Готовый перевод Call Me Miss Sea Mist / Леди Морской Туман: Легенда стального флота: Глава 8

Объединенный флот потерпел поражение. Когда три уцелевшие военные корабля Объединенного флота — Мацусима, Ицукусима и Хасидатэ — вернулись в порт, эта весть в мгновение ока разнеслась по всей Японии. Новость повергла всех японцев в невероятный шок.

Как они могли проиграть? Почему остальные военные корабли пошли ко дну в полном составе, в то время как эти три судна — едва ли не самые мощные три корабля «Сакэй», созданные специально для противостояния двум циклопическим циньским гигантам Чжэньюань и Динюань, — остались абсолютно невредимыми? Не то что от попаданий вражеских снарядов, на них даже копоти от дыма не было! В ту же секунду крики о небесной каре предателям родины огласили весь порт. Абсолютно очевидно, что эти три корабля просто уклонились от боя! Иначе объяснить всё случившееся было никак нельзя.

Военное ведомство Японии тоже было потрясено до глубины души. Близкий к полному уничтожению Объединенного флота поставил продолжающуюся японско-цинскую войну в крайне тяжелое положение. Лишившись морского прикрытия, японская сухопутная армия на корейском фронте, пожалуй, долго не продержится — даже несмотря на то, что в противниках у нее были ни на что не годные циньцы. Без снарядов, без продовольствия, без снабжения не выстоит ни одна, сколь угодно мощная армия, не говоря уже о том, что сухопутные силы Японии не считались традиционно сильными.

Однако спасшиеся военные корабли принесли весть, от которой у всех перехватило дыхание: неописуемо мощный броненосец-призрак, некая загадочная Девушка, посланница самого ада уничтожила британский Китайский флот и Объединенный флот в полном составе. Император, кабинет министров и военачальники тут же с гневом отвергли это заявление. Подобный бред звучал как какая-то шутка, чистой воды ложь, состряпанная лишь для того, чтобы прикрыть собственные ошибки!

Но все члены экипажей уцелевших судов твердили одно и то же, а телеграммы с мест подтверждали: выжившие вовсе не лгали. Подтвердилось и то, что Бейянский флот вернулся на базу в целости и сохранности, а англичане подтвердили полное уничтожение собственного соединения. Япония погрузилась в панику.

Ради этой войны Япония набрала бесчисленных долгов у англичан, едва сводя концы с концами. В случае победы всё это окупилось бы за счет огромных контрибуций, но в случае поражения у Японии не оставалось бы ни малейшего шанса на возвышение. Это была битва, в которой на кон ставилась судьба всей страны — и было очевидно, что судьба эта проигрывается.

После непродолжительных консультаций трем уцелевшим боевым кораблям и прочим суденышкам отдали приказ следовать в порт Йокогамы — это была стратегия сбережения флота и уклонения от боя. Если бы тот непобедимый броненосец явился туда, у трех кораблей, оставшихся в Нагасаки, не было бы ни шанса на выживание. Спастись можно было, лишь уповая на береговые батареи Токийского залива и естественные преграды.

В результате три только что сбежавшие с поля боя в ужасе корабля типа «Сакэй» без промедления устремились в Токийский залив, всю дорогу соблюдая предельную осторожность и до смерти боясь появления того чудовищного силуэта. И все же, несмотря на наэлектризованную атмосферой ужаса и напряжения обстановку, остатки мощи Объединенного флота благополучно проскользнули в Токийский залив и затаились.

Теперь японцы уже и не помышляли о победе в войне: на море царило полное поражение, а на суше долго не продержаться. Все надежды японцев теперь сводились исключительно к вмешательству британцев. В конце концов, в этом сражении Великобритания потеряла целую эскадру, и ее убытки превышали потери даже Объединенного флота; британцы же, будучи подданными Владычицы Морей, разумеется, не собирались спускать это с рук.

— Ваше Величество, англичане уже приняли решение отправить на Дальний Восток крупную эскадру. Французы и немцы тоже решили выслать часть судов на поиски загадочного броненосца, Османская империя, Италия и Россия пока еще думают. Под давлением британцев Циньская империя уже приостановила боевые действия, и Бейянский флот тоже временно выйдет в море на поиски врага.

В императорском дворце царила предельно напряженная атмосфера: лишившись Объединенного флота, весь японский кабинет министров погрузился в пучину уныния. К счастью, до глубины души разъяренные британцы не собирались оставлять случившееся безнаказанным и выслали мощную эскадру из метрополии, твердо вознамерившись уничтожить этот неведомый броненосец. Крупная эскадра — это вам не Бейянский или Объединенный флот, это сильнейший флот в мире, обладающий огромным количеством мощнейших линкоров.

Ради этого англичанам пришлось вмешаться в войну между Японией и Циньской империей, добившись временного перемирия между сторонами по текущей линии фронта. Узнав о вступлении в дело Великобритании, кабинет министров Японии слегка перевел дух: каким бы сильным ни был тот непобедимый флот, тягаться с британским Королевским флотом он не сможет. К тому же ситуация на корейском фронте могла немного разрядиться — в данный момент японцы всё еще удерживали там определенное преимущество.

— Однако… — с некоторой заминкой произнес премьер-министр Японии Ито Хиробуми, — наша связь с Циньской империей прервалась. Начиная с сегодняшнего утра телеграммы перестали доходить, судя по всему, кабель перерезан.

Услышав эту новость, каждый из министров почувствовал неладное. Это походило на то, как если бы дикому зверю сломали когти и клыки, загнав в безвыходный тупик, где все лазейки для побега наглухо перекрыты. Подводный телеграфный кабель, соединявший материк с островом, тянулся от Нагасаки до тайваньского Даньшуя, а оттуда — до фучжоуского берега на материке. Если эта линия оборвана, значит, связь Японии с континентом полностью прервана. Было ли это случайностью или злым умыслом, никто не знал наверняка.

— Случайность это или… — вопросительно протянул император, явно ошеломленный столь внезапным поворотом событий.

Но император не успел договорить, как до них донесся раскатистый грохот пушечной канонады. В тронный зал вбежали несколько стражников и передали ошеломляющую весть.

Непобедимый броненосец объявился! Он показался прямо в Токийском заливе и теперь вел огонь по защищавшим его береговым батареям. В мгновение ока в тронный зал закралась паника. Ради безопасности монарха стража принялась спешно эвакуировать всех присутствующих в безопасное место.

Выйдя за дверь, министры кабинета и сам император увидели вдали поднимающиеся столбы черного дыма и непрекращающиеся раскаты взрывов.

— Какая же серость, эти батареи просто невыносимы.

Девушка, редко поднимавшаяся на мостик, сидела в роскошном кресле, подперев голову рукой, и хладнокровно командовала броненосцем, прорывающимся в Токийский залив.

После окончания предыдущей битвы Девушка с немалым удивлением обнаружила, что ей досталось почти пять тысяч тонн наноматериалов! Это стало для нее приятным сюрпризом: когда она топила торговые суда, ей перепадало всего по сто тонн при соотношении пятьдесят к одному, но в этот раз выход составил почти десять к одному. Объединенный флот потерял двадцать восемь тысяч тонн водоизмещения боевых кораблей, англичанам досталось примерно столько же, и общий счет Девушки достиг пятидесяти тысяч тонн. Неужели за потопление военных и торговых судов начисляют разное количество трофеев? Озадаченная Девушка была одновременно и приятно удивлена, и любопытна.

Впрочем, заполучив такое количество наноматериалов, она тут же скорректировала свои планы: возвращаться домой прямо сейчас она передумала и решила продолжить войну! Обладая запасом наноматериалов, она могла в любой момент пополнить боезапас и заправить топливо, так что уничтожение британской эскадры тоже не представляло никаких проблем!

Поэтому Девушка полностью восполнила боекомплект главных орудий своего корабля, а также дозаправила часть топлива. Сейчас ее боевая готовность находилась на пике! Вот это была истинная непобедимость!

Тихо подплыв к японским берегам и подключившись к подводному телеграфному кабелю для прослушки связи между Японией и материком, она узнала о готовящемся походе британской армады и тут же ринулась в Токийский залив. Если раньше она пощадила уцелевшие японские корабли просто ради того, чтобы дождаться подтверждения слухов, то теперь японцы стали ей без надобности, и Девушка решила добить остатки Объединенного флота. Именно поэтому всё и пришло к текущей развязке: между Девушкой и защищавшими Токийский залив береговыми батареями завязался артиллерийский бой.

http://bllate.org/book/24706/2911757