— Господа, не паникуйте. Я давний знакомый хозяина этого дома. Боковую калитку заколотили, а идти в обход до главных ворот мне не хотелось, вот и пришлось перемахнуть через забор, — он намеренно не уточнил, о ком идет речь — о господине Гао или о генерале Чэне, — чтобы сбить их с толку.
Чэн Фань продолжал расспросы:
— Смею спросить, кто вы такие?
Они переглянулись. Судя по одежде и манерам, это были люди книжные.
— Здравствуйте, господин. Мы тоже давние знакомые хозяина дома. Собрались здесь сегодня просто поболтать за чашкой чая, — ответили они.
Раз они так долго не могли узнать в Чэн Фане того самого предателя, чьи портреты были расклеены по всему городу, значит, сидели здесь уже не первый месяц. Но если они старые приятели генерала Чэна, то почему прячутся и не выходят наружу? И как могли не признать в Чэн Фане человека, за которым охотится семья Чэн?
— Раз вы знакомые господина Гао, значит, и мы с вами люди не чужие, — произнес Чэн Фань.
Услышав это, люди впали в замешательство, а затем просияли:
— Смеем спросить ваше имя?
— Я человек незнатный. Раньше был учителем у Гао Фучжу, единственного сына господина Гао. Но недавно случилась беда, и я пролежал в беспамятстве довольно долго. Кстати, какое сегодня число?
— Второе июня.
Оказалось, он проспал целых два месяца. Интересно, что стало с этим мальчишкой, Ифу?
Когда Чэн Фань, попрощавшись, собрался выйти, они по-доброму предостерегли его:
— Господин, сейчас в городе творится настоящий хаос, лучше вам не выходить!
— Хаос? — до того, как он уснул, дело ограничивалось лишь покушениями. Неужели за эти два месяца ситуация настолько изменилась?
Двум тиграм не ужиться на одной горе. Раз семья Ван пришла в этот город, они во что бы то ни стало должны были стать единственными хозяевами. Сначала они прикрывались приличиями и вместо полного уничтожения конкурентов говорили об объединении, но после скандала со свадьбой семья Чэн поняла, что Ван не отступят, и начала искать пути к спасению. Однако раз уж Ван затеяли игру на уничтожение, разве позволили бы они уцелеть семье Чэн?
Под предлогом отправки подкреплений в другое место семья Ван вывела свои войска из города. Чэны решили, что получили передышку, не подозревая, что их ждет окружение и полное истребление силами двадцатитысячного гарнизона. Жаль лишь ту парализованную младшую дочь: сначала ее использовали как рычаг давления на генерала Вана, а затем как цепь, чтобы удерживать Чэнь Хуаняня.
После того как генерал Ван в последний раз произнес имя Цзинь'эр, той маленькой девочки, которую он так нежно любил с детства, больше не стало. Та, что осталась в живых, была лишь послушной дочерью семьи Ван, которая не смела ослушаться отцовского приказа и ставила интересы клана превыше всего.
Восемь лет назад семья Чэн заточила Гао Фучжу в своем особняке, а теперь семья Ван заперла Чэнь Хуаняня в доме Гао. Какая ирония судьбы. Теперь стало понятно, почему эти люди прячутся здесь, боясь нос высунуть наружу.
— Вы не видели Гао Фучжу? — спросил Чэн Фань. В условиях мятежа его шансы на выживание были ничтожны.
— Нет.
Четыре года назад, если бы господин Гао не предоставил им это убежище и не снабжал едой и деньгами, их организация давно бы перестала существовать. Узнав, что Гао Фучжу попал в ловушку в доме Чэнов, они не раз пытались его спасти, но всякий раз терпели неудачу из-за численного превосходства врага. Они надеялись, что неразбериха военного времени поможет им вызволить его, но так и не смогли найти никаких следов.
Если бы Гао Фучжу погиб, Чэн Фань, как его проводник, непременно бы это почувствовал. Раз никакой связи нет, значит, он все еще жив. Похоже, единственный, кто мог знать о его местонахождении, находился за стеной.
К счастью, Чэн Фань прекрасно знал все тайные ходы в особняке Гао. Глубокой ночью, перемахнув через стены и миновав охрану, он по звуку безошибочно нашел комнату Чэнь Хуаняня. Однако, увидев его, Чэн Фань невольно вздрогнул: тот лишился глаза, а на руках не хватало четырех пальцев.
— Фучжу вернулся? — Чэнь Хуанянь изо всех сил старался говорить тихо.
Услышав этот вопрос, Чэн Фань окончательно убедился, что тот знает, где искать юношу.
— Нет. У меня два месяца нет о нем вестей. Куда он делся?
— Разве он не ушел из города вместе с тобой?
— Он ушел из города?
— Да. Когда он вернулся в особняк, я дал ему пропуск. Я думал, он с тобой.
— Ты знаешь, куда он направился?
— Нет, — ответил Чэнь Хуанянь, а затем добавил с горечью: — Даже если бы он что-то задумал, он не стал бы мне рассказывать.
Раз стало известно, что Гао Фучжу покинул город, Чэн Фаню больше не было смысла здесь оставаться. Но вид изуродованного лица и искалеченных рук Чэнь Хуаняня вызвал у него невольное сочувствие.
— Я могу чем-то помочь?
— Нет, — Чэнь Хуанянь немного помолчал и добавил: — Если встретишь Фучжу, не говори ему о том, что со мной случилось.
— Хорошо.
Вернувшись в маленький дворик, Чэн Фань сообщил остальным, что Гао Фучжу в безопасности покинул город, и все облегченно вздохнули. Семья Ван уничтожила клан Чэн под предлогом их связи с внешними врагами, и чтобы эта комедия выглядела убедительно, они день и ночь вели охоту на предателей. В этом дворе как раз скрывались двое из списка разыскиваемых, так что их личности были очевидны.
В междоусобных распрях без оружия не обойтись. Чэн Фань оказался в ловушке: выйти из города стало почти невозможно. После долгих совещаний было решено подождать еще десяток дней. За это время Чэн Фань стал частью их организации, но, чтобы не нарушать ход истории, держался в тени, играя роль статиста.
Возможность покинуть город им предоставил сам Чэнь Хуанянь. Тот самый Чэнь Хуанянь, о безумии которого судачил весь город: он застрелил троих охранников, стороживших его и Ван Цзиньсэ, после чего был убит выстрелом генерала Вана.
— Знай Ван Цзюэ, что так выйдет, он бы прикончил Чэнь Хуаняня еще раньше, — заметил кто-то.
Чэн Фань, переодетый в женское платье, отозвался:
— Был ли он безумен и почему — Ван Цзюэ знает куда лучше нас с вами.
— Как это? Тут есть что-то еще?
Человек, сидевший рядом на телеге, хлопнул Чэн Фаня по плечу:
— Тебе-то какая разница?
— Да разве нельзя просто спросить? — попытался он продолжить разговор, но, увидев, что Чэн Фань закрыл глаза, решил оставить свое любопытство при себе.
Люди вечно твердят о благоприятном моменте, о месте и подходящих людях. Лицемерие! Чтобы прикрыть свои истинные цели, они придумывают предлоги, а ради этих предлогов плетут бесконечные интриги. Скука!
Возможно, из-за того, что раны, полученные на Тяньмэньлу, оказались слишком серьезными, Чэн Фань начал спать все дольше и крепче, а раны заживали медленнее, чем у обычного человека. Не зная, куда делся Гао Фучжу, и не в силах добудиться Чэн Фаня, остальные решили взять его с собой, когда отправились на задание.
Они перепробовали всё — от иглоукалывания до лекарств, но Чэн Фань даже не шелохнулся. Если бы не пульс, указывавший на обычный глубокий сон, они бы решили, что он смертельно болен.
Он проспал пятнадцать суток. Когда Чэн Фань наконец открыл глаза, окружающие смотрели на него так, словно нашли клад:
— Очнулся! Очнулся!
Узнав, сколько времени он проспал, Чэн Фань был поражен. На вопросы о том, не нашлось ли следов Гао Фучжу, он получил отрицательный ответ. Странно: как проводник Ифу, Чэн Фань всегда мог найти его по невидимой связи, но в остальных случаях это стоило ему огромных усилий. Это заставляло его сомневаться: то ли дело в потере души и ослаблении сознания, то ли в отсутствии божественной силы, из-за чего связь с Ифу при его жизни и вовсе не проявлялась.
http://bllate.org/book/24645/2898880
Готово:
