В северном военном округе Оутланда расположено здание, находящееся под усиленной охраной — штаб-квартира «Военных технологий».
Глубоко под землей скрыта сверхсекретная лаборатория. Внутри необычайно просторно: там расставлено не менее сотни контейнеров высотой около трех метров. Внутри них циркулирует особая питательная жидкость, подобно тонкой прозрачной пленке, мягко обволакивающая каждого, кто покоится внутри.
Исследователи «Военных технологий» снуют между резервуарами, один за другим фиксируя ключевые данные.
Один из сотрудников, сидя за компьютером, сосредоточенно вносит текущие показатели в базу данных. Внезапно он замечает, что десять идентификационных номеров на экране окрасились в тревожный красный цвет.
Поняв, что ситуация может быть критической, он, не теряя ни секунды, хватает распечатки с данными и, торопясь, бросается к лифту, направляясь на самый верхний этаж.
У кабинета высшего руководства «Военных технологий» дежурит группа элитных телохранителей, обладающих сверхспособностями.
Уильям с крайне мрачным видом быстро шагает к дверям кабинета, бросая взгляд на стражу.
Телохранитель понимающе кивает и через коммуникатор на запястье передает некую команду.
Вскоре из кабинета один за другим выходят несколько мужчин с весьма примечательной внешностью. Их одежда выглядит слегка помятой, а на шеях некоторых виднеются отчетливые следы.
Заметив их, телохранители быстро берут группу под стражу и уводят в другое помещение. Вскоре оттуда доносятся приглушенные крики и сухие звуки выстрелов.
Уильям входит в кабинет. Едва переступив порог, он чувствует запах гнили и тлена, но к этому ему не привыкать. Опустив голову, он докладывает мужчине, сидящему спиной к нему:
— Господин, все оперативники «Военных технологий», отправленные нами несколько месяцев назад в тюрьму Оленье стадо, мертвы.
Мужчина сидит неподвижно, зажав между длинными пальцами сигарету. Он медленно выпускает облако густого дыма. Известие, кажется, ничуть его не удивило.
— А что с Пэй Юйхэнем? — его тон ровен, словно он ожидал такого исхода.
— Согласно разведданным, во время операции Цзян Нань столкнулся с вмешательством Ло Ина, начальника тюрьмы Оленье стадо, и потерпел неудачу. Кроме того, жизненные показатели Цзян Наня в норме, вероятно, Ло Ин его пленил. По сведениям осведомителя, в тот день тюрьму посещали люди из компании Хуайнань, и Ло Ин принимал их лично.
В кабинете воцаряется тишина, слышно лишь, как мужчина затягивается сигаретой.
— Люди из компании Хуайнань слишком далеко протянули свои руки. Что сейчас с 537-м?
— С тех пор как 537-й был тайно захвачен компанией Хуайнань, все показатели его организма в норме.
Мужчина стряхивает пепел и больше ничего не говорит. Уильям колеблется, затем спрашивает:
— А… как быть с Ло Ином? Нужно ли его устранить?
Мужчина молчит некоторое время, затем отвечает бесстрастно:
— Пока наблюдай. После того случая Монарх относится ко мне с подозрением, и от него не поступало никаких вестей. Что касается Ло Ина, посмотрим, удастся ли его переманить на нашу сторону.
— Слушаюсь.
***
Пэй Юйхэнь стоит в кабинете Ло Ина и с недоумением наблюдает за тем, как тот легко и быстро подписывает документы. Он не выдерживает:
— Разве я не должен был сегодня работать на лесопилке? Почему я должен торчать здесь?
Ло Ин даже не поднимает глаз:
— Просто сиди здесь, никуда не уходи и не задавай лишних вопросов.
Пэй Юйхэнь выражает недовольство, но замолкает. Это первый раз, когда они остаются вдвоем в одном помещении, и он невольно чувствует давление.
От нечего делать Пэй Юйхэнь начинает бродить по кабинету, делая вид, что равнодушно разглядывает обстановку, хотя на самом деле то и дело украдкой поглядывает на Ло Ина.
Солнце сегодня светит ярко, и от его лучей кожа Ло Ина, и без того бледная, кажется, будто светится изнутри.
У Ло Ина редкое, восточное лицо с андрогинной красотой. Пэй Юйхэнь, не в силах побороть любопытство, начинает внимательно и детально изучать его черты.
Сначала — лисьи глаза, затем высокий, изящный нос, и, наконец, губы, которые всегда сохраняют яркий оттенок…
Этот парень выглядит довольно худым, почему же у него на щеках заметна легкая припухлость? Ха, он только сейчас это заметил. Интересно, если Ло Ин надует щеки от злости, будет ли он выглядеть милее?
Да уж, когда Ло Ин работает, он выглядит куда приятнее, чем обычно. Интересно, насколько красивыми должны быть его родители, чтобы на свет появился такой человек.
В Оутланде к однополым парам относятся довольно терпимо, и встретить на улице супругов одного пола — обычное дело.
Если бы Ло Ин чаще выходил в люди, то, не демонстрируя свои способности и скверный характер, он наверняка привлек бы к себе массу внимания. Должно быть, у него немало поклонников…
Ло Ин боковым зрением замечает слоняющегося Пэй Юйхэня и хмурится:
— Ты чем занимаешься?
Пэй Юйхэнь тут же отводит взгляд и устремляет его на картину на стене:
— Ничем.
Ло Ин поднимает глаза на Пэй Юйхэня, встает, достает из шкафчика упаковку бумаги и стеклянную банку, в которой лежат несколько сложенных звезд.
Он ставит все это на журнальный столик и говорит Пэй Юйхэню:
— Раз тебе скучно, складывай бумажные звезды. К ужину банка должна быть полной, иначе знаешь, что будет.
Пэй Юйхэнь машинально косится на хлыст, висящий у Ло Ина на поясе, вздрагивает и тут же садится на стул, принимаясь за работу.
Складывая бумагу, он не может сдержать гримасу. Он искренне не понимает, почему Ло Ин заставляет его заниматься тем, во что он сам в детстве не играл. Подобные вещи были популярны в молодости его родителей — Ло Ину точно двадцать лет?
Время тянется медленно. В кабинете необычайно тихо, слышны лишь шорох бумаги и скрип пера.
Вдруг раздаются два стука — один тихий, другой громче. Ло Ин, не поднимая головы, бросает:
— Войдите.
В кабинет входит Лу Чжисюнь. Лишь мельком взглянув на Пэй Юйхэня, который сжался в углу, сосредоточенно складывая звездочки, он подходит к столу и кладет перед Ло Ином толстую стопку документов.
— Начальник Ло, вот отчет о доходах от труда заключенных за прошлый месяц и движении средств.
Заключенные тюрьмы Оленье стадо каждый день заняты на различных работах. Несмотря на то что они преступники, им полагается зарплата — минимум около 2000 ли-монет.
Ло Ин массирует переносицу и берет документы:
— Все подсчитал?
— Да, я все сверил. После того как вы подпишете, можно будет переводить средства.
Ло Ин просматривает бумаги и ставит подпись:
— При переводе будьте внимательны, убедитесь, что семьи пострадавших получили деньги. Через некоторое время поедешь со мной, посетим несколько мест, соберем отзывы.
— Слушаюсь.
Пэй Юйхэнь молча слушает их, чувствуя, что разговор звучит туманно. Когда Лу Чжисюнь уходит, он снова невольно смотрит на Ло Ина.
Заметив взгляд Пэй Юйхэня, Ло Ин откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди:
— Ну что еще?
Пэй Юйхэнь не ожидал, что Ло Ин ответит, и удивляется. Он кусает губы, но все же решается озвучить то, что его гложет:
— Ваш разговор… что это значит?
Ло Ин отвечает:
— Шестьдесят процентов зарплаты заключенных тюрьмы Оленье стадо ежемесячно перечисляются на счета семей пострадавших.
Пэй Юйхэнь поражен:
— Но я никогда не слышал в новостях или от других людей, чтобы в тюрьмах существовали такие правила.
Ло Ин, продолжая небрежно просматривать документы, отвечает равнодушно:
— Такая политика есть только в тюрьме Оленье стадо.
Обычно в тюрьмах Оутланда администрация удерживает 50% заработка заключенных в качестве тюремных фондов.
Тюрьма Оленье стадо — независимое учреждение. Судя по зарплатам персонала и расходам на содержание здания, траты должны быть немалыми. При такой необычной политике у них наверняка возникают финансовые трудности.
Пэй Юйхэнь продолжает складывать звезды и осторожно предполагает:
— Похоже, правительство Оутланда выделяет вам немалые средства.
Видя, что Ло Ин молчит, Пэй Юйхэнь не выдерживает:
— А что будет, если у вас закончатся деньги?
Ло Ин, не глядя, швыряет в него книгу, лежавшую на столе. Пэй Юйхэнь инстинктивно уворачивается.
— У тебя слишком длинный язык. До ужина остался час, ты выполнил задание?
Пэй Юйхэнь слегка опускает голову и рассеянно продолжает складывать бумажные звезды.
Проходит час. Ло Ин смотрит на уродливые, кривобокие звезды в банке с явным отвращением:
— Что это за ерунда? — говорит он, открывая банку и выуживая несколько штук.
Пэй Юйхэнь отводит взгляд, не решаясь встретиться с ним глазами. Ло Ин продолжает:
— Вот это похоже на приплюснутую морскую звезду, это — на раздавленную машиной лягушку, а здесь… внутри завернут фантик от жвачки, которую ты только что жевал?
Пэй Юйхэню нечего ответить, он вынужден признать, что описание Ло Ина слишком уж точное…
— Я действительно не силен в этом… — бормочет он.
Ло Ин выбрасывает звезды в мусорное ведро:
— Если не умеешь, почему не спросил? Решил отделаться этим? Иди сюда.
Пэй Юйхэнь послушно подходит к Ло Ину и, не отрываясь, следит за тем, как тот начинает складывать бумажную звезду.
Его взгляд невольно падает на тонкие, красивые пальцы Ло Ина, даже в перчатках выглядящие изящно. В одно мгновение идеальная бумажная звезда готова.
— Понял?
Пэй Юйхэнь, очнувшись, машинально кивает. Ло Ин протягивает ему бумажную полоску:
— Сделай теперь ты, я посмотрю.
Пэй Юйхэнь с замиранием сердца начинает складывать звезду на глазах у Ло Ина. Тот хмурится уже через пару мгновений.
Когда Пэй Юйхэнь в третий раз разворачивает неудачную поделку, Ло Ин не выдерживает, протягивает руку, берет его за пальцы и пытается направить движения.
Тело Пэй Юйхэня мгновенно каменеет, кончики ушей заливаются краской, а взгляд застывает на лице Ло Ина.
В этот момент дверь открывается, и входит Е Бэйсин. Увидев, что они стоят почти вплотную, он мрачнеет.
Он хотел воспользоваться случаем, чтобы поговорить с Ло Ином после получения отчета о состоянии здоровья Пэй Юйхэня, но никак не ожидал увидеть подобную сцену: Пэй Юйхэнь смотрит на Ло Ина так, словно готов прилипнуть к нему, а Ло Ин этого даже не замечает.
— Ло…
Услышав голос, Ло Ин поднимает голову и смотрит на Е Бэйсина с легким недовольством:
— Почему без стука?
Е Бэйсину нечего ответить.
Его лицо становится еще более хмурым. Он молча опускает отчет о медобследовании Пэй Юйхэня на стол Ло Ина. В комнате повисает неловкая и напряженная тишина.
— Это… отчет о здоровье преступника.
http://bllate.org/book/24654/2901411
Готово:
