Так Юноша в белых одеяниях обрел спутника. Хотя их отношения едва ли можно было назвать дружескими: оба были немногословны, и атмосфера между ними сложилась весьма странная. Юноша в белых одеяниях то и дело пытался проявить заботу, чтобы сблизиться с младшим братом по учению, но всякий раз натыкался на ледяной взгляд. Сяо Чжуан, поистине, был человеком строптивым и непокорным, думал про себя Юноша в белых одеяниях, отправляясь в лес практиковаться в фехтовании в одиночку. Сяо Чжуан, движимый любопытством, последовал за ним. Сначала они упражнялись порознь, храня молчание, но вскоре Сяо Чжуан заговорил:
— Старший брат, как давно ты здесь?
— Примерно год, — ответил Юноша в белых одеяниях.
— Во время нашего поединка ты поддался мне? — спросил Сяо Чжуан.
— Я видел, что ты проделал долгий путь и жаждал победы. Хотя я не выкладывался на полную, я продемонстрировал всё, чему научился за последнее время. Твое мастерство превосходно, мне лишь улыбнулась удача.
— В таком случае благодарю за снисходительность. Однако, когда придет время решающей битвы через три года, прошу тебя, не проявляй жалости, — с ноткой насмешки произнес Сяо Чжуан.
Только сейчас Юноша в белых одеяниях осознал, что на его жизненном пути внезапно возник столь грозный соперник. Сяо Чжуана нельзя было недооценивать ни в мастерстве владения мечом, ни в силе духа. Внутренний мир младшего брата был столь же загадочен, как и его внешность. Быть может, настоящие испытания только начинаются. Путь к вершине мастерства еще очень долог, и ему придется приложить немало сил, чтобы не отстать.
Что касается младшего брата, думал он, вовсе не обязательно лишать его жизни. Стратегическое мышление и кругозор Сяо Чжуана выходят далеко за рамки обычного человека. Эта битва через три года — вряд ли она должна решать, кому жить, а кому умереть. Быть может, лучшее, что я могу сделать — это прожить эти три года рядом, а потом просто уйти.
Юноша в белых одеяниях очнулся от своих мыслей и, посмотрев на Сяо Чжуана, негромко произнес:
— Сяо Чжуан, это не так важно. Через три года лишь личное мастерство решит, кто из нас покинет долину. В этом лесу полно диких зверей, но бесконечно оттачивать на них мастерство бессмысленно. Как насчет того, чтобы мы сразились друг с другом?
Сяо Чжуан долго молчал, а затем медленно кивнул. Юноша в белых одеяниях почувствовал облегчение, его брови расслабились, а в глазах засияла улыбка, которая, казалось, была ярче солнечного света. Сяо Чжуан на мгновение замер, но тут же развернулся и пошел прочь, а Юноша в белых одеяниях, подхватив меч, поспешил следом. В одно мгновение всё вокруг стихло, лишь легкий ветерок шелестел листвой — этот чистый и звонкий звук дарил ясность ума, наполняя душу спокойствием и умиротворением.
Сгустились сумерки. Гуйгу погрузилось в темноту, а подернутая дымкой луна укрыла долину тонкой вуалью. В лунном свете двое юношей сошлись в поединке: сверкали клинки, мелькали тени, а звон стали разносился в пустой тишине. Казалось, они не ведают усталости, лишь спустя долгое время убрали мечи и направились в свои жилища на отдых. Мир затих, больше не слышно было ни яростного лязга стали, ни свиста рассекаемого воздуха — только шелест ветра да стрекот ночных птиц и насекомых.
Вернувшись в комнату, Юноша в белых одеяниях лежал на кровати, размышляя: техника владения мечом Сяо Чжуана заметно улучшилась, и это не может не радовать. Встретить такого соперника — величайшая удача в моей жизни. Но важнее то, что Сяо Чжуан больше не держится так отчужденно. Возможно, он не так холоден, как кажется на первый взгляд. Похоже, в ближайшие три года мне стоит как следует позаботиться об этом человеке — моем единственном младшем брате по учению.
Юноша в белых одеяниях тогда и представить не мог, что спустя три года его собственная судьба окажется так неразрывно связана с этим человеком.
http://bllate.org/book/24798/2933401
Готово:
