Выйдя из школы, Шэнь Ло огляделась по сторонам: вокруг всё те же привычные улицы и витрины магазинов, а недавнее происшествие казалось просто сном.
Следуя своей обычной привычке, она свернула в небольшой переулок, зашла в излюбленную закусочную самообслуживания, выбрала несколько блюд и села в углу зала, одновременно размышляя о только что случившемся.
То существо ещё предстояло назвать ёкаем — возможно, это просто какая-то неизвестная тварь, способная увеличиваться и уменьшаться в размерах. В конце концов, если её колоть и бить, она всё равно получит ранение или даже умрёт. Если ёкаи бывают такими, то это просто жалко. И Ба Юньи, и та собака были намного сильнее. Что же до сект, о которых говорили Лай Исинь и Е Вэйшань, то, если познакомиться с ними на практике, всё может оказаться совсем не так, как представляется в воображении…
Но всё-таки стоит поблагодарить Лай Исиня за появление. Если бы не они вдвоём и не их своевременное прибытие, она, пожалуй, уже была бы мертва… Почему же тогда она бросилась вперёд? Разумеется, если бы она не побежала, этот низкий и толстый тип по фамилии Хуан, скорее всего, погиб бы, но отправляться на смерть вместо него — это как-то неправильно. В следующий раз, столкнувшись с подобным, нужно будет хорошенько подумать хотя бы пару секунд, и только потом действовать.
Хотя, сколько ни говори, а в критический момент она вечно поступает именно так… Шэнь Ло вздохнула, легко покачала головой и перестала думать об этой старой проблеме, которая так долго её удручала.
Покончив с едой, Шэнь Ло взяла одноразовый поднос и уже собиралась направиться к выходу, как вдруг лампы под потолком быстро замигали. Все в ресторане замерли и невольно подняли головы на неоновые трубки. Именно в этот момент из кухни, что была неподалёку от столика Шэнь Ло, донёсся чередой раскатившийся испуганный крик. Трое поваров, хлопотавших на кухне, с дикими воплями выбежали наружу. Шэнь Ло испугалась и невольно остановилась.
В этот самый момент деревянная перегородка кухни с треском разлетелась в щепки, и оттуда пулей выскочило серо-чёрное мохнатое громадье, которое с размаху прижало к полу женщину, обедавшую с ребёнком.
Женщина даже не успела вскрикнуть, как чудовище разинуло пасть и вцепилось ей прямо в голову. Не прошло и мгновения, как череп женщины оказался разбит наполовину, а во все стороны брызнуло что-то красно-белое, забрызгав всю морду твари кровью. Рядом покатился сбитый с ног ребёнок, который тут же зашёлся истошным плачем.
— Мать вашу, человека убили!
Шэнь Ло находилась всего в двух шагах от этой женщины, и это снова была сцена, не оставляющая времени на раздумья. Правой рукой схватив стоявший рядом круглый железный табурет, она изо всех сил опустила его на голову чудовища, а левой в то же время ухватила ребёнка за руку и потащила назад.
Чудовище, похоже, не хотело упускать лакомство. Одновременно с ударом по голове оно издало пронзительный визг, а его хвост, толстый словно мясной столб, взмахнул и отбросил Шэнь Ло вместе с ребёнком на два-три метра. От такого падения Шэнь Ло выпустила из рук круглый железный табурет — неизвестно даже, куда он откатился, — зато ребёнка удалось удержать.
Не обращая внимания на то, выплакался тот или нет, Шэнь Ло отбросила ребёнка себе за спину, на ходу схватила другую стул и вскочила на ноги. Смотреть было не на что: вся голова женщины исчезла, а её тело, ещё мгновение назад слабо подрагавшее, полностью обмякло. Хотя кровь всё продолжала фонтанировать наружу, выглядела она абсолютно мёртвой.
Спасать уже некого?
Шэнь Ло тут же протрезвела на три десятых и, к счастью, не бросилась вперёд снова. Приглядевшись внимательнее, она поняла, что чудовище представляет собой огромную крысу длиной чуть больше метра, которая в упор уставилась на неё своими глазищами.
Снова ёкай? В мерцающем свете мигающих ламп помещение внезапно стало до жути зловещим. Шэнь Ло отступила на два шага и бросила взгляд по сторонам… Кроме этого орющего без продыху ребёнка, почему все остальные вокруг куда-то испарились? Ах, чёрт, эта гигантская крыса уставилась прямо на неё! Неужели следующей головой, которую сгрызут, станет её собственная?
Бросив быстрый взгляд на ребёнка, Шэнь Ло тихо бросила:
— Бегом на выход!
Мужества у этого ребёнка, кажется, было чуть больше, чем у Хуан Цзунжу: хотя сопли и слёзы заливали всё его лицо, после окрика Шэнь Ло он лишь на мгновение замер, а затем кубарем покатился к выходу. Шэнь Ло же продолжала размахивать стулом, привлекая внимание гигантской крысы и одновременно медленно отступая к двери.
Однако стоило ей сделать всего пару шагов назад, как крыса резко подпрыгнула и бросилась на неё.
В критические моменты некоторые люди чувствуют, как у них в ногах исчезает всякая сила, и они оказываются не в состоянии сдвинуться с места, в то время как у других вырабатывается огромная доза адреналина, позволяющая совершать то, что в обычных условиях им не под силу. Шэнь Ло относилась ко второй категории. Вот только недостаток заключался в том, что в это мгновение все функции её мозга концентрировались исключительно на решении проблемы, из-за чего она часто забывала, что ей вовсе не обязательно вмешиваться. Десятью минутами ранее она вдруг повернула назад и бросилась насмерть сражаться с гигантским питоном, а только что схватила стул и пошла лупить гигантскую крысу именно по этой причине.
Однако на сей раз в опасности оказалась она сама. В ту же секунду Шэнь Ло сообразила, что её собственная скорость ни в коем случае не сравнится с молниеносными движениями этой гигантской крысы. Если она сейчас повернётся и побежит, то, скорее всего, уже в следующее мгновение крыса сгрызет ей затылок. Сосредоточив всё внимание на зверье, она рассчитала время и с размаху ударила стулом, целясь крысе прямо в голову.
Из-за своей дурной привычки бросаться в пекло Шэнь Ло была неплохо знакома с выбросом адреналина и ощущением, когда в теле одновременно распахиваются все чувственные заслонки. Но сегодня в это мгновение появилось какое-то странное чувство — словно в тот же миг запустился ещё один какой-то тумблер. Неизвестно почему, но крыса неслась на неё словно в замедленной съёмке. Разумеется, скорость, с которой она сама замахивалась круглым железным табуретом, тоже заметно замедлилась.
Замедление с обеих сторон на самом деле не давало никакого преимущества, но был от этого и свой плюс: можно было постоянно корректировать силу удара и траекторию, так что промахнуться становилось практически невозможно. И действительно, в этом странном состоянии край круглого железного табурета Шэнь Ло точно угодил крысе в щеку. С громким хлопком туловище твари перекосило, и она рухнула набок.
Кажется, она чуть проще в обращении, чем гигантский питон?
Шэнь Ло шумно втянула воздух и продолжила пристально, со всей сосредоточенностью пялиться на крысу. Зверюга, похоже, тоже не на шутку прочувствовала этот удар: вскочив на лапы, она лишь медленно помахивала длинным блестящим хвостом и сверлила Шэнь Ло глазами, не смея опрометчиво бросаться вперёд.
Пока длилось это противостояние, время продолжало течь в том же замедленном темпе. У Шэнь Ло не было времени размышлять о том, что происходит, — оставалось лишь неотрывно смотреть на крысу и понемногу отступать назад. Главное — вырваться за дверь ресторана.
Пятиться назад в условиях замедленного течения времени оказалось настоящим испытанием. Шэнь Ло проживала каждый шаг как целую вечность, пока наконец не почувствовала правой пяткой какое-то препятствие — кажется, отступать туда было уже некуда.
Стоило Шэнь Ло заколебаться, стоит ли оглянуться и оценить обстановку, как крыса, очевидно тоже заметившая перемены, в тот же миг снова рванула вперёд и бросилась на девушку. Причём на этот раз она не стала хватать её пастью: на лету зверь перевернулся и занес для удара обе передние лапы — одну слева, другую справа, сверху вниз.
Стоило крысе взмыть в воздух, как Шэнь Ло уже разглядела её манёвр. В руках у неё был всего один круглый железный табурет, отразить атаку с двух сторон одновременно она не могла, да и всей этой тушей крыса давила так, что одним взмахом от нее было не отбиться. Шэнь Ло изо всех сил отпрыгнула вправо и одновременно притянула табурет к себе, защищаясь от левой лапы чудовища.
В тот самый миг, когда они должны были столкнуться в воздухе, периферическим зрение Шэнь Ло уловила какой-то блеск: длинный хвост твари уже взметнулся вверх и винтом закручивался вокруг её шеи. Свободной руки для блока больше не оставалось, так что оставалось только резко скрутиться и уйти вниз всем телом, хотя уверенности в том, что удастся увернуться, не было ни капли.
Мгновение — и сиденье табурета сперва столкнулось с левой лапой крысы. От столкновения двух сил тело Шэнь Ло резко отбросило вправо, и, добавив к этомунервному движению только что начатое уклонение, ей чудом удалось избежать смертоносного хвоста. Однако контроль над телом был потерян, и она кубарем покатилась вправо.
Что за дикий опыт — полёт в замедленной съёмке?
В воздухе Шэнь Ло отбросила круглый железный табурет, выставила руку вперёд и на лету перемахнула через опрокинутый стол. Как только её ноги коснулись пола, она силой собственных мышц тут же погасила инерцию, так что, сделав всего один шаг назад, она устойчиво встала на ноги.
Криминалистически глядя, крыса уже развернулась и, казалось, вновь собиралась прыгнуть. Шэнь Ло торопливо стала шарить глазами в поисках хоть какого-то оружия, но вокруг не валялось ни единого табурета. Пока она колебалась, перед её глазами промелькнуло несколько чёрных нитей. Крыса вдруг накренилась, чуть подалась вбок, а затем медленно повернула голову влево.
Это ещё что такое?
Шэнь Ло только попыталась повернуть голову, как её слух резанул странный грохот. Наконец справившись с инерцией головы, она посмотрела на вход и увидела двоих полицейских, которые в ужасе палили в крысу из пистолетов.
Полиция приехала так быстро?
Верно, совсем неподалеку находился полицейский участок… Но разве стрельба из огнестрельного оружия может помочь против ёкая? Не пора ли заряжать серебряные пули? Подобные мысли проносились в голове Шэнь Ло, пока она пятилась назад, стараясь держаться от крысы подальше, чтобы не попасть под случайную пулю. В то же время она тайком изумлялась: тот странный звук — это, должно быть, выстрелы, растянутые в странный гул? А эти чёрные нити — неужели пули? Если она способна разглядеть даже траекторию полёта пуль, значит, всё происходящее вовсе не иллюзия, а у неё действительно появилась такая способность…
Если в этом мире и вправду существуют ёкаи, то появление людей со сверхспособностями уже не кажется чем-то невероятным. Но почему у неё самой, прожившей всю жизнь заурядной серой мышкой, вдруг внезапно открылись такие странные способности?
Размышляя об этом, Шэнь Ло наблюдала, как на теле крысы одно за другим появляются рваные отверстия. Полицейские, похоже, тоже перепугались при виде этого монстра и в панике выпускали в него обойму за обоймой, полностью сосредоточившись на чудовище.
Хотя ударная волна от пуль заставляла гигантскую крысу пятиться назад, смертельных ран это ей не наносило: из бесчисленных пулевых отверстий не сочилось ни капли крови.
Неизвестно, кончились ли у них патроны, но оба полицейского вдруг замерли, остолбенев и словно будучи не в силах постичь происходящее перед их глазами. Тут крыса издала дикий вопль и неожиданно рванулась к выходу.
Дело принимает дурной оборот!
Шэнь Ло испуганно бросилась вперёд. Однако хотя воспринимаемый ею темп времени и замедлился, это вовсе не значило, что её собственные движения ускорились. Не успела она сделать и двух шагов, как крыса, двигавшаяся куда быстрее её, уже метнулась к дверям.
В это мгновение силуэт гигантской крысы внезапно застыл в воздухе. Серебристый луч пронзил её затылок насквозь. Шэнь Ло замерла и увидела в дверях Лай Исиня: его ярко поблёскивающее серебряное копье пронзило морду крысы насквозь, подвесив ту прямо в воздухе.
Охотники за нечистью подоспели? Похоже, всё обошлось…
Шэнь Ло облегчённо выдохнула, и как только напряжение немного спасло, на неё накатила такая волна усталости, что ноги подкосились, и она прижалась спиной к стене, сползая вниз.
В это мгновение восприятие времени мгновенно вернулось в норму, и всю её заполнил хаос окружающих звуков: окрики полицейских, возгласы изумления прохожих, женские визги, плач ребёнка, а также гул зевак, сбегающихся поглазеть на зрелище… Находясь до этого в состоянии замедленного времени, все эти звуки доносились до неё словно бы издалека и были разорваны на куски. Не привыкшая к такому состоянию Шэнь Ло принимала их за какие-то странные, лишённые смысла шумы.
В этот момент гигантская крыса, подобно недавнему питону, начала стремительно уменьшаться, попутно выталкивая из себя застрявшие пули. Прошло совсем немного времени, и от неё осталась лишь тушка размером с кулак. Только тогда мигающие лампы наконец перестали барахлить и зажглись ровным светом.
— О, опять ты? — подняв голову, Шэнь Ло увидела приближающегося Лай Исиня. Он с удивлением и улыбкой смотрел на неё. У входа же красивая старшекурсница Е Вэйшань о чём-то беседовала с теми двумя полицейскими. Выражение лиц у стражей порядка было наполовину скептическим, они рассматривали удостоверение, протянутое Е Вэйшань, и безостановочно что-то передавали по рации.
Если полиция позволяет им находиться здесь, значит, всё, что те говорили — чистая правда. В этом мире и вправду существуют ёкаи, а они действительно специализируются на борьбе с ними, раз уж даже полиция знает об их существовании.
— Не ранена? — заметив, что Шэнь Ло молчит, переспросил Лай Исинь.
— Нет… — Шэнь Ло покачала головой, с любопытством разглядывая уменьшившуюся тушку крысы и размышляя, сможет ли она тоже обрести такие способности, если начнет культивировать что-то подобное.
— Как только разберемся с этим местом, сразу же уходим, оставаться здесь дольше не стоит, — с улыбкой произнес Лай Исинь. — Хотя на глазах у полиции это, конечно, то еще зрелище.
Приблизившаяся Е Вэйшань, судя по всему, уладила вопросы с полицией. С таким же изумленным выражением лица она уставилась на Шэнь Ло и произнесла:
— Полицейские говорят, что ты в одиночку сражалась с этим ёкаем? И держалась до их прихода… Ты что, занималась какими-то боевыми искусствами?
— Какая это борьба… — Шэнь Ло с трудом поднялась на ноги, протирая глаза и покачивая головой. — Просто спасала свою шкуру и чудом уцелела, хорошо хоть полиция так быстро приехала.
Странно, с чего вдруг на нее напала такая дикая сонливость? Словно она несколько часов кряду зубрила ненавистный учебник.
— Вероятность столкнуться с ёкаем дважды за один день ничтожно мала, и надо же было тебе умудриться вляпаться в оба раза, — похлопав Шэнь Ло по плечу, усмехнулся Лай Исинь. — Какая же у тебя несчастливая судьба.
Шэнь Ло с недовольным хмурым выражением лица смахнула его руку: неужели он не понимает, что мужчина и женщина должны держать дистанцию?
— Неужели скорость роста Дыхания Дао внезапно возросла? — задумчно проговорила Е Вэйшань.
Что она сейчас сказала?
Шэнь Ло только хотела переспросить, как у самого входа кто-то зычно завопил:
— Мы с ними вдвоем! Эй — Лай Исинь! Е Вэйшань! Ой? Разве это не та младшекурсница?
Трое одновременно повернули головы и увидели Хоу Тяньляна и Чжан Чживэня, которые вытягивали шеи из-за дверей и что-то кричали полицейским.
— Не пускайте их сюда устраивать балаган, — повернувшись, бросила Е Вэйшань. — Исинь, собери останки ёкая, а я пойду разберусь с полицией… Только не бери их голыми руками!
— Понял, — усмехнулся Лай Исинь.
— Мне тоже пора, — пробормотала Шэнь Ло, с трудом справляясь с накатывающей усталостью. — Полиция ведь не станет меня задерживать?
— Я провожу тебя, — бросив на Шэнь Ло косой взгляд, ответила Е Вэйшань. — Если ты нарвешься на ёкая в третий раз, мне придется забрать тебя с собой для изучения.
Неужели эта старшекурсница шутит или говорит всерьез?
Услышав это, Е Вэйшань лишь чуть тронула губы улыбкой, но развивать тему не стала.
А улыбается она, вообще-то, довольно симпатично…
Шэнь Ло задержала на ней взгляд ещё на пару секунд, но стоило Е Вэйшань заметить её внимание, как улыбка тут же испарилась, сменившись привычным суровым выражением.
И всё-таки у Е Вэйшань имелись определённые связи: переброшившись с полицейскими парами фраз, она без проблем позволила Шэнь Ло уйти. Ноги у Шэнь Ло казались ватными от усталости, и она с большим трудом добралась до станции метро Тучэн, где села в вагон, направлявшийся в Баньцяо.
Хотя час пик уже миновал, вагоны не были переполнены, однако свободное место найти всё равно оказалось непросто. Держась за поручень, Шэнь Ло покачивалась в такт движению и клевала носом. Наконец добравшись до Баньцяо и поднявшись к выходу на поверхность, она вспомнила, что до дома ей предстоит топать ещё минут пятнадцать, и не выдержала — уселась на скамейку прямо на станции, решив немного передохнуть. Стоило её спине прислониться к спинке сиденья, как она безнадежно провалилась в глубокий сон.
http://bllate.org/book/24682/2905610
Готово:
