Когда Ли Хао добрался до городских ворот, Ли Цзянь и несколько соседей уже ждали там. Заметив Ли И, который шел с большим масляным туесом за спиной, все изрядно удивились. Кто-то прямо спросил:
— Ты что это, масло на себе тащишь? Сколько же оно стоит, раз вы дома решили купить столько добра?
Услышав это, Ли И с забавным выражением лица ответил:
— Вовсе я его не покупал. Это Ли Хао выпросил у людей в каком-то ресторане никому не нужное отработанное масло, потратились мы только на сам туес.
Эту небылицу Ли Хао сочинил по дороге домой, велев Ли И говорить, будто масло досталось бесплатно. Так и Вэй-ши не рассердится, и ему самому нагоняй не достанется — все останутся довольны. Ради этого он по пути даже провел с простодушным Ли И немалую психологическую работу.
Остальные, выслушав объяснение, лишь недоверчиво переглянулись. Ли Цзянь подошел, открыл туес, и соседи столпились вокруг, заглядывая внутрь. Там действительно плескалось отработанное масло: жидкость отливала черным блеском, а сверху плавали всякие примести. Убедившись в этом, люди разошлись по своим делам.
Тут Ли Цзянь обратился к Ли Хао:
— Зачем ты приволок эту бесполезную дрянь? Она же тяжелая.
Ли Хао ответил:
— Это не мусор, а сокровище. Вот вернемся домой, я превращу эту грязь в золото, и сам всё увидишь.
Услышав такое, все решили, что парень мелет чушь, и рассмеялись. Ли Цзянь тоже с горькой усмешкой покачал головой:
— Ишь ты, не иначе как камни в золото умеешь обращать.
Спорить он больше не стал, молча забрал туес из рук Ли И и взвалил себе на спину.
Вскоре подоспели братья Чжан, пригнавшие телегу. Соседи рассказали им эту историю как забавный анекдот, но никто не придал ей особого значения. Когда все собрались, процессия двинулась в обратный путь — задерживаться у ворот на сей раз не стали и вышли из города сразу.
Под лучами заходящего солнца отряд добрался до деревни, и люди разошлись по домам. Едва Ли Хао и Ли Цзянь переступили порог, как увидели во дворе Вэй-ши.
Заметив тяжелый туес за спиной мужа, она удивленно спросила:
— Что это вы такого накупили?
Ли Цзянь растерялся, не зная, как назвать это отработанное масло, но Ли Хао тут же пришел ему на выручку:
— Это я раздобыл немного старого масла. На днях в какой-то древней книге вычитал, что из жиров можно сделать одну полезную вещь. Вот смастерю ее и обязательно тебе покажу.
Вэй-ши нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, как Ли Цзянь перехватил инициативу:
— Ужин-то готов? Мы за весь деньутрясслись иутряслись с дороги, жутко проголодались. Давай скорее ужинать, я с тобой еще поговорить должен.
Вэй-ши кивнула:
— Я так и знала, что вы скоро вернетесь, еда уже готова. В кухне на очаге греется, я пойду подам на стол.
С этими словами она удалилась.
Ли Цзянь последовал за ней на кухню, пристроил туес в каком-то углу, сполоснул лицо и уселся за стол ждать ужина.
Ли Хао тем временем бросился в кабинет. Он быстро записал на бумаге необходимые для мыловарения ингредиенты и последовательность шагов, прикинул, что удастся раздобыть из подручных средств, и решил завтра же приступать к делу.
Поужинав, Ли Хао вернулся в свою комнату и снова погрузился в мысли о мыле — в конце концов, сейчас это было для него вопросом первостепенной важности. Стоит только наладить производство, и положение семьи в корне изменится, а он сам сможет зажить жизнью заправского древнего мажора.
Тем временем Ли Цзянь рассказывал Вэй-ши о своей беседе с директором академии. Выслушав мужа, Вэй-ши произнесла:
— Тогда в назначенный день мы поедем вместе с Хао-эром. В последнее время я сама прослежу, чтобы он как следует налегал на книги.
Вспомнив про загадочное масло, она поинтересовалась:
— Кстати, ты так и не сказал, зачем оно ему понадобилось?
Ли Цзянь покачал головой:
— Сам толком не знаю. Хао-эр говорит, что это сокровище, а для чего конкретно — не уточнил.
Вэй-ши вздохнула:
— Вот как? Ну ладно, оставим это пока. Сейчас самое главное — подготовка к поступлению в академию, всё остальное подождет.
На следующее утро, едва Ли Хао поднялся и собрался заняться маслом, Вэй-ши тут же подозвала его к себе. Ли Цзянь сидел рядом. Вэй-ши заговорила:
— Вчера отец ездил в город и заходил в академию навестить насчет твоего поступления. Для простого человека сдать императорские экзамены и пробиться в люди — единственный путь к успеху. Директор академии сказал, чтобы через семь дней ты явился на испытание. Так что забудь обо всем остальном, сиди дома и зубри книги. Возьми Книгу тысячи иероглифов и Сто фамилий, выучи их от корки до корки, чтобы зубок отскакивало. А что касается Бесед и суждений и других книг — освежи в памяти всё, что удастся вспомнить.
Ли Хао был искренне рад. В этом древнем обществе путь ученых степеней оставался для него лучшей перспективой, особенно в эпоху Сун. Начать подготовку пораньше означало приблизить день, когда их род поднимется на новую ступень. Но загвоздка была в том, что учеба — дело долгое, а мыло требовалось сварить сию же минуту. Пока выдалось свободное время до поступления, изготовить мыло и продать его, чтобы поддержать семью, — вот что сейчас было по-настоящему срочно.
Поразмыслив, Ли Хао осторожно произнес:
— Книги в нашем кабинете я и так уже исчитал вдоль и поперек. Учитель вряд ли станет задавать мудреные вопросы на экзамене, скорее всего, потребуют прочитать наизусть что-нибудь из начальной грамоты, а я эти тексты и так помню. Прогляжу пару раз для порядка, чтобы освежить память, и хватит. Матушка, не могли бы вы дать мне два дня свободных? Я ведь не зря говорил про сокровище — дайте мне всего два дня, я превращу его в золото. Ровно два дня, а потом я целиком и полностью подчинюсь вашим приказам и буду зубрить день и ночь.
Выслушав это, Вэй-ши сердито всплеснула руками:
— Какое еще золото? Сейчас для тебя важнее всего поступление! Осталось всего неделя, как ты можешь отвлекаться на всякую чепуху? Ишь чего захотел — целых два дня!
Ли Хао бросил умоляющий взгляд на Ли Цзяня, но тот лишь сокрушенно моргнул, давая понять, что ничем не может помочь. Пришлось мальчику продолжить:
— Матушка, учеба, конечно, превыше всего, но и другие дела не менее важны. Взять хотя бы наши расходы... Я знаю, каких трудов вам с отцом стоит обеспечивать меня книгами. Вижу вашу родительскую заботу, но разве я могу не замечать положение в доме? Еды и одежды нам хватает, но сколько уходит на учебу! А когда я поступлю, придется постоянно бегать из дома в город и обратно. Если все расходы лягут только на ваши плечи, как я смогу спать спокойно? Если я за эти два дня сделаю то самое сокровище, то не только принесу в семью доход, но и найду способ заработка, и у нас больше не будет нужды в деньгах. Вот тогда я смогу учиться со спокойной душой.
Вэй-ши отрезала:
— Глупости! Во-первых, неизвестно, есть ли хоть какой-то толк от твоих выдумок. А во-вторых, о деньгах тебе думать не положено — мы с отцом сами во всем разберемся. Твое дело — учиться, и это лучшее, что ты можешь сделать.
Ли Хао ответил:
— Это-то я понимаю. Если бы я совсем ничего не мог поделать — другое дело. Но ведь я знаю, как помочь, и буду сидеть сложа руки, глядя, как вы надрываетесь? Как я себе это прощу? Ну хорошо, пусть не два дня — дайте мне всего один день! Сегодня я повожусь с этим делом, и если выйдет толк — хорошо, нет — так нет, но уже завтра я сяду за книги и буду зубрить со всей серьезностью.
Тут Ли Цзянь, выслушав сына, с мягкой улыбкой тронул Вэй-ши за рукав:
— Раз у Хао-эра такое сыновнее сердце, это же похвально. К тому же он никогда не делает ничего опрометчивого, раз задумал — значит, есть расчет. Давай уступим ему, пусть повозится всего один день.
Уловив перемену в выражении лица Вэй-ши после слов мужа, Ли Хаo понял: дело в шляпе.
И действительно, помолчав пару мгновений, Вэй-ши сдалась:
— Ладно, только один день! Погляжу я, какое такое сокровище ты сумеешь состряпать. Но запомни: закончишь ты сегодня или нет, завтра все дела бросаешь и садишься за учебу. Понял?
Ли Хао тут же радостно закивал:
— Всё понял, матушка! Вот увидите, это будет настоящее сокровище.
С этими словами он подскочил к отцу и потащил его во двор помогать. Времени в обрез — всего сутки, так что придется выжимать из этого бесплатного работника максимум усилий.
Для начала Ли Хао велел Ли Цзяню сложить во дворе небольшую печь из камней, развести под ней огонь и водрузить сверху большой глиняный котел. Затем они перетащили во двор туес, выскребли масло в котел и принялись медленно растапливать его на огне.
Пока масло топилось, Ли Хао поручил Ли Цзяню наколоть и истолочь в мелкий порошок древесный уголь, а сам достал плетеные бамбуковые сита. Когда жир полностью распустился, он тщательно процедил его через сита, удаляя крупные куски грязи и мусора, пока в котле не осталась относительно чистая маслянистая жидкость. Дождавшись, пока Ли Цзянь вернется с угольной пудрой, Ли Хао завернул порошок в отрезы ткани и опустил их в слегка остывшее масло, чтобы очистить его от мелких примесей и убрать темный оттенок.
Следом он дал отцу новое поручение: найти и принести древесной золы.
http://bllate.org/book/24744/2921442
Готово:
