Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 24

Император Чжаоминь слегка улыбнулся и махнул рукой:

— Зачем такие церемонии? Все и так прекрасно всё понимают. Шэнь Цзинхун… он — острый меч. Но императору нельзя полагаться лишь на меч. Му Чжуохуа — лучшие ножны. Остаётся посмотреть, сумеет ли мой сын правильно ими воспользоваться. Я уже подал ему человека — надеюсь, наследный принц не разочарует моих ожиданий.

Му Чжуохуа вернулась в Императорский сад взволнованной и растерянной. Пир «Циньлиньянь» давно закончился, и в саду остались лишь дворцовые слуги, подметавшие дорожки. Ей оставалось лишь найти кого-нибудь, кто проводил бы её до выхода из дворца.

— Госпожа Таньхуа, — раздался за спиной знакомый голос.

Она остановилась и обернулась. Сквозь цветущие кусты к ней шёл старый знакомый. Сегодня Лю Янь был облачён в парадный придворный наряд, отчего выглядел особенно величественно и строго. Му Чжуохуа невольно склонила голову.

— Приветствую вас, князь Дин.

Лю Янь кивнул:

— Пир «Циньлиньянь» только что завершился. Ты, верно, ищешь, кто проводил бы тебя до выхода?

— Именно. Ночь тёмная — боюсь заблудиться и попасть не туда.

— Я как раз направляюсь домой, — сказал Лю Янь, подойдя ближе и тихо добавил: — Иди со мной.

Му Чжуохуа на миг замерла, на секунду заколебалась, но всё же шагнула вслед за Лю Янем к воротам дворца. В руке у него была дворцовая лампа-фонарь, чей тусклый свет едва освещал узкую полоску дороги перед ними. Вдруг Му Чжуохуа услышала, как Лю Янь тихо произнёс:

— Ещё не поздравил тебя.

Уголки её губ слегка приподнялись в сдержанной улыбке:

— И я поздравляю князя.

— С чем же именно? — спросил Лю Янь.

— Да разве не радость — обрести такого надёжного подчинённого, как я?

Лю Янь тихо рассмеялся.

— Сегодня всё было на волосок от катастрофы. Удивительно, как тебе удалось обратить опасность в преимущество. Если бы чернильница упала, а ты в панике заплакала или закричала, тебя бы немедленно отстранили, и даже звание тун цзиньши, возможно, отобрали.

Му Чжуохуа внезапно остановилась и пристально посмотрела на Лю Яня:

— Ваше высочество… верите ли вы мне?

Лю Янь удивлённо остановился и обернулся. Его взгляд упал в её ясные, влажные глаза. Она выпила немало вина — щёки её пылали румянцем, и, несмотря на отсутствие косметики, лицо сияло, будто накрашенное. Её большие, чёрные, влажные глаза смотрели на него с лёгкой наивностью и любопытством, ожидая ответа.

Лю Янь не мог понять, что именно изменилось в ней. Будто в полночь налетел весенний ветерок и незаметно распустил все цветы в саду. Весна, что прежде скрывалась в её взгляде, теперь явно проступала на бровях и в уголках глаз, превратив девочку в юную женщину.

На миг он растерялся, затем прочистил горло и, как ни в чём не бывало, усмехнулся:

— Конечно, верю. Ты ведь даже на краю гибели сумела сохранить хладнокровие и разыграть спектакль. Я уверен — ты справишься с любыми трудностями.

Глаза Му Чжуохуа блеснули задумчиво:

— Просто интересно, кто же всё-таки опрокинул чернильницу.

— Разве это не ты? — удивился Лю Янь.

— Никогда! Кто-то явно хотел меня погубить. Но я не пойму — за что? Кто так сильно меня ненавидит?.. — Му Чжуохуа исподволь изучала выражение лица Лю Яня. — Говорят, великий князь меня недолюбливает?

— Не стоит об этом думать. Он вряд ли стал бы из-за этого тебя подставлять.

— Ещё одно, — продолжила Му Чжуохуа. — По указу императора мы, трое лучших выпускников, должны будем читать лекции императорским сыновьям.

— Тогда будь особенно осторожна. Не дай повода обидеть великого князя.

Му Чжуохуа поклонилась с горькой улыбкой:

— Благодарю за предостережение, но от этого не убежишь. Кстати, есть ещё одна просьба… Не сочтите за труд помочь.

— Что за дело? — заинтересовался Лю Янь.

Му Чжуохуа вздохнула:

— Сегодня уже разошлись списки новых цзиньши по всему Чэньскому государству. Раз я стала таньхуа, то губернатор Хуайчжоу непременно проверит мои документы и явится поздравить. Но вы же знаете, моя ситуация в роду Му крайне неловкая — я сбежала оттуда и не хочу с ними больше иметь ничего общего. Прошу вас… помогите скрыть мои документы, чтобы жители Хуайчжоу не узнали, откуда я родом.

Лю Янь уже проверял её прошлое и знал, что она говорит правду. Если весть о том, что она стала таньхуа, дойдёт до рода Му, они наверняка начнут преследовать её. Отношения Му Чжуохуа с родом Му были сложными: они её растили, но настоящей любви и заботы не проявляли. Она не могла сказать, что ненавидит их, но и близкими их не считала. Лучше всего было бы просто забыть друг о друге.

Лю Янь немного подумал и согласился:

— Это пустяк. Я помогу. Но скрыть навсегда не получится. Придёт день, когда ты прославишься на всю Поднебесную.

Му Чжуохуа улыбнулась, и её глаза засияли:

— Благодарю за добрые слова. Пока я всего лишь начинающий чиновник, и мне не под силу противостоять роду Му. Но если однажды я достигну вершин власти и стану первым министром, тогда уже не буду бояться их интриг.

Ей нужно было лишь выиграть время.

Разговаривая, они уже подошли к воротам дворца. Карета Лю Яня ждала прямо у выхода. Он взглянул на Му Чжуохуа — та всё ещё была под лёгким хмельком — и предложил:

— Подвезти тебя?

Му Чжуохуа улыбнулась:

— Благодарю за доброту, но наши пути не совпадают. Лучше не стоит.

Лю Янь не стал настаивать и сел в карету. Та мгновенно исчезла за поворотом.

— Чжимо, — донёсся изнутри кареты его голос. — Проводи её домой.

Му Чжуохуа вернулась домой уже глубокой ночью. Го Цзюйли давно изнывала от беспокойства и, увидев хозяйку, бросилась к ней:

— Госпожа, где вы так долго пропадали? Говорят, вас вызывал сам император! Он ничего дурного не сказал?

— Глупышка, о чём ты? — рассмеялась Му Чжуохуа. — Император только что присвоил мне звание таньхуа — разве он стал бы меня наказывать? Лучше скорее вари ужин — я умираю от голода! На пиру «Циньлиньянь» есть невозможно.

Го Цзюйли кивнула и тут же побежала готовить. Вскоре она принесла огромную миску горячей лапши с мясным соусом.

— Госпожа, сегодня к нам чуть ли не порог не протоптали! Все говорят, что на экзамене вы… как это они выразились… «перевернули ситуацию» и «вырвали победу из безнадёжности»! — Го Цзюйли с трудом вспомнила услышанные восемь иероглифов. — Все гадают, что же вы написали на той половине листа, раз вас вдруг сделали таньхуа!

Му Чжуохуа усмехнулась:

— Не повторяй за ними эту чепуху. Та половина листа была лишь ключом, чтобы привлечь внимание императора. А уж если мне дадут слово, я и мёртвого смогу оживить.

Го Цзюйли кивнула с полной уверенностью, но тут же обеспокоенно добавила:

— Только, госпожа, не становитесь потом злым министром!

Му Чжуохуа шлёпнула её по плечу:

— Вот ещё! Так-то о своей хозяйке!

Для Го Цзюйли это было совсем не больно. Она нахмурилась:

— Вы ведь так жадны до денег и постоянно всех обманываете! Боюсь, как бы вы не сбились с пути и не поплатились жизнью.

Му Чжуохуа щёлкнула её по щеке:

— Не волнуйся зря. У меня есть принципы: я чётко знаю, какие деньги брать можно, а какие — нет. Лучше думай о себе! Беги скорее в Северный квартал и найди хороший дом. Не жалей денег, но и не переплачивай. Скажи, что снимает новая таньхуа — наверняка сделают скидку.

Го Цзюйли энергично кивнула:

— Вы только что ругали меня, а сами уже начинаете злоупотреблять властью… Но на днях я как раз осмотрела один домик — прямо в переулке за улицей Чжуцюэ. Там чудесный дворик и много солнца. Вам обязательно понравится! Правда, дорого — двадцать пять лянов в месяц. Завтра пойду торговаться.

Му Чжуохуа насторожилась. Переулок за улицей Чжуцюэ… Разве там не жили раньше придворные лекари?

— Берём этот дом! Если получится снизить цену — отлично, если нет — всё равно снимаем. Надо переезжать как можно скорее.

Го Цзюйли, хоть и молода, оказалась на редкость расторопной. Услышав слова хозяйки, она уже на следующий день сняла дом, сбив цену до двадцати лянов. У них было немного вещей, поэтому за один день они успели переехать и обустроиться. Наконец-то наступило чувство покоя.

Го Цзюйли разложила все вещи и уже собиралась ложиться спать.

Му Чжуохуа переоделась в ночную рубашку и улеглась на резную кровать, чувствуя себя так, будто родилась заново.

Комната Го Цзюйли ещё не была готова, поэтому она легла рядом с хозяйкой.

— Госпожа, теперь это наш дом, — с довольным видом сказала Го Цзюйли. — Пусть он и меньше, чем в роду Му, но спится спокойно.

Му Чжуохуа мягко улыбнулась:

— Глупышка, это ведь аренда. Когда я стану большим чиновником, куплю тебе настоящий дом. Вот тогда и будет нашим домом.

Го Цзюйли озабоченно нахмурилась:

— Только не слишком большой. Я не хочу быть далеко от вас.

— Когда у меня будут власть и богатство, ты тоже станешь госпожой. Не надо всё время считать себя служанкой.

— Быть госпожой — это слишком трудно. Лучше останусь служанкой.

— Какая же ты безынициативная! — усмехнулась Му Чжуохуа.

— Пока я с вами, всё будет хорошо, — зевнула Го Цзюйли.

Му Чжуохуа погладила её по голове:

— Значит, будешь слушаться меня?

— Слушаю…

— Завтра купи всё необходимое для дома. Не жалей денег — бери хорошее.

— Слышу…

— И купи себе красивую одежду. Мне с тобой выходить в свет — должна быть достойная свита.

— Слышу…

— И ещё… узнай, кто живёт по соседству и на нашей улице. Надо подготовить подарки и навестить их.

— Хр-р-р…

— Уже спишь?.. Ну и свинка ты!

На следующий день Му Чжуохуа повела Го Цзюйли по магазинам. Они купили самые знаменитые сладости Динцзина и пошли разносить подарки по соседям. В дома высокопоставленных чиновников они даже не надеялись попасть — Му Чжуохуа оставляла сладости и визитные карточки у привратников и уходила. На самом деле её интересовали не знатные вельможи, а те, кто жил на бывшей территории Придворной лекарской палаты.

Большинство жителей переулка за улицей Чжуцюэ занимали должности не выше седьмого ранга — почти наравне с Му Чжуохуа, а то и ниже. Но перспективы новой таньхуа сулили ей блестящее будущее, поэтому соседи с радостью принимали её визиты. Хозяева приглашали Му Чжуохуа в дом, угощали чаем и сладостями из знаменитой лавки «Ипиньгэ», болтали обо всём на свете. За два дня Му Чжуохуа почти полностью разобралась в придворной обстановке: узнала, кто из императорских сыновей чего предпочитает, какие между чиновниками связи, какие правила поведения приняты при дворе. Конечно, она не забывала и о главном — внимательно осматривала убранство домов, пытаясь найти хоть что-то, что подтвердило бы её догадки о роде матери. Но ничего похожего не обнаружилось.

Ни горячих ванн, ни цветущих абрикосов.

После того как все соседи были обследованы, остался лишь один дом — закрытый и безлюдный. Он находился слева от её нового жилища, и между ними была общая стена. Двор у соседей был вдвое больше её собственного. Говорили, что там сменилось немало хозяев, а кто жил двадцать лет назад — никто не помнил. Му Чжуохуа решила, что придётся заглянуть туда ночью.

Через пару дней пришли её официальный наряд и назначение: ей присвоили седьмой ранг и должность младшего редактора в Академии Ханьлинь. У этой должности не было конкретных обязанностей — для новых цзиньши это был период стажировки. Однако выпускникам первой тройки полагалась особая привилегия: они должны были читать лекции императорским сыновьям.

Для многих это была завидная должность: один из трёх императорских сыновей непременно станет императором, и те, кто сейчас с ним сблизится, получат выгоду в будущем. Но для Му Чжуохуа это было крайне неловко: во-первых, она моложе всех троих принцев, а во-вторых, она женщина. В те времена ещё не было прецедентов, чтобы женщина преподавала мужчинам. Император Чжаоминь явно поставил её в крайне затруднительное положение.

Му Чжуохуа с тяжёлым сердцем явилась в Академию Ханьлинь, познакомилась с коллегами и получила всё необходимое. Как только она ушла, коллеги тут же заговорили:

— Впервые в Академии Ханьлинь появилась женщина!

— Да уж, выглядит довольно мило.

— При чём тут внешность! Я о другом: по традиции мы устраиваем банкет для новых цзиньши в Сяо Циньгуне… А это ведь место развлечений! Приглашать её или нет?

— Эх… Если пригласим — неловко, не пригласим — ещё хуже.

— Всё равно она таньхуа и скоро будет читать лекции принцам. Может, скоро станет императрицей…

— Раз ты так говоришь, и мне хочется стать женщиной!

Му Чжуохуа прекрасно понимала, как непросто женщине работать среди мужчин. Придётся научиться не принимать близко к сердцу многие вещи и быть более открытой.

http://bllate.org/book/2480/272721