Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 52

Взгляд Лю Цзюя был пронизан скорбью и безысходностью:

— Матушка, я понимаю твою ненависть, но… прекрати, прошу тебя… Ты ведь знаешь, почему за три года Лю Янь так и не сумел раскрыть правду? — горько усмехнулся он. — Это я сам оборвал все следы. Это я послал тайных стражей убить заместителя генерала Юаня и людей Сюэ Сяотаня… Я не добродетельный правитель. Чтобы защитить самых близких, мне пришлось поднять меч и пролить невинную кровь… Матушка, вы оба — самые дорогие мне люди. Я не могу допустить, чтобы ты убила Яня, но и не хочу, чтобы он узнал истину и отомстил тебе…

Лю Янь вздрогнул и схватил Лю Цзюя за руку:

— Старший брат, так это правда ты убил заместителя генерала Юаня?

— Кхе-кхе… — Лю Цзюй закашлялся, судорожно вцепившись в его руку. — Да… прости… но я не мог поступить иначе… Я всего лишь жалкий человек, готовый на всё ради тех, кого люблю… Янь… ты прости матушку?

Лю Янь оцепенело посмотрел на императрицу-мать:

— Она убила мою мать, погубила стольких людей… их кровь и ненависть текут в моих жилах. Могу ли я простить? Имею ли я право прощать? Об этом могут судить лишь те, кто пал жертвой…

Лю Цзюй ослабил хватку, продолжая кашлять, и устало произнёс:

— Да… мы все виновны… Я не в силах остановить вашу вражду…

Императрица-мать крепко сжала его руку:

— Цзюй-эр, не тревожься. Он ничего не сможет мне сделать. Я уже расставила стражу у ворот!

Лю Янь холодно взглянул на неё:

— Ты вызвала меня из удела лишь для того, чтобы отвлечь внимание. Ты и не собиралась оставлять мне шанса на жизнь.

— Пока ты жив, они с отцом будут ослеплены твоей ложью! — в глазах императрицы-матери вспыхнула звериная ненависть. — Стоит тебе умереть — и всё закончится.

Лю Цзюй с трудом приподнялся, но приступ кашля сделал его лицо ещё бледнее, дыхание стало хриплым и прерывистым.

— Как всё может закончиться… — горько усмехнулся он, взгляд упал на бокал с тёмно-красным ядом на столе. — Янь, у тебя кровная месть. Матушка… её ненависть не угаснет. Янь, я отозвал стражу за пределами дворца. Никто не узнает, что случилось этой ночью. Ты командуешь войсками, она не сможет тебя убить.

Лю Янь посмотрел в глаза брата — и вдруг ощутил леденящий душу страх.

— Ты… ты тоже прости её… Она всего лишь несчастная женщина, потерявшая мужа и сына…

Лю Янь резко побледнел, мгновенно поняв, что задумал Лю Цзюй. Он инстинктивно вырвал бокал из его рук — но было поздно: половина яда уже коснулась губ брата.

Императрица-мать в отчаянии бросилась к нему, обхватив его тело и истошно закричав:

— Цзюй-эр! Что ты наделал! Что ты наделал!

Лю Цзюй слегка прикоснулся губами к остаткам яда:

— Матушка… это Хуаньянсань, верно? Даже капля… убивает без следа… никто не узнает…

Он нахмурился и вдруг извергнул фонтаном кровь.

— Врача! Созовите тайного врача! — императрица-мать в панике попыталась вытереть кровь, но та всё хлынула и хлынула.

Лю Янь быстро проставил точки на теле брата, пытаясь остановить яд, но было бесполезно. Дрожащими руками он попытался поднять его — но Лю Цзюй остановил его.

— Не надо… ты же знаешь силу этого яда… — прошептал он, странно улыбаясь. — Говорят, он вызывает мнимую смерть и последний всплеск сил… Действительно, мне сейчас так легко… никогда ещё не чувствовал себя лучше…

— Цзюй-эр, Цзюй-эр… — слёзы императрицы-матери лились рекой. — Зачем ты это сделал?! Ты тоже бросаешь меня?!

Лю Цзюй с трудом поднял руку и сжал её ладонь:

— Пусть грехи матушки лягут на меня… Янь, пообещай… пощади её…

Лю Янь стиснул зубы так сильно, что губа лопнула, и алый след стек по подбородку. С болью в голосе он кивнул:

— Хорошо. Я обещаю.

— Матушка, не плачь… Ты всегда была такой сильной… Когда отец ушёл, тебе было так больно, но ты выстояла. А теперь у тебя ещё есть Чэнь-эр… — лицо Лю Цзюя становилось всё бледнее, а одежда уже пропиталась кровью. — Я так устал… все эти годы… правда устал…

Он улыбнулся в последний раз и безжизненно опустил руку на пол.

— Цзюй-эр! — раздался пронзительный вопль императрицы-матери. Она прижала к себе бездыханное тело сына и зарыдала.

Лю Янь почувствовал, как в голове лопнула последняя струна. Он пошатнулся и извергнул кровь — алый поток смешался с кровью брата на полу.

Они были родными братьями… кровь зовёт кровь…

Сжав кулаки до побелевших костяшек, Лю Янь наконец не сдержал слёз.

Императрица-мать, обнимая тело сына, вдруг подняла голову и начала бить Лю Яня кулаками:

— Это ты убил моего сына! Ты убил его! Уходи! Убирайся отсюда!

Лю Янь пошатываясь поднялся и, как во сне, шаг за шагом вышел из зала, оставляя за собой кровавые следы.

В пустом зале эхом разносился отчаянный, душераздирающий плач одинокой женщины.

Этот пронзительный крик звучал в ушах Лю Яня, и он вдруг вспомнил тот день, когда они с братом удили рыбу. Лю Цзюй улыбался, глядя на спокойную гладь озера, и спокойно говорил о жизни и смерти — в его глазах не было ни страха, ни сожаления. Он давно принял решение уйти… давно потерял веру…

Под белоснежным покровом гор погребены не только кости, но и честолюбие.

Этот роскошный дворец в конце концов поглотила тьма.

Тяжёлая ночь окутала пустынный зал. Красные стены и высокие ворота в темноте напоминали зияющую пасть чудовища, от которой мурашки бежали по коже.

Плач императрицы-матери стал хриплым. Она, заливаясь слезами, в полубреду прижимала к себе единственного близкого человека, оставшегося в этом мире. Даже лишившись тепла, он был для неё последним островком уюта.

— Цзюй-эр… Цзюй-эр… — шептала она, похлопывая его по спине, будто он просто уснул у неё на руках.

Лёгкие шаги раздались позади.

— Бабушка, — тихо произнесла девушка, опускаясь на колени рядом с ней, её шелковая юбка мягко коснулась пола. — Тебе хорошо?

Императрица-мать медленно подняла глаза.

— Жоуцзя… — её голос стал сиплым и надтреснутым. — Как раз вовремя. Позови тайного врача. Император заболел…

Принцесса Жоуцзя взглянула на Лю Цзюя, и в её глазах мелькнула боль.

— Бабушка, отец скончался.

— Вздор! — закричала императрица-мать. — Он не посмеет так жестоко бросить меня! Не может быть, чтобы он умер!

Принцесса Жоуцзя вздохнула:

— Да, отец не должен был умирать. Умереть должна была ты…

Императрица-мать резко повернулась к ней:

— Что ты имеешь в виду? Почему ты здесь?

— Я давно здесь жду, — спокойно ответила принцесса, не глядя на неё. Она медленно поднялась и села на трон.

Императрица-мать пристально смотрела на неё:

— Чего ты ждала? Что ты сделала?

— Ничего особенного, — улыбнулась принцесса. — Ты сама убила госпожу Юнь, сама пыталась отравить Лю Яня. Отец даже помог тебе уничтожить улики. А я… я просто случайно узнала кое-что и передала это Лю Яню.

Императрица-мать вдруг вспомнила:

— Пятнадцатого числа первого месяца мои шпионы внезапно узнали, где дочь заместителя генерала Юаня. Я так и не смогла выяснить источник… Это была ты?

— Верно, — кивнула принцесса. — Три года вы искали её, три года искала и я. Но мои источники оказались лучше. Правда, она мало что знала, поэтому я придумала хитрость: одновременно сообщила тебе и Лю Яню. Я знала, ты не упустишь шанса вмешаться — и тогда обязательно оставишь следы для Лю Яня.

— Но ты всего лишь принцесса без власти и влияния! Откуда у тебя разведывательная сеть?.. — Императрица-мать вдруг осеклась. — Приюты «Цзисяньтан»! Ты использовала их для сбора сведений!

— Бабушка умна, — принцесса одобрительно кивнула. — Я не ожидала, что ты пойдёшь так далеко, чтобы отравить Лю Яня. И не думала, что ему так повезёт выжить. Неужели это судьба?

— Нет! Даже если у тебя есть «Цзисяньтань», ты не могла знать о моих делах трёхлетней давности! Все свидетели мертвы!

— Но перед смертью они всё рассказали мне, — в глазах принцессы вспыхнула ненависть. — Ты использовала меня как приманку, чтобы завербовать Сюэ Сяотаня. Не ожидала, что он влюбится в меня и выдаст твои планы. Конечно, прямо он ничего не сказал… но я сама всё поняла.

— Ты всегда ценила знатность и хотела выдать меня замуж за влиятельного чиновника. Зачем бы тебе отдавать меня за простолюдина вроде Сюэ Сяотаня, если не ради выгоды? Я несколько раз осторожно расспрашивала его — и он признался: ты пообещала устроить нашу свадьбу, если он выполнит для тебя одно дело. А потом случилось нападение на Лю Яня… и Сюэ Сяотань погиб… Разве я могла не догадаться, в чём состояло твоё «дело», бабушка? — Принцесса Жоуцзя с холодной яростью смотрела на неё. — Ты растила его сама! Я — твоя внучка! А в твоих глазах нет и тени родства!

— Глупец! — прошипела императрица-мать. — Если ты знала правду, почему не сказала Лю Яню сразу?

— Потому что у меня не было доказательств, — спокойно ответила принцесса. — И сейчас их нет. Но мне и не нужно было доказательств. Я знала, что Сюэ Сяотань виновен, — этого хватило. Отец, пытаясь скрыть твои преступления, оставил слишком много следов, указывающих на него самого. Люди начали думать, будто отец пытался убить Лю Яня. Мне пришлось срочно придумать новый план: я пригласила Му Чжуохуа в дом Сюэ Сяотаня. Она такая проницательная — сразу заметила в его кабинете тот самый жетон. Ах да, ты ведь не знаешь… Это был жетон из твоих покоев.

— Я никогда не давала Сюэ Сяотаню жетона из моих покоев! Ты подбросила его!

— Как можно называть это подбросом? Ты и правда совершила эти преступления. Раз уж доказательств нет, пришлось создать их самой, — принцесса с наслаждением смотрела на растерянную императрицу-мать. — Не думала, что однажды падёшь от моей руки, верно?

— Зачем ты это сделала? — Императрица-мать медленно поднялась и, шатаясь, подошла к принцессе. — Из-за власти? Из-за статуса? Ты же уже принцесса!

Принцесса Жоуцзя подняла руку, и рукав соскользнул, обнажив старый след от укуса.

— Помнишь это?

Императрица-мать растерялась:

— Этот след… тебе в детстве кто-то укусил…

Принцесса провела пальцем по шраму и погрузилась в воспоминания:

— Это укусила себя я сама…

— Что? — недоумевала императрица-мать.

— Ты всё забыла… Ты убила столько людей, что уже не помнишь… — В глазах принцессы вспыхнул адский огонь. — Ты забыла, как умерла моя мать?! Ты послала служанок и евнухов с чашей яда во дворец принца! Ты заставила её выпить! Я пряталась в шкафу и видела всё! Она смотрела на меня до самого конца! Я не смела издать ни звука… сидела в тёмном, тесном шкафу и кусала руку, чтобы не заплакать…

— Ты убила её только для того, чтобы отец женился на знатной девице и укрепил своё положение наследника! Чтобы освободить место новой супруге, моя мать должна была умереть! Ведь она была всего лишь ничтожной служанкой, которую можно раздавить, как муравья! — Принцесса схватила бокал и швырнула его об пол. — Для тебя она была муравьём… но для меня — матерью! Она добровольно выпила яд, потому что знала: я там! Она хотела, чтобы я осталась жива!

— Каждый день моей жизни я думала только о мести! — Принцесса тяжело дышала, глядя на императрицу-мать. Через мгновение на её губах заиграла злая улыбка. — И вот я добилась своего. Мама с небес будет довольна.

http://bllate.org/book/2480/272749