Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 53

— Я ещё не умерла! И ты ещё не победила! — Императрица-мать шаг за шагом приближалась к принцессе Жоуцзя, лицо её потемнело от гнева. — Я никогда не жалела о своих поступках и о людях, которых убивала. Твоя мать была ошибкой — и за это ей суждено было умереть.

— Ты до сих пор ничего не понимаешь, — холодно сказала принцесса Жоуцзя, глядя на императрицу-мать. — Ты не понимаешь, о чём думал мой отец, почему он впал в меланхолию и не смог оправиться от болезни. Я приглашала для него лучших лекарей, но все они говорили одно и то же: у отца был узел в сердце. Его мучила боль, которую ты не способна постичь. Ты хотела, чтобы он был императором любой ценой. Ты убила женщину, которую он любил больше всех, убила его родного брата… и убила в нём того самого сына, который видел в тебе строгую, но любящую мать.

Императрица-мать замерла на месте. Её лицо исказилось, будто она вот-вот рухнет под тяжестью собственных эмоций.

— Ты убила госпожу Юнь, довела до смерти деда-императора, убила мою мать, замыслила гибель Лю Яня и тем самым сама довела отца до могилы. И после всего этого ты осмеливаешься считать, что весь мир виноват перед тобой? — принцесса Жоуцзя глубоко вдохнула и продолжила, медленно и чётко: — Если бы ты не убила госпожу Юнь, дед-император не ушёл бы так рано. Если бы ты не убила мою мать и не тронула Лю Яня, отец не страдал бы так мучительно. Ты распоряжалась чужими жизнями, руководствуясь собственными, надуманными законами, и всё равно считала, что все тебе что-то должны. На каком основании?!

Обвинение принцессы ударило императрицу-мать, словно кувалда, разбив вдребезги последнюю иллюзию, за которую та цеплялась. Та пошатнулась, и в её глазах вспыхнула дикая ярость:

— Нет! Я не ошибалась! Это вы заставили меня!

С этими словами императрица-мать бросилась вперёд, пытаясь схватить принцессу за горло. Та холодно отступила на шаг, избегая её рук. В следующее мгновение длинный меч пронзил тело императрицы-матери.

Она опустила глаза и с недоверием уставилась на клинок, вышедший из живота. С трудом повернувшись, она увидела лицо, которого никак не ожидала.

— Шэнь… Цзинхун… — прохрипела императрица-мать, оседая на пол. — Ты же… человек Чэнь-эра…

Шэнь Цзинхун служил Лю Чэню. Почему… зачем…

Принцесса Жоуцзя отошла в сторону и безучастно наблюдала, как императрица-мать корчится в агонии.

Шэнь Цзинхун подошёл к принцессе и с нежностью посмотрел на неё:

— Не испугалась?

Принцесса покачала головой:

— Тебе не следовало убивать её мечом. Останутся следы.

— Этот удар не задел костей, — ответил Шэнь Цзинхун. — Сейчас мы подожжём дворец. Огонь всё сожжёт дотла — ни следа от ран на коже и плоти не останется.

Императрица-мать чувствовала, как жизнь покидает её. Хрипло выдавила:

— Шэнь Цзинхун… Ты предал Чэнь-эра…

Принцесса Жоуцзя усмехнулась:

— Ты ошибаешься, матушка. Шэнь Цзинхун всегда был моим человеком.

Шэнь Цзинхун тихо рассмеялся:

— Верно. Уже десять лет я служу тебе.

— Неужели ты думаешь, что я создавала приюты «Цзисяньтан» и столько лет строила планы только ради того, чтобы отомстить тебе? — принцесса Жоуцзя слегка улыбнулась и подняла взгляд к высокому трону. — В три года ты убила мою мать и преподала мне один урок: лишь обладая высшей властью можно избежать того, чтобы тебя раздавили, как червя. Ты заняла самое высокое положение, доступное женщине, — стала императрицей-матерью. А я — принцесса. Моя высшая цель — стать императрицей.

Дыхание императрицы-матери стало едва уловимым. Она беззвучно молила:

— По… щади… Чэнь-эра…

Принцесса Жоуцзя приподняла уголки губ, но вдруг почувствовала, как в носу защипало:

— Как трогательно… Когда моя мать пила яд, она тоже просила: «Пощади Цзяоцзяо…»

Она уже почти не помнила лицо матери, но голос и глаза — полные любви, тоски и нежности — навсегда остались в памяти.

Принцесса Жоуцзя подошла ближе, склонилась над императрицей-матерью, чьи глаза до последнего не сомкнулись. Она выдернула меч из её тела.

Теперь она смотрела сверху вниз на это измождённое, увядшее лицо — на своё многолетнее кошмарное видение. Сколько раз во сне она убивала императрицу-мать или та убивала её… А теперь всё закончилось. Она проснулась от этого сна и увидела, как её враг умирает наяву. Но вместо торжества в груди разлилась лишь усталость и тоска.

Она отомстила. Будет ли мать рада в загробном мире?

А отец… Почему он сам выбрал яд?

Рука принцессы, сжимавшая рукоять меча, слегка дрожала.

— Принцесса, я здесь, — Шэнь Цзинхун подошёл сзади и забрал у неё меч.

Он опустил глаза на её бледное лицо, не в силах сдержать сочувствия, и осторожно положил руку на её хрупкие плечи, прижимая к себе.

Все эти годы, каждый раз встречая её, он подавлял в себе порывы, боясь выдать свои чувства взглядом. Перед другими она держалась отстранённо и вежливо, а наедине становилась ещё холоднее и безжалостнее. Десять лет он учился, трудился, лишь бы оказаться рядом с ней — а она отправила его к Лю Чэню…

Только сейчас, когда она была совершенно измотана и позволила себе проявить слабость, тихо прошептав:

— Шэнь Цзинхун, мне так тяжело…

— он обнял её одной рукой, а другой крепко сжал рукоять меча и сказал:

— Принцесса, я пройду этот путь с тобой.

* * *

В глубокой ночи по улицам Динцзина мчалась карета, направляясь к заднему переулку Чжуцюэ.

Му Чжуохуа опустила глаза, тревожно глядя на лицо Лю Яня. Воспоминание о том, что она только что увидела, всё ещё заставляло её сердце замирать от ужаса.

Она никогда не видела Лю Яня таким растерянным и уязвимым. Его чёрные глаза были пусты, взгляд — рассеян. Он шёл к ней, как во сне, и даже когда она звала его по имени, не реагировал.

Му Чжуохуа нащупала его пульс и тут же поняла: в дворце произошла катастрофа. Лю Янь потерял контроль над разумом и был на грани внутреннего разрушения. Она вытащила золотые иглы из пояса и уже собиралась уколоть точку сна, как вдруг почувствовала жар на шее и тяжесть на плече — Лю Янь извергнул кровь из сердца, обдав её шею, и рухнул прямо на неё.

Му Чжуохуа поспешно подхватила его и молниеносно ввела иглу в точку на голове.

Чжицзянь и Чжимо немедленно подбежали, подняли Лю Яня и уложили в карету.

Внутри Му Чжуохуа быстро сняла с него верхнюю одежду и запечатала все основные точки, чтобы остановить бушующую ци. Но сердечные каналы Лю Яня уже были повреждены: кровь сочилась из уголков его губ, лицо побелело, а алые струйки на бескровных губах казались особенно яркими.

Му Чжуохуа осторожно вытерла кровь с его губ, как вдруг карета остановилась.

Чжицзянь открыл дверцу и вынес Лю Яня во дворик на заднем переулке Чжуцюэ. Му Чжуохуа передала Чжимо только что написанный рецепт:

— Беги в аптеку, приготовь отвар точно по инструкции и принеси мне.

Чжимо серьёзно кивнул и помчался к ближайшей аптеке.

Му Чжуохуа вошла в комнату и продолжила лечение иглоукалыванием. Вскоре Чжимо вернулся с лекарством и поставил отвар на огонь во дворе. Чжицзянь тем временем высыпал вторую часть трав в железную бочку, чтобы приготовить целебный настой для ванны.

Лю Янь стискивал брови даже в бессознательном состоянии, его тело мелко дрожало. Лекарства «Снежный Прах» и Цветок Юаньло боролись внутри него, то погружая в ледяной холод, то обжигая пламенем.

Чжицзянь заглянул в окно и встревоженно спросил:

— Ты вообще справишься?!

Му Чжуохуа не ответила, сосредоточенно глядя на Лю Яня.

Чжимо вывел Чжицзяня наружу и тихо сказал:

— Не мешай лечить господина.

— Жаль, что сейчас в Динцзине нет лекаря Ваня… — с досадой пробормотал Чжицзянь.

— Сейчас это не имеет значения, — серьёзно ответил Чжимо. — Раз Му Чжуохуа решилась лечить господина, значит, есть шанс.

Они ещё говорили, как вдруг вдалеке раздался гул. Чжицзянь на мгновение замер, вскочил на крышу и, взглянув в сторону дворца, побледнел:

— Дворец горит!

Чжимо широко распахнул глаза и тоже взлетел на крышу. Его взгляд устремился на огненное зарево над императорской резиденцией.

— Пожар слишком сильный… — нахмурился Чжимо. — Что вообще происходит?

— Господин без сознания, и мы ничего не знаем… — в голосе Чжицзяня звучала тревога. — Чжимо, оставайся здесь. Я схожу за информацией.

Чжимо кивнул, и Чжицзянь помчался в сторону дворца.

Му Чжуохуа вынула все иглы из тела Лю Яня и наконец выдохнула с облегчением.

Ци внутри него хоть и стабилизировалась, но тело ослабло настолько, что восстановление займёт немало времени.

Она взяла миску с отваром — он был как раз тёплый — и попыталась влить лекарство Лю Яню в рот. Но тот крепко сжимал губы и не глотал.

Му Чжуохуа нахмурилась, потом, собравшись с духом, набрала немного отвара в рот и наклонилась, чтобы влить его Лю Яню.

Его губы были бледными и мягкими, но в этот момент она не думала ни о чём романтическом. Отвар был настолько горьким, что язык онемел. Тёмная жидкость стекала по уголку его губ на шею и воротник. Му Чжуохуа достала чистый платок и стала вытирать лекарство. Белая ткань быстро потемнела. Она осторожно прижала платок к его губам и, глядя на его бледное лицо, почувствовала, как сердце сжалось от боли.

Ей вовсе не обязательно было спасать его…

Ведь между ними — лишь взаимная выгода. Зачем рисковать жизнью ради него?

Но тогда она не думала ни о чём подобном. Узнав, что Лю Янь в опасности, она сразу же бросилась в императорскую резиденцию, чтобы попросить помощи у императора Чжаоминя. К счастью, у неё оказался пропуск в покои императрицы-матери, благодаря которому она беспрепятственно покинула город и добралась до резиденции императора.

Она пошла на риск, поставив на братскую привязанность между императором Чжаоминем и Лю Янем. Уже тогда она догадалась почти наверняка: за всем этим стоит императрица-мать. Именно она хотела убить Лю Яня. А император Чжаоминь, желая защитить брата, одновременно пытался спасти и свою мать. Он — благой правитель, но ради сокрытия преступлений императрицы-матери убил множество виновных и невинных. А теперь Му Чжуохуа, ничтожный чиновник, узнала самый тёмный секрет Чэньской империи. Простит ли её император Чжаоминь?

Эта мысль мелькнула у неё в голове, но желание спасти Лю Яня оказалось сильнее. Она не могла допустить, чтобы он погиб от руки императрицы-матери. Что будет потом — потом и увидим.

Внезапно дверь распахнулась, оборвав её размышления. Чжицзянь ворвался в комнату с испуганным лицом:

— Плохо дело! Дворец охвачен огнём! Император и императрица-мать заперты внутри! Весть уже отправлена в резиденцию императора — императорские сыновья скоро прибудут!

У Му Чжуохуа дрогнули веки:

— Значит, император погиб… Никто не должен узнать, что это связано с господином. Чжимо, отнеси его в целебный бассейн и держи там две четверти часа. Чжицзянь, тайно собери личную охрану господина и подготовь оборону.

— У господина в городе есть фиолетовые стражи, — ответил Чжицзянь. — Их немного, но все — мастера. Я оставлю их охранять резиденцию. А в Цзюйлянгу стоят двадцать тысяч солдат, подчиняющихся только господину. Я возьму его печать и приведу подкрепление.

Му Чжуохуа кивнула:

— Приведи пять тысяч элитных воинов и расположись за городом. Пока не действуй без приказа.

Чжицзянь немедленно умчался. Чжимо опустил Лю Яня в целебный бассейн и, увидев, что на плече Му Чжуохуа запеклась кровь, а лицо её измучено, сказал:

— Отдохни немного.

Му Чжуохуа подумала о предстоящих испытаниях и не стала отказываться:

— Я немного посплю. Если с господином что-то случится — сразу зови меня.

* * *

Му Чжуохуа вернулась в свою комнату, сменила окровавленную одежду, быстро умылась и легла в постель. Она хотела немного поспать, чтобы восстановить силы, но сон не шёл. Мысли путались, и даже сосредоточиться не получалось.

Пожар во дворце уже разбудил многих. Эта ночь в Динцзине обещала быть бессонной для всех.

Му Чжуохуа резко села, надела чиновническую мантию, поправила бледное лицо перед зеркалом и положила под язык ломтик женьшеня, чтобы взбодриться. Го Цзюйли проснулась от шума и, увидев свет в комнате Му Чжуохуа, постучала в дверь:

— Госпожа, вас тоже разбудили?

Дверь открылась. Го Цзюйли увидела Му Чжуохуа в чиновничьем одеянии и удивилась:

— Госпожа, зачем вы так рано оделись? Разве не сказали, что император уехал в резиденцию и заседаний не будет?

Му Чжуохуа серьёзно ответила:

— Цзюли, во дворце пожар. Наверняка случилось нечто серьёзное. Оставайся дома. Я пойду посмотрю, что происходит.

http://bllate.org/book/2480/272750