Видя, что у регистрационной стойки поднялся шум, прохожие начали собираться вокруг, чтобы поглазеть на представление.
Ван Юаньцин поинтересовался у стоявшего рядом старика насчёт платы за въезд в город. Тот, убедившись, что стражники заняты и не смотрят в их сторону, осмелился тихо прошептать:
— Когда наш бывший уездный начальник в Уцзяне был при должности, с нас никогда не брали этих денег. Но два года назад, как только на пост заступил нынешний уездный начальник Ван, он пристроил Лю Цзицзуна, брата своей наложницы, к городским воротам регистрировать приезжих. Этот Лю, опираясь на власть своего зятя-начальника, постоянно сговаривается с другими стражниками и, пользуясь служебным положением, притесняет иногородних купцов и путников, вымогая у них деньги и угрожая не пустить в город, если те не заплатят.
Старик украдкой указал на того самого стражника, который громче всех кричал, давая понять, что это и есть Лю Цзицзун.
— В прошлом месяце наложница родила начальнику уезда упитанного сынишку, и он души в ней не чает. А этот мерзавец Лю стал ещё наглее, грабит людей без всякого стыда. Теперь даже местных не щадит — стоит кому-то из них войти или выйти из ворот, как он обязательно начнёт придираться.
Ван Юаньцин поблагодарил старика, сложив ладони, и подумал про себя: когда его дальний родственник Ван Цзи до тридцати с лишним лет жил на пособия рода и учился, он казался скромным и порядочным человеком, да и к своей жене, с которой прожил всю жизнь, относился с большой любовью.
Кто бы мог подумать, что два года назад, сдав экзамены и получив должность, он вдруг заведёт себе наложницу и начнёт назначать на места своих людей, позволяя родственнику этой женщины обирать народ и набивать карманы. Истинно так: стоит человеку разлучиться с учёным на три дня, как на него уже нужно смотреть другими глазами.
Лю Цзицзун с тех пор, как его сестра родила начальнику уезда единственного наследника, пребывал в отличном расположении духа, чувствуя, что теперь может ходить с высоко поднятой головой. Раньше, когда он был бездельником и никчёмным человеком, кто его уважал?
Но теперь всё иначе. Кто в уезде Уцзян, видя его связь с начальником, не назовёт его почтительно господином Лю?
Из-за этого он стал ещё бесцеремоннее в своих вымогательствах.
Он не заметил Ван Юаньцина, вышедшего из паланкина, а лишь увидел дядюшку Цзяна с группой слуг, несущих на коромыслах поклажу. Приняв их за приезжих торговцев, он заломил несуразную цену, потребовав по одному ляну серебра с человека за вход в город.
Ван Дин, увидев, что Лю Цзицзун посмел выхватить клинок, тут же обнажил свой меч. Два десятка слуг под предводительством Ван Дина, вооружившись палками и коромыслами, встали против стражников. Слуги из такого дома, как их, не боялись уездных чиновников.
— Я всегда слышал, что разбойники с большой дороги встречаются лишь в глуши, но никогда не думал, что у городских ворот можно встретить разбойников в официальных мундирах, — Ван Юаньцин шагнул вперёд и произнёс это с насмешкой.
— Видимо, это место невероятно богатое. Мы всего лишь приезжие, которые направляются навестить родственников, и такая плата за въезд нам не по карману. Пожалуй, оставим подарки прямо здесь, у ворот, и вернёмся домой.
Ван Дин тут же поддержал его и приказал слугам опустить ношу.
Слуги послушно сбросили груз с плеч. Только дядюшка Цзян, который вёл хозяйство, засомневался, но А-Фу сказал:
— Наш господин оказал честь, проделав такой путь, чтобы поздравить хозяев. Если глава дома не удосужился лично встретить нас у ворот, то пусть хотя бы не присылает сюда своего никчёмного шурина. Чего тут опасаться? Всего лишь выскочка, которому повезло занять мелкую должность седьмого ранга, разве достоин он того, чтобы наш господин терпел его выходки?
Уездный начальник седьмого ранга — это уже отец и мать для целого уезда, но из уст слуги А-Фу это прозвучало как нечто незначительное.
И это не было проявлением гордыни со стороны А-Фу. Просто в глазах семьи Ван такой начальник действительно не был важной персоной.
Род Ван происходил из Шаньдуна и был известной семьёй потомственных учёных. Десятилетия назад из-за смут главная ветвь семьи вместе с ближайшими родственниками перебралась в Ханчжоу, в округ Цяньтан. В каждом поколении рода были люди, которые сдавали экзамены и поступали на государственную службу, а некоторые достигали поста канцлера.
Ныне высшим чиновником в роду был второй дядя Ван Юаньцина, занимавший в столице пост левого заместителя цензора-инспектора. Даже отец Ван Юаньцина до выхода в отставку был главой округа четвёртого ранга.
Если бы не поддержка главной семьи, то при тогдашней недолгой продолжительности жизни Ван Цзи, сдавший экзамены лишь в сорок лет, когда одной ногой был уже в могиле, и мечтать не мог о должности начальника в таком богатом уезде, как Уцзян.
Пока отец Ван Юаньцина не ушёл в отставку, дядюшка Цзян был у него секретарём-консультантом. Он повидал чиновников куда выше рангом, чем уездный начальник, и впервые в жизни столкнулся с вымогательством со стороны мелкого стражника. Его колебания были вызваны лишь тем, что всё же они приходились друг другу родственниками.
Но если дело дошло до оскорбления прямого потомка главной ветви семьи, то какой-то там начальник уезда из боковой ветви уже не имел никакого значения.
Придя к такому решению, дядюшка Цзян достал из кармана список подарков и передал его Ван Юаньцину.
— Господин, вот список подарков от всех ветвей семьи Ван, извольте взглянуть.
Ван Юаньцин взял список и бегло просмотрел его. Первым в списке значился их дом.
— Двести лянов серебра, пять кусков сучжоуского шёлка, пятнадцать кусков разной парчи и ожерелье из восьми драгоценностей, — бормотал он себе под нос.
Для их семьи это был самый обычный дар, но, получив такую порцию раздражения, Ван Юаньцин не хотел отдавать ни единой монетки.
Он развязал кошель, выбрал два ляна серебра и швырнул их в Лю Цзицзуна.
— Передай эти два ляна своему начальнику. Скажи, что бедные родственники из Цяньтана не могут позволить себе оплатить вход в ваши благословенные края, так что в его дом мы не войдём.
Лю Цзицзун с тех пор, как присосался к начальнику, привык запугивать людей. Раньше те, кого он грабил, даже если внутри кипели от ярости, на людях были вынуждены покорно улыбаться и отдавать деньги.
Впервые кто-то посмел швырнуть серебро прямо ему в лицо!
Лю Цзицзун мгновенно вспыхнул, его лицо почернело, и он уже собирался приказать стражникам схватить наглецов и хорошенько их проучить.
Но в следующую секунду до него дошло, что этот человек назвал себя родственником начальника Вана из Цяньтана, и сердце его ёкнуло.
Хотя он нечасто общался со своим зятем, он слышал от сестры, как тот отзывался о главной ветви семьи. По сравнению с богатством и влиянием главной семьи, положение его зятя было совершенно ничтожным. Даже сам пост начальника уезда Уцзян он получил лишь благодаря поддержке главной семьи.
Лю Цзицзун прищурился и внимательно оглядел одеяние Ван Юаньцина. Он с ужасом заметил, что нефритовая заколка, расшитый шёлком халат и пояс с прозрачными драгоценными камнями никак не могли принадлежать обычному богатому сынку. А тот, кого он принял за богатого купца, явно был всего лишь управляющим при этом господине.
Лю Цзицзун остолбенел. Если зять узнает, что из-за его жадности и недальновидности пострадали люди из главной семьи, он живьём с него шкуру спустит.
От сильного страха Лю Цзицзун мгновенно овладел искусством перемены лиц, словно актёр сычуаньской оперы. Выражение его лица сменилось с яростного на подобострастное.
Он нагнулся, поднял упавшие к ногам два ляна серебра, тщательно вытер их рукавом и, согнувшись в три погибели, осторожно протянул Ван Юаньцину.
— Это же надо, как бывает: не признали друг друга, хотя одна семья! Оказывается, это прибыл господин из дома Ван, — запричитал он, вымаливая прощение. — Всё моя слепота виновата, не узнал почётных гостей! Мой зять уже давно ждал вашего приезда.
— Прошу, не сердитесь на ничтожного человека, прошу вас, скорее входите в город и отдыхайте в нашей усадьбе.
http://bllate.org/book/24788/2931704
Готово:
