Все один за другим входили в чёрную пустоту, а Лю Ханьцин места себе не находил: Цзюнь Муюя он так и не увидел.
Пространственный барьер вот-вот должен был закрыться. Лю Ханьцин не сводил глаз с зеркала испытания на столе, боясь пропустить Цзюнь Муюя.
Барьер медленно смыкался. Лю Ханьцин сжал кулаки. И наконец, когда от разлома осталась лишь щель, в которую мог проскользнуть один человек, перед ней показалась фигура юноши.
Цзюнь Муюй без спешки шагнул внутрь. В тот самый миг, когда его фигура исчезла, он даже обернулся, и в уголках его губ играла уверенная улыбка человека, который уже считает победу своей.
Увидев, что главный герой вошёл в пространство испытания, Лю Ханьцин наконец выдохнул.
Но не успел этот вздох облегчения закончиться, как только что успокоившееся сердце снова подпрыгнуло.
— Плохо! У юноши, который только что вошёл, нет жетона бессмертного духа!
Лю Ханьцин вскочил как ужаленный.
— Как так? Разве каждому не приказали получить жетон?
— Этот ученик хорошо его запомнил. Юноша очень приметный, но за жетоном он действительно не приходил. Такое лицо я бы не перепутал.
Лю Ханьцин боялся даже дышать. Он переключил зеркало испытания так, чтобы оно следовало за Цзюнь Муюем.
Уже на первом этапе некоторые начали сбиваться в группы, собираясь проходить испытание сообща. Цзюнь Муюй же шёл один и совершенно игнорировал все предложения присоединиться.
— Этот парень слишком уж высокомерен! — недовольно произнёс один из новых учеников другого владыки пика, увидев, как Цзюнь Муюй никого не удостаивает вниманием.
Лю Ханьцин услышал это — кто-то смеет ругать его человека? Ещё чего! Он лишь слегка покосился в ту сторону, и ученик мгновенно опустил голову, больше не осмеливаясь её поднять.
— Этот юноша держится удивительно спокойно. Даже оказавшись в незнакомом месте, ничуть не пугается. Такой талант встречается редко, — звонким голосом сказала Цзян Шияо, глядя на фигуру в зеркале испытания.
Лю Ханьцин одобрительно кивнул. Вот что значит внимательная девочка.
Даже Лин Фэнъяо заметил, насколько Лю Ханьцин заинтересован в Цзюнь Муюе. Спрятав зависть, он поддакнул:
— Верно. Интересно только, кто этот мальчишка и откуда он взялся.
Лю Ханьцин мысленно фыркнул: ваш старший брат по ученичеству!
— Шицзунь, скорее смотрите!
Цзян Шияо внезапно указала на зеркало. Все трое перевели взгляд. Безбрежный Рубеж сейчас напоминал тёмный тропический лес: повсюду кишели насекомые и ядовитые твари, однако ни одна из них не осмеливалась приблизиться к Цзюнь Муюю.
— Может, у него при себе какое-нибудь редкое сокровище? — предположила Цзян Шияо. — Я изучала одно бессмертное лекарство: если принять его, ядовитые твари будут обходить человека стороной. Интересно, нет ли у этого юноши чего-то подобного.
Лин Фэнъяо холодно хмыкнул.
— Кто знает, откуда у него вообще такие вещи? Может быть…
Лю Ханьцин посмотрел на него.
— Поменьше слов.
Лин Фэнъяо тут же закрыл рот. Он продолжал смотреть на мальчика в зеркале, и в его глазах густо плескалась зависть.
Лю Ханьцин, конечно, прекрасно знал причину. В Цзюнь Муюе текла наполовину кровь демонического клана — естественно, ядовитые существа не осмеливались к нему приближаться.
— Уже первый этап не выдержал… Жаль, — вздохнула Цзян Шияо, увидев, как кто-то раздавил жетон бессмертного духа. Затем повернулась к Лин Фэнъяо: — Эй, парень, давай поспорим.
— Ты это мне? — Лин Фэнъяо ткнул пальцем себе в нос, не веря, что эта мелкая девчонка назвала его просто «парнем».
— Здесь только шицзунь и мы двое. Не тебя — так, по-твоему, собачонку зову?
— Ты…
Лю Ханьцин всё ещё неотрывно следил за Цзюнь Муюем в зеркале. При шицзуне Лин Фэнъяо не решался вести себя так буйно, как обычно.
— И на что спорим?
— Пойдём наружу поговорим.
Цзян Шияо бросила взгляд на Лю Ханьцина и на цыпочках увела Лин Фэнъяо в галерею.
— На него, — Цзян Шияо указала в сторону комнаты. — Ставлю, что юноша, за которым всё это время следит шицзунь, займёт первое место. И ещё ставлю, что он станет нашим старшим братом.
Хотя Лю Ханьцин и был тяжело ранен, слух у него оставался превосходным. Он услышал каждое слово Цзян Шияо и невольно улыбнулся.
Разумеется. Цзюнь Муюй непременно станет его главным старшим учеником.
— Невозможно! Место главного старшего ученика обязательно будет моим! А ты… будешь моей младшей сестрой по ученичеству.
Лю Ханьцина вдруг осенила мысль. В оригинале Цзюнь Муюй был старшим учеником, а Лин Фэнъяо — вторым. Так почему бы теперь… не сделать Лин Фэнъяо самым младшим?
— Хм! Кто из нас окажется младшим, ещё неизвестно. Пусть решает шицзунь.
Но тут возникла другая головная боль. В оригинале Цзян Шияо давно была влюблена в Цзюнь Муюя. Даже после того, как он встал на демонический путь, она добровольно присоединилась к демоническому клану и служила ему. А Лин Фэнъяо ненавидел демонов и ещё сильнее ненавидел Цзюнь Муюя за то, что тот низверг шицзуня в Бесконечный Ад. В конце концов Лин Фэнъяо тоже трагически погиб от руки Цзюнь Муюя.
Судьбы этих двоих разошлись как небо и земля. Цзян Шияо стала правой рукой Цзюнь Муюя, а душа Лин Фэнъяо окончательно рассеялась — он по-настоящему исчез из этого мира.
Раз уж Лю Ханьцин решил изменить судьбу, он должен был подарить этим людям счастливый конец.
— Если я выиграю, ты больше не будешь задирать новых учеников, которые вступят на Пик Отсечения Чувств.
— Молодой господин не станет заниматься такой бессмыслицей.
— Вот такую бессмыслицу как раз только ты и способен устроить. Так что, согласен или нет?
— Хорошо, согласен. Я ставлю на то, что этого мальчишку отсеют. А если выиграю я — будешь звать меня старшим братом.
— Пф! Ни за что ты не выиграешь.
Цзян Шияо скорчила рожицу и убежала обратно в комнату.
Лю Ханьцин всё это время прислушивался к их перепалке. Эти двое были настолько озорными, что он одновременно и переживал, и радовался.
Участники испытания переходили горы и воды и наконец выбрались из дождевого леса. Но стоило пройти немного дальше, как небо внезапно потемнело. А когда солнце вновь показалось, перед ними раскинулась бескрайняя пустыня.
— Что?.. Мы только что вышли из леса — и сразу пустыня? Как тут вообще выжить? В такую жару… кто-нибудь набрал воды?
Все переглянулись. Никто не ожидал такого поворота.
Цзюнь Муюй неспешно шёл позади остальных. На пальце у него было чёрное кольцо, тоже выцветшее от времени и выглядевшее как дешёвая безделушка. Только Лю Ханьцин знал, что кольцо вовсе не простое.
Оно называлось Демоническим кольцом. Мать Цзюнь Муюя забрала его у Владыки демонов. Но после смерти Владыки демонов кольцо оказалось запечатано и теперь использовалось лишь как обычный пространственный мешок.
— В пустыне жарко и нет воды. Они только что прошли через дождевой лес и вполне могли запастись водой, но большинство этого не сделало. И правда глупцы. Сейчас ещё часть вылетит, — сказал Лин Фэнъяо.
Цзян Шияо покачала головой.
— Откуда у детей из простых семей пространственные мешки? Испытание вроде бы называется честным состязанием, но разве в мире существует абсолютная справедливость? Даже если бы они хотели запастись водой, им было бы некуда её положить.
— Тебе обязательно каждый раз мне возражать, иначе на душе неспокойно?
Цзян Шияо равнодушно покосилась на раздосадованного Лин Фэнъяо.
— Такие мелочи и показывают способности человека. Если ты даже этого не понимаешь, неясно, как твоя семья вообще выбрала тебя.
http://bllate.org/book/24799/3013320
Готово:
