Полиция приехала довольно быстро. В конце концов, в этот момент Шэнь Сянь и Ян Сэнь считались «известными личностями», а СМИ слетались со всех сторон, точно акулы на запах крови, — не отреагировать оперативно они просто не могли.
Парнишку, брызнувшего в Ян Сэня снотворным, увезли. Сами они, выйдя из участка после оформления протокола, даже не опоздали на десятичасовой самолет. Зато журналисты дежурили прямо у входа в полицейское управление, наотрез отказываясь расходиться. Все они знали, что Шэнь Сянь и Ян Сэнь заявили, будто не знают этого молодого человека и понятия не имеют, в чем дело, а значит, всю правду предстояло вытягивать из самого паренька. К сожалению, полиция охраняла его так плотно, что наружу не просачивалось ни единого звука.
Стоило только подняться на борт самолета, как Чжу Шаша облегченно похлопала себя по груди:
— Просто ужас! Пожалуй, я потребую, чтобы компания приставила к вам двух телохранителей.
Подобные происшествия пугали своей внезапностью:
— Кто знает, может, это какие-то анфаны, которые вас ненавидят. В любом случае, компания спуску ему не даст. Я уже связалась с юридическим отделом, они позаботятся, чтобы его не выпустили слишком легко.
— Да брось, толку-то чуть, — Шэнь Сянь по-прежнему улыбался, выглядя совершенно невозмутимым.
Ян Сэнь же просто закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, а услышав слова Чжу Шаша, едко заметил:
— С такой-то дозировкой он бы даже мышь в сон не погрузил. Полагаю, доказать покушение будет проблематично.
Эфир, конечно, вещь наркотическая, но надеяться вырубить человека с помощью пары пшиков, купленных в интернете, — это верх наивности и глупости.
Шэнь Сянь рассмеялся:
— Просто чувак слегка невежественен.
Чжу Шаша недовольно протянула:
— Вы оба слишком беспечны! Вас пытались отравить снотворным, а вы говорим, что пустяки.
Когда они прибыли в компанию, Цзян Жуйчжэн вышел встречать их лично. На его лице читалась легкая усталость. Потерев переносицу, он произвел:
— Я уже связался с прессой, никаких порочащих вас новостей не будет. Но завтрашние заголовки все равно посвятят этому происшествию — в основном потому, что вы сейчас на пике популярности, а журналисты отлично умеют перетягивать на себя всеобщее внимание. Не переживайте, в этот раз вы — жертвы, и я не позволю раздувать всякие конспирологические теории.
— Спасибо, брат Цзян, хлопочешь о нас.
Цзян Жуйчжэн провел их в здание компании:
— Однако есть и плохие новости. Изначально в фильм Чжоу Даньцзюня планировали утвердить вас обоих, контракт просто еще не успели подписать. Кто-то за кулисами стал вставлять палки в колеса, Чжоу Даньцзюнь снова засомневался, боюсь, это дело сорвется.
Шэнь Сянь и Ян Сэнь переглянулись, но сохранили полное спокойствие:
— Ничего страшного, разве завтра утром не намечается прослушивание?
— Мм, завтрашнее прослушивание, конечно, уступает роли главного героя в фильме Чжоу Даньцзюня, но у него есть один плюс, — пояснил Цзян Жуйчжэн. — Звездный режиссер, именитый актерский состав. Режиссер и ведущие актеры невероятно надежны. От вас требуется попробоваться на роли главных героев в их юные годы. Сцен не так много, но персонажи яркие, легко запомнится зрителям.
На ходу Цзян Жуйчжэн привел их в небольшую переговорную компании:
— Я попросил одного преподавателя помочь вам немного потренироваться. Не волнуйтесь, хоть это и называется прослушиванием, проблем возникнуть не должно. Чжоу Даньцзюнь нашел других инвесторов и больше не сотрудничает с Синчэнь Эртейнмент, так что вполне естественно, что он хочет нас заменить. Но наша компания тоже вложилась в ту картину, так что у вас двоих отличные шансы получить эти роли.
Хотя Цзян Жуйчжэн ничего не знал, Шэнь Сянь и Ян Сэнь прекрасно понимали: череда недавних отказов, судя по всему, означала, что они кому-то перешли дорогу, оттого фильм Чжоу Даньцзюня и сорвался.
Если честно, им было абсолютно всё равно. Хе-хе, плести интриги за спиной… Пытаться проучить их за непокорность? Как наивно! Им самим не терпелось посмотреть, у кого первыми сдадут нервы.
— Выяснили? — между делом бросил Ян Сэнь.
Благодаря так называемой информационной эпохе, скрыть хоть сколько-нибудь значимый объем данных в сети стало практически невозможно. С помощью интеллектуальных систем отыскать нужную информацию — проще простого, и скрывающимся за кулисами людям было негде спрятаться.
Шэнь Сянь ответил безмятежно:
— Головная компания Юйси принадлежит Фулхай Груп. А у Фулхай Груп есть дочерняя кинокомпания — Энти Пикчерс. Сейчас именно она выступает главным инвестором в том самом фильме Чжоу Даньцзюня.
Ян Сэнь кивнул, открыл холодильник, вытащил ведерко с мороженым, зачерпнул ложку и сунул в рот, после чего невнятно пробормотал:
— А тот болван откуда взялся?
Действуя в одиночку и столь примитивными методами, он совершенно не походил на человека, которого действительно подослали те, кто стоял за кулисами.
— Вот уж из-за кого действительно хочется злиться, — Шэнь Сянь опустился на стул напротив Ян Сэня. — Паренек даже не мог позволить себе голографический шлем и в отчаянии попытался нас похитить, чтобы выменять его на игру!
Ян Сэнь:
— …
— Но против нас действительно замышляют недоброе, — Шэнь Сянь подхватил еще одну ложку и принялся уплетать мороженое прямо из ведерка Ян Сэня. Тот остался крайне недоволен:
— Ты не мог взять себе отдельную порцию?
Шэнь Сянь принял самый серьезный вид:
— Фильм срывается, все наши деньги вложены в раскрутку, мы теперь голы как соколы, так что лучше сэкономить.
Ян Сэнь:
— …Будто выручка от продажи почти трехсот тысяч шлемов — это не деньги. Они давно уже окупились, не так ли?
Возиться с ним больше не хотелось. Доев мороженое и приняв душ, оба вернулись в игру, несмотря на то что Цзян Жуйчжэн велел им лечь пораньше, чтобы не проспать утреннее прослушивание.
В Деревне Персикового Цветения по-прежнему царило оживление. Кое-кто из игроков постепенно раскусил механику и принялся заводить разговоры с NPC. Поскольку никаких подсказок к заданиям не выдавалось, а NPC, как и положено в реальном мире, относились к чужакам с изрядной долей подозрения, получить хоть какое-то поручение пока удалось единицам.
В результате толпы народа бросились прочесывать холмы за деревней. Заметив фазана или дикого кролика, игроки набрасывались на них всей толпой. И лишь после того, как несколько человек сгинули от укусов ядовитых змей, окружающие стали чуточку благоразумнее.
Лесные массивы тянулись далеко. Когда игроки рассеялись по чаще, в деревне стало намного тише. Шэнь Сянь сделал небольшой круг и обнаружил в своей руке рыболовную сеть:
— Идешь на охоту? — он кивнул в сторону леса.
Ян Сэнь вздохнул:
— Сейчас в лесу слишком много народу.
Только они заговорили, как вдруг одновременно ощутили нечто странное и повернули головы направо. Ой… Цзян Жуйчжэн стоял там, скрестив руки на груди, и с абсолютно бесстрастным лицом смотрел на них.
Шэнь Сянь:
— …
Ян Сэнь:
— …
Быть пойманными с поличным — неприятно, но вряд ли стоило объяснять ему, что им вообще-то не требуется столько времени на сон!
— Поиграете чуть-чуть — и хватит, — неторопливо произнес Цзян Жуйчжэн, подходя ближе.
Они поспешно согласились, после чего разошлись в разные стороны: Шэнь Сянь направился к ручью, а Ян Сэнь углубился в лес.
В нынешнюю эпоху такое казалось невообразимым, но в романах уже давно описывались подобные концепции: игры мира будущего дарят абсолютную свободу, причем свободу необычайную.
Например, стоило Шэнь Сяню закинуть сеть в ручей, как ему попался улов из живых, упитанных персиковых рыбок. Несколько игроков неподалеку, заметив это, попытались повторить его маневр и наловить рыбы самостоятельно. Провозившись добрую половину дня, они не смогли вытащить ни единой штучки: эти рыбы двигались невероятно быстро. Шэнь Сяню даже стало немного неудобно перед ними за то, что он не озвучил суровую правду: базовая ловкость их персонажей равнялась 10, в то время как ловкость персиковых рыбок составляла 15. Поймать их мог бы разве что безумец. Ловля рыбы требовала сноровки, а при низкой ловкости и полном неумении они бы и чешуйки не коснулись, провоззись хоть целые сутки.
Впрочем, разница между игрой и реальностью все же существовала. По крайней мере, в реальной жизни ловить рыбу оказывалось не настолько сложно…
Тут Шэнь Сяня озарила догадка: черт возьми, что-то здесь не так! Эта игра создавалась для обычных людей будущего, а значит, для жителей данной эпохи она чертовски сложна! Даже слабые обычные люди будущего обладают физической силой и силой духа как минимум уровня D, а те, кто ниже уровня D, встречаются крайне редко. В конце концов, после генетической оптимизации настоящих слабаков почти не осталось. Но люди этого времени поголовно имели двойной ранг G, то есть уровень G как по силе, так и по духу — разница колоссальная.
Не стоило думать, что раз на панели персонажа значатся одинаковые показатели: живучесть 10, ловкость 10, сила 10, — то все они эквивалентны. Физическая подготовка, скорость реакции, сила духа и прочие аспекты людей из той эпохи несопоставимы с нынешними!
Пожалуй, для обычного человека сложность этой игры зашкаливала и соответствовала… бездонной бездне.
От этой мысли стало даже весело. Поместив сетку с рыбой в инвентарь и выбравшись в тихий уголок у подножия холма на восточной окраине деревни, он через два часа воссоединился с Ян Сэнем. Игроки же продолжали беспомощно барахтаться повсюду.
Совершенно верно: именно беспомощно барахтаться, не умея убить даже кролика.
К слову, стоит напомнить: исходная ловкость персонажа составляла 10, персиковой рыбки — 15, фазана — 18, а дикого кролика — 25. Так что… хе-хе.
Шэнь Сянь привычно развел костер, вытащил каменный осколок, заменявший нож, и принялся по очереди разделывать пойманную рыбу. Вскоре раздался звенящий сигнал системы: о, уровень повысился.
Там же Ян Сэнь прикончил двух кроликов и фазана, тоже автоматически подняв уровень до второго. Оба были настолько искушены в подобных играх, что в считанные минуты зажарили рыбу и лесную добычу до потрясающего аромата, аппетитной корочки и нежного вкуса.
— Силы у всех игроков уже на исходе, верно? — предположил Шэнь Сянь. — Того кропалика, что у них есть, никому не хватит.
В начальном рюкзаке каждого игрока лежало по десять медных монеток. Ян Сэнь потратил все свои на покупку маленького ножа у деревенского мясника, а Шэнь Сянь отдал пять монет рыбаку в обмен на порванную сеть. Сначала они съели по жареной рыбке, полностью восстановив запас сил, после чего неторопливо вернулись в центр деревни, притащили сломанный стол и устроили импровизированный прилавок. Рекламную выписку Шэнь Сянь вывел угольком, добытым из костра.
Печеная курица была разделена на множество кусочков, крольчатина — аналогично, а рыба продавалась поштучно. Они все тщательно рассчитали: чтобы восполнить почти исчерпанную шкалу выносливости, покупателям придется расстаться со всеми своими десятью медными монетами.
— Какого черта, это ненаучно! Как они умудрились поймать рыбу и перебить фазанов с кроликами?
— Мы тут возимся уже полдня, а даже перышка добыть не смогли!
— Большой брат просто крут!
— Эй, разве это не Шэнь Сянь и Ян Сэнь?
— Точно-точно, они самые!
— Вау-вау, красавчики! Но как, черт возьми, им удалось добыть рыбу и дичь?
— …
Впрочем, не у всех дела шли из рук вон плохо: некоторые умники уже расставили в лесу примитивные силки и ухитрились поймать пару случайных тушек, однако процесс дался им с огромным трудом. Теперь же, глядя на целый стол дичи, они чувствовали себя еще более удрученными.
— Должен же быть какой-то способ, — рассуждали они про себя. — Может, сначала надо взять какое-то задание?
Что ж, оставалось лишь признать: вы слишком много надумываете. Никаких особых секретов не существовало, просто реакция окружающих игроков катастрофически отставала. Это место являлось истинной стартовой деревней, и в будущем подобные зверюшки служили лишь грушей для битья. Что же до квестов в деревне… многие игроки предпочитали ими пренебрегать, ведь награды за начальные задания были самыми заурядными, и ни о каких скрытых квестах на старте, о которых пишут в романах, не могло быть и речи.
Собрав с опустевших карманов игроков приличную горсть медных монет, они заметили стоявшего в толпе и сверлившего их взглядом Цзян Жуйчжэня. Шэнь Сяню и Ян Сэню не оставалось ничего другого, как виновато выйти из игры.
В два часа ночи, вздремнув всего пару часов, они бодрые и полные сил поднялись с постелей, еще раз перечитали сценарий, бросили взгляд на статистику заказов и обнаружили, что количество заявок на шлемы увеличилось больше чем вдвое. Успокоившись на этот счет, они стали собираться на выход.
Чжу Шаша вместе с визажистом прибыла к ним домой ровно в шесть утра. На сборы, макияж и прически ушло два часа, так что в восемь они уже выехали из дома.
— Хм, а я думала, ваша вчерашняя история попадет в заголовки газет. Оказалось, нет, — заговорила Чжу Шаша. — Впрочем, какая разница, разве эта игра и так не связана с вами напрямую?
Заголовки пестрели не историей про «некоего глупца, пытавшегося использовать снотворное для похищения», а новостью: «Новейшая голографическая игра раздвигает границы воображения и потрясает мир».
Ян Сэнь внезапно бросил:
— Нас преследует машина.
Что ж, действительно: если в их жизни исчезнет стимул, то какой вообще во всем этом смысл?
Неприятности? О нет, разумеется, нет. Для них это можно было назвать игрой.
http://bllate.org/book/24666/2904133
Готово:
