Жэнь Хуайфэн в отчаянии закрыл глаза и с тяжёлым вздохом произнёс:
— Тогда убей меня!
Мужчина напротив не шелохнулся. Секунду спустя Жэнь Хуайфэн услышал лишь одно слово:
— Проваливай!
Жэнь Хуайфэн остался стоять на месте. Тогда четвертый господин Сяо собственноручно ухватил его за воротник и потащил прочь. Жэнь Хуайфэн отчаянно сопротивлялся, не сводя глаз со Сяо Яньли. Лицо Сяо Яньли было непроницаемо, лишь на руке, сжимавшей меч, вздулись вены — вероятно, он из последних сил сдерживал желание расправиться с незваным гостем.
— Постой!
Появилась госпожа Сяо, и четвертый господин Сяо отпустил Жэнь Хуайфэна. Тот поправил сбившийся воротник. Госпожа Сяо несколько секунд пристально смотрела на него, после чего заговорила:
— Третий молодой господин Жэнь, я видела, как ты рос. Клан Жэнь и наш клан Сяо когда-то сражались плечом к плечу, между нами есть узы дружбы.
Жэнь Хуайфэн молчал.
Госпожа Сяо продолжила:
— Я не хочу, чтобы ты из минутной прихоти разрушил отношения между нашими семьями. Ты человек порывистый, но мои сыновья не станут терпеть подобное. Если продолжишь докучать, не вини меня в том, что я забуду о нашем былом добром знакомстве!
Жэнь Хуайфэн всё же побаивался таких сильных духом женщин, как госпожа Сяо. Он бросил глубокий взгляд на Сяо Яньли. Тот оставался холодным и неприступным. Жэнь Хуайфэн ничего не ответил, как и остальные присутствующие. Госпожа Сяо, словно ожидая реакции, видя, что Жэнь Хуайфэн молчит и не собирается идти на попятную, похолодела лицом:
— Третий молодой господин Жэнь, это Резиденция Сяо, а не Поместье графа Фэнъань. Ты человек знатный и вольный, вот и возвращайся в свой клан Жэнь. Четвертый, проводи гостя!
Хозяева ясно дали понять, что здесь ему не рады. Жэнь Хуайфэн отошёл на два шага, но внезапно замер и направился прямиком к Сяо Яньли. Тот нахмурился.
— Я хочу сказать тебе кое-что, — произнёс Жэнь Хуайфэн.
— Нам не о чем разговаривать, — отрезал Сяо Яньли.
Жэнь Хуайфэна ранил этот холодный тон, но он всё же выговорил:
— Убей ты меня или реши клан Сяо уничтожить мой род — мне всё равно. Я хочу сказать лишь одно: желаю быть с тобой, пусть жизнь тянется без конца. Если горы станут равнинами, а реки высохнут, если зимой ударит гром, а летом пойдет снег, если небо сольется с землей — лишь тогда я посмею порвать с тобой.
Сказав это, Жэнь Хуайфэн некоторое время смотрел Сяо Яньли прямо в глаза, затем криво усмехнулся и, развернувшись, ушёл.
С того дня Жэнь Хуайфэн тяжело заболел и целыми днями не покидал поместья, однако в Столице он всё ещё оставался главной темой для сплетен за чаем. Впрочем, стоило ему запереться дома, как весь мир будто стал чуточку тише. Сяо Яньли продолжал жить как обычно; ничто не могло повлиять на него, он казался непоколебимой скалой.
А вот княгиня Чэннин не выдержала. Она упросила княгиню Шэнь поторопить семьи с датой свадьбы. Сама она не знала, почему так тревожится, но ей казалось, что если она не возьмет своё счастье в крепкие руки, оно ускользнет, как сквозь пальцы. Она жаждала стать второй госпожой Сяо в имении маркиза Сюаньнина.
Хотя день свадьбы был выбран наспех, церемония прошла безупречно — с таким размахом и почестями, что многие могли лишь завидовать. Жэнь Хуайфэн почти ничего не знал об этом; он лежал в своей постели, забывшись в болезни. Летняя жара отступала, наступала прохлада, и Чжу Мао больше не нужно было обмахивать его веером целыми днями. Иногда Жэнь Хуайфэн замирал, глядя в пустоту, а приходя в себя, в смятении чувств почти видел перед собой тень Сяо Яньли. Он старался подавлять эти чувства, пытаясь обрести душевный покой и невозмутимость.
Однажды глубокой ночью он проснулся оттого, что ему послышались звуки свадебной музыки, но стоило прислушаться — наступала полная тишина. Он поднялся и вышел во двор, а затем и вовсе покинул поместье. Двое слуг, охранявших ворота, о чем-то беседовали:
— Слышал? В имении маркиза Сюаньнина сегодня так шумно! Даже свадьба императорской наложницы не была бы пышнее.
Жэнь Хуайфэн резко остановился. Имя имения маркиза Сюаньнина отозвалось острой болью в сердце. Он услышал, как второй слуга добавил:
— Да, вот только странно, что из нашего поместья никто туда не пошел…
— Свадьбу перенесли, наверняка имение маркиза Сюаньнина не стало уведомлять нашего третьего господина… После того шума, что был раньше…
Сердце Жэнь Хуайфэна болезненно сжалось. Почти не осознавая своих действий, он бросился в сторону клана Сяо. Слуги даже не заметили его присутствия.
Ночь была прохладной, уже за полночь. Небо затянуло темной пеленой, ничего не было видно. Жэнь Хуайфэн бежал по пустым улицам. Он не понимал, зачем гонится за этим, это было лишь инстинктивное желание. В какой-то момент мелькнула мысль: если он ворвется на свадьбу, Сяо Яньли в порыве гнева может его убить. Но он не мог остановиться.
У дороги работала ночная лавка с вином. Хозяин дремал за стойкой. Жэнь Хуайфэн вытащил из-за пазухи нефритовую подвеску и швырнул на прилавок. Звук разбудил лавочника. Он поднял глаза и, увидев статного молодого господина с приятным лицом, тут же расплылся в улыбке:
— Желаете вина?
Жэнь Хуайфэн кивнул:
— Денег нет, это вместо оплаты.
Этой драгоценной подвески хватило бы, чтобы купить всю лавку целиком. Лавочник, конечно, не стал возражать и радостно затараторил:
— Берите что хотите, берите…
Жэнь Хуайфэн прихватил две бутыли. Лавочник напутствовал:
— Вино крепкое, осторожнее, нельзя же так пить…
Жэнь Хуайфэну было всё равно, он приложился к горлышку. Зачем он пил? Может, вино придавало храбрости. Он хотел отбить того человека у всех. Если он напьется, то перестанет бояться, что Сяо Яньли вытащит меч и убьет его.
Ночной ветер был ледяным. Жэнь Хуайфэн даже не надел верхнюю одежду. Прохожие принимали его за сумасшедшего. Он, пошатываясь, бежал к имению маркиза Сюаньнина, глаза его налились кровью, а от двух бутылей осталось чуть больше половины.
— Сяо Яньли! — крикнул Жэнь Хуайфэн у ворот Резиденции Сяо.
В холодном ночном воздухе ему никто не ответил. Жэнь Хуайфэн снова приложился к бутыли, ветер жег глаза. Слуги у ворот, конечно, услышали его. Внутри поместья прислуга навострила уши: кто посмел выкрикивать имя их второго господина?
Прошло время, но второго крика не последовало. Слуга уже собирался вернуться в сторожку, как Жэнь Хуайфэн снова заорал во всю глотку:
— Сяо Яньли! Сяо Яньли! Сяо Яньли!
Каждый раз всё громче. Сторож вздрогнул. У этого человека воистину было стальное мужество — заявиться к дверям имения маркиза Сюаньнина и так орать! Жить надоело? Он уже хотел выйти и проучить безумца, как чья-то рука легла ему на плечо. Сторож испугался.
— Кто здесь?
Не успел он повернуться, как человек позади произнес:
— Не выходи.
Услышав этот голос, слуга сразу понял, кто это. Он задрожал и поклонился:
— Четвертый господин.
В сумерках лицо четвертого господина Сяо казалось грозным, как у демона. Слуга не смел и пошевелиться.
Жэнь Хуайфэн допил почти вторую бутыль, лицо его раскраснелось. Он был из тех, у кого от алкоголя сразу приливает кровь к лицу, а в голове будто роились пчелы. Кроме имени Сяо Яньли, он больше не знал, что сказать. Ему нечего было предложить, у него не было права голоса, но чувства… даже если он закрывал рот, они вырывались наружу через глаза. Может, окружающие думали, что он пришел мстить, но он сам знал: у него нет цели.
— Ступай, скажи ему: если хочет орать, пусть делает это не здесь! — приказал четвертый господин Сяо слуге.
— А где орать? — растерянно спросил тот.
Четвертый господин Сяо сверкнул глазами:
— Скажи ему идти к восточным боковым воротам, разве второй господин не живет в восточном дворе? Пусть второй господин сам с ним разбирается! Нечего здесь портить настроение господам!
Слуга кивнул и исполнил приказ. Сегодня был счастливый день для имения маркиза Сюаньнина. Жэнь Хуайфэна нельзя было бить или ругать, оставалось только уговорить его уйти.
— Господин, не кричите здесь имя нашего второго господина.
— Буду кричать! Пусть выйдет! Почему он такой трус, боится выйти ко мне? Наследный князь великого имения маркиза Сюаньнина, а на деле — чертов трус!
Слуга попытался оттащить его:
— Господин, не болтайте ерунды, уходите скорее!
— Не уйду! Не трогай меня! — Жэнь Хуайфэн начал препираться со слугой.
Тот сказал:
— Если будете кричать здесь, наш второй господин всё равно не услышит. Ступайте к восточным боковым воротам, оттуда он точно услышит.
Глаза Жэнь Хуайфэна загорелись. Он сделал пару шагов, пошатываясь, но внезапно остановился, взгляд его потускнел:
— Забудь, я не пойду.
— И отлично, тогда возвращайтесь домой, — слуга по одежде уже догадался, кто перед ним, и не хотел переходить грань.
В конце концов, между аристократами и слугами лежала пропасть, он не смел обидеть ни тех, ни других.
— Не вернусь! Я не вернусь! Я никуда не пойду, если я уйду, Сяо Яньли исчезнет! — Жэнь Хуайфэн был в отчаянии, он был готов разрыдаться.
Слуга слышал столичные сплетни, а теперь, увидев Жэнь Хуайфэна своими глазами, мог лишь вздохнуть про себя.
— Наш второй господин человек добрый и благородный, сколько бы вы ни устраивали сцен, он не причинит вам вреда. Но какой в этом смысл? Союз Инь и Ян, брак между мужчиной и женщиной — вот единственно верный путь. Вы поступаете неправильно! И что вы такое у наших ворот? Спектакль даете?
Жэнь Хуайфэн замер, словно не слыша слов.
— Уходите же, уходите!
Слуга подтолкнул его, и Жэнь Хуайфэн, пошатываясь, поплелся прочь. Проводив его взглядом, слуга наконец облегченно выдохнул. Вернувшись к воротам, он увидел, что четвертый господин Сяо всё ещё там. Опустив голову, он доложил:
— Четвертый господин.
— Ушел? — спросил тот.
— Да.
— Куда направился? — снова спросил четвертый господин Сяо.
Слуга припомнил детали и похолодел:
— К восточным боковым воротам.
Четвертый господин Сяо холодно хмыкнул:
— Ну и влюбленный дурак! Посмотрим, как второй брат не срубит ему голову!
Слуга не посмел ответить. Четвертый господин Сяо развернулся и ушел — судя по направлению, тоже к восточным воротам.
http://bllate.org/book/24655/2902179
Готово:
