Готовый перевод The Tyrant is Henpecked: The Trash Defies the Heavens as the Mad Empress / Тиран под каблуком: Никчёмная бросает вызов небесам как безумная императрица: Глава 22

— Как такое возможно? Чай из тяньшаньской снежной лотос — священный напиток, они ещё не заслужили права пить его.

— Ваше величество, я… я…

— Хань-эр, отнеси его императрице.

Мо Цзыхань изящно склонилась в поклоне и, взяв чашу с чаем, неторопливо направилась к Сюй Хуэйчжэнь.

Та с ужасом следила за каждым её шагом. Разум Сюй Хуэйчжэнь был на грани полного расстройства.

Внезапно Мо Цзыхань споткнулась. Тело её резко накренилось вперёд, чаша вылетела из рук и с громким звоном разбилась о пол, разбрызгав чай и осколки по каменным плитам.

— Хань-эр, ты не ушиблась? — Вэйчи Хаотянь стремительно подскочил и помог ей подняться.

— Благодарю за заботу, Ваше величество. Со мной всё в порядке. Просто я такая неуклюжая — разлила драгоценный чай из снежной лотос. Надеюсь, Ваше Величество императрица простит мне эту непреднамеренную оплошность.

С того самого мгновения, как чаша разбилась, Сюй Хуэйчжэнь словно вернулась к жизни. Её лицо мгновенно порозовело.

Было ли это намеренно или случайно — не имело значения. Главное, что все улики исчезли, а её собственная жизнь осталась цела.

Поправив одежду, которую в панике уже успела измять, Сюй Хуэйчжэнь улыбнулась:

— Сестрица ведь не хотела этого. Как я могу винить тебя? Сегодня, правда, неудачный день. Когда ты поправишься, я обязательно пришлю тебе ещё одну чашу.

Но едва она перевела дух, как несколько наложниц в ужасе завизжали.

Все повернулись туда, куда смотрели испуганные женщины. На полу беседки, выложенной из твёрдой древесины, чай из тяньшаньской снежной лотос оставил чёрные пятна — будто дерево начало тлеть прямо на глазах.

— Ваше Величество императрица… Вы… Вы всё ещё не можете меня простить? Раньше вы оклеветали меня и отправили в холодный дворец, там постоянно унижали. Теперь я вернулась во дворец, всеми силами стараюсь быть с вами в мире… А вы всё равно хотите отравить меня?

Лицо императрицы побледнело, затем стало багровым, потом посинело и, наконец, приобрело оттенок тёмно-красного.

— Невозможно! В этом чае не может быть столь едкого яда! Абсолютно невозможно!

Сюй Хуэйчжэнь яростно отрицала. Взглянув на рыдающую Мо Цзыхань, она в ярости воскликнула:

— Так ты, Мо Цзыхань, решила подставить меня?!

Мо Цзыхань на мгновение замерла, затем с жалобным видом посмотрела на Вэйчи Хаотяня:

— Ваше величество, вы были ближе всех ко мне. Вы сами видели — я даже не прикасалась к чаю. Как я могла что-то подсыпать?

— Императрица! Ты слишком далеко зашла! Не сумев отравить Императрицу Второго Ранга, ты ещё и решила свалить вину на неё! Я своими глазами видел, что чай не трогали. Более того, чтобы спасти тебя от позора, она даже уронила чашу сама. А ты не только не благодаришь, но и обвиняешь её! Какое наказание заслуживаешь за такое преступление?

— Ваше величество, рассудите справедливо! — Сюй Хуэйчжэнь тоже опустилась на колени, дрожа от обиды. — Зачем мне делать подобное? Если бы в чае был такой яд, Императрица Второго Ранга умерла бы на месте. Как я могла бы тогда остаться в стороне? Разве я настолько глупа, чтобы бить себя по ногам?

— Тогда почему ты не дала мне выпить этот чай? Почему, когда я приказал тебе самой его выпить, ты отказалась до последнего? Ты побледнела, дрожала от страха — чего же ты боялась?

— Я… я… — Сюй Хуэйчжэнь не могла подобрать слов.

Да, она подсыпала яд в чай. Но это был не едкий яд, а медленнодействующий — смерть должна была наступить лишь через месяц. А теперь чай на полу явно содержал другой, мгновенно разъедающий яд. Мо Цзыхань точно не успела подсыпать его за столь короткое время. Кто же тогда хотел убить Мо Цзыхань? Или… кто пытался подставить именно её?

— Ваше величество, кто-то хочет оклеветать меня! Прошу, рассудите справедливо!

— Стража! Заключить императрицу в темницу! Немедленно начать допрос!

— Пощадите, Ваше величество! — Сюй Хуэйчжэнь не могла поверить, что всё рухнуло из-за Мо Цзыхань, да ещё и так несправедливо.

— Ваше величество, — Мо Цзыхань остановила стражников, отвела Вэйчи Хаотяня в сторону и тихо сказала: — Министр Сюй имеет множество сторонников при дворе. Если вы арестуете императрицу, это вызовет волнения в империи. Дело и вправду выглядит подозрительно. Лучше временно поместить её под домашний арест, засекретить информацию и тщательно всё расследовать. Лишь когда правда всплывёт, можно будет вынести окончательное решение.

Глядя на Мо Цзыхань, Вэйчи Хаотянь с одобрением сказал:

— Хань-эр, ты всегда всё обдумываешь глубже других.

* * *

Полночь.

Оживлённый город Хуаян погрузился в тишину. Лишь изредка по улицам проходил сторож с бубенцом.

Даже обычно шумный квартал увеселений теперь был пуст — разве что изредка вышатывался пьяный гость, которого тут же усаживали в карету и увозили прочь.

Тяжёлое облако заслонило лунный свет, и серебристый отблеск исчез с земли.

Резиденция наместника Хуаяна стояла на главной улице, но вокруг не было ни одного соседнего здания — наместник не терпел суеты и чужих глаз у своего дома.

Только что пробило второй час ночи. Слуги у ворот клевали носом.

Десять теней пронеслись по небу. Один из них спустился к главным воротам, бесшумно оглушил двух стражников и утащил их в тень. Затем он вместе с тремя другими взлетел на стены и занял позиции на северо-востоке, юго-востоке, юго-западе и северо-западе.

Зловещая аура окутала резиденцию — сегодня никто отсюда не выйдет живым.

Остальные восемь проникли внутрь, как тени, с четырёх сторон.

Во всём доме царила тишина. Даже самые низкие служанки давно спали. Лишь караульные обходили сад и дворы.

Пять метких дротиков пронзили горло пятерых стражников в саду. Те даже не успели вскрикнуть.

То же самое случилось и с патрулями в других частях усадьбы.

В воздухе повис густой запах крови.

Один из стражников, вышедший из нужника, увидел тела товарищей. Его глаза расширились от ужаса. Он выхватил меч и уже собрался закричать: «Убийцы!» — как вдруг ощутил над головой леденящую душу угрозу. Инстинктивно поднял клинок для защиты — и в тот же миг раздался глухой звон: половина его меча отлетела в сторону.

Чёрный силуэт спрыгнул с крыши, даже не взглянув на стражника, и устремился к помещениям прислуги.

Отлетевший клинок, вращаясь, воткнулся в землю.

Стражник замер на месте. Через мгновение из-под волос на лбу потекла тонкая струйка крови, скользнула по носу и упала на одежду и землю.

«Бах!» — тело рухнуло на землю с глухим стуком. Рана на лбу теперь истекала обильно, окрашивая землю в тёмно-алый.

Из комнаты неподалёку от главных покоев вылетел мужчина в зелёном шёлковом халате, направив меч на чёрного убийцу, уже стоявшего у двери.

Наложив всю свою внутреннюю силу на клинок, он обеими руками обрушил его сверху на противника.

Тот даже не шелохнулся. Одной рукой поднял свой меч и легко отбил удар.

«Дзинь!» — лезвия столкнулись в сантиметре от головы убийцы. Вихрь поднял пыль и песок вокруг.

Чёрный убийца резко опустил клинок вниз. Противник перекувыркнулся через плечо, приземлился на левую руку и тут же направил дрожащий меч на врага. От удара его ладонь треснула по шву.

— Хрр… — из-за спины зелёного воина раздался глухой звук. Тот вновь прыгнул в сторону, но едва оторвался от земли, как в то место, где он стоял, врезался железный шар, оставив воронку. Не успел он устоять на ногах, как второй шар уже летел в грудь…

Зелёный воин, измотанный, потерял преимущество.

Чёрный убийца бросил на него презрительный взгляд и больше не удостоил вниманием. Его глаза были прикованы к главным покоям наместника.

— Быстрее, — приказал он.

Владелец железных шаров мгновенно сменил тактику. С невероятной скоростью он вонзил шар прямо в грудь зелёному воину.

«Хрррк!» — хруст сломанных рёбер, и изо рта воина хлынула кровь. Его тело, словно тряпичная кукла, отлетело назад.

Из тени вышел ещё один убийца, уже закончивший с прислугой. Не глядя на падающее тело, он одним движением вонзил меч в сердце зелёного воина.

Вытащив клинок, он подошёл к своему предводителю и доложил:

— Все мертвы, кроме обитателей главных покоев.

Предводитель махнул рукой. Остальные убийцы мгновенно бросились к спальням хозяев.

— А-а-а-а! — пронзительный женский крик разорвал ночную тишину.

В резиденции начался хаос: дети плакали, мужчины ругались, женщины визжали.

Из главных покоев выволокли голого мужчину — наместника Фэн Юньчжэня. За ним, прикрывая наготу шёлковым халатом, шла его жена.

— Наглецы! Я — наместник Хуаяна! Сложите оружие немедленно, и я пощажу ваши жизни!

Хотя положение было унизительным, Фэн Юньчжэнь сохранял остатки достоинства.

Убийца без усилий швырнул его на землю.

Фэн Юньчжэнь завыл от боли. Для человека без боевых навыков такой удар был почти смертельным.

Он огляделся: жёны и дети рыдали в отчаянии, повсюду лежали трупы, а неподалёку бездыханно лежал главный наставник усадьбы в зелёном халате — его узнал сразу.

Страх пронзил его насквозь, но разум стал яснее. Эти убийцы обладали невероятной силой. Если бы они хотели убить его — сделали бы это мгновенно. Но они вытащили его во двор, не тронув семью. Значит, у них есть причина оставить его в живых.

— Господа… мы с вами не знакомы… Прошу, пощадите. Если вам нужно что-то от меня — скажите, я всё сделаю.

Голос дрожал, несмотря на все усилия.

Убийцы не обращали внимания на плачущих женщин и детей.

— Фэн Юньчжэнь, наместник Хуаяна, одна жена, шесть наложниц, пятеро сыновей. Если ты признаешь все преступления, совершённые вместе с министром Сюй за последние годы, и подпишешь признание — твоя семья останется жива, и ты сможешь скрыться. Откажешься — всех убьём без пощады!

Фэн Юньчжэнь побледнел как смерть.

— Кто… кто вас прислал?

Разоблачить нынешнего министра? У него не хватало смелости. Даже если бы он решился, судьба была бы той же — смерть. Эти убийцы явно из числа лучших наёмников Поднебесной. Обычно такие не лезут в политику. Кто же потратил столько ресурсов, чтобы свергнуть министра Сюй?

— Тебе не нужно знать, кто нас послал. Отвечай: да или нет. Если откажешься — я досчитаю до трёх и убью одного из твоих близких. Если после смерти всех они не убедят тебя — сделаю так, что ты будешь молить о смерти, но не получишь её. Раз… два…

http://bllate.org/book/2478/272439