Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 18

— Благодарю вас, князь, за своевременное предупреждение, — с весёлой улыбкой сказала Му Чжуохуа. — Удалось ли вам за эти дни разузнать что-нибудь об «орлином когте»? А также о плоде Чжисянь и о прошлом моей матери…

— В эти дни ты готовишься к императорским экзаменам, а вскоре последует и экзамен у трона. Пока что не стоит отвлекаться на подобные дела, — ответил Лю Янь.

Му Чжуохуа удивилась про себя и задумалась: утаивает ли князь что-то от неё или искренне заботится о её будущем?

Когда фигура Лю Яня уже почти скрылась из виду, девушка вдруг вспомнила важное и крикнула ему вслед:

— Князь! Завтра не забудьте проявить ко мне особое внимание!

Спина Лю Яня на мгновение замерла — и он ускорил шаг.

Поэтический сбор с вручением цветов проходил в императорском загородном дворце.

Раньше этот дворец принадлежал принцессе Чжэньго, но после её замужества здание пустовало. Каждую весну, когда расцветали цветы, дворец открывали для простых горожан, и именно в эти дни проводился поэтический сбор.

В саду росли сотни видов цветов и благоухающих трав. Суть сбора заключалась в том, что каждый участник случайным образом получал название какого-либо растения и должен был сочинить стихотворение на эту тему. Можно было выбрать цветок самому или позволить жребию решить за тебя. Автору, чьё стихотворение признавали лучшим на заданную тему, вручали «цветочного короля» — самый роскошный экземпляр этого растения.

В день сбора стояла чудесная погода: тёплый ветерок ласкал лица, а воздух был напоён тонким ароматом цветов. В саду расставили десять столов, за которыми собрались нынешние гунши, одетые в учёные одежды, и обменивались почтительными поклонами. Среди них особенно выделялся один человек — Шэнь Цзинхун. Он занял первое место на всех трёх этапах экзаменов и по праву стал чжуанъюанем. Такой талант в сочетании с необычайной красотой повергал в трепет сердца бесчисленных девушек.

Один из экзаменуемых подшутил:

— Господа, вы помните, какое это было зрелище в день объявления результатов? Наш господин Цзинхун тогда едва не лишился достоинства!

Другой рассмеялся:

— Традиция «ловить зятя под списком» существует давно, но чтобы сразу несколько десятков знатных семей Динцзина ринулись за женихом — такого ещё не бывало! Говорят, стоило разойтись слухам, что господин Цзинхун находится в трактире «Вэньчжэн», как все бросились туда со всех ног. Вскоре здание окружили со всех сторон, и лишь благодаря тому, что господин Цзинхун владеет боевыми искусствами, ему удалось выскочить через заднее окно. А за ним по пятам гнался сам глашатай с известием о победе! Весь квартал хохотал до слёз.

Все дружно расхохотались. Некоторые, хоть и чувствовали лёгкую зависть, всё же искренне поздравляли победителя.

Шэнь Цзинхун, держа в руке кувшин с вином, спокойно улыбнулся:

— Господа, не смейтесь надо мной. Пока не достигну великих свершений, как можно думать о семье?

— Господин Шэнь, вы слишком скромны! — воскликнул один из студентов. — Вы ведь чжуанъюань, соединивший в себе три высших титула! Разве это не великое достижение? По-моему, сначала следует великое посвящение, а затем — и малое. Вот это будет двойная радость!

Шэнь Цзинхун, однако, не стал развивать тему и серьёзно произнёс:

— Пока не достигну первого ранга, не стану говорить о браке.

Эти слова поразили всех присутствующих.

Со времени прибытия Шэнь Цзинхуна в столицу он не раз становился центром громких событий, и каждое его слово заставляло других краснеть от стыда. Но сегодняшнее заявление, казалось, ударило прежде всего по нему самому. Несмотря на его выдающиеся заслуги, он происходил из бедной семьи и не имел влиятельных покровителей. Чтобы дослужиться до первого ранга, ему понадобится, по меньшей мере, десять лет. К тому времени ему исполнится более тридцати. А в Чэньской империи мужчины обычно женятся к двадцати годам. Если же кто-то остаётся холостяком до тридцати, люди начинают подозревать у него скрытые недуги. Именно такая сплетня уже давно преследовала князя Дина, лишь потому, что тот избегал женского общества.

Несколько близких друзей Шэнь Цзинхуна поспешили сменить тему, но фраза всё равно разнеслась по городу.

— Да хватит уже говорить о господине Шэне! Вы слышали о другом чуде нынешнего экзамена?

— Неужели вы имеете в виду ту, что заняла семнадцатое место — Му Чжуохуа?

— Именно! Она — женщина, и это самый высокий результат, когда-либо достигнутый женщиной на императорских экзаменах. Ей всего восемнадцать лет, и, кстати… — собеседник бросил взгляд на Шэнь Цзинхуна, — её работа по классике и её толкованию сравнима с вашей, господин Шэнь.

— Ха! — раздался насмешливый смешок. — В разделе «классика и её толкование» достаточно просто заучить наизусть. Настоящий талант проявляется в поэзии и в ответах на вопросы государственного управления. Её стихи — заурядны, а в управлении она показала лишь средние результаты.

— Кто из вас успел купить сборник работ нынешнего экзамена?

После каждого объявления результатов императорский экзаменационный двор публиковал сборники лучших работ, чтобы все желающие могли их изучить и оценить, исключая тем самым подозрения в несправедливости или коррупции. В этом году сборник состоял из восьми томов и разлетелся мгновенно, так что многие студенты ещё не успели его приобрести, а те, кто купил, — не прочитали до конца.

На вопрос ответили лишь несколько человек, заявив, что уже получили сборник.

— Я купил все восемь томов в первый же день, — продолжил студент, — и, не смыкая глаз несколько ночей, наконец дочитал. Позвольте мне, хоть и дерзко это звучит, поделиться своими впечатлениями. В разделе «классика и её толкование» опубликовали лишь две безошибочные работы — господина Шэня и госпожи Му. Вопросы были крайне каверзными и нестандартными, и тот, кто сумел на них ответить, обладает не только отличной памятью, но и изощрённым умом. Я искренне восхищён.

Все присутствующие почтительно поклонились Шэнь Цзинхуну, а тот вежливо ответил на приветствие.

— Что касается второго раздела — поэзии, — продолжал студент, — здесь представлены работы всех прошедших отбор. Стихотворение господина Шэня без сомнения заслуживает первого места. Я также прочитал стихи госпожи Му — они действительно заурядны, но хотя бы не уклонились от темы, что само по себе достойно уважения.

Слова были справедливыми, и все согласно закивали.

— А теперь перейдём к третьему разделу — вопросам государственного управления. Здесь я обнаружил нечто любопытное, — загадочно произнёс студент, дождавшись, пока все устремят на него заинтересованные взгляды. — Среди ста работ, прошедших отбор, девяносто девять призывали к немедленной войне с варварами и предлагали стратегии подавления. Однако одна работа, получившая оценку «И-чжун», выступала за мир и предлагала стратегию «питания варваров».

Присутствующие пришли в изумление и начали возмущённо перешёптываться:

— Мир? С Бэйляном? Да они постоянно нападают на наши границы! Как можно унижаться, предлагая мир? За что такая работа получила «И-чжун»?!

Шэнь Цзинхун опустил веки и прикрыл лёгкой улыбкой уголки губ, подняв бокал вина.

Он, конечно, слышал, как Лю Чэнь яростно ругал Му Чжуохуа, и знал содержание её работы. Но его мнение кардинально отличалось от мнения Лю Чэня.

«Интересно. Очень интересно. У неё есть мысль. Очень интересная мысль».

Однако большинство думало иначе, особенно узнав, что автором мирной стратегии была женщина. Их гнев сменился презрением.

— Теперь всё ясно. Женщины по своей природе трусливы — это вполне объяснимо.

— Женщина есть женщина — слаба от природы. Государственные дела и военные походы — не их сфера.

Обретя общий объект для насмешек, собравшиеся стали чувствовать себя особенно сплочённо.

— Скорее всего, Му Чжуохуа сегодня и не появится.

— Если бы она осмелилась прийти, то уже показалась бы на предыдущем поэтическом сборе.

— С её поэтическими способностями лучше не показываться — только позориться.

В разгар весёлых разговоров вдруг раздался звонкий смех:

— Утром, едва выйдя из дома, я услышала, как поют сороки. Значит, сегодня непременно случится что-то хорошее. И в самом деле — издали слышу, как все без умолку упоминают моё имя!

Говорящая обошла искусственную горку и вошла в сад. Её лицо было ещё юным, глаза — весёлыми и искрящимися, черты — не особенно яркими, но вызывали непроизвольную симпатию. Хотя она была одета в учёную одежду, по голосу и внешности сразу было ясно: перед ними девушка.

Она грациозно поклонилась собравшимся:

— Му Чжуохуа приветствует всех вас! Недостойная, занявшая семнадцатое место, не ожидала такой славы.

Те, кто только что сплетничал за её спиной, почувствовали себя крайне неловко: ведь все они считали себя джентльменами.

Му Чжуохуа сделала пару шагов к самому заметному человеку в толпе — Шэнь Цзинхуну — и поклонилась:

— Ещё не успела поздравить вас, господин Шэнь, с блестящей победой.

Шэнь Цзинхун, прекрасный, как нефрит, с глазами, сияющими, словно стекло, бегло взглянул на неё и кивнул с улыбкой:

— Всё дело случая.

— Ваша слава давно гремит по Динцзину, и в этом нет сомнений, — сказала Му Чжуохуа. — Но больше всего я восхищаюсь не вашим талантом.

Не только Шэнь Цзинхун, но и все остальные с любопытством повернулись к ней. Брови Шэня слегка приподнялись:

— Госпожа Му, какие у вас мысли?

— Не осмелюсь назвать их мыслями, — искренне ответила Му Чжуохуа. — Ваш талант неоспорим, но ещё ценнее — ваше великодушие и стойкость духа. Помните, как вы впервые появились в Динцзине? Вас окружали зависть и пересуды, но вы оставались невозмутимы, смеялись над глупцами и не позволяли мелким людям колебать вашу волю. Это поистине достойно восхищения.

Её намёк был настолько прозрачен, что никто не мог не понять. Лица многих мгновенно потемнели.

— Господин Шэнь добился всего своим трудом, — холодно бросил кто-то. — Это всем известно.

— Совершенно верно! — подхватила Му Чжуохуа. — И я должна учиться у господина Шэня: не сидеть взаперти, а выходить в мир. Мои скудные знания пока известны лишь экзаменаторам, неудивительно, что другие считают их ничтожными.

Слово «ничтожные» заставило многих покраснеть от злости. Они понимали, что их оскорбили, но не могли найти достойного ответа.

Му Чжуохуа невозмутимо продолжила:

— В древности монах Ханьшань спросил монаха Шиде: «Если в мире есть люди, которые клевещут на меня, обманывают, оскорбляют, смеются надо мной, унижают и злятся на меня, как мне поступать?» Шиде ответил: «Просто терпи их, уступай им, оставляй их в покое, избегай их, будь терпелив, уважай их, не обращай внимания — и подожди несколько лет. Посмотришь тогда, что с ними станет». Господин Шэнь, как вы думаете?

Шэнь Цзинхун улыбнулся, но не ответил:

— А вы как полагаете, госпожа Му?

— Шиде — нехороший человек, — покачала головой Му Чжуохуа.

Шэнь Цзинхун заинтересовался:

— Почему вы так считаете?

— Если мир обижает и унижает меня, чья в этом вина — мира или моя?

— Мир глуп и надмен, — без колебаний ответил Шэнь Цзинхун. — Вина, конечно, не ваша.

— Прекрасно сказано! — Му Чжуохуа почтительно поклонилась. — Мы изучаем учения мудрецов, чтобы следовать их примеру. Если видим, что другие ошибаются, можем ли мы молчать? Терпение — это трусость, уступка — потворство. Вспомните историю Чжэн Боя, который знал, что его младший брат несправедлив и непочтителен, но позволял ему творить зло, надеясь, что тот сам погубит себя. Такое сердце — жестоко и недостойно истинного учёного!

Её рассуждения, подкреплённые цитатами из классиков, звучали убедительно, и даже недоброжелатели невольно кивали в знак согласия.

Шэнь Цзинхун, слегка улыбаясь, спросил:

— Тогда как, по-вашему, следует поступать?

Му Чжуохуа торжественно ответила:

— Настоящий муж, увидев несправедливость, готов пролить кровь. Мы, конечно, лишь учёные, но должны подражать вашему примеру, господин Шэнь: быть мужественными и страстными! Если не можем пролить кровь, то хотя бы громко обличить! Если мир обижает, смеётся, унижает — бей его, ругай, унижай в ответ, обучай его на собственном опыте, чтобы он узнал, что значит «универсальный мастер»!

— Ха! — несколько человек не удержались от смеха, но тут же, покраснев, зажали рты ладонями.

Особенно неловко стало Вэнь Шицзуну — тому самому учёному, которому Шэнь Цзинхун однажды подарил надпись «универсальный мастер». С тех пор он болезненно реагировал на эти слова. Но сегодня Му Чжуохуа превзошла Шэня: её речь задела уже половину присутствующих. Те, кто только что сплетничал, теперь пылали, как варёные раки, в то время как остальные с удовольствием наблюдали за происходящим.

Шэнь Цзинхун, наконец, искренне рассмеялся и, слегка поклонившись, сказал:

— Ваши слова — истинная мудрость! Они пролили свет на мою душу. Неудивительно, что вы заняли семнадцатое место — ваши взгляды действительно оригинальны. Я глубоко восхищён.

Му Чжуохуа скромно махнула рукой:

— Вы слишком добры, господин Шэнь. Я всего лишь заучила наизусть классики. Моя работа по управлению — лишь неожиданная удача, а в поэзии я и вовсе уступаю вам. Сегодня я пришла на сбор, чтобы учиться. Кто-то сказал, будто я боюсь показаться здесь из-за возможного позора. Но ведь даже мудрецы не стыдились спрашивать у других! Я — всего лишь начинающий ученик, и мне следует учиться у старших. В чём же здесь стыд?

Её слова были искренними, открытыми и лишёнными малейшего высокомерия. Она сама поставила себя ниже других, тем самым лишив недоброжелателей возможности нападать. К тому же она была самой юной среди гунши, а большинству присутствующих было за тридцать — стыдно стало бы обижать такую девушку.

Все ещё находились под впечатлением от её речи, когда вдруг раздался звонкий хлопок в ладоши.

Прекрасная женщина в простом дворцовом наряде, сопровождаемая двумя служанками, неторопливо приблизилась. Улыбаясь, она с интересом похлопала в ладоши и сказала:

— Поэтический сбор ещё не начался, а я уже услышала отличное представление. Не ожидала, что ты, будучи так юна, окажешься такой смелой.

Служанка звонко объявила:

— Принцесса Жоуцзя! Все должны поклониться!

http://bllate.org/book/2480/272715