Готовый перевод Qing'er's Pastoral Life / Пасторальная жизнь Цинъэр: Глава 193

Из сладкого картофеля лапшу не сделаешь, зато чипсы — запросто. Правда, речь шла не о тех, что продаются в современных супермаркетах, а о деревенских, домашних — какими Цзыцин лакомилась в детстве. Сначала клубни натирали на тёрке тонкими ломтиками, на минуту-другую опускали в кипяток, затем аккуратно раскладывали на солнце для просушки, а после обжаривали в чистом песке — получалось хрустящее, ароматное лакомство. Конечно, если в доме водились лишние деньги, чипсы жарили в масле — так они выходили ещё вкуснее и нежнее.

В Цинъюане Цзыцин показала Сяоцин и Сяолань, как всё это делается. Часть чипсов просушили, часть обжарили в песке, часть — в масле. Немного отправили госпоже Шэнь и её семье. Те такого раньше не пробовали и сразу отметили: масляные, конечно, мягче и хрустящее, но слишком уж много масла уходит. Лучше заготовить на Новый год чипсы, обжаренные в песке, — отличное угощение для детей.

Цзыцин также велела Линь Аню отнести немного Чжоу-хозяину. Она прикинула: если товар пойдёт, можно будет весь урожай сладкого картофеля из Канчжуана пустить на чипсы. Себестоимость их невелика — только руки да время, зато вполне по карману бедным семьям, чтобы порадовать ребятишек. Такой товар наверняка найдёт своего покупателя.

От Чжоу-хозяина пришёл ответ, и всё оказалось именно так, как предполагала Цзыцин. Тогда Сяоцин и Сяолань сами поехали в Канчжуан и научили бабушку Хуан: крупные клубни пустили на чипсы, мелкие — на сушеный сладкий картофель. В Канчжуане много детей, и у них почти никогда не бывало сладостей. Узнав, что это новогоднее угощение именно для них, все с энтузиазмом взялись за дело — работали быстро, дружно и старательно.

Цзыцин отложила лучшие чипсы, чтобы позже обжарить их в масле, плотно уложить в сплетённую из бамбука корзину и вместе с апельсинами отправить в дом Вэней. Часть она также оставила на продажу в трактире Цзылу.

За всеми этими хлопотами незаметно прошёл и день рождения Цзыцин. Линь Каньпин всё ещё не вернулся. Цзыцин была уже на девятом месяце беременности, и в душе у неё росло всё большее беспокойство. Чтобы справиться с раздражительностью, она начала заниматься каллиграфией в кабинете.

Раньше её почерк был совсем никудышный — она считала иероглифы слишком сложными и в детстве почти не писала. Позже занялась вышивкой и совсем упустила письмо. Но теперь, пока Каньпин в отъезде, ей вдруг захотелось научиться писать. Вдруг однажды захочется что-то записать — неужели придётся признаваться, что не умеешь?

Однажды Цзыцин писала в кабинете, как вошла Сяоцин и сообщила, что пришла Цюйюй — от госпожи Шэнь. Цзыцин удивилась: Цюйюй редко теперь навещала их, хотя вышитые мешочки она всё ещё шила, и Каньпин их принимал.

Увидев Цзыцин, Цюйюй сразу улыбнулась:

— Так давно тебя не видела! Скоро родишь? Когда принесут подарок для будущей роженицы?

— Ты не напомнила — я и забыла. Надо спросить у мамы. А чем ты, младшая тётя, сейчас занята?

— Да чему тут заняться? Шью мешочки. Муж твоей младшей тёти работает в поле. Он тоже купил пять му пустоши и хочет посадить кукурузу, как вы. Только не умеет пахать — пришлось платить брату за помощь, а всё остальное делает сам.

— Муж твоей младшей тёти трудолюбив, просто не привык ещё.

— Знаю. Ладно, я не об этом пришла. У меня к тебе вопрос.

У Цзыцин сердце ёкнуло — она почувствовала неловкость.

Цзыцин испугалась, что Цюйюй спросит о Чуньюй или Цзэн Жуйцине, и уже думала, как отвечать. Но Цюйюй сказала:

— Цзыцин, если тебе не понравится то, что я скажу, считай, что я ничего не говорила. Я сама долго думала, прежде чем прийти.

Цзыцин сразу успокоилась:

— Говори, младшая тётя, не стесняйся.

— Дело в том, что твоя старшая тётя недавно навещала дедушку с бабушкой. Их семья последние полгода живёт очень тяжело. Мы все не ожидали, что твой старший дядя окажется таким человеком. После того случая дедушка с бабушкой постоянно болеют, им снятся кошмары — будто бы ребёнок в крови. Лекарства пьют без перерыва, но не помогает.

— Младшая тётя, да в чём дело? Я не хочу иметь ничего общего с моей старшей тётей. Отец сам сказал, что больше не поддерживает с ними связь, и я давно решила так же.

— Да не о ней речь! Ты ведь знаешь, Гуйхуа в этом году исполнилось шестнадцать, а достойной партии всё нет. Твой старший дядя провинился, твоя старшая тётя тоже виновата, но Гуйхуа — бедное дитя, попалась на таких родителей. Гуйин тогда уже пострадала, а теперь репутация всей семьи ещё хуже — кому захочется брать в дом девушку из такого дома? Я подумала… Может, твои Линь Ань или Линь Фу? Им пора жениться, свадебных даров много не надо, лишь одно условие: как Каньпин, смогут ли они лишиться статуса слуги? Как думаешь, возможно ли это?

В этот момент Сяолань подавала чай и, услышав это, дрогнула рукой — чай выплеснулся.

Цзыцин взглянула на неё, и Сяолань опустила голову. Цзыцин обратилась к Цюйюй:

— Младшая тётя, ты сама думаешь, что это реально? Даже не говоря о репутации и поведении семьи старшей тёти, сама Гуйхуа не пара моим людям. Не обижайся, но это правда: Линь Ань и Линь Фу очень способные. Каньпин сказал, что отпустит их жениться только в двадцать лет. Впредь, пожалуйста, не упоминай при мне ничего, что касается старшей тёти. Просто отказывай за меня.

— Да это не она меня прислала! Она теперь и не смеет заглядывать к вам — отец не пускает. Просто я видела, как она плакала целый день, и мне стало жаль Гуйхуа. Такая бедняжка — родители совсем её загубили. Я подумала, что твои слуги подходят, вот и решила спросить. Если не хочешь — забудь, будто я не заикалась. Я даже старшей тёте не говорила — незачем болтать о том, чего нет.

Но как бы ни была жаль Гуйхуа, Цзыцин никогда бы не выдала её за Линь Аня или Линь Фу. Она давно решила: «Вода из моего колодца — не для чужих». Сяоцин и Сяолань ещё молоды, но через пару лет она сама позаботится об их судьбе.

— Что это с вами в этом году? И ты, и тётя — обе решили свахами стать? Раньше такого не было.

— Ах, ты не знаешь… Теперь твоя старшая тётя каждый день плачет. Мне не ради неё больно — она сама виновата, — а ради детей: всех их загубила. Старший сын Дамао — эгоист, ничего не делает для семьи. Саньмао только жёнку свою балует, выгреб всё из дома. Где сейчас Сымао — никто не знает. Умао, которому уже четырнадцать, тоже лентяй. А Гуйхуа сидит дома, невестой не выходит. Она, по крайней мере, не злая, вот я и подумала… Ладно, забудь. Я просто не могла смотреть.

Цзыцин удивилась:

— Старшая тётя всегда крепко держала серебро. Как Саньмао смог его забрать? По характеру Янь Жэньда скорее умрёт, чем отдаст хоть лян.

— Оказывается, Саньмао знал, где она прячет деньги, и просто отобрал. Хунсю сказала: «Если не дашь, Гуйхуа никогда не выйдет замуж. Если мне плохо, пусть всем будет плохо». Такому человеку, как твой дядя, который спит, прижавшись к мешку с серебром, пришлось отдать тридцать лянов! Такой позор… Взял в дом эту женщину — и ни одного доброго дела с тех пор. А теперь у неё сын, и она совсем распоясалась.

Цзыцин даже не знала, что у неё родился сын. Цюйюй, заметив её выражение лица, добавила:

— Старшая тётя хотела послать весточку твоему отцу и старшему дяде, но никого не пустили. Из-за этого бабушка столько слёз пролила… Отец твёрдо решил разорвать связи, а старший дядя и подавно. Всё семейство развалилось, домом и не назовёшь.

— Младшая тётя, есть поговорка: «Сам себе вырыл яму — не жалуйся». У кого винить? Даже не вспоминая прошлое, возьми свадьбу Саньмао: в доме были деньги, но они пришли к бабушке и жаловались на бедность, до последнего не хотели отпускать Хунсю. В итоге выгребли всё у бабушки, лишь бы отправить её под венец. И что получили? Свадьба превратилась в скандал, репутация испорчена, а дом разграблен. Сама виновата — не научилась на ошибках.

— Прошлое — забудем. У меня и так злость кипит. Иногда думаю: лучше бы у меня не было такой сестры. Но мне жаль бабушку — из-за них она ни дня не жила спокойно.

Цзыцин молчала. Госпожа Тянь сама навлекла беду: могла бы жить в мире, но вместо этого оттолкнула от себя всю семью Цзэн Жуйсяна.

Цюйюй, видя молчание Цзыцин, вспомнила, как мать ради Янь Жэньда погубила карьеру второго брата, и тоже стало жаль Цзэн Жуйсяна. Она вздохнула:

— Самое обидное — твой отец столько сделал для семьи, а теперь всё напрасно. Раньше я была глупа, балована бабушкой, ничего не делала по дому и не думала о семейных делах. А теперь, когда детей много и они подросли, поняла, как трудно быть женой и матерью. Твои родители тогда много перенесли.

— Но теперь это ничего не меняет. Дедушка не раз говорил, что маме нелегко, но разве это изменило бабушку? Она по-прежнему делает, что хочет.

Лицо Цюйюй стало неловким:

— Да уж, я тоже много раз говорила ей, но она упрямая. Ладно, не об этом. Кстати, слышала от бабушки: дела старшего дяди, кажется, не наладятся. Возможно, он снова обратится к Каньпину. Странно ведь: двадцать лет честно служил, и вдруг его обвинили? Я всегда говорила, что у него были побочные доходы, но кто знал, что всё так обернётся? А тётя всё равно ноет о бедности. Не понимаю таких — ни капли ответственности. Она дура, но старший дядя держит её как сокровище.

Эти слова задели Цзыцин за живое. Этот вопрос мучил её больше десяти лет, и она так и не нашла ответа. Она быстро усадила Цюйюй, которая уже собиралась уходить:

— Младшая тётя, ты что-то знаешь? Расскажи скорее! Мне тоже очень интересно.

Цюйюй ткнула её пальцем:

— Ты всё хочешь знать! Мне тогда и пяти лет не было, когда старший дядя женился. Откуда мне знать? Мне пора — надо кормить Сюйцзин.

(Цюйюй родила третьего ребёнка — девочку — в начале восьмого месяца и назвала её Сюйцзин.)

— Младшая тётя, не обманывай! Про старшую тётю ты всё знаешь, а тут разница всего в пару лет — как будто не знаешь?

— Ладно, с тобой не справиться. Я знаю лишь в общих чертах — бабушка случайно обмолвилась во время ссоры с тётей. Ты ведь не знала, что старший дядя отлично готовит? Раньше он работал подавальщиком в трактире в Аньчжоу и немного научился кулинарии.

— Знаю. Сяосы говорил, что его тушёное мясо — объедение. Жаль, я не пробовала.

В тот год, когда Цзэн Жуйцин вернулся домой, в деревне одна семья выдавала дочь замуж — сестра госпожи Чжоу выходила за муж. Отец госпожи Чжоу пригласил нескольких хороших поваров помочь на кухне, и Цзэн Жуйцин оказался среди них. Обычно повара ели после свадебного пира, и для них оставляли отдельные блюда. В тот раз за столом осталось мало людей, и все веселились вовсю.

Цзэн Жуйцин давно не видел такого изобилия мяса и жирной еды, выпил лишнего и, не привыкнув к тяжёлой пище, вскоре почувствовал боль в животе. Он пошёл в уборную и, потеряв сознание, упал в выгребную яму. Его долго не могли вытащить, а за столом все громко пили и играли в игры — никто не заметил происшествия в углу.

Случайно мимо проходила госпожа Чжоу, услышала стоны и, не думая о приличиях, ворвалась внутрь. Цзэн Жуйцин наполовину уже был в нечистотах. Ему было так стыдно, что он умолял её молчать и помог вылезти. Только тогда он понял, что стоит голый. В итоге ему пришлось жениться на госпоже Чжоу.

Госпоже Тянь она не нравилась — она уже выбрала другую невесту. Но семья госпожи Чжоу не согласилась, а зять её сестры служил в уезде Аньчжоу, так что семья Цзэн не могла противостоять им.

http://bllate.org/book/2474/272090