Быть может, это и к лучшему, — произнес старик, которого все звали Старым И, — дедушка И Юня, глядя на происходящее. — Нынешняя молодежь такая застенчивая. В наши времена, если нас хвалили, мы не краснели, а только мечтали, чтобы учитель сказал еще пару слов.
Остальные старики, слушая его, добродушно улыбались.
Вскоре они пришли к общему мнению: Чу Юйань отказался от предложенного ему места вне конкурса в Пекинском университете. Он настоял на том, чтобы поступить на химический факультет на общих основаниях, а затем, став подопечным почетного профессора И, работать в его лаборатории над соответствующими исследованиями.
В ходе беседы они подробно обсудили идеи, изложенные в статье Чу Юйаня. Многие мысли в тексте были изложены лишь вкратце, и теперь, когда юноша раскрыл их детально, старики были в полном восторге от общения с ним.
Вечером И Юнь, на которого была возложена важная миссия, взглянул на деда, пребывавшего в отличном настроении, и осторожно спросил:
— Дедушка, как прошла встреча с автором статьи?
Старейшина И, пребывая в прекрасном расположении духа, радостно ответил:
— Это невероятно одаренный парень, его ждет блестящее будущее. Он согласился присоединиться к нашим исследованиям.
И Юнь осторожно поинтересовался:
— Он ведь еще совсем молод, можно ли на него положиться? А вдруг это была лишь минутная вспышка озарения?
Услышав это, старейшина И повернулся и строго посмотрел на внука:
— Послушай, у меня глаз наметан. Этот мальчик, Сяо Чу, действительно обладает талантом, он добьется больших успехов.
Получив нагоняй, И Юнь смущенно кивнул и улыбнулся:
— Я просто беспокоился за тебя.
Вскоре И Юнь передал слова деда Янь Цзюгэ, а затем добавил, обращаясь к мужчине, чье приподнятое настроение чувствовалось даже через телефонную трубку:
— Теперь ты спокоен?
Янь Цзюгэ на том конце провода кивнул, а осознав, что собеседник этого не видит, тихо ответил. Он пребывал в таком хорошем расположении духа, что уже собирался положить трубку и отправить сообщение Сяо Аню. И Юнь поспешно добавил, пока тот не отключился:
— Когда вы будете вместе, не забудь пригласить меня на ужин.
Уголки губ Янь Цзюгэ слегка дрогнули, а взгляд смягчился:
— Обязательно.
Летние дожди всегда затяжные. Чу Юйань сидел у окна, подперев щеки руками, и смотрел на льющийся за стеклом ливень, чувствуя непривычную меланхолию.
— Хозяин? — подал голос 001. — Тебе грустно?
Чу Юйань сменил позу, лег на стол и начал машинально водить пальцем по поверхности. Легкая тоска почти развеялась:
— Не зови меня постоянно хозяином. Зови просто Сяо Ань.
001 обрадовалось, хотя само не понимало, почему испытывает такую радость:
— Хорошо, Сяо Ань. Тебе правда грустно?
— Да так, — небрежно ответил Чу Юйань. — В дождь всегда как-то не по себе. — Он снова посмотрел в окно и принялся мысленно себя корить: в последнее время он совсем расслабился и даже не пытался сблизиться ни с одной из целей.
Он взял телефон и пролистал список контактов. Палец замер на имени Янь Цзюгэ. Юноша о чем-то задумался. В тот самый момент, когда он собрался написать сообщение, телефон зазвонил. Это был Янь Цзюгэ.
Чу Юйань сел, подперев голову одной рукой, а другой поднес телефон к уху. На лице его было безразличие, но в голосе прозвучало искреннее удивление:
— Старший брат Янь?
Янь Цзюгэ, который так давно не слышал голоса Чу Юйаня, почувствовал, как сердце пропустило удар. Ему показалось, что внутри него лопаются пузырьки счастья:
— Несколько дней назад ты опубликовал статью, — сказал он уверенным тоном.
В трубке послышалось удивленное восклицание, а затем раздался звонкий юношеский голос:
— Старший брат Янь, откуда ты узнал?
Янь Цзюгэ представил, как сейчас выглядит юноша: удивленно распахнутые глаза, чуть приоткрытые алые губы. У Сяо Аня была привычка: когда он с кем-то разговаривал, то постоянно постукивал пальцами по столу. Янь Цзюгэ замолчал, надеясь услышать этот звук, но за окном шумел дождь, и из-за помех связи он ничего не разобрал.
Поскольку Янь Цзюгэ молчал, Чу Юйань обеспокоенно позвал:
— Старший брат Янь?
Янь Цзюгэ очнулся, подавил в душе легкое разочарование и продолжил разговор:
— Ты собираешься участвовать в одном исследовании?
Юноша на том конце замялся, а затем изумленно воскликнул:
— Да! Старший брат Янь, как ты об этом узнал?
Янь Цзюгэ был доволен, хотя голос его оставался спокойным:
— Моя семья инвестирует в этот проект. Я буду время от времени заглядывать туда.
— А! — обрадовался Чу Юйань. — Значит, я смогу часто видеть старшего брата Яня?
Услышав радость в голосе юноши, Янь Цзюгэ не смог сдержать улыбку, а его тон стал невероятно нежным:
— Ты так рад?
— Конечно! — голос юноши был полон энтузиазма. — Я очень люблю старшего брата Яня.
Слова о любви, пусть даже не в том смысле, на который он надеялся, заставили сердце Янь Цзюгэ растаять. А юноша в трубке продолжал, уже немного радостнее:
— Поначалу мне было немного не по себе, ведь предстояло отправиться в незнакомое место. Но теперь, зная, что там будет старший брат Янь, я совсем не боюсь.
Янь Цзюгэ был на седьмом небе от счастья.
— Не бойся, — сказал он.
Они проговорили еще немного, и Янь Цзюгэ осторожно предложил поужинать вместе. Чу Юйань согласился. Достигнув цели, Янь Цзюгэ с чувством полного удовлетворения закончил разговор.
Чу Юйань бросил телефон на кровать, немного почитал, а когда пришло время, переоделся и вышел.
У подъезда его уже ждала машина Янь Цзюгэ. Увидев его, Чу Юйань удивился:
— Старший брат Янь, ты приехал?
Янь Цзюгэ вышел из машины и, как бы невзначай, взял Чу Юйаня за руку:
— Раз я пригласил тебя на ужин, то должен был заехать. — Он посмотрел на чуть влажные волосы юноши и нахмурился: — Дождь стих, но все равно стоило взять зонт.
Чу Юйань хмыкнул, повернулся, положил руку на плечо Янь Цзюгэ и игриво передразнил его:
— Дождь стих, но все равно стоило взять зонт.
Янь Цзюгэ с улыбкой открыл перед ним дверцу машины. По дороге он спросил:
— Сяо Ань, чего бы тебе хотелось съесть?
Чу Юйань задумался, перебирая пальцами:
— Я всеяден, пусть решает старший брат Янь.
Янь Цзюгэ повернулся, чтобы что-то ответить, но вдруг резко вывернул руль. Чу Юйаня отбросило в сторону, и в тот же миг он увидел, как на них несется огромный грузовик.
Янь Цзюгэ попытался уйти от удара, но грузовик явно шел на таран. Уклониться было невозможно. Янь Цзюгэ бросил взгляд на юношу рядом и резко вывернул руль, подставляя свою сторону под удар.
Чу Юйань мгновенно понял его намерение. Время словно растянулось, превратившись в бесконечность, хотя на деле прошла лишь доля секунды. Вспомнив Чу Юйчэна из прошлого мира, он, не раздумывая, в секунду столкновения навалился на Янь Цзюгэ.
Раздался оглушительный грохот. Чу Юйань увидел искаженное от боли лицо Янь Цзюгэ, выдавил из себя слабую улыбку и изо всех сил прижал мужчину к себе, защищая его своим телом. Вскоре наступила тьма. Чу Юйань не чувствовал боли, все тело онемело. Перед тем как закрыть глаза, он небрежно подумал: этот человек действительно очень похож на Чу Юйчэна.
Обе машины превратились в груду металла. Вскоре подоспели скорая и полиция. Янь Цзюгэ, зажатый в кресле, не двигался. Его сердце погрузилось в бездонную пропасть. Несмотря на оцепенение от отчаяния, он дрожащим голосом прошептал:
— Сяо Ань?
Ответа не последовало. Кровь капала на лицо Янь Цзюгэ, все чаще и чаще. В его зрачках отражался окровавленный Чу Юйань. Он широко открыл глаза, пытаясь дрожащими пальцами стереть кровь с лица юноши, но не мог пошевелиться. Отчаяние Янь Цзюгэ стало еще глубже. Спасатели пытались вытащить его из машины, но ему было не до этого. Он чувствовал, как тело лежащего на нем юноши становится холодным, а дыхание слабеет. Янь Цзюгэ взмолился:
— Сяо Ань, умоляю, живи.
Когда дверь машины наконец открыли, спасатели на мгновение замерли при виде того, как юноша закрыл собой мужчину. Они осторожно переложили Чу Юйаня на носилки. Янь Цзюгэ, выбравшись из машины, стоял невредимый, но с таким тяжелым взглядом, что прохожие не знали, что и думать.
У отделения неотложной помощи вскоре появились Чжоу Линь и И Юнь. Увидев, что Янь Цзюгэ цел и невредим, они с облегчением выдохнули. Чжоу Линь подошел и хлопнул его по плечу:
— Хорошо, что ты в порядке.
Янь Цзюгэ, до этого застывший, как статуя, вздрогнул. Он поднял глаза на друзей и хрипло произнес:
— Все должно было быть иначе.
Увидев недоумение на их лицах, он продолжил, и в его глазах отразилась невыносимая мука:
— Он прикрыл меня собой. Я не пострадал, а он принял весь удар на себя...
Чжоу Линь и И Юнь застыли. Они примчались в спешке и знали лишь, что произошла авария, но не знали подробностей. Чжоу Линь посмотрел на Янь Цзюгэ, который винил во всем себя, и тяжело вздохнул: Янь Цзюгэ по-настоящему влюбился.
Затем он посмотрел на дверь реанимации. Если бы Чу Юйань мог услышать его мысли, он бы ответил: Я и сам не знаю почему, просто захотел так сделать. Наверное, знал, что не умру.
Дверь открылась, врач вышел и снял маску:
— Мы его спасли. Но поврежден позвоночник, есть риск паралича.
У Янь Цзюгэ похолодели руки и ноги. Мысль о том, что такой живой и здоровый юноша может остаться прикованным к постели, пронзила его сердце, словно тысячи игл.
И Юнь положил руку на плечо друга:
— У нас есть знакомые эксперты в этой области. Не волнуйся, он поправится.
Янь Цзюгэ молча подошел к палате, издалека взглянул на Чу Юйаня и поспешно ушел. Это не было несчастным случаем. Он во всем разберется. И каждый, кто причинил вред Сяо Аню, заплатит — включая его самого.
Чжоу Линь и И Юнь переглянулись и посмотрели на лежащего юношу. Его лицо было бледным, а тело в бинтах. Контраст с тем, каким он был при последней встрече, причинял невыносимую боль.
Они тоже ушли. Грузовик, едущий по встречной полосе — это слишком подозрительно. Нужно во всем разобраться и показать тем, кто стоит за этим, на что они способны.
Раздался гром. Дождь, затихший было на время, снова усилился. Чу Юйань парил в воздухе, и капли дождя проходили сквозь него.
Он попытался войти в свое тело, но его отбросило назад. Чу Юйань позвал 001, но ответа не последовало. Он почувствовал неладное: связь с системой прервалась.
Чу Юйань разочарованно покружил вокруг. Он не собирался умирать так рано в этом мире.
Увидев, как трое друзей вышли из больницы, он немного подумал и последовал за И Юнем.
И Юнь принял душ и сел на диван, включив телевизор. Это была его квартира, где он часто останавливался. Но сегодня вечером что-то было не так.
Во-первых, он помнил, что налил полный стакан горячей воды, но вернувшись, обнаружил лишь половину. Во-вторых, на диване была вмятина, словно кто-то сидел рядом.
На самом деле, попав в квартиру И Юня, Чу Юйань обнаружил, что стал обретать плотность. И Юнь его не видел, но он уже мог касаться предметов.
Чу Юйань коснулся подбородка, о чем-то задумался и улыбнулся. Он подошел к зеркалу в ванной и долго вглядывался, но не увидел своего отражения. Озадаченно моргнув, он вернулся в гостиную.
И Юнь видел, как вмятина на диване то исчезала, то появлялась вновь. Он пытался успокоить себя: сейчас век науки и гармонии, никаких призраков не существует.
Вскоре И Юнь проголодался. Из-за суматохи он не успел поесть. Он пошел на кухню и приготовил себе легкий перекус.
Пока он готовил, Чу Юйань смотрел телевизор. Когда еда была готова, он почувствовал запах и тоже проголодался. Дождавшись, пока И Юнь поставит тарелки на стол, он молча взял со стола приборы.
И Юнь во все глаза смотрел, как чашка и палочки сами взлетели в воздух, а затем кто-то невидимый начал есть. Его пробрала дрожь, он выронил то, что держал в руках, и застыл.
Чу Юйань съел половину, повернулся, увидел остолбеневшего мужчину, подошел к нему и помахал рукой перед глазами.
И Юнь увидел, как тело Чу Юйаня начало медленно проявляться. Он широко раскрыл глаза:
— Чу Юйань?
Чу Юйань увидел свое отражение в глазах И Юня и понял, что стал видимым. Он склонил голову набок и чисто улыбнулся:
— Привет... Ты знаешь, кто я?
И Юнь был в шоке. Перед ним стоял Чу Юйань. Вспомнив, что тот лежит в коме, он дрожащей рукой коснулся его тела. Холодное. И Юнь инстинктивно поднес руку к носу юноши, а затем к груди. Ни дыхания, ни сердцебиения!
И Юнь почувствовал, как рушится его картина мира. У человека перед ним нет ни пульса, ни дыхания, а минуту назад он был прозрачным... К тому же, после таких травм, полученных днем, он никак не мог стоять здесь невредимым.
На самом деле, Чу Юйань был в не меньшем замешательстве. Раньше он был духом, а теперь мог касаться предметов и был видим. Связи с 001 не было. Но после того, как он уже однажды умер, страха не было, только удивление.
И Юнь молчал, и юноша надул губы, разочарованно развернулся и пошел прочь.
И Юнь инстинктивно схватил его за руку. Юноша обернулся, и разочарование в его глазах сменилось восторгом. Он помахал перед лицом И Юня белыми тонкими пальцами:
— Ты правда меня видишь?
И Юнь, чувствуя странность происходящего, кивнул. Юноша расплылся в широкой улыбке, крепко сжал его руку своими ладонями и радостно потряс:
— Как здорово! Наконец-то хоть кто-то меня видит!
И Юнь не удержался и спросил:
— Тебя никто не видел?
Юноша огорченно нахмурился:
— Не знаю, как это вышло. Снаружи меня никто не видел, я был как невидимка.
И Юнь удивился:
— Тогда почему ты пошел за мной? — А не за Янь Цзюгэ? Раз уж ты готов был ради него на такое... И Юнь начал догадываться, что юноша, возможно, что-то забыл, но насколько многое — было неясно.
Лицо юноши покраснело, взгляд забегал. Он пробормотал:
— Я... я не знаю, просто пошел за тобой. — В последней фразе прозвучали мягкие, капризные нотки.
Сердце И Юня дрогнуло. Он начал понимать, почему при упоминании Чу Юйаня взгляд его друга становился таким мягким. У него был врожденный талант к кокетству. В горле запершило, и как раз в этот момент его живот издал громкое урчание. Уши И Юня мгновенно покраснели.
Через несколько минут они сидели друг напротив друга за столом, уткнувшись в тарелки. И Юнь не поднимал глаз, а Чу Юйань то и дело поглядывал на него.
И Юнь почувствовал себя неловко. Быстро доев, он вытер рот салфеткой и посмотрел на Чу Юйаня:
— Что ты помнишь?
А? Чу Юйань был застигнут врасплох вопросом. Он приоткрыл рот, а затем, словно опомнившись, опустил глаза и с грустью произнес:
— Я не знаю, кто я. В голове пустота... Мне очень страшно.
Глядя на Чу Юйаня, И Юнь почувствовал укол жалости. Он подавил это чувство и сказал:
— Понимаешь, я был знаком с тобой раньше.
Чу Юйань моргнул, с надеждой глядя на него:
— Правда? Мне так не хватает чувства безопасности. Можно мне остаться здесь?
Под этим чистым, полным надежды взглядом сердце И Юня снова смягчилось:
— Можно.
Юноша радостно продолжил:
— Ты сказал, что знаешь, кто я. Расскажешь мне?
http://bllate.org/book/24768/2927789
Готово:
