Из-за того, что Чэнь Чэн упомянул Су Чана, военачальники не смели спорить. И вовсе не потому, что Су Чан был высокородным молодым господином, а потому, что все они видели отношение великого генерала к своей супруге.
В прошлые дни они уже наслышались о том, как ради погони за своей пассией тот за тысячу ли перебрасывал войска. В конце концов не выдержал даже Чэнь Фань — он поднялся, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Генерал, молодой господин — наша госпожа!
— Верно-верно... — подхватили остальные один за другим. — Великий генерал, молодой господин принадлежит к вашему роду Чэнь. Скажем непочтительно, но после смерти ему суждено упокоиться в фамильном склепе генеральской семьи.
— Именно так, великий генерал! Молодой господин всего два месяца как здесь, а уже не только выбил для воинов продовольствие, но и смастерил приспособление для очистки хлопка. Разве это не благое дело?
Человек, произнесший это, был не кто иной, как Цинь Цин. Поскольку именно он ездил в столицу, Чэнь Чэн многое ему доверил.
— Если бы не предупреждение господина Лю, этот подчиненный вовсе не обратил бы внимания на обстановку в столице и никогда бы не узнал, что там творится что-то неладное.
— И такое бывает? — Чэнь Ян склонил голову набок и уставился на Цинь Цина. — Разве господин Лю — не дед молодого господина по материнской линии?
— Совершенно верно, — ответил Цинь Цин. — Генерал, сейчас самое главное — должны ли мы отправить войска в столицу для защиты государя?
— Не нужно! — раздался голос из-за полога шатра. Су Чан вошел внутрь и посмотрел на Чэнь Чэня, сидевшего на главном месте. — Отвечать неизменностью на любые перемены!
— Молодой господин! — увидев Су Чана, все поспешно встали, уступая ему дорогу. Когда Су Чан подошел к Чэнь Чэню, великий генерал уже уступил ему свое место, а сам перетащил сбоку стул и сел рядом.
Глядя на заискивающий вид Чэня Чэня, присутствующие подумали, как хорошо, что они только что не сказали о Су Чане ничего дурного.
Заметив, что все еще стоят, Су Чан произнес:
— Продолжайте, я просто зашел поглазеть от нечего делать.
Разумеется, он ни за что бы не признался, что прибежал сюда специально, чтобы помешать им. Даже если бы Су Чан сказал чистую правду, великий генерал, находившийся в то время в стадии отчаянного преследования недоступного объекта, наверняка тотчас же обеими руками вручил бы ему свою верительную бирку.
Конечно, ради приличия видимость бурной деятельности всё же следовало создать, и Чэнь Чэн спросил:
— А-Чан, если мы не пошлем войска, боюсь, государь окажется в опасности.
— А если пошлем — в опасности окажемся мы все. — Увидев недоумение на лицах людей, Су Чан пояснил: — До столицы тысяча ли, в дороге может случиться что угодно. Впрочем, всё это пока лишь предположения, возможно, мы зря накручиваем себя.
— Насчет «зря» вы ошибаетесь, — произнес Цинь Цин, переводя взгляд на Чэнь Чэня. — Великий генерал, в столице этот подчиненный слышал, что в день вашей свадьбы с молодым господином государь снова устроил смотр и набрал наложниц.
Бросив взгляд на Су Чана, он продолжил:
— Народное недовольство уже достигло небес. К счастью, в наших краях с припасами скудно, да и здешние девицы по большей части не такие ладные, как там, — только поэтому мы и не осознаем в полной мере, насколько серьезна ситуация в столице.
Заметив, что военачальники явно хотят высказаться, Чэнь Чэн кашлянул:
— А-Чан, что думаешь?
— Ты здесь генерал, а не я.
Су Чан уже получил нужный ответ, с какой стати ему было тратить время на пустые разговоры с Чэнь Чэнем? С улыбкой на лице он поднялся и удалился.
Как только Су Чан ушел, бородатый здоровяк заговорил первым:
— Великий генерал, хоть молодой господин и выглядит по-бабски, умишка-то ему не занимать!
— Как ты выражаешься?! — прикрикнул Чэнь Фань.
— Старший брат, невестка права, давай лучше займись расстановкой гарнизонов, — поддержал его Чэнь Фань.
— И правда, великий генерал, распоряжайся уже, — поддакнули остальные, и Чэнь Чэн достал военную карту.
— С этого момента через каждые три ли выставить дозоры, все солдаты должны оставаться в лагере. Никому, под страхом смертной казни, не дозволяется самовольно выступать в поход. Провокации внешних врагов в расчет не брать!
Чэнь поднял голову и обвел всех взглядом:
— Нарушителей воинского приказа — обезглавить!
— Великий генерал, а если местные окружные начальники или сам государь потребуют задействовать войска? — осторожно осведомился один из военачальников. — Подчиняться или нет?
— Вы чьи солдаты? — задал всего один вопрос Чэнь Чэн, и все мгновенно смолкли. — Военный приказ разослать вдоль всей границы, исполнить незамедлительно!
— Есть!
— Подчиняемся приказу!
…… ……
Когда военачальники парами и тройками разошлись, Чэнь Чэн тоже вышел. Другие отправились заниматься военными делами, а Чэнь Чэн — искать Су Чана.
А в это время Су Чан снова влип в историю. Поскольку за ним хвостом тащились два человека, заниматься своими тайными делами было неудобно, и он отправился прогуляться по улице: выйдя из лавки нефритовых изделий, тут же заглянул в книжную лавку.
То ли магниты Су Чана и Бай Роу притягивались слишком сильно, но даже прогуливаясь в разных местах, эти двое умудрялись столкнуться. Заметив улыбку на лице Цзян Яо, Бай Роу почувствовала острую боль в груди.
— Эта скромная девица приветствует молодого господина, — сдерживая горечь и гнев, она отвесила поклон сопернику.
— Мисс Бай, почему каждый раз, когда этот молодой господин видит вас, всё выглядит так, будто он собрался вас изнасиловать? — искренне недоумевал Су Чан.
Услышав это, и без того скорбное лицо девушки мгновенно побледнело, а тело качнулось, словно от ветра.
— Молодой господин, как вы можете говорить такое Бай Роу... — с бесконечной скорбью в голосе протянула она, заставив Су Чана зябко ёжнуться.
— Мисс Бай, не в укор вам будет сказано: если вы и впрямь так любите Чэнь Чэня, добивайтесь его сами. Какой смысл целыми днями ходить с похоронной физиономией?
— Молодой господин, вы... что вы такое говорите? — Бай Роу остолбенела. Неужели она расслышала?
— Ровно то, что слышите. Хватит духу — идите и добейтесь Чэнь Чэня, этот молодой господин обеими руками за. Вперед, ну же! Заставьте Чэнь Чэня посмотреть в правильную сторону, и тогда пятая точка этого молодого господина будет в безопасности.
Высказавшись, Су Чан окончательно потерял охоту гулять. Вернувшись в поместье генерала, он принялся изучать карты — да так усердно, что даже стоявшая рядом Цююэ не удержалась от мысли, как же сильно их госпожа любит учиться. Ах да, учиться побегу.
Пока Су Чан штудировал тридцать шесть стратагем побега, Бай Роу корпела над тридцатью шестью стратагемами завоевания мужа.
Увы, планы всегда рушатся от перемен. Не успел Су Чан доработать свой план побега, как на самом юге Династии Су Хуань, в области под названием Цзяочжоу, вспыхнул крестьянский бунт.
Чэнь Чэн, неотрывно следивший за обстановкой в стране, получил известие раньше государя. Он протянул Су Чану бумагу, доставленную почтовым гусем.
Прочитав на бумаге о непосильных налогах, из-за которых простому народу стало нечем жить, Су Чан произнес:
— Чэнь Чэн, возможно, нынешнее увеличение налогов как-то связано с нашим жалованием.
Раз в казне не осталось денег, неминуемо придется драть три шкуры с простых людей.
— Это моя вина? — не мог поверить Чэнь Чэн. Он ведь не хотел убивать Божэня, но тот пострадал именно из-за него.
— И да, и нет. Наша требовательность к выплате жалованья лишь ускорила события. Даже без нас мой августейший отец целыми днями пирует в виноградниках среди мясных холмов — никаких богатств не хватит на его расточительность.
Су Чан поднял голову и окинул взглядом стоявшего рядом мужчину:
— Если столичные гарнизоны не справятся с беспорядками, не пройдет и десяти дней, как тебе пришлют указ выступить в поход.
— Подавлять собственный народ? — пробормотал себе под нос Чэнь Чэн. — Мой меч не будет обнажен против ни в чем не повинных людей.
— Чэнь Чэн, получаешь государево жалование — разделяй государевы заботы, — опасаясь его слепой преданности, Су Чан добавил с тревожностью в голосе: — А если государь прикажет министру умереть — что ты сделаешь?
Опомнившись и заметив тревогу в глазах Су Чана, Чэнь Чэн ответил:
— А-Чан, государство, которое я защищаю — это страна, состоящая из миллионов простых людей, а не чья-то одна вотчина.
— Чэнь Чэн, обязательно помни сегодняшние слова! — выражение лица Су Чана внезапно стало предельно серьезным.
— Не переживай, из-за тебя я теперь очень дорожу своей жизнью и не собираюсь бессмысленно отправляться на тот свет. Я всё еще надеюсь однажды стать твоим истинным мужем, — произнес Чэнь Чэн, придвигаясь к Су Чану на том же стуле. — Дожить до седин и не расставаться во веки веков!
То ли чувствуя, что спокойных дней осталось немного, то ли предчувствуя скорый уход, но в этот раз, когда Чэнь Чэн принялся ластиться и целовать его в лицо, Су Чан впервые не отстранился.
Всё произошло ровно так, как и предполагали Су Чан и Чэнь Чэн. Столичная молодежь привыкла лишь пить да развлекаться, а оказавшись на поле боя, моментально превращалась в трусов. Войско из трех тысяч человек бежало со всех ног от преследовавшей его трехтысячной толпы крестьян.
Столкнувшись с расхрабрившимися простолюдинами, остальные генералы ради сбережения собственных сил наотрез отказывались вступать в лобовое столкновение с набравшим силу народным движением.
В итоге в столице попросту не осталось войск, способных выступить в поход. Государь, разумеется, не пожелал отправлять на бойню собственную гвардию и под давлением сановников издал указ, повелевающий Чэнь Чэню выступить в карательный поход.
Посланник прибыл в поместье генерала и с заискивающим выражением лица зачитал императорскую волю. Чэнь Чэн, глядя на этого человека, который разительно отличался от предыдущего посланника, поинтересовался:
— А-Чан, разве ты не говорил, что все евнухи во дворецких покоях задирают носы?
— Этот, похоже, новенький, — ответил Су Чан и посмотрел на человека, стоявшего на коленях. — Как тебя зовут?
— Сяо Саньцзы.
— Сяо Саньцзы, возвращайся к моему августейшему отцу и передай: я не намерен становиться вдовцом.
С этими словами Су Чан велел ему подняться:
— Если хочешь остаться в живых, лучше поручи кому-нибудь другому доложить о выполнении.
— Благодарю молодого господина!
Евнух, только что поднявшийся на ноги, вновь рухнул на колени, и на этот раз его поклон был куда искреннее предыдущего.
Проводив взглядом удаляющуюся процессию, Чэнь Чэн обернулся и увидел, что Су Чан чиркает кремнем о кресало.
— А-Чан, зачем тебе днем огонь разводить?
— Я что, психически больной?
На улице стояла тридцатиградусная жара.
— Я собираюсь сжечь этот императорский указ.
— Так нельзя же! — в панике выхватив бумагу, воскликнул Чэнь Чэн. Надо же было додуматься до такого!
Оставшийся в руках указ сулил лишь беды, и Су Чан вовсе не собирался позволять Чэнь Чэню так легко его отобрать:
— Отдай мне!
— Ни за что! — покачав головой, Чэнь Чэн собрался спрятать указ на верхнюю полку.
Лукаво сверкнув глазами, Су Чан подался вперед и всем телом рухнул на него. Чэнь Чэн, в этот момент как раз укладывавший свиток в деревянный ларец, инстинктивно развернулся и подхватил падающего юношу. Воспользовавшись этим мгновением, Су Чан забросил зажженный кремень прямо в ларец. К тому моменту, как Чэнь Чэн почуял запах паленой ткани, ярко-желтая парча уже обратилась в пепел.
Услышав вздох Чэнь Чэня, Су Чан внутренне торжествовал:
— Чэнь Чэн, сейчас тебе следует беспокоиться не об этом, а о своих сородичах в столице. Они ведь все там.
— Раз в столице смута, проверять их некому. Я пошлю людей, чтобы вывезти их всех сюда.
— Всех вывезти? — Су Чан с сомнением посмотрел на Чэнь Чэня. — Ты уверен, что они горят желанием связать свои судьбы с твоей? Не забывай: разве у царей, князей, полководцев и сановников есть особая порода?
— Ты хочешь сказать, что у них свои виды? — не понял Чэнь Чэн. Если они последуют за ним, он по крайней мере сможет гарантировать им абсолютную безопасность в этих краях.
— Чэнь Чэн, если есть хоть малейшая возможность, никто не захочет жить, заискивающе заглядывая другим в рот.
Произнеся это, Су Чан внезапно подумал, что именно по этой же причине его братья наверняка жаждали его смерти.
Заметив, как на лице Су Чана сменяются выражения, Чэнь Чэн решил, что тот говорит о себе, и поспешно заверил:
— А-Чан, я никогда и ни за что не стану принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь.
— Тогда отпусти меня, — тут же парировал Су Чан.
Увидев, что Чэнь Чэн снова умолк, он холодно фыркнул:
— Не можешь дать то, о чём просят — не раздавай пустых обещаний.
http://bllate.org/book/24806/2934543
Готово:
