— Господин Гао, ночь темна, а ветер силен. Если по пути встретятся разбойники, вы не только денег лишитесь, но и головы.
Даже люди недалекие поняли скрытый смысл этих слов. Господин Гао не ожидал, что они так быстро сбросят маски, но, опасаясь за жизнь жены и детей, был вынужден согласиться на их условия.
Чтобы гарантировать, что господин Гао будет исправно присылать деньги каждый месяц, Чэнь Хуанянь, второй сын генерала Чэня, решил забрать Гао Фучжу с собой.
По слезной мольбе госпожи Гао им позволили провести в доме последнюю ночь. Утро началось с тяжелой атмосферы за обеденным столом. Из-за присутствия Чэнь Хуаняня домочадцы, кроме коротких просьб к Фучжу поесть получше, не проронили ни слова.
Видя, как тяжело родителям расставаться с ним, Гао Фучжу начал что-то подозревать. Когда Чэнь Хуанянь потащил его к выходу, мальчик внезапно вцепился зубами в руку обидчика, а затем принялся отбиваться кулаками и ногами.
Вся семья Гао замерла в ужасе, боясь, что молодой генерал выйдет из себя и причинит ребенку вред. Однако Чэн Фань, сославшись на то, что семья Гао собирается раздавать зерно, созвал целую толпу местных жителей.
— Господин Гао! — намеренно громко выкрикнул Чэн Фань, проталкиваясь сквозь толпу. Он подошел к Чэнь Хуаняню, который уже был готов применить силу к мальчику, и спросил: — Что здесь происходит? Господин Гао, разве вы вчера не говорили мне, чтобы я пришел сегодня обучать вашего младшего сына грамоте? Я даже распустил учеников в своей школе, чтобы прийти лично. Что же это? Вы решили отправить его в армию?
Репутация военных и так была далека от идеала, а президент не раз предупреждал их следить за тем, как они выглядят в глазах народа. Теперь, когда Чэн Фань собрал столько свидетелей, Чэнь Хуанянь, разумеется, не мог позволить себе избивать ребенка на глазах у всех.
К тому же у семьи Гао была безупречная репутация в городе, и открыто портить с ними отношения было нельзя.
Господин Гао поспешно ответил:
— Нет, нет, не в армию.
Молодой генерал перебил его:
— Господин Гао попросил меня взять его сына, чтобы тот поупражнялся в боевых искусствах, дабы в будущем принести пользу стране.
Закончив объяснение, он крепко вцепился в Гао Фучжу, опасаясь перемен, и громко спросил:
— Ведь так, господин Гао?
Видя замешательство хозяина дома, Чэн Фань ответил за него:
— Раз так, то мне придется отправиться в особняк молодого генерала вместе с юным господином Гао.
Чэнь Хуанянь посмотрел на него с недоумением, не понимая, откуда у этого человека такая тяга к риску. Чэн Фань пояснил:
— Молодой генерал, я взял деньги у господина Гао и подписал обязательство обучать его сына. За нарушение договора полагается десятикратный штраф, а деньги я уже потратил, так что обязан выполнить обещание.
— Господин Гао человек щедрый, он не станет мелочиться из-за пустяков, верно? — Чэн Фань намекнул хозяину дома, чтобы тот подтвердил его слова.
Затем он наклонился к самому уху генерала и прошептал:
— Молодой генерал, этот ребенок слушается только меня. Если я буду в вашем доме, вам будет проще держать семью Гао в узде.
Чэнь Хуанянь с сомнением посмотрел на него. Чэн Фань позвал Сяо Ифу, и, как только генерал разжал руку, мальчик бросился к учителю. Тот подхватил его на руки, подтверждая свои слова делом.
Собравшаяся толпа, пришедшая в надежде на бесплатное зерно, видела, что дела у дома Гао идут плохо. Хотя зерна они не получили, зато увидели, как военные силой уводят ребенка, что стало отличным компрометирующим фактом против генерала.
В конце концов, полевые командиры враждуют между собой, и кто знает, кто будет править этими землями завтра? Так что жители, пришедшие поглазеть на драму, ушли не с пустыми руками — по крайней мере, они получили своего рода охранную грамоту на ближайшее время.
Перед уходом Чэн Фань взглядом дал понять супругам Гао, чтобы они не волновались. По дороге Чэнь Хуанянь предупредил его, чтобы тот не строил никаких козней.
— Молодой генерал, с детства я усвоил одну истину: за большой спиной и жить спокойнее. Иметь возможность через этого мальчишку войти к вам в доверие — великая честь для меня. Мое будущее благополучие теперь целиком зависит от вашей милости.
— Вот и хорошо!
Маленький Ифу, притаившийся в объятиях Чэн Фаня, высунул голову только после того, как генерал ушел. Он тихо прошептал ему на ухо:
— Старший брат, он ведь плохой человек, да?
Вокруг были солдаты Чэней, поэтому Чэн Фань лишь погладил его по голове, призывая не бояться.
Попав в особняк Чэней, он понял: молодой генерал так рвался прибрать к рукам семью Гао лишь потому, что хотел выслужиться и укрепить свое положение.
Помимо дней, когда господин Гао привозил деньги, и генерал наведывался во двор, где жили Чэн Фань и Ифу, чтобы дать мальчику встретиться с родителями, в остальное время их охраняли лишь несколько солдат, а сам генерал здесь не появлялся.
Задачей Чэн Фаня было лишь следить, чтобы Ифу рос добрым человеком и дожил до двадцати одного года, поэтому он не отходил от него ни на шаг, попутно обучая наукам.
Наблюдая, как мальчик растет, он начал чувствовать к нему что-то вроде отцовской любви, хотя из-за дерзкого и невоспитанного поведения Ифу Чэн Фань старался гнать от себя эти мысли.
— Что это у тебя? — Ифу выхватил из рук Чэн Фаня, сидевшего в кресле-качалке, журнал. — Новый молодежный вестник?
Такая бесцеремонность стала нормой, и Чэн Фань не стал делать ему замечаний.
— Я использую его как туалетную бумагу. Говорят, это журнал революционеров, просветительские идеи. Я пролистал — написано неплохо.
— Ты не боишься болтать такое здесь?
— Юный господин, я уже восемь лет сижу с тобой в пасти тигра, чего мне бояться? Но этот журнал тебе стоит прочитать внимательно.
Хотя Чэн Фань мог предвидеть общее направление развития страны, как небожитель он не имел права вмешиваться, иначе последствия были бы куда серьезнее, чем удар молнии. Небесная обитель могла вершить судьбы людей лишь тогда, когда в мире не оставалось спасителей, но сейчас пробужденные появлялись один за другим, и будущее людей должно было оставаться в их собственных руках.
Подъем новых идей оказался куда страшнее кровопролития. Надежды президента на трон рухнули, полевых командиров повсеместно теснили, и ради спасения многие переходили на сторону революционеров.
Чтобы доказать свою преданность, нужно было показать искренность: помимо половины армии, самой лакомой приманкой были деньги, и Гао Фучжу снова стал разменной монетой.
Семья Гао была выжата до последнего кирпича, но, желая выкупить сына, супруги были готовы отдать всё. Однако в последний момент молодой генерал, по неизвестным причинам, нарушил слово и силой увез Гао Фучжу.
Пообещав родителям вернуть сына, Чэн Фань вскочил на коня и бросился в погоню.
За восемь лет рядом с Ифу мучительная боль в сердце ни разу не давала о себе знать, но именно в этот критический момент она настигла его, и Чэн Фань упал с лошади, провалившись в беспамятство на два месяца.
Когда он очнулся, мир изменился до неузнаваемости. Зайдя в чайную в первом попавшемся городе, он из разговоров узнал, что супруги Гао, так и не дождавшись сына, отказались отдавать свой особняк. Отец сбежавшего генерала проявил жестокость, и в условиях политического хаоса дом был отобран силой, а сами супруги погибли при сопротивлении.
Чэн Фань теперь был не сильнее простого смертного. Без подсказок и следов он не знал, где искать Ифу.
Прошло еще два месяца. Даже случайные прохожие, которые могли бы что-то помнить, не могли дать никакой информации. Когда он уже был готов отчаяться, его ноги сами привели его к той самой реке, где он когда-то потерял сознание.
Глядя на бегущую воду, Чэн Фань резко поднялся. Отец и сын не могут враждовать вечно!
Независимо от того, забирал он тогда Ифу или нет, особняк Гао оставался их собственностью. За восемь лет он не слышал ни слова о вражде между ними, а мир огромен, и кровная связь сильнее всего — сын обязательно вернется домой!
С этой мыслью Чэн Фань вернулся к бывшему особняку Гао. Как и ожидалось, на воротах красовалась табличка с фамилией Ван.
Какая прекрасная сцена — дарить чужое, выдавая за свое.
http://bllate.org/book/24645/2898874
Готово:
