч одинокой луны скользнул по лицу и замер у губ Бай Цзэ. Розовые тонкие губы отражали прозрачный лунный свет; они выглядели здоровыми, сочными и спелыми, как вишни, так и маня испить эту особую нежную сладость.
В сиянии холодной луны его белые одежды казались насквозь просвечивающими, напоминая отшельника с девяти небес, случайно забредшего в смертный мир. В этом чувствовалась неизъяснимая элегантность и несравненное величие.
Совершенный, но чужой, словно сошедший с небес бессмертный.
Видя погруженного в сон Бай Цзэ, Гуй Дэн находил в нем лишь благородство, утонченность и безмятежность — где уж тут было разглядеть ветреного повесу, привыкшего кружить по цветочным кварталам?
Гуй Дэн нахмурился, глядя на Бай Цзэ. В его глазах читалось невиданное прежде замешательство, а бездонные черные зрачки заволокло туманом, который медленно расползался к краям.
Рука на талии Бай Цзэ непроизвольно сжалась сильнее, оставляя следы на ткани. Гуй Дэн неотрывно всматривался в каждый дюйм кожи, в каждую черточку лица спящего, и его брови сходились всё круче. Почему, почему между тем, что он видел, и его воспоминаниями лежала такая пропасть?!
С закрытыми глазами Бай Цзэ казался мягким, красивым и утонченным — вылитый непостижимый небожитель с картины, где чарющие красные отметины на веках служили лишь скромным украшением для всего лица, источая величественное благородство.
Между тем за последние несколько сотен лет в памяти Гуй Дэна Бай Цзэ представал неизменно завсегдатаем пирушек и кабаков, окруженным роскошными экипажами и красавицами, — воплощением разнузданного франта, вокруг которого вечно вились пикантные слухи.
На его чарующем, не утратившем достоинства лице всегда играла легкая хмельная улыбка человека, который один трезв среди пьяного мира. Узкие, удлиненные глаза словно таили в себе бесконечные персиковые сады, способные свести с ума любых танцовщиц и красавиц, похищая души бесчисленных людей.
Стоило Гуй Дэну попытаться вглядеться в него пристальнее, как Бай Цзэ тут же чинно замирал на месте, слегка приподняв подбородок и сложив руки в рукавах, и одаривал его тихой улыбкой. Он молча смотрел на Гуй Дэна с такой серьезностью, какой прежде за ним не водилось.
Его персиковые глаза слегка сужались, наполняясь пьянящим весельем — чистым, открытым, но в то же время таящим в себе неисчерпаемую нежность и целое море невысказанных чувств.
Это было похоже на ветки персикового дерева, усыпанные цветами в апрельский день: яркие и пышные, они тихо распускались в утренней дымке ранней весны, источая бесконечное очарование.
Такой чистый и непорочный взгляд... Сейчас, вспоминая об этом, Гуй Дэн понимал, что никогда по-настоящему не осмеливался встретиться с ним лицом к лицу.
Каждый раз, когда он видел перед собой такого чистого Бай Цзэ, кивающего ему с улыбкой, какие-то смутные причины мешали ему сохранять душевное спокойствие и смотреть прямо в эти глаза, полные безграничных надежд.
Потому... за сотни лет он раз за разом, с пугающей последовательностью упускал то сокровенное, жалкое упование, что таилось на дне того взгляда — и разочарование, которое, должно быть, неизменно следовало за ним?
Или же он тогда не мог разглядеть правду просто потому, что не смел? Не хотел? Или в конце концов так и не смог по-настоящему принять это близко к сердцу?
Теперь, оглядываясь назад, на прошедшие столетия, он спрашивал себя: сколько пьянящих чар и туманных взглядов канули в лету лишь потому, что он предпочел не замечать их? И не обернулись ли те чистые надежды юности роковой, запутанной ошибкой?
Гуй Дэн поднял голову и обвел взглядом окрестности. Поздняя ночь, безмолвный бамбук, тяжелые клубы тумана... Он заставил себя закрыть глаза и отбросить эти непрошеные мысли о былом.
В следующее мгновение Гуй Дэн снова распахнул глаза: его черные зрачки стали бездонными и излучали пронзительный холод. Он вновь стал привычно отстраненным и строгим, а всякая растерянность надежно спряталась на дне темных глаз.
— Фух… — Фух… —
Странный ночной ветер принес с собой леденящий душу холод, пронесся по каменной дорожке, вздымая сухие листья и закручивая их вихрями. Порыв подхватил белые одежды Бай Цзэ, и те затрепетали в лунном свете, словно собираясь улететь вслед за ветром.
— Что это за запах? — Цян Лян принюхался к утонченному и освежающему аромату в воздухе и блаженно прикрыл глаза, погружаясь в это пьянящее благоухание, словно наркоман.
Звук распускающихся цветов тихо прозвучал в ночной тишине: «Пак, пак», — хрусткий и приятный слуху.
Юэцзы без лишних слов задвинул Цян Ляна за спину и настороженно огляделся. Почти в тот же миг в его голове раздался тот самый звук: «Пак!»
Пышное цветение деревьев в лунном свете длилось лишь мгновение — трудно было вообразить зрелище, когда все цветы в этой бамбуковой роще распускаются одновременно. Не в течение ночи, а в единый миг!
Ско бы ни путешествовал Гуй Дэн за свою долгую жизнь, повидав немало диковинных трав и цветов по всему миру, увиденное сейчас превосходило любые его ожидания.
Бескрайнее море бамбуковых цветов распустилось на мгновение, подарив миру пьянящий аромат.
Бамбуковые цветы — мелкие и изящные, с нежно-желтыми тычинками, хрупкими лепестками и тонким ненавязчивым запахом — были настолько миниатюрными, что казались готовыми сломаться от малейшего касания.
Правда, людей, способных лицезреть цветение бамбука, можно было пересчитать по пальцам. А те редкие счастливчики, кому довелось увидеть это великолепие, старались держаться от него как можно дальше!
Иные же спешили вернуться домой, чтобы возжечь благовония и помолиться богам, умоляя небо позволить им забыть этот день и уберечь от грядущих бед.
С белоснежных лепестков доносился легкий, чистый аромат бамбуковой листвы, напоминающий запах календулы — бодрящий, поднимающийся вверх от земли и поистине одурманивающий.
Кто бы мог подумать, какое увядание скрывается за этим буйством красок?
Одинокая луна на краю неба неизвестно когда поднялась прямо над бамбуковой рощей. Достигнув зенита, она щедро залила землю холодным сиянием.
В туманной ночи, среди пьянящих ароматов, вдруг сама собой зажглась резная квадратная лампа, источая мягкое теплое свечение. Гуй Дэн поднял глаза: по обе стороны каменной дорожки в бамбуковых зарослях одна за другой вспыхивали точно такие же резные фонари. Они неподвижно висели в воздухе, излучая бледно-желтое сияние, похожее на золотые чаши из лазурита, парящие в пустоте — ослепительные и яркие.
Цян Лян только-только оправился от шока из-за того, что слишком сильно растолстел и рискует быть сожранным бамбуком. Почувствовав цветочный аромат, он увидел цветение всей рощи, а теперь еще и парящие в воздухе фонари — его любопытство взлетело до небес, и он порывисто дернулся, чтобы рассмотреть всё получше.
— Ой, почему это я не могу пошевелиться? Такое чувство, будто меня заперли! — недоумевал про себя Цян Лян, поднимая взгляд. На уровне его глаз находился сексуальный кадык мужчины и аккуратный воротник темных одежд, плотно облегавший сильную стройную шею.
Спохватившись, он потянул носом воздух у самого ворота мужчины, а затем… долго-долго молча смотрел на обнимавшего его человека. Его взгляд был чист, выражение лица — совершенно спокойным, без и тени паники. Лишь едва заметно сглотнув, он подавил подступающий ком и произнес сдержанным тоном:
— На тебе всё тот же фасон, всё тот же знакомый аромат.
Услышав это, Юэцзы едва сдержал волнение и умиление на лице. Он в упор, со всей глубиной чувств уставился на человека, которого по-прежнему прижимал к груди, и хриплым от нахлынувших эмоций голосом произнес:
— Ты… ты ведь тоскуешь по прежнему запаху…
— Не-не-не, я имею в виду, что тебе пора в баню! — не успел Юэцзы договорить, как Цян Лян ловко высвободил одну руку и тяжело опустил ее на плечо Юэцзы, произнеся эту фразу с глубоким смыслом и предельной искренностью.
— … — После долгой паузы Юэцзы был вынужден молча разжать руки и отпустить спутника.
Каменная дорожка тонула в дымке, вдали мерцали огоньки, и очередной хрустальный фонарь выплыл из темноты.
Тонкая рука держала светильник, фигура в зеленых одеждах медленно шагала вперед. Время от времени вздрагивали ветки бамбука, и нежные листья падали на плечи и волосы незнакомца. Его длинные сапоги ступали мягко, шурша опавшей листвой.
Шел он легко и непринужденно. Его шелковый зеленый плащ лишь слегка касался острых кончиков листьев, не цепляя ветвей; силуэт был изящным, а осанка — непринужденной, каждое движение отличалось безупречным изяществом.
Было заметно, что он любуется бамбуком, и столь же легко угадывалось, что этот юноша обладает весьма утонченным вкусом.
Только вот этот юноша, судя по всему, совершенно не задумывался о том, какое психологическое давление оказывает на случайных полуночных прохожих своим разгуливанием с фонарем посреди ночи!
Шурх… Шурх…
— По мне, так это местечко донельзя странное. Шататься посреди ночи с фонарем и любоваться бамбуком — он что, психопат?! — пробормотал Цян Лян, сжав зубы и жадно разглядывая смутную фигуру впереди. — Должно быть, рожей вышел писаный красавец, только вот с головой не дружит. Эх, завидуют небеса красивым мужчинам!
Фигура приближалась. Шаги были легкими и неторопливыми, а сам незнакомец вел себя так уверенно, словно ни капли не подозревал, что его появление может нанести кому-то психологическую травму — пусть даже эта сцена выглядела довольно живописно и поэтично!
Уставившись на приближающегося человека, Гуй Дэн подавил нарастающую тревогу и беспокойство. Острый инстинкт подсказывал: этот парень далеко не так прост!
Однако сейчас всё внимание Гуй Дэна было приковано к незнакомцу, и он совершенно упустил из виду, что облаченный в белое спутник рядом с ним шевельнул пальцами, подавая признаки скорого пробуждения.
— Сколько веков не выходил в мир смертных, а стоило появиться — сразу встретил двоих мужиков с собственной фоновой музыкой. Вечно они норовят нагнать на меня жути! — подумал Цян Лян и невольно покосился на Гуй Дэна. Тот был явно занят другим, так что Цян Ляну оставалось лишь с кислым видом отвернуться и посмотреть в другой конец каменной дорожки.
Силуэт того мужчины еще казалось размытым, но уже было ясно, что он хорош собой. Однако стоило Цян Ляну приглядеться как следует, как его едва не хватил удар!
— Ох ты ж ёпт, а лицо-то какое знакомое!
Гуй Дэн недоумевающе бросил взгляд на Цян Ляна, но тот был полностью поглощен собственным шоком и делиться объяснениями явно не собирался.
Цян Лян то переводил взгляд на Бай Цзэ, то на конец каменной дорожки; выражение его лица на глазах менялось от изумления до ужаса и абсолютного неверия.
— Его глаза не чета обычным людям. Он не только видит в темноте в разы лучше любого смертного, но и способен разглядеть происходящее на сотни ли вокруг, — невозмутимо пояснил Юэцзы, словно уже привык к подобным эмоциональным качелям со стороны Цян Ляна.
Неудивительно, что тогда, в Долине Смерти в Куньлуньсюй, хотя Цян Лян и был заперт Юэцзы в той кромешно черной каменной пещере, он все равно прекрасно знал, где прячется Гуй Дэн, и ничуть не удивился, встретив его при дневном свете.
— Два Бай Цзэ!
Эта фраза оглушила всех присутствующих. Гуй Дэн нахмурился и глухим голосом переспросил:
— Ты уверен, что они просто похожи, а не то что их двое?
Цян Лян отрезал с абсолютной уверенностью:
— Ручаюсь! Я в своей жизни повидал немало похожих друг на друга людей и с первого взгляда отличаю оригинал от подделки!
С этими словами он снова покосился на лежащего Бай Цзэ:
— Но этот психопат, что посреди ночи шляется с фонарем и любуется бамбуком... я вообще не вижу ни единой разницы с Бай Цзэ.
Атмосфера мгновенно стала тяжелой. Гуй Дэн нахмурился, в его бездонных глазах нельзя было прочесть ни единой эмоции, лишь аура сделалась еще более леденящей, пока он в упор смотрел на погруженного в сон спутника.
— О, точно! — Цян Лян вдруг хлопнул себя по бедру, словно найдя долгожданную лазейку в тупике. — У того волосы длиннее!
Взгляд короля презрения!
Воздух на мгновение замер. Тяжесть, словно от многотонного валуна, давила на грудь, не позволяя Гуй Дэну нормально вдохнуть.
Что значит — два Бай Цзэ? Об этом Гуй Дэн даже думать не хотел. Сейчас он лишь с горечью осознавал, как мало знает о человеке рядом: кроме того, что того зовут Бай Цзэ, и он обожает белые одежды, ему не было известно ровным счетом ничего.
— Я пробыл в Куньлуньсюй десятки тысяч лет, но отродясь не слыхал, чтобы у Верховного Бога Бай Цзэ были братья-близнецы, — нахмурившись, произнес Юэцзы. Хотя сам он никогда близко не общался с Бай Цзэ, до него доходило немало слухов об этом божестве.
Говорили, что Верховный Бог Бай Цзэ обладал несравненной красотой, отличался благородством, изяществом и свободолюбием. Он считался одним из красивейших небожителей, к тому же обладал невероятно высоким старшинством — еще со времен первобытного хаоса он обрел форму и ступил на путь совершенствования, превратившись в человека. Если подсчитать, он был старше Гуй Дэна на добрые несколько миллионов лет.
— Однако поговаривали, что Верховный Бог Бай Цзэ вел себя безупречно, словно журавль среди облаков: проходил сквозь тысячи цветов, не оставляя на себе ни единого лепестка, и славился своей чистотой. А сейчас? — Юэцзы бросил взгляд на яркие алые отметины на веках Бай Цзэ, слегка опустил брови и погрузился в задумчивость, испытывая глубокое недоумение.
Чарующие брови и глаза, несравненное очарование, врожденный дар соблазнять — всё это шло вразрез с легендами об отстраненном и чистом небожителе. Напротив, дерзость и вызывающий нрав на этом лице Юэцзы с легкостью разглядел с первого же взгляда.
Лгали ли слухи, и верить сплетням было нельзя? Или же на долю божества выпали тяжелые испытания, приведшие к столь кардинальным переменам? Как бы то ни было, причины крылись явно не самые простые.
К тому же, как Цзу-Ву Электричества, он умел оценивать людей по их энергетике и ауре, мгновенно определяя, пробегает ли между ними искра.
Той ночью в пещере, когда он «истязал» Цян Ляна, он уже обратил внимание на две странные, переплетающиеся в темноте энергетические волны, чья мощь была нешуточной.
Тогда он думал, что это просто какие-то посторонние мелкие зверьки. Но теперь, вспоминая о том, что пещера была опутана его электрической сетью, и кроме плененного им Цян Ляна там просто не могло быть никакой живности, он понял: скорее всего, это те двое шпионили за ними из тени.
Стоило вспомнить, что кто-то тайком наблюдал за их с Цян Ляном пикантными утехами, как даже бесстыдный и толстокожий Юэцзы почувствовал, что краска заливает лицо.
— Братья-близнецы? Да может, они брат и сестра, ха-ха-ха!
Услышав слова Юэцзы, Цян Лян попытался разрядить обстановку шуткой, но, повернувшись, наткнулся на пугающе леденящее лицо Гуй Дэна. Обернувшись же в другую сторону, он заметил, что Юэцзы отвернулся с явным смущением, а на его вечно каменном лице проступили подозрительные красные пятна.
— …Бл*ть! — мысленно выругался Цян Лян, глядя на нечитаемые выражения лиц обоих мужчин. Он неловко потер нос и с кислой миной отвернулся, испытывая смутную тоску, словно только что попытался изнасиловать испанского бойцового пса.
Его отец говорил: в компании трех человек воздерживайся от лишней болтовни — молчание лучше всего подчеркивает твой внутренний мир!
И надо же было такому случиться, что он снова не смог следовать великому завету своего бати…
Один бамбуковый лист плавно спланировал сверху вниз, словно нежное и страстное прикосновение возлюбленного, легко коснулся угольно-черных прядей Гуй Дэна и мягко опустился на плечо Бай Цзэ.
На пустынной синеватой дорожке Цян Лян с замиранием сердца пялился на фигуру впереди. Воздух звенел от напряжения, но в нем все еще витал сладковатый дурманящий аромат только что распустившихся цветов, от которого слегка кружилась голова.
Трое хранили молчание, ожидая на пустынной каменной дороге. В тишине ночи все отчетливо слышали прерывистое дыхание Цян Ляна, выдавшего свое нервное напряжение с головой.
На холодном лице Гуй Дэн не отражалось ни единой эмоции, лишь глаза казались чернее самой бездны. Черные зрачки, словно расползающийся туман, мгновенно заполнили всю радужку, превратив глаза в два бездонных провала, излучающих пугающий, ледяной свет.
Обе глазницы напоминали два черных океана — холодные, прозрачные, пронзающие насквозь своим жутким сиянием, а огненно-красные отметины у век, казалось, вот-вот вырвутся наружу.
Гуй Дэн не знала, что именно случилось с Бай Цзэ в прошлом, но теперь она ясно понимала: нынешний глубокий сон — вовсе не следствие падения со скалы, в котором был виновен Собачий Демон. Будучи божеством времен Первозданного Хаоса, несущим благодатную влагу всему живому, Бай Цзэ обладал силой, которую нельзя было недооценивать, и столь долгий сон наверняка имел иные причины.
К тому же, является ли этот человек лишь похожим на того, кого она знала, или же это он сам — сейчас судить было невозможно. Даже Цян Лян только что заметил, что волосы у них разного цвета.
По привычке она погладила мягкую прядь волос Бай Цзэ, осторожно перетирая её между пальцами. На ощупь волосы были такими же шелковистыми, как всегда, и источали тот же едва уловимый нежный аромат, который Гуй Дэн чувствовала все эти дни.
— Хм... — опустив взгляд на спящего у неё на плече, Гуй Дэн плотно сжала бледные губы. В душе шевельнулось чувство самоиронии: когда же она успела научиться обманывать саму себя?
Является он тем, кем она считает, или нет — разве не станет всё ясно, стоит только взглянуть получше? К чему эти внутренние терзания и самовнушение, из-за которых она лишь теряет свою былую решимость и твердость?
Гуй Дэн выпустила из пальцев мягкую прядь, подняла голову и уставилась на неясный силуэт впереди. В её глазах, ставших теперь спокойными, как застывшая гладь глубокого океана, не осталось ни ряби. Все взоры были прикованы к концу мощеной голубым камнем тропы, и Гуй Дэн даже не заметила, как человек рядом с ней тихо приоткрыл глаза.
Шаг, два, три... Тонкая рука держала фонарь, пламя свечи дрожало, и сердца всех присутствующих замерли в ожидании.
http://bllate.org/book/24808/2934700
Готово:
