— Я знаю, что хорош собой, но не стоит так на меня смотреть, мне даже неловко, — сказал юноша в синем халате и, ничуть не смутившись, покраснел.
Е Хуэйминь не поняла, то ли у него кожа такая тонкая, то ли, наоборот, наглая.
— Если не хочешь остаться с изуродованным лицом, уткнись в тарелку и ешь, — бросила она.
Юноша издал короткий смешок и вновь принялся за еду. Вскоре подали рисовые шарики. Е Хуэйминь попробовала один и обнаружила внутри начинку из кунжута с арахисом. Она терпеть не могла кунжут — знала бы, тоже попросила бы приготовить что-то другое, как тот парень.
— Очень вкусно, тебе не нравится? — поинтересовался юноша, уплетая шарики за обе щеки.
Е Хуэйминь промолчала и просто отложила ложку. Похоже, придется ждать начала банкета.
— Раз так, не пропадать же добру, я помогу тебе доесть, — сказал он и придвинул её тарелку к себе.
Е Хуэйминь только вздохнула. Вид у него был оборванный, явно не богач, наверняка проголодался до смерти, так что мешать она не стала. В конце концов, она и сама в детстве часто голодала, и лишь по счастливой случайности её приютил наставник, иначе она бы не выжила.
Зал постепенно заполнялся людьми — со всех концов страны съехались именитые врачи. Е Хуэйминь вдруг вспомнила, что её отец и младший брат тоже сейчас в столице ищут докторов, но, судя по всему, попасть на прием к кому-то из них будет невозможно: сегодня здесь собрались почти все светила медицины.
Спустя некоторое время в окружении свиты вошел старик в традиционном китайском костюме. Несмотря на трость, взгляд его был острым, словно клинок, а держался он с таким достоинством, что сразу было ясно — перед ними человек не простой, а мастер боевых искусств. Е Хуэйминь сразу узнала главу клана Се — Се Тяньчэна.
Шумная толпа мгновенно притихла. Все повскакивали со своих мест, встречая гостя, и в глазах каждого читалось глубокое почтение.
Кроме двоих.
Е Хуэйминь сидела, подперев подбородок рукой, и отчаянно зевала — она еще не привыкла к смене часовых поясов, а в самолете от волнения так и не сомкнула глаз. Вторым был тот самый юноша в синем: он лишь мельком взглянул на вошедшего и снова уткнулся в свои рисовые шарики, словно происходящее его ничуть не касалось. Слуга, приставленный следить за Е Хуэйминь, только покачал головой: неужели они и правда пришли сюда только ради бесплатной еды?
Се Тяньчэн поднялся на импровизированную трибуну и негромко произнес:
— Благодарю всех, кто проделал столь долгий путь, чтобы посетить клан Се. Сегодня у нас важное дело, требующее ваших выдающихся талантов.
Зал снова зашумел.
— Говорите, что нужно, мы сделаем всё возможное!
— Здесь собрались эксперты со всей страны, неужели возникла какая-то неразрешимая болезнь?
— Слышал, в Африке свирепствует эпидемия, неужели она добралась до нас?
Люди гадали и строили предположения. Только Е Хуэйминь понимала: кто-то из клана Се находится на грани смерти. Сначала она думала, что помирает сам глава, но теперь видела, что беда случилась с кем-то другим, не менее важным.
Се Тяньчэн кашлянул, и в зале снова воцарилась тишина. Он подал знак управляющему, и тот распорядился расставить на каждом столе по флакону с черной жидкостью для изучения. Е Хуэйминь тут же заинтересовалась: присмотревшись, она заметила, что жидкость отливает краснотой. Юноша в синем тоже отложил еду и принялся серьезно изучать содержимое флакона. Двое других людей за их столом тоже подались вперед, и один из них открутил крышку.
В воздухе распространился запах крови. Вскоре, когда крышки открыли на остальных столах, зловоние наполнило весь зал. Многие не выдержали и принялись зажимать носы. Молодые люди, приехавшие сюда вместе со своими наставниками ради опыта, побледнели и через пару секунд бросились к выходу, не в силах сдержать рвотные позывы.
Е Хуэйминь же, наоборот, закрыла глаза и глубоко вдохнула этот дурманящий аромат. Мгновение — и она поняла, что что-то не так.
— Это яд.
— Такая черная кровь — даже дурак поймет, что она отравлена, — язвительно бросил мастер Ван, услышав её слова.
Е Хуэйминь повернулась к нему, и в её взгляде блеснула холодная жажда убийства. Мастер Ван почувствовал, будто его пронзили насквозь, и, поправив одежду, поспешно принял более скромную позу.
В это время Се Тяньчэн продолжил:
— Полагаю, вы уже поняли, что кровь отравлена. Тот, кто определит, какой именно это яд, получит от клана Се пять миллионов. Если же удастся найти противоядие — пятьдесят миллионов. Мы сделаем такого человека своим почетным гостем, и в будущем, если ему что-то понадобится, клан Се приложит все усилия, чтобы помочь.
Эти слова воодушевили присутствующих. Дело было даже не в деньгах, а в возможности заручиться поддержкой клана Се — это открывало любые двери в стране. Стоило такой славе разлететься по профессиональному сообществу, как любой встречный стал бы проявлять уважение.
Спустившись с трибуны, Се Тяньчэн спросил управляющего:
— Святая Рука Короля Призраков прибыла?
Управляющий замялся и, указав на Е Хуэйминь, ответил:
— Господин, среди гостей лишь эта юная леди назвалась Святой Рукой Короля Призраков. Она приехала одна из семьи Е из города Сюн, но, честно говоря, совсем не похожа на того, о ком ходят легенды.
Се Тяньчэн посмотрел в ту сторону. За столом сидела молодежь: Е Хуэйминь, юноша в синем и двое обычных студентов-медиков. Похоже, это была случайная компания помощников, которых привезли с собой великие мастера, поэтому и сидели они на задворках, в отличие от почетных мест ближе к трибуне.
Се Тяньчэн слышал имя Святой Руки Короля Призраков уже несколько десятилетий и сразу решил, что эта девица не может быть тем самым человеком. Он приказал управляющему:
— Как только он приедет, немедленно проводи ко мне.
— А… что делать с той девушкой?
— Присматривай за ней, — распорядился Се Тяньчэн. — Святая Рука обещал приехать, значит, приедет. Возможно, она просто присланная заранее помощница. Относитесь к ней вежливо, не стоит наживать врагов.
— Слушаюсь, — кивнул управляющий.
Когда Се Тяньчэн уходил, все снова встали, провожая его взглядами. Студент, сидевший за одним столом с Е Хуэйминь, прошептал:
— Вот это настоящий успех, завидую.
Студентка ответила:
— Если бы ты первым сказал, что это за яд, то и на тебя бы все смотрели.
Парень скривился:
— Если бы я на это был способен, разве сидел бы здесь? Ты не заметила, что здесь сидят одни помощники и ученики?
Е Хуэйминь только сейчас осознала, почему слева сидели одни старики, а справа — молодежь. Даже если справа и оказывался кто-то постарше, то лишь потому, что пришел поздно и места впереди были заняты. Она так была занята едой, что не обратила внимания. Её и правда недооценили — в этом главный минус молодости. Никакого авторитета.
Студентка продолжала:
— Интересно, можно ли забрать эту кровь в лабораторию? Без оборудования как это вообще определить? Тот, кто сможет, — настоящий гений.
Парень указал на памятку на столе:
— Здесь написано: запрещено выносить, употреблять, фотографировать и совершать иные опасные действия. Последствия несете сами. Если знаете ответ — сообщите персоналу.
За каждым столом стоял контролер, следящий за образцами крови. Пока студенты перешептывались, управляющий, проводив Се Тяньчэна, направился прямиком к Е Хуэйминь.
Он почтительно склонился:
— Госпожа Е, позвольте узнать, когда прибудет ваш наставник, Святая Рука Короля Призраков?
После ухода Се Тяньчэна каждое движение управляющего было под прицелом. Он подходил только к важным персонам. Люди вокруг, услышав имя Святой Руки, замерли. Для любого медика со стажем это имя звучало как гром среди ясного неба. Поговаривали, что Король Призраков не лечит болезни, а спасает жизни — даже если Янь-ван приказал тебе уйти в полночь, он заставит саму смерть повернуть назад.
— Она — ученица Святой Руки?
— Не думал, что Король Призраков приедет к клану Се. Похоже, деньги сегодня достанутся ему.
— Да плевать на деньги, увидеть самого Мастера — уже удача. Я в молодости слышал о нем, не думал, что доживу до такой встречи.
— Если удастся хоть немного поучиться у него, это будет бесценно.
— Ему, должно быть, под сотню лет. Если он решит вернуться в медицину, развитие мировой науки ускорится минимум лет на тридцать.
В одно мгновение столик Е Хуэйминь оказался в центре всеобщего внимания. Студенты рядом чувствовали на себе десятки жгучих взглядов, хотя те и скользили мимо. Они лишь жалели, что их наставник — не Король Призраков.
Е Хуэйминь медленно поднялась и негромко произнесла:
— Я и есть Святая Рука Короля Призраков. Веди.
http://bllate.org/book/24647/2899098
Готово:
