Готовый перевод The Tyrant is Henpecked: The Trash Defies the Heavens as the Mad Empress / Тиран под каблуком: Никчёмная бросает вызов небесам как безумная императрица: Глава 21

Небо — нежно-голубое, вода — лазурная. Травы и деревья в императорском саду, почуяв приближение весны, уже не могут усидеть на месте и выпускают первые нежные ростки.

Императрица Сюй Хуэйчжэнь по-прежнему восседала в беседке, где обычно принимала утренние поклоны наложниц. Рядом стоял обогреватель, в руках она держала грелку, а служанки и евнухи массировали ей спину и ноги.

Наложницы поочерёдно занимали места в беседке. Некоторые, не надев достаточно тёплой одежды, дрожали от холода. Но никто не осмеливался заговорить — сегодня лицо императрицы было особенно мрачным. Причиной тому — пустое место, предназначенное для Императрицы Второго Ранга.

Гонца уже посылали за ней, но вернувшийся евнух доложил, что Императрица Второго Ранга покинула дворец Фэнлин. Однако с тех пор прошёл почти час, а она всё не появлялась.

Яркая жёлтая фигура весело порхала по императорскому саду, болтая со своей служанкой, будто случайно проходя мимо беседки, где собрались наложницы. Этот насыщенный жёлтый цвет для некоторых был не просто ярким — он резал глаза.

Во всей империи обязательно есть императрица, но необязательно — Императрица Второго Ранга.

Разница между ними — лишь в названии. Императрица управляет всеми шестью дворцами, а Императрица Второго Ранга лишь помогает ей в этом. Их резиденции — дворец Фэнъи и дворец Фэнлин — расположены соответственно в восточной и западной части гарема.

Кроме них, никто в гареме не смел называть свои покои «фэн». Даже одежда: обе носили жёлтое, но на платье императрицы вышивался феникс, а на платье Императрицы Второго Ранга — пионы.

Статус их был почти равен. А учитывая, что Мо Цзыхань раньше сама была императрицей, а Сюй Хуэйчжэнь заняла трон лишь как наложница, заменившая её…

Теперь же Мо Цзыхань вновь обрела милость императора. Кто знает, не вытеснит ли она Сюй Хуэйчжэнь с её же места?

Сердце Сюй Хуэйчжэнь, и без того тревожное и ревнивое, закипело от ярости, когда она увидела, как Мо Цзыхань разгуливает с видом полного безразличия. Не успев даже подумать о достоинстве императрицы, она резко пнула евнуха, массировавшего ей ноги, вскочила и, дрожа от гнева, закричала:

— Императрица Второго Ранга!

Жёлтая фигура в саду обернулась и, увидев беседку, ослепительно улыбнулась. Подойдя ближе, она уменьшила громкость, но голос звучал резко:

— Неужели Императрица Второго Ранга не знает, что каждые два дня в час Дракона все наложницы обязаны собираться в императорском саду и кланяться императрице? Это не просто правило гарема, но и указ самого императора! Разгуливать сейчас в саду — значит сознательно нарушать устав и пренебрегать императорской властью. Верно ли я понимаю, сестрица?

Мо Цзыхань только к тому времени подошла к беседке. Окинув взглядом женщин — одни с сочувствием и тревогой, другие с злорадством — она снова улыбнулась и совершила лёгкий поклон:

— Приветствую Ваше Величество! Да здравствует императрица!

Не дожидаясь разрешения встать, она тут же выпрямилась.

Остальные наложницы, следуя этикету, встали и поклонились ей:

— Приветствуем Императрицу Второго Ранга!

Мо Цзыхань тепло улыбнулась:

— Сёстры, прошу, не кланяйтесь так низко! Мы ведь одна семья. Да и я — новичок в гареме, так что впредь надеюсь на вашу поддержку.

Её скромные слова сразу расположили к ней многих наложниц: ведь перед ними стояла та самая бывшая императрица, которую все считали доброй и благородной.

Сюй Хуэйчжэнь, видя, как Мо Цзыхань ведёт себя, будто хозяйка положения, разъярилась ещё сильнее и с холодной усмешкой сказала:

— Императрица Второго Ранга, вы ведь знаете: согласно уставу, наложница, не явившаяся на поклон императрице, наказывается пятьюдесятью ударами палок, а опоздавшая — двадцатью.

Мо Цзыхань испуганно округлила глаза и жалобно произнесла:

— Ваше Величество! Я сегодня утром встала чуть свет, чтобы прийти к вам на поклон…

…но Его Величество, помня, что вчера я впервые провела ночь с ним, велел мне остаться в постели и отдохнуть. Я и не думала оскорбить вас! Но что мне было делать? Не нарушить же приказ императора ради устава гарема! Скажите, Ваше Величество, чей указ важнее — ваш или Его Величества?

— Наглец! Ты осмеливаешься ссылаться на указ императора из-за простого поклона?! Да ведь сам же император установил правило, что все наложницы обязаны кланяться императрице! Ты уже нарушила указ, а теперь ещё и пользуешься милостью императора, чтобы бросить мне вызов! Если я сегодня не накажу тебя, как мне впредь управлять гаремом?!

Не дав Мо Цзыхань возразить, она приказала:

— Стража! Императрица Второго Ранга опоздала на поклон и нарушила указ! Двадцать ударов — немедленно!

Игнорируя мольбы нескольких наложниц, Сюй Хуэйчжэнь с наслаждением наблюдала, как растерянную Мо Цзыхань укладывают на скамью. «Пусть была когда-то императрицей! Пусть любима императором! Теперь я — хозяйка гарема!»

— Стойте!

Крик Мо Цзыхань заставил стражников замереть с поднятыми палками. В конце концов, на скамье лежала не простая наложница, а бывшая императрица и нынешняя Императрица Второго Ранга — с ней лучше не связываться.

— Что за безделье?! Бить! — в ярости закричала Сюй Хуэйчжэнь.

— Стойте!

На этот раз заговорила служанка Мо Цзыхань — Синьлань.

— Наглая девка! Ослушалась приказа! Взять её и сто ударов!

Лицо императрицы позеленело от ярости. Если даже служанка осмеливается перечить ей, значит, её власть уже ничто!

— Ваше Величество, умоляю, не гневайтесь! Моя госпожа не хотела давить на вас указом императора. Просто у неё действительно есть указ, освобождающий её от утренних поклонов.

— Ха! Указ слышали только вы! Я — нет. Бить!

— Госпожа… — Синьлань обеспокоенно посмотрела на Мо Цзыхань.

Та улыбнулась:

— Ничего, Синьлань. Несколько ударов — не смерть. Я не хочу ссориться с сестрой-императрицей из-за указа. Лучше подложи указ мне под спину — пусть хоть немного смягчит удары.

— Слушаюсь.

Хозяйка и служанка вели разговор так, будто вокруг никого нет. Когда же Синьлань действительно вынула указ и положила его под спину и бёдра Мо Цзыхань, все остолбенели.

Указ и вправду существует!

Стражники замерли, не решаясь опустить палки. Мо Цзыхань спокойно посмотрела на Сюй Хуэйчжэнь:

— Ваше Величество, можно начинать.

Лицо императрицы почернело от злости. Все наложницы в страхе опустились на колени:

— Да здравствует Его Величество! Да здравствует император!

Мо Цзыхань, однако, не спешила вставать. Она по-прежнему лежала на скамье.

— Пусть Императрица Второго Ранга огласит указ, — сквозь зубы процедила Сюй Хуэйчжэнь.

Мо Цзыхань, не вставая, взяла указ со спины и громко прочитала:

— «По воле Небес и по указу императора: Императрице Второго Ранга Мо Цзыхань, бывшей императрице, ввиду её особого положения даруется право не участвовать в утренних поклонах. Таково повеление».

— Слуга повинуется воле государя! — Сюй Хуэйчжэнь взяла указ, перечитала его несколько раз и убедилась: император действительно выдал такой указ специально для Мо Цзыхань. Ярость клокотала в груди, но спорить было бесполезно.

— Сестрица, — с трудом выдавила она, — если у тебя есть указ, зачем же ты лежала на скамье? Хотела унизить меня?

Подав знак служанкам, она велела им помочь Мо Цзыхань подняться.

Мо Цзыхань тепло взяла её за руку:

— Сестра, не обижайся! Я не хотела сразу показывать указ — боялась обидеть тебя и нарушить гармонию между нами. Теперь ты знаешь: я не лгала и не нарушала указа. Ты ведь в гареме дольше меня, так что впредь буду просить тебя наставлять меня.

Первый удар не удался — это ясно говорило о милости императора. Такого человека нельзя оставлять в гареме — он угрожает её положению.

Но Сюй Хуэйчжэнь сделала вид, что приняла извинения, и с улыбкой сказала:

— Раз уж ты пришла, сестрица, садись. Поболтаем за чашкой чая — это тоже радость.

Она велела подать чай.

— Это чай из снежного лотоса с гор Тянь-Шань. Цветы растут высоко в горах, и добраться до них почти невозможно, поэтому семена чрезвычайно редки. Попробуй, сестрица.

Мо Цзыхань взяла чашку, понюхала и улыбнулась:

— Действительно прекрасный чай.

Она не знала, насколько редок этот чай, но уловила в нём едва уловимый, почти неощутимый для других сладковатый аромат. Чай, конечно, драгоценный… только вот через несколько дней после его употребления человек станет слабым, больным, а через месяц — умрёт.

Но для неё, знатока ядов, это был примитивный яд. Противоядие готовится легко.

— Этот чай так редок, что я сама редко его пью, — продолжала Сюй Хуэйчжэнь, заметив, что Мо Цзыхань собирается пить. — Сегодня подала только тебе, другим наложницам не досталось.

Мо Цзыхань уже подносила чашку ко рту, как вдруг раздался громкий голос:

— Император прибыл!

Она поставила чашку на стол и, как и другие наложницы, поклонилась Вэйчи Хаотяню.

Кстати, только сейчас она осознала: у императора гарем огромный! В одной лишь беседке сидело десять наложниц, а за её пределами — ещё не меньше пятнадцати. Даже если бы он проводил ночь с каждой по очереди, хватило бы на целый месяц.

Вэйчи Хаотянь велел всем встать и сам подошёл к Мо Цзыхань, чтобы помочь ей подняться.

— Хань-эр, ты как здесь? Разве не должна отдыхать после вчерашней ночи?

— Ваше Величество, я хотела познакомиться с сёстрами поближе, поэтому пришла. Императрица была ко мне добра, как родная сестра, и даже угостила этим редким чаем из снежного лотоса Тянь-Шаня.

— Да, снежный лотос — большая редкость, — кивнул император, хотя и не любил Сюй Хуэйчжэнь, но не мог отрицать щедрости её жеста.

— Ваше Величество, у меня скоро начнётся… менструация. А снежный лотос — продукт холодный, растёт в горах. Пить его мне сейчас вредно. Но такой драгоценный чай жаль выбрасывать… Может, вы выпьете за меня?

Слова Мо Цзыхань заставили зрачки Сюй Хуэйчжэнь расшириться от ужаса.

— Хорошо, — сказал император.

Лицо Сюй Хуэйчжэнь мгновенно побледнело.

— Нет! — вырвалось у неё.

Все удивлённо посмотрели на неё.

Мо Цзыхань притворно удивилась:

— Ваше Величество, разве в этом чае есть яд? Ведь это же драгоценность, а не отрава!

Фраза «нет яда» мгновенно прояснила всем ситуацию.

Сюй Хуэйчжэнь чуть не лишилась чувств от страха.

Император тоже похолодел лицом.

— К-какой яд! Конечно, нет яда!

— Если в чае нет яда, — спокойно сказала Мо Цзыхань, — пусть императрица сама его выпьет. Зачем же тратить такую редкость?

Вэйчи Хаотянь взглянул на Мо Цзыхань. Снаружи он будто бы упрекал её за неблагодарность, но все поняли его истинный смысл.

— Я… я не хочу пить… — запинаясь, пробормотала Сюй Хуэйчжэнь. Она сама себе подстроила ловушку. И не просто ловушку — смертельную.

— Хань-эр, — сказал император, — раз ты не можешь принять дар, а я не должен пить, верни чай императрице. Жаль тратить такой драгоценный напиток.

— Ваше Величество, я правда не хочу пить! Может… может, отдадим его наложнице Ци? Или наложнице Ли?

http://bllate.org/book/2478/272438