Пока была хотя бы краткая вспышка великолепия, даже если после неё настанут сотни жизней в аду, я приму это с радостью.
Когда Гу Шаоянь объявил о распуске Внутреннего дворца, все придворные министры были потрясены, не понимая, что у него на уме. Лишь вспыльчивый великий генерал Чжэньюань услышав это, выругался: Гу Шаоянь, сопляк ты этакий, старик и впрямь ошибся на твой счёт! — после чего оттолкнул преграждавших путь стражников и покинул главный зал.
Остальные дрожали от страха, понурив головы и притворяясь, будто ничего не знают. Лишь у нескольких лиц были уродливые выражения, но они не смели ничего сказать: их дочери тоже входили во Внутренний дворец Гу Шаояня.
На лице Гу Шаояня не дрогнул ни один мускул. Он не стал отдавать приказ вернуть великого генерала, а лишь дождался, пока силуэт того полностью скроется, равнодушно бросил взгляд на собравшихся внизу и произнёс:
— Разойдитесь.
Стоявший рядом евнух протяжным голосом провозгласил:
— Если есть дела с докладами — выступайте, нет — аудиенция окончена.
Птицы на изогнутых карнизах главного зала с шумом разлетелись в разные стороны.
Гу Шаояню удавалось превосходно скрывать это дело от Гу Янцина. Придворные служанки и евнухи не смели попусту болтать языками, круг мест для ежедневных прогулок Гу Янцина был строго ограничен, а слуги заблаговременно расчищали путь, да и смельчаков, подобных Чжоу Миньсинь, которые осмелились бы прорваться силой, почти не нашлось. Впрочем, всё это было лишь напускным: подручные Гу Янцина давным-давно доложили ему обо всём.
Узнав эту новость, Гу Янцин долго молчал. Ему следовадовало бы радоваться, что Гу Шаоянь сам роет себе могилу и наживает врагов на каждом шагу, но на душе скребли кошки.
Он думал о том, что Гу Шаоянь и сам понимал неуместность этого шага, а потому не осмелился заикнуться об этом лично. Разве связь Гу Шаояня с обитательницами Внутреннего дворца сводилась лишь к простой страсти и любовным утехам? За ними тянулись бесчисленные паутины интересов, а он взял и глупо разрубил всё это одним ударом. Как после такого поступка ему было показываться на глаза Гу Янцину?
И чем сильнее тот скрывал правду, тем сильнее нарастало раздражение Гу Янцина.
И что с того, что прямо сейчас Гу Шаоянь безумно влюблен в него? Разве для него самого трон и власть не стоят на первом месте? Когда придёт пресыщение и усталость, какую бурю сможет поднять эта ручная золотая птичка в клетке?
Как он мог отказаться от своих замыслов? Не мог.
Коль Гу Шаоянь так безжалостен к своим бывшим возлюбленным, точно так же он поступит и с ним в будущем.
Просто он… немного дорожил этой мимолетной нежностью. Он издавна привык полагаться лишь на себя, и даже если сейчас Гу Шаоянь нарушил его привычный уклад, думается, вскоре он снова ко всему привыкнет.
Конечно же, Гу Шаоянь действовал намеренно.
Будь то отказ поддаться на прощупывание почвы со стороны Гу Янцина в тот день или «сокрытие» собственного решения распустить Внутренний дворец — всё это было звеньями его плана.
Гу Янцин отличался крайней подозрительностью. Это было высечено в его костях, текло в его крови — характер, который невозможно изменить ни при каких обстоятельствах. Гу Шаоянь и не пытался ничего менять; он намеревался потакать подозрительности и жестокости Гу Янцина, чтобы чужими руками вонзить кинжал себе в грудь и чужими глазами взглянуть на бьющееся внутри сердце.
Быть может, если бы он сразу ответил согласием на проверку Гу Янцина, уровень благосклонности последнего и повысился бы, но этого было бы далеко недостаточно. Обещания, брошенные на ветер, не заставят по-настоящему поверить им, а он вовсе не желал всю оставшуюся жизнь проводить в бесконечных взаимных подозрениях и проверках, доказывая что-либо долгими годами. Гу Шаоянь порой обладал немалым терпением, но порой бывал и нетерпелив.
Злодеям трудно распахнуть свои сердца, потому что они никому не верят и панически боятся предательства. Наверное, они считают всех остальных такими же безжалостными и бессердечными, как они сами.
Ничего страшного.
Гу Шаоянь думал о том, что может позволить Гу Янцину первому нанести удар и отправить себя в пучины ада.
Иначе какой смысл в выражении «оказаться в безвыходном положении, чтобы обрести новую жизнь»?
Незаметно наступило летнее солнцестояние, и Гу Шаоянь велел принести несколько глиняных чанов с водяными лилиями, расставив их во дворе.
Зелёные юбки колышутся, скрывая багряные тучи, прекрасные лилии переполняют взор новизной.
Это привнесло толику прохлады в те дни, что были пропитаны беспокойством.
Увы, цветы прибыли, а человек — нет.
Гу Шаоянь уже несколько дней подряд метался между Залом Сюаньдэ и Залом Чэнхэ, расплачиваясь за собственные громогласные заявления, а перед Гу Янцином отделывался какими-то причудливыми отговорками. Гу Янцин, разумеется, не спешил разоблачать эту ложь: в эти дни у него как раз появилась возможность связаться со своими людьми и тщательно всё спланировать.
Шло время, и лишь спустя много дней Гу Шаояню удалось выкроить немного свободного времени, чтобы навестить Гу Янцина.
Едва переступив порог, он ощутил слабый аромат благовоний. В отличие от тяжёлых запахов прочих благовоний, этот был необычайно изысканным и лёгким.
Гу Шаоянь сморщил нос и озадаченно произнёс:
— Что это за запах? Очень приятно пахнет.
Слуги удалились сразу же, как только Гу Шаоянь переступил порог.
Гу Янцин как раз заваривал чай. Процесс приготовления был сложным и многоступенчатым, но Гу Шаояню были чужды эти тонкости — он просто выбрал из чашек ту, что казалась не слишком горячей, и в один присест осушил её до дна.
Осушив чашку, он просиял и воскликнул:
— Вкусно!
Гу Янцин лишь усмехнулся:
— Полагаю, для твоего языка любой чай на один вкус.
Гу Шаоянь призадумался и честно признал:
— И то верно, впрочем… — он хихикнул и притянул к себе руку Гу Янцина. — Зато то, что заварил ты, само по себе вкусно!
Однако столь приторные слова ни на йоту не изменили выражение лица Гу Янцина — судя по всему, за последнее время он уже привык к подобному и попросту онемел.
Гу Шаояня ничуть не задело равнодушие собеседника, и он продолжил болтать сам с собой:
— Я учуял этот запах, едва войдя в комнату. Что это за аромат? Помнится, ты ведь не пользуешься благовониями.
Гу Янцин поднял глаза:
— Сам же прислал эту вещь, и ещё спрашиваешь?
Гу Шаоянь с видом дурачка посмотрел на Гу Янцина — судя по всему, он понятия не имел, что именно отправлял. Впрочем, не прошло и мгновения, как он словно что-то обнаружил и, хихикая, придвинулся к Гу Янцину вплотную:
— Ты обычно не жжёшь благовония. Неужели стал использовать их только потому, что их прислал я?
Движение рук Гу Янцина замерло, на лице проступило лёгкое раздражение, и он бросил:
— Хватит нести чушь! Раз нравятся — забирай!
И чем больше он сердился, тем сильнее Гу Шаоянь принимался его дразнить. Хотя они пикировались словами, между ними зарождалось какое-то особенно уютное чувство.
Уходя, Гу Шаоянь прихватил с собой немного тех благовоний.
Те, кто был в курсе происходящего, за спиной шушукались о том, что он на сей раз проникся глубочайшими чувствами, и никто из них не мог разглядеть холод и отрешённость, отразившиеся в глубине его глаз на поверхности чая.
Тонкий аромат благовоний витал по комнате.
Облака над рекой только поднимаются, солнце скрывается за павильоном; перед горным штормом ветер наполняет всю башню.
Похоже, поднимается ветер.
Гу Янцину показалось, что в водоеме слишком пусто, и он велел отыскать несколько рыбешек, чтобы запустить их туда. Теперь в свободное время он подкармливал их, но, к его удивдению, рыбы от постоянной кормежки совсем отупели и бросались к нему каждый раз, когда кто-нибудь приближался.
Наблюдая за тем, как рыбы то и дело выпрыгивают из воды, он с улыбкой подумал:
— Точь-в-точь как он, такие же глупые.
Его подчиненные уже неоднократно справлялись о том, когда же начнётся выступление, однако он всё тянул и тянул время, не понимая собственных чувств.
Жаль отступать? Но что тут может быть жаль? С самого начала всё это было лишь цветами в зеркале да луной в воде, что всё равно исчезли бы рано или поздно — к чему эта сентиментальность?
Бросив еще один взгляд на барахтающихся в воде рыб, он потерял всякое желание продолжать забаву и собрался было вернуться в комнату. Как вдруг услышал шаги и, не успев даже обернуться, почувствовал, как кто-то обхватил его за талию и притянул к себе.
Раздался голос сверху:
— Погода нынче чудесная, сказывают, лотосы у пруда Бихуа вовсю распустились, давай-ка сходим полюбуемся.
Не дожидаясь ответа на вопрос о желаниях человека в его объятиях, говоривший с увлечением потащил его за собой.
Гу Янцин уже почти привык к этому: стоило этому человеку войти во вкус, как он тотчас творил подобное. Впрочем, отказать его просьбам и без того было трудно — стоило лишь выразить малейшее нежелание, как на лице собеседника тотчас появлялось жалостливое выражение, и даже зная, что это чистой воды игра на публику, не хватало духу отказать. А стоило дать согласие, как тот расцветал и радовался, словно малый щенок. Те ребяческие и наивные черты характера Гу Шаояня, о которых Гу Янцин прежде и понятия не имел, день за днем обнажались перед ним во время их общения, но почему-то вовсе не вызывали у него отторжения.
Пруд Бихуа был построен императором прошлой династии специально ради лотосов. Каждое лето водная гладь покрывалась сплошным ковром из зелёных листьев и алых соцветий, являя взору поистине захватывающую дух красоту.
Красота лотосов воспевалась бесчисленными поэтами с древнейших времен. Гу Янцин рассчитывал, что они просто погуляют по берегам пруда, но, прибыв на место, понял, что он всё же переоценил Гу Шаояня: у столь неотеcанного чурбана отродясь не было подобных утонченных наклонностей.
Гу Шаоянь с воодушевлением потащил Гу Янцина к заблаговременно подготовленной небольшой лодке с единственной целью — поплавать на ней.
Гу Янцин невольно поморщился: поведение этого парня становилось всё более взбалмошным, додуматься жесамому сесть за вёсла!
Гу Шаоянь же только лукаво моргнул и произнес:
— Всё в этом мире имеет свой особый вкус. Вспомни тех древних мудрецов-отшельников: они не гнались за славой и богатством, не стремились прославиться среди князей, им были милы лишь сосны да чистый снег, извилистые ручьи да тихие заводи. Они сливались воедино со всей дикой природой, не разделяя существ на знатных и подлых, и сполна вкушали безграничные радости.
Гу Янцин на мгновение опешил, сбитый с толку этой на удивление высокопарной речью.
Опомнившись, он прищурился и презрительно бросил:
— Всего лишь лицемеры, жаждущие дешёвой славы.
Тем не менее он запрыгнул в лодку.
Гу Шаоянь не стал брать с собой слуг — на борту были только они вдвоём. Медленно отталкивая лодку от берега, он с улыбкой заметил:
— Раньше ты мастерски умел напускать на себя важность, а теперь говоришь, что не веришь в это?
Гу Янцина ничуть не задели его насмешливые слова, и он ответил:
— Ты и сам понимаешь, что это лишь напускное.
Гу Шаоянь возразил:
— Тогда тебе до меня далеко. Ты вечно твердил, что я невыносимо вульгарен, но великая вульгарность сродни великой утонченности, а я вот верю в подобное.
— И вместо всей этой роскоши и богатства хочешь заделаться деревенским крестьянином? — в его тоне сквозило самое откровенное неверие.
Гу Шаоянь серьёзно произнес:
— Конечно, от изысканной жизни трудно отказаться, но истинные трудности познаются лишь изнутри. А если рядом любимый человек, то и самая простая жизнь до конца дней может стать счастьем.
На миг Гу Янцин замер от неожиданности, но тут же вспомнил уверенный тон, с которым тот заявлял: «Только так и никак иначе», и решил, что сейчас это звучит не более чем пустые стенания от нечего делать.
— В детстве я мечтал стать благородным меченосцем, — продолжал Гу Шаоянь. — Перечитал все те сказания и повести, больше всего на свете восхищаясь рыцарской доблестью и возможностью рубить врагов налево и направо — до чего же это лихо и вольготно! Впрочем, судя по нынешним временам, все эти герои сплошь нарушали законы, и их давно следовало бы сцапать в управу.
Последняя фраза заставила Гу Янцина невольно усмехнуться.
А тот продолжал:
— И всё же память об этом чувстве осталась свежа. Будь то лихой странствующий меченосец или стяжавший вечную славу мудрец, у них есть одна общая черта — безудержная свобода. Вот я и твержу себе: хочешь чего-то — бери и делай, не позволяй никому себя связывать. И даже если результат окажется далёк от желаемого, сожалеть о содеянном не придётся.
Этот парень действительно был именно таков: своенравный, надменный, совершенно не признающий никаких правил.
Лодочка уже доплыла до самого центра озера. По обе стороны возвышались сочные стебли лотосов с раскидистыми листьями, а посреди них нежно розовели хрупкие бутоны — поистине картина ожила.
Гу Янцин лишь услышал шёпот над самым ухом:
— Пусть опадают цветы и убывает луна, пусть развеиваются мечты и тают облака — пока была хотя бы краткая вспышка великолепия, даже если после неё настанут сотни жизней в аду, я приму это с радостью.
http://bllate.org/book/24652/2900823
Готово:
