Не говоря уже о тех странных странствующих небожителях, Лу Циннин больше всего интересовало, как этот человек с первого взгляда понял, что они обе — ученицы Секты Небесного Меча.
Сяо Хунъюй молчала, и Лу Циннин шагнула вперед, чтобы спросить:
— Уважаемый, не могли бы вы уточнить, какие именно симптомы у вашей барышни?
Управляющий, расплывшись в подобострастной улыбке, ответил:
— О, светлая госпожа, зовите меня просто Сяо Чжан. Моя барышня полмесяца назад внезапно слегла с тяжелым недугом. Лекари из деревни и окрестностей оказались бессильны, даже прославленные врачи из города Лобэй не смогли помочь! А один из них и вовсе сказал, что в барышню, должно быть, вселилась нечистая сила.
Чем больше говорил управляющий, тем мрачнее становилось его лицо, а голос звучал всё тише — казалось, он боялся, что кто-то может их подслушать.
Лу Циннин, терзаемая сомнениями, спросила:
— А что насчет тех странствующих небожителей, о которых вы упоминали?
Управляющий поднял взгляд к небу и призадумался:
— Те двое сами заявили, что могут изгнать из барышни злых духов. Но они здесь уже целый день, а толку никакого. Впрочем, хозяин наш относится к ним с глубоким почтением, каждый день потчует лучшими яствами.
Лу Циннин закусила губу и склонила голову набок, пытаясь осмыслить услышанное, но ясности не прибавилось. Она обернулась к Сяо Хунъюй, однако та сохраняла невозмутимое выражение лица.
Видя, что Сяо Хунъюй никак не реагирует, Лу Циннин решила спросить напрямую:
— Старшая сестра, что ты об этом думаешь?
Сяо Хунъюй ответила сухо:
— Ничего не думаю. Пока не увижу барышню своими глазами, рассуждать бессмысленно.
Лу Циннин лишь молча выдохнула.
Да-да, конечно, ты у нас самая рассудительная, куда уж мне.
Она закатила глаза. Управляющий рядом с ними согласно закивал.
Пройдя еще немного, они оказались у ворот поместья.
Над высокими воротами висела черная, как смоль, доска, на которой золотом было выведено Ли Фу. Мощные, размашистые иероглифы излучали властность, внушающую невольное уважение. Стены дома, сложенные из серо-зеленого камня, поросли тонким слоем мха, что придавало зданию налет древности и благородства.
Внутри поместья открывался просторный двор с кристально чистым прудом. На воде покачивались ярко-зеленые листья лотоса, а из глубины время от времени выпрыгивали золотые рыбки, оставляя на зеркальной глади расходящиеся круги.
Едва они поздоровались с охраной и вошли во двор, как раздался радостный возглас:
— Барышня очнулась! Барышня очнулась!
Весь дом пришел в движение: и стар, и млад бросились к одному из флигелей с левой стороны. Лу Циннин, Сяо Хунъюй и управляющий переглянулись.
— Должно быть, те странствующие небожители применили какое-то заклинание. Пойдемте, посмотрим, — предположила Сяо Хунъюй.
Управляющий закивал:
— Да-да, идемте, я провожу вас к барышне!
Управляющий в спешке бросился вперед, а Лу Циннин с Сяо Хунъюй пошли следом не торопясь. Когда они добрались до места, вокруг комнаты барышни уже столпилось больше двадцати человек, так что пробиться внутрь было невозможно. Управляющий изо всех сил пытался протиснуться вперед, желая выслужиться перед хозяйкой.
Лу Циннин сложила руки на груди, прислонилась к стене и прошептала:
— Старшая сестра, как же так? Мы задание еще не выполнили, а лавры уже кто-то перехватил?
Сяо Хунъюй, глядя издалека на барышню, ответила негромко:
— Всё не так просто, как кажется.
Лу Циннин проследила за ее взглядом. Барышня Ли выглядела бледной и едва держалась, опираясь на край кровати. Рядом стояли двое небожителей в желтых одеждах — один толстый, другой худой. Худой держал барышню за запястье, словно проверяя пульс, а его спутник наблюдал за происходящим со стороны.
Лу Циннин скривила губы:
— И чего у этих небожителей такие вороватые рожи?
Сяо Хунъюй подняла руку и легонько щелкнула Лу Циннин по лбу:
— Младшая сестра, нельзя судить о людях по внешности.
Лу Циннин послушно отозвалась:
— Хорошо, старшая сестра.
Ну конечно, ты у нас красавица, тебе виднее.
Лу Циннин больше не хотелось смотреть на барышню Ли. Раз уж та исцелена, им оставалось лишь формально присутствовать, а потом составить отчет и закрыть задание. С этой мыслью она начала осматривать поместье. Надо признать, дом был роскошным, хотя и уступал родовому поместью семьи Лу, будучи лишь третьей его частью по величине.
Сяо Хунъюй тоже молча изучала обстановку, но ее внимание было приковано к барышне Ли и двум небожителям. Спустя некоторое время она едва заметно усмехнулась:
— Настоящая стая шакалов и крыс.
Лу Циннин расслышала бормотание сестры и обернулась:
— Сестра? Ты что-то сказала?
Сяо Хунъюй покачала головой:
— Ничего. Младшая сестра, прибереги талисман экстренного перемещения. Если попадешь в беду, не забудь им воспользоваться.
Она достала желтый бумажный листок и протянула его Лу Циннин. Та, опешив, кивнула:
— О, хорошо.
Лу Циннин решила, что это просто часть стандартной процедуры выполнения заданий секты, и не стала забивать себе голову.
После утомительной сцены воссоединения отца с дочерью, сопровождавшейся слезами и причитаниями, наконец настала очередь Лу Циннин и Сяо Хунъюй выйти на передний план.
Глава семьи Ли, тучный мужчина с круглым лицом, добродушно улыбнулся:
— Прошу прощения за эту сцену, уважаемые небожительницы. Прошу, пройдите со мной, я прикажу поварам приготовить лучшие угощения в честь вашего визита!
Лу Циннин погладила подбородок:
— Можно мне сказать пару слов барышне Ли?
Глава семьи уже собирался ответить, но его перебил тот самый высокий худой заклинатель в желтом:
— Барышня только что пришла в себя, сейчас она слишком слаба и не может принимать посторонних.
Лу Циннин с досадой вздохнула:
— Ладно.
Глава семьи добавил с улыбкой:
— Уважаемые небожительницы, Ли-эр сейчас очень слаба. Дайте ей пару дней на восстановление, а как окрепнет, она сама придет засвидетельствовать вам свое почтение.
Лу Циннин молча кивнула.
Что-то здесь не так.
Что-то здесь не просто не так, а подозрительно до крайности!
Она нахмурилась, но, взглянув на старшую сестру, увидела, что та совершенно спокойна. Глава семьи отправился по своим делам, а Лу Циннин и Сяо Хунъюй проводили в гостевые покои.
Оставшись в комнате, Лу Циннин выгнала слуг, села на кушетку и, откусив яблоко, сказала:
— Старшая сестра, ты разве не заметила, что в этом доме творится что-то странное?
Сяо Хунъюй присела рядом, слегка наклонилась к ней и спросила:
— Что именно кажется тебе странным?
Глядя на раздувшиеся щеки Лу Циннин, жующей яблоко, она едва заметно улыбнулась. Младшая сестра была похожа на маленького лесного зверька.
Лу Циннин проглотила кусок и задумчиво произнесла:
— Ну... если уж говорить прямо, то эти двое непонятных странствующих небожителей — просто какой-то фарс! Похоже, они обычные бродячие заклинатели из глуши, а называют себя великими мастерами, чтобы казаться важнее.
Сказав это, она с негодованием снова укусила яблоко.
— Согласна, они, скорее всего, обычные бродячие заклинатели, — подтвердила Сяо Хунъюй и умолкла.
Лу Циннин еще пару раз откусила от фрукта и снова подняла глаза на сестру:
— И ты правда не заметила ничего подозрительного? Может, с барышней или этими двумя что-то не так?
Сяо Хунъюй, которую этот резкий вопрос застал врасплох, сохранила невозмутимый вид:
— Нет.
Лу Циннин пожала плечами:
— Ну ладно...
Раз уж старшая сестра ничего не заметила, значит, проблем быть не должно, верно? И она продолжила с аппетитом грызть яблоко.
http://bllate.org/book/24685/2906096
Готово:
