Торговый дом Хаотянь был крупнейшим торговым домом Континента Четырёх Святых, а его отделения располагались по всему материку. Ему принадлежали постоялые дворы, рестораны, лавки духовных лекарств, кузницы артефактов и множество других заведений, а богатства были огромны. Поэтому на аукционах торгового дома Хаотянь встречалось больше всего ресурсов и легче всего было отыскать редкие вещи.
В нынешнем мире совершенствования ресурсы стали скудными. Ради бессмертия многие совершенствующиеся не останавливались ни перед чем, и смута вокруг была намного сильнее, чем прежде. Однако торговый дом Хаотянь даже в эти хаотичные времена оставался непоколебим. По слухам, за ним стоял старейшина Зарождающейся Души, поэтому, какой бы соблазнительной ни была драгоценность, пока она находилась в пределах аукционного зала, порядок в целом сохранялся. Какими бы ни были тайные намерения сторон, правила всё же соблюдали.
Но сокровища ослепляют. Среди совершенствующихся хватало тех, кто ради редкости готов был поставить на кон всё. После выхода из зала сумеет ли победитель сохранить покупку — зависело уже только от его собственной судьбы и способностей.
В полночь Мо Хэнчжи и Фан Юнин в чёрных плащах и масках тихо появились у заднего входа ресторана, откуда доносились громкая музыка и песни.
Седовласый старик преклонных лет сидел на земле, сгорбившись. На первый взгляд его можно было принять за пьяного нищего, но ни один человек, вступивший на путь совершенствования, не спутал бы его с обычным стариком.
Мо Хэнчжи и Фан Юнин остановились перед ним. В темноте прозвучал хриплый голос:
— Билеты.
Мо Хэнчжи достал две входные дощечки, купленные днём за двадцать духовных камней низшего качества, и протянул старику.
Старик принял их, взглянул, затем словно зачерпнул ладонью землю. Ровная поверхность тут же пошла складками, как кусок ткани, который он приподнял, открывая чёрный проход.
— Входите.
Его голос был ровным, почти как у марионетки, однако мутные глаза обладали такой пугающей остротой, что Фан Юнин, лишь мельком взглянув, тут же отвёл глаза, не решившись встречаться с ним взглядом.
— Юнин, идём.
Мо Хэнчжи подтолкнул Фан Юнина в проход. После того как они вошли, старик махнул рукой, и земля снова стала гладкой и ровной. Никаких следов входа не осталось.
За проходом тянулся узкий коридор. Внутри было очень темно, лишь впереди слабо мерцал свет, указывая дорогу. За поворотом перед ними появилась дверь. Мо Хэнчжи толкнул её и обнаружил за ней изящную отдельную ложу. Это и была заказанная ими ложа второго класса.
Фан Юнин с изумлением вошёл внутрь.
— Брат Хэнчжи, вход ведёт прямо в нашу ложу. Неужели у каждой другой тоже есть свой отдельный проход?
— Мм.
Мо Хэнчжи уверенно вошёл и сел.
— Старик снаружи — совершенствующийся с духовным корнем земли, причём его культивация не ниже Золотого Ядра. Все входы в зал управляются им. Так торговый дом ещё и защищает тайну своих гостей.
— Вот как. Всё здесь действительно продумано. Неудивительно, что билеты такие дорогие.
После их входа дверь автоматически закрылась. Эти ложи специально создавались для защиты личной тайны гостей: даже совершенствующийся Зарождающейся Души не смог бы заглянуть внутрь.
Их ложа второго класса находилась на втором ярусе. Спереди было окно, через которое находящиеся внутри могли видеть всю сцену аукциона, однако снаружи разглядеть, что происходит в ложе, было невозможно.
Фан Юнин высунулся и с любопытством осмотрелся. Весь зал напоминал перевёрнутую террасу, окружённую полукольцом горных склонов, и делился на четыре яруса. В самом низу располагалась открытая зона без лож — её обычно выбирали совершенствующиеся с ограниченными средствами.
Их ярус был вторым. Первый располагался ниже второго, поэтому сидящие на первом не могли увидеть людей на втором; точно так же второй находился ниже третьего. Самым верхним был четвёртый ярус, обладавший наилучшей скрытностью.
Куда ни посмотри, весь этаж состоял из совершенно одинаковых снаружи лож. Фан Юнин уже собирался наклониться и посмотреть, как выглядит нижний ярус, но Мо Хэнчжи остановил его.
— Юнин, назад. Не выдавай следов.
— Ага.
Фан Юнин поспешно убрал голову.
— Прости, брат Хэнчжи, я впервые на аукционе, вот и любопытно. Не волнуйся, никто меня не видел!
— Хорошо. Садись, аукцион скоро начнётся.
В ложе стоял превосходный духовный чай. Мо Хэнчжи налил Фан Юнину чашку.
— Попробуй здешний чай. Он неплохой и помогает прочищать потоки духовной силы.
— Правда?
Фан Юнин тут же взял чашку обеими руками и сделал большой глоток, после чего на лице появилось блаженство.
— М-м, как хорошо!
Он восхищённо сказал:
— Не зря это крупный торговый дом. Даже для гостей подают такой хороший духовный чай.
А затем лицо исказилось от боли за деньги.
— Но билет и правда слишком дорогой! Целых двадцать духовных камней низшего качества!
Двадцать духовных камней низшего качества! За них можно купить неплохой магический артефакт среднего качества.
Подумав об этом, Фан Юнин одним глотком допил чай, налил себе ещё и заодно долил Мо Хэнчжи.
— Брат Хэнчжи, давай пить побольше. Нельзя же зря отдать двадцать духовных камней.
Мо Хэнчжи с улыбкой принял чашку и подвинул к нему духовные плоды со стола.
— Не только чай пей. Эти духовные плоды тоже хорошие. Ешь побольше — всё равно мы уже заплатили.
Услышав это, Фан Юнин взял ярко-красный духовный плод и с силой откусил большой кусок. Щёки у него набились едой.
— Не волнуйся, я точно отъем потраченные деньги. Держи, брат Хэнчжи, ты тоже ешь.
— Ха, ну ты и расчётливый.
Фан Юнин чередовал кусок фрукта и глоток чая, пока не начал икать. Мо Хэнчжи рассмеялся:
— Ешь медленнее. Аукцион долгий, всё успеешь.
Фан Юнин похлопал себя по груди и довольно откинулся на кресле.
— Только рядом с братом Хэнчжи я и могу есть настолько хорошо. Брат Хэнчжи — мой настоящий благодетель.
— И это всё, на что тебя хватает? Дал тебе поесть — уже благодетель? — Мо Хэнчжи посмотрел на него. — Подожди. Возможно, в будущем ты встретишь настоящего благодетеля и с этого дня взмоешь в небеса. Тогда только не забудь своего старшего брата.
Фан Юнин решил, что тот шутит.
— Ха-ха, тогда спасибо брату Хэнчжи за доброе предсказание! Если однажды разбогатею и возвышусь, уже я буду о тебе заботиться!
Мо Хэнчжи лишь улыбнулся и ничего не ответил. Он знал: этот день уже близок.
Они ещё немного поговорили, и вскоре на аукционной сцене ярко зажёгся свет. На неё грациозно вышла стройная красивая совершенствующаяся и с улыбкой сказала:
— Приветствую всех товарищей Дао в торговом доме Хаотянь. Эту скромную женщину зовут Ху Саньнян. Сегодня я буду представлять для вас лоты. Прошу товарищей Дао не скупиться на поддержку.
Странствующие совершенствующиеся на первом ярусе дружно ответили одобрительными возгласами. Саньнян нежно улыбнулась, взяла аукционный молоток и ударила по столу.
— Не будем тратить слова. Представляем первую партию лотов.
На сцену вышла группа изящных девушек, каждая держала коробку. Ху Саньнян представила товар:
— Товарищи Дао, первая партия — наборы пилюль. В первый набор входят тридцать пилюль Возвращения Весны высшего качества, тридцать пилюль Восстановления Плоти высшего качества, тридцать пилюль Сокровенного Истока высшего качества, тридцать пилюль Восстановления Истока высшего качества, а также по шестьдесят соответствующих пилюль низшего качества. Начальная цена — сорок духовных камней низшего качества. Можно также обменять на духовные растения равной стоимости. Начинаем торги!
Снизу почти сразу начали выкрикивать цены:
— Сорок пять!
— Пятьдесят!
— Пятьдесят пять!
…
— Восемьдесят!
На восьмидесяти духовных камнях низшего качества ставки на первую партию закончились. Большинство участников торгов находились на первом ярусе и были странствующими совершенствующимися. В обычной жизни им крайне трудно было достать пилюли высшего качества, а пилюли были жизненно необходимы. Но денег у большинства было мало, поэтому ставки делали осторожно. Во втором ярусе и выше в основном сидели ученики сект или обеспеченные совершенствующиеся; они, конечно, не собирались отнимать у бедных странников такие обычные пилюли.
Фан Юнин удивился:
— Столько пилюль и всего восемьдесят духовных камней низшего качества? Им невероятно повезло. Не думал, что цены на аукционе бывают настолько честными.
— Это всего лишь первая партия, да ещё самые обычные пилюли. Большинство совершенствующихся на них даже не смотрит. Подожди — дальше пилюли точно не будут такими дешёвыми.
И действительно: вторая партия целиком состояла из пилюль высшего качества, причём некоторые почти невозможно было купить на обычном рынке. Цена сразу взлетела и в итоге оказалась вдвое выше первой — сто шестьдесят духовных камней низшего качества.
Фан Юнин смотрел, открыв рот. Это лишь второй лот, а цена уже настолько высока. Изначально он хотел купить что-нибудь для Хэнчжи в ответ, но во всём мешочке-хранилище у него было лишь пятьдесят духовных камней низшего качества и тысяча духовных жемчужин. Он неловко сжал мешочек пальцами, и на лице мелькнуло разочарование.
Мо Хэнчжи был внимателен и сразу заметил его подавленность.
— Юнин, если увидишь что-то, что захочешь, смело торгуйся. У меня с собой много духовных камней, могу одолжить тебе.
Фан Юнин улыбнулся.
— Хорошо. Конечно, я не стану церемониться с братом Хэнчжи.
Но, хотя он так сказал, ни за один последующий лот Фан Юнин не торговался. У Мо Хэнчжи было много пилюль, подаренных наставником, а во Дворце Управления Громом хранилось множество духовных растений, так что первые несколько раундов с артефактами и растениями его тоже не заинтересовали.
— Следующие сокровища принимают ставки только в духовных камнях высшего качества либо обмениваются на предметы, которые желает продавец. Прошу всех посмотреть.
Увидев предмет на сцене, Мо Хэнчжи мгновенно выпрямился.
— Железо Кровавого Ян!
Он повернулся к Фан Юнину.
— Юнин, Железо Кровавого Ян относится к огню. Оно формируется после многих лет непрерывного обжига при высокой температуре и обладает исключительной прочностью и вязкостью. Если соединить его с Камнем Алого Пламени, содержащим огненный дух, получившийся артефакт будет необычайно мощным — возможно, даже станет магическим сокровищем высшего качества! Тебе подходит идеально!
Фан Юнин тоже понимал, что это редкость. И знали это не только они. Он отчётливо услышал, как по залу прокатилась волна обсуждений.
— Товарищи Дао, перед вами Железо Кровавого Ян, огненного свойства. Найти его можно лишь в огненных горах, непрерывно горящих не менее тысячи лет, поэтому добыть крайне трудно. После нескольких тысяч лет высокотемпературной закалки оно становится чрезвычайно твёрдым и одновременно очень вязким. В сочетании с хорошими вспомогательными материалами из него легко изготовить магическое сокровище, а иногда даже духовное сокровище. Это небесное сокровище, которое можно встретить лишь по воле судьбы. Начальная цена — десять духовных камней высшего качества. Либо можно обменять на не менее чем десять семян лотоса Земной Души высшего качества и одно духовное растение ледяной стихии высшего качества. В этих торгах обмен предметами имеет приоритет. Если обмен предложат два и более товарища Дао, продавец выберет сам. Прошу делать ставки!
Ху Саньнян едва договорила, как кто-то первым выкрикнул:
— Двадцать духовных камней высшего качества.
Фан Юнин ахнул:
— Сразу на десять больше! Вот это размах!
Мо Хэнчжи ответил:
— Если вещь нужна любой ценой, незачем тянуть.
За Железо Кровавого Ян разгорелась ожесточённая борьба. Всего за несколько реплик цена уже поднялась до пятидесяти духовных камней высшего качества.
Фан Юнин перепугался. Как можно принимать настолько дорогую вещь?!
Он поспешно схватил уже готового вступить в торги Мо Хэнчжи.
— Брат Хэнчжи, это слишком дорого! Уже несколько десятков духовных камней высшего качества. Давай откажемся. Мне хватит обычной железной эссенции!
Мо Хэнчжи успокоил его:
— Не бойся, я не собираюсь тратить духовные камни. В прошлый раз в тайном царстве я получил несколько редких духовных растений. Обменяю их на товар, так что мне не жалко.
Фан Юнин всё равно не мог успокоиться.
— Но… брат Хэнчжи, моему артефакту совсем не нужны настолько хорошие материалы!
Мо Хэнчжи с улыбкой похлопал его по голове.
— Всё, хватит. Эта вещь редкая, упускать жаль. Больше не спорь, а то если её сейчас купит кто-нибудь другой, потом ещё будешь тайком плакать.
Увидев, что Мо Хэнчжи уже всё решил и любые слова бесполезны, Фан Юнин мог только уступить. Однако упрямо подчеркнул:
— Я не люблю плакать. Вчера это была случайность.
— Хорошо, случайность.
Мо Хэнчжи спорить не стал. Тем временем цена уже поднялась до семидесяти духовных камней высшего качества. Ставка пришла сверху. При таком богатстве, вероятно, между собой конкурировали люди из четырёх великих сект.
Но даже для четырёх великих сект в нынешние времена крайней нехватки духовных камней семьдесят камней высшего качества были огромной суммой. После такой цены никто больше не повышал ставку.
Ху Саньнян спросила со сцены:
— Этот товарищ Дао предложил семьдесят духовных камней высшего качества. Есть ли более высокая ставка?
— Семьдесят духовных камней высшего качества — раз. Семьдесят — два.
В ложе на верхнем ярусе чрезвычайно красивая женщина прижималась к грубоватому мужчине с жёсткой, словно копья, бородой.
Она кокетливо сказала:
— Похоже, эта вещь достанется старшему брату Вану. Юэ заранее поздравляет старшего брата Вана с приобретением редкого сокровища.
Ван Сянь обнял красавицу за талию и сильно ущипнул.
— Ха! Те бедняки внизу — просто нищета. Куда им тягаться со мной!
Он едва закончил, как раздался ясный мужской голос:
— Десять семян лотоса Земной Души высшего качества и один женьшень Снежного Дракона высшего качества.
Ху Саньнян радостно воскликнула:
— Этот товарищ Дао предлагает обмен — два духовных растения высшего качества. Есть ли другие ставки?
Духовные растения высшего качества сами по себе были редкостью, да ещё нужно было, чтобы свойства точно совпали. Где найти всё настолько удачно? Никто в зале не мог за короткое время собрать именно те растения, которые требовал продавец, и всем осталось только смотреть, как Железо Кровавого Ян уходит другому.
Сокровище, которое уже почти оказалось во рту, вырвали прямо из-под носа. Лицо Ван Сяня мгновенно почернело. У него были духовные корни металла и огня, и Железо Кровавого Ян он искал уже очень давно. Наконец встретил — и кто-то перехватил его на полпути. Ван Сянь от злости скрежетнул зубами, но ничего сделать не мог: продавец явно больше хотел ледяное духовное растение, а у него такого не было!
Проклятье! Знал бы, что так будет, взял бы с собой побольше людей. Может, вместе и удалось бы собрать нужный комплект!
Тот мужской голос только что донёсся снизу. Неизвестно, что за ублюдок осмелился вырвать сокровище из его рук!
Ван Сянь был единственным сыном Ван Яо, мастера-артефактора секты Цинлун. У хорошего мастера-артефактора, естественно, всегда было множество последователей. Поэтому, будучи сыном знаменитого мастера, Ван Сянь в секте привык вести себя нагло и властно, и мало кто решался ему перечить. А теперь кто-то осмелился испортить ему настроение, да ещё заставил потерять лицо перед только что заполученной красавицей. Как Ван Сянь мог это стерпеть?
Он ударил ладонью по столу. Угол мгновенно разлетелся на куски, щепки и обломки полетели во все стороны, а Яо Юэ испугалась настолько, что не решалась даже громко дышать.
Со сцены донёсся голос Ху Саньнян:
— Поздравляю этого товарища Дао с приобретением редкого сокровища!
— Ха.
Ван Сянь стиснул задние зубы и злобно бросил:
— Какой слепой ублюдок посмел отнимать у меня вещь?!
Яо Юэ увидела, что он действительно разъярён, и испугалась: вдруг в порыве злости он откажется участвовать в следующих торгах. Она поспешно протянула тонкую руку, погладила его по груди и мягко успокоила:
— Старший брат Ван, не сердись. Дальше ещё будет много хороших вещей. Давайте просто посмотрим внимательнее.
— Что ты понимаешь!
Ван Сянь без всякой жалости оттолкнул Яо Юэ.
— Я давно искал это Железо Кровавого Ян. Наконец встретил — разве могу позволить ему ускользнуть снова?!
Яо Юэ упала на пол, и в глазах мелькнула скрытая ненависть. Но она тут же взяла себя в руки, поднялась и снова приняла обворожительный вид. Осторожно прижалась к Ван Сяню — на этот раз он её не оттолкнул.
— Старший брат Ван, не сердись. Юэ сказала не то. Только теперь Железо Кровавого Ян уже продано. Что старший брат собирается делать?
Ван Сянь фыркнул.
— Раз он посмел со мной соперничать, ещё посмотрим, хватит ли у него способностей сохранить вещь!
— Старший брат хочет…
— Ха. Хорошие вещи нужны всем. Всё зависит от того, у кого больше возможностей!
Это Железо Кровавого Ян он обязательно получит!
Начался новый раунд торгов. Ван Сянь больше не продолжал тему, но взгляд его потемнел — очевидно, он уже что-то задумал.
В другой ложе неподалёку за аукционом также внимательно следили двое богато одетых мужчин с необычной осанкой.
— Только что ставку делал Ван Сянь, верно? Он ведь в этот раз специально пришёл за Железом Кровавого Ян. Теперь его перехватили. Как думаешь, человек с его мстительным характером сможет это стерпеть?
Ци Ю с улыбкой посмотрел на сидящего рядом мужчину, от которого исходило ощущение прямоты и праведности.
Лэй Мин без всякого выражения холодно фыркнул.
— В секте он привык тиранить всех вокруг, но снаружи никто ему уступать не обязан. Если переоценит себя, лишь сам навлечёт гибель.
Ци Ю покачал головой.
— Всё же вы братья по одной секте. Как ты можешь быть настолько холодным и бессердечным? Неужели всё ещё сердишься, что твоя младшая сестра выбрала между тобой и Ван Сянем именно Ван Сяня?
Лэй Мин беспомощно смерил его взглядом.
— Опять несёшь чепуху! Я давно говорил: между мной и младшей сестрой ничего нет. Я не позволял ей сближаться с Ван Сянем потому, что он неподходящий человек.
— Хорошо-хорошо, между вами ничего нет. Тогда, когда увидишь их в следующий раз, не делай такое мрачное лицо. Ты даже не знаешь, что по секте уже ходит слух, будто ты безответно любишь Яо Юэ. И слух этот такой подробный и убедительный, что даже меня растрогал.
Лэй Мин увидел насмешку в его глазах и понял: тот снова дразнит. Они сидели слишком близко, и Лэй Мин чувствовал себя неуютно. Он протянул руку, отвернул голову Ци Ю в сторону и тяжёлым голосом сказал:
— Сам же говоришь, что это слухи. Я поступаю прямо и сижу прямо. Чего мне бояться чужих слов?
Ци Ю, которого отодвинули, перестал улыбаться так ярко. Он выпрямился и протянул:
— Да-да, ты у нас самый праведный. Это я меряю благородного человека своей мелкой меркой.
Лэй Мин снова посмотрел на него с раздражением.
— Ты прекрасно знаешь, что я не это имел в виду.
Ци Ю улыбнулся.
— Ладно, больше не дразню.
Увидь эту улыбку кто-то другой, мало кто сумел бы устоять. Ци Ю был мужчиной, но обладал ослепительной красотой; каждый взгляд и улыбка источали соблазн. Жаль только, человек перед ним совершенно не попадал под это влияние и даже не посмотрел лишний раз. Такая непоколебимая прямота действительно вызывала бессилие.
Ладно. Он знал этого чурбана не первый день. Пора бы уже привыкнуть.
Ци Ю больше ничего не сказал. Оба перевели взгляды на следующий лот.
http://bllate.org/book/24795/2974261
Готово:
