Убедившись, что все ушли, Бай Сыфань украдкой подтолкнул Чу Сюэ.
— Есть что-нибудь поесть? — прошептал он. Он был голоден как волк: с самого утра выпил лишь немного жидкой каши, а матушка Тун больше ничего не давала.
— Матушка Тун приказала, чтобы вы ничего не ели, — смущенно ответила Чу Сюэ.
Бай Сыфань, прижимая ладони к бурчащему животу, про себя проклял матушку Тун бесчисленное количество раз. Неужели она морит его голодом только для того, чтобы он не просился в туалет? Но разве миска каши может что-то изменить? Стоит ему сходить по нужде, и от еды не останется и следа.
— Не выйдет, я слишком голоден, ноги уже не держат, — Бай Сыфань не пытался усложнить жизнь девочке. Он понимал, что заперт в этой комнате и единственный шанс на спасение — дождаться, пока матушка Тун выведет его наружу, а там действовать по обстоятельствам. Но нужно готовиться к худшему: если его все-таки купит какой-нибудь толстобрюхий мужлан, у него должны быть силы сопротивляться.
Видя, что Бай Сыфань откровенно капризничает, Чу Сюэ, глядя на его наигранно голодный вид, не выдержала:
— У меня осталось два кусочка пирожного, которые вы мне давали раньше.
Бай Сыфань с надеждой наблюдал, как она достает из-за пазухи бумажный сверток. Внутри оказались те самые сладости, которые он когда-то отдал ей. Пирожные превратились в крошки, но по тому, как бережно она с ними обращалась, он понял: она берегла их, не смея съесть сама.
Заметив, что лакомство рассыпалось, Чу Сюэ смутилась:
— Господин, лучше не ешьте это. Я схожу наружу, посмотрю, нет ли чего еще, и постараюсь что-нибудь раздобыть для вас.
Бай Сыфань поспешно удержал её за руку:
— Не нужно, правда. Мне хватит и этого. Если ты пойдешь искать еду, это обязательно привлечет внимание матушки Тун. С этим все в порядке.
Он быстро съел все крошки из свертка. Он действительно был изголодавшимся. Несмотря на то что пирожные пролежали всю ночь, вкус оказался изумительным. Раньше он отдавал всё Чу Сюэ, не попробовав ни кусочка, а теперь понял, что они вкуснее, чем десерты в самых дорогих ресторанах.
— Скажи... в Павильоне Нефритовых Лепестков всегда такие вкусные сладости? — не удержался от вопроса Бай Сыфань.
Малышка удивилась:
— Нефритовые лепестки стоят огромных денег. Их подают только в вашей комнате да еще у нескольких знатных девиц. Простые люди их не едят, поэтому я и... — она застенчиво опустила голову.
Бай Сыфань не ожидал, что хозяйка заведения так его ценит, но сейчас было не время размышлять об этом. После еды и пары глотков воды он почувствовал, что насытился почти досыта.
Вскоре после того, как он закончил, вошла матушка Тун в сопровождении двух служанок.
— Ну же, сегодня твой звездный час! — расплылась в улыбке матушка Тун. Она давно пустила слух, что сегодня Бай Сыфань лишится невинности, и, как и ожидалось, многие пришли поглазеть на главную жемчужину Павильона Нефритовых Лепестков.
Бай Сыфань пошел следом за ней. Служанки семенили по бокам, и только пройдя несколько шагов, он заметил, что Чу Сюэ не идет с ними.
— А где Чу Сюэ? — он остановился и обернулся.
— Она всего лишь чернорабочая, ей не место на публике. Я приставила к тебе Юнчунь и Юнся, — матушка Тун, заметив, что он замер, потянула его за собой.
Бай Сыфань был вынужден продолжить путь, про себя пообещав: если ему удастся сбежать, он обязательно заберет Чу Сюэ с собой.
Он впервые вышел из комнаты с тех пор, как очнулся в этом теле. Матушка Тун следила за ним строго, опасаясь, что он воспользуется случаем и сбежит. Бай Сыфань внимательно осматривал здание: три этажа, его комната находилась в самом центре третьего. По коридорам сновали служанки, но особого оживления не чувствовалось, и гостей он не видел.
Только когда матушка Тун вывела его через черный ход, он понял, что настоящий Павильон Нефритовых Лепестков находится впереди. Оказалось, что зданий два: переднее — место, где юноши и девушки развлекают гостей, а заднее — жилые комнаты. Они соединялись между собой.
Не успели они войти, как Бай Сыфань оглох от шума. Толпа гудела, как раскаленный котел.
В тот же момент у парадного входа появился особый гость — младший генерал Чу, удостоенный императором титула Чжэньу.
Об этом молодом генерале жители столицы могли говорить три дня и три ночи без умолку. Клан Чу был легендарным. Нынешний император, основатель династии, поднял восстание против старой власти, а предки клана Чу прошли с ним весь путь до трона. За верность им даровали титул, а вместе с ним и право вечно держать в руках военную власть. Мужчины рода Чу славились как великие воины, защищавшие границы.
Что же касается самого младшего генерала, Чу Минсюаня, то в свои двадцать лет он был настоящим красавцем: густые брови, пронзительный взгляд, волевой подбородок. В него была влюблена половина столичных девиц. С десяти лет он изучал стратегию, в четырнадцать уже шел в бой вместе с отцом, а в шестнадцать прославился, разбив гуннов хитроумной тактикой.
На этот раз три военачальника клана Чу вернулись в столицу по приказу императора, чтобы получить награды за победу над врагом. Чу Минсюань всегда отличался строгостью нравов, поэтому его появление в Павильоне Нефритовых Лепестков выглядело странно.
На самом деле он был в отчаянии. Отец приказал ему заводить знакомства, но столичные литераторы не выносили его сурового духа, а других военных его возраста почти не было. Те немногие, с кем он пытался общаться, затащили его в это заведение. Видя их восторженные лица, он не смог просто развернуться и уйти, поэтому и вошел внутрь.
Стоя на высокой платформе, Бай Сыфань не подозревал, что человек, которого он так отчаянно искал, находится всего в нескольких шагах от него, за стеной из людей.
Он не ожидал, что здание такое высокое. Находясь на самом верхнем ярусе, он смотрел на копошащуюся внизу толпу и не мог выдавить из себя даже фальшивой улыбки — он панически боялся высоты!
— Торги объявляются открытыми! Первый раз нашего лучшего артиста — Бай Сыфаня! Начальная цена — сто лянов! — провозгласила матушка Тун, едва он успел устоять на ногах.
Толпа ахнула. Сто лянов — целое состояние. Но здесь, в столице, всегда находились те, кто готов был выложить любые деньги ради красоты. А Бай Сыфань в алых, как кровь, одеждах, с волосами цвета воронова крыла и глазами, полными невыразимого очарования, стоил того.
— Двести лянов! — выкрикнул толстяк с огромным животом.
— Триста! — отозвался тщедушный книжник.
— Триста пятьдесят! Четыреста!
Цена росла. Матушка Тун сияла, а Бай Сыфань едва держался за перила, боясь смотреть вниз. Но, как назло, любопытство взяло верх.
Когда он в очередной раз не удержался и взглянул в зал, его взгляд встретился с до боли знакомым лицом. Словно почувствовав что-то, тот человек тоже поднял глаза. Сквозь шум толпы и расстояние они смотрели друг на друга.
В сердце Бай Сыфаня что-то отозвалось — он нашел того, кого искал!
— Чу Минсюань! — вырвалось у него.
http://bllate.org/book/24757/2924488
Готово:
