Гун Чжу умер в муках, терзаемый ночным кошмаром, и в тот же миг Ифу очнулся в Божественном чертоге, заливаясь слезами.
Словно утопающий, хватающийся за соломинку, Ифу вцепился в Чэн Фаня, прижимаясь к нему всем телом. Слезы намочили левое плечо учителя.
Спустя долгое время Чэн Фань осторожно похлопал его по спине и, не имея большого опыта в подобных делах, неуклюже попытался утешить, как ребенка:
— Ну-ну, все уже позади.
Ифу, всхлипывая, пробормотал:
— Учитель, я снова доставил вам столько хлопот.
— Хорошо хоть понимаешь. Раз признаешь вину, значит, отныне будешь во всем слушаться меня. Вытирай слезы и вставай есть.
Чэн Фань про себя усмехнулся: он чувствовал себя настоящей нянькой.
Возможно, из-за того, что Ифу слишком долго провел в мире кошмаров, или потому, что его разум был перегружен воспоминаниями двадцати жизней, тело отказывалось слушаться. Когда он попытался встать с кровати, ноги подкосились, и Чэн Фаню пришлось подхватить его и довести до стола.
— Почему сегодняшняя каша на вкус не такая, как всегда?
Прожив двадцать жизней и двести десять лет, он привык, что вкус этой простой каши помогал ему вспоминать былое.
— То, что ты ел раньше, называлось кашей возвращения души. Она помогала восстановить память о земных воплощениях. Теперь, когда все воспоминания вернулись, в ней больше нет нужды.
В эти дни Чэн Фань отвечал на все вопросы Ифу максимально подробно. Выслушав объяснение, юноша невольно восхитился:
— Учитель, как же много вы всего знаете!
Чэн Фань никогда прежде не был ничьим наставником, но, обладая привычкой говорить все как есть, он охотно делился знаниями:
— Больше слушай, больше наблюдай, больше спрашивай и больше делай. Знания и мудрость приходят с годами. Когда ты достигнешь моего возраста, то будешь разбираться в устройстве мира куда лучше, чем я.
Произнося это, Чэн Фань выглядел как настоящий старец.
Глядя на него, Ифу видел человека, который был старше его всего на пару лет, но эти слова звучали так, словно их произнес глубокий предок.
— Учитель, вы выглядите совсем молодым. Почему же вы постоянно ведете себя как старик?
— Молодым?
Внешность Чэн Фаня застыла во времени гораздо раньше, чем у большинства богов, и сравнение с этим двадцатилетним юнцом казалось ему просто смехотворным.
— А ты знаешь, что я выглядел так еще в начале эры Кайюань?
— В начале Кайюань?
Ифу остолбенел: ведь та эпоха закончилась семнадцать тысяч лет назад.
Заметив изумление в глазах ученика, Чэн Фань решил подыграть и, важно поглаживая несуществующую бороду, спросил:
— Удивлен?
Ифу простодушно кивнул. Чэн Фань рассмеялся и щелкнул его по лбу:
— Глупыш, хватит строить из себя дурачка, ешь давай.
Это был уже второй раз, когда его торопили. Ифу спросил:
— Учитель, у нас сегодня есть какое-то важное дело?
— Пустяки. Поешь — расскажу.
Ифу, который сначала читал книгу за столом, а потом от скуки начал бродить по двору, гадал: неужели это пустяковое дело — просто дождаться, пока он умоется и переоденется?
Когда он подошел к колодцу на краю двора, чтобы набрать воды для цветов, главные ворота дворца распахнулись.
Увидев Ифу с ведром, Чэн Фань спросил:
— Что ты задумал?
— Хочу полить цветы, чтобы они росли пышнее.
— В колодце нет воды.
Чэн Фань жестом подозвал его к себе:
— Растения в этом дворе связаны с хозяином. Эти свежие травы вверены тебе. А засохшие цветы — наследие прежнего бога.
— Прежнего бога? — переспросил Ифу. — Того самого наследного принца?
— Возможно.
Чэн Фань широким шагом направился к воротам. Ифу поспешил за ним, помня наказ Бога Грома не ходить никуда, кроме двора и бокового зала:
— Учитель, мы выходим?
— Разве ты не хочешь посмотреть мир?
Характер этого ребенка совсем не походил на взбалмошный нрав Янь Яня, а скорее был его полной противоположностью.
Ворота распахнулись сами, почувствовав присутствие Ифу. Они стояли на пороге, и Чэн Фань ждал ответа.
— Куда пойдете вы, туда пойду и я.
— Тогда идем.
Чэн Фань уверенно взял его за запястье.
Сквозь смену эпох, полагаясь на свою не самую надежную память, Чэн Фань петлял по запутанным тропам, пока наконец не нашел Утес Перерождения. Тщательно изучив длинный список наставлений и инструкций у входа, он повел Ифу внутрь.
С того самого момента, как Ифу увидел надпись Утес Перерождения, он погрузился в глубокие раздумья.
— Почему у тебя такой вид, будто ты провожаешь мужа на войну?
Ифу уже хотел было возразить, но, встретившись взглядом с Чэн Фанем, проглотил слова и лишь крепче сжал своей свободной рукой руку учителя.
Только теперь Чэн Фань понял, что не предупредил Ифу заранее ни о книгах, ни о походе к утесу, хотя такие вещи следовало обсуждать до принятия решения.
Чэн Фань накрыл ладонью руку Ифу и мягким, почти родительским тоном сказал:
— Ифу, хоть ты и обрел статус небожителя, тебе не хватает подношений из мира смертных. Поэтому тебе нужно спуститься через Утес Перерождения, совершить побольше добрых дел и накопить заслуг, чтобы укрепить свое положение.
Однако внимание Ифу было приковано к другому месту. Он коснулся локтя Чэн Фаня:
— У тебя здесь шрам?
Он повторно провел пальцами по внутренней стороне правого локтя, подтверждая свою догадку.
Чэн Фань слегка смутился, отдернул руку и, потирая мизинцем правую бровь, поспешно отрезал:
— Нет там никакого шрама. Это просто след от татуировки.
Ифу приподнял бровь и наклонил голову, и на мгновение Чэн Фаню показалось, что перед ним стоит сам Владыка Дворца.
— Учитель, вы плохой лжец.
Чэн Фань на секунду опешил. Впрочем, теперь, когда к Ифу вернулись воспоминания двадцати жизней, такие привычки не должны были удивлять, но нынешние дети стали слишком проницательными!
Он принял невозмутимый вид и ответил:
— Чтобы обмануть тебя, мне навыков хватает.
— Хватит болтать. Просто помни: во всем следуй зову сердца и стремись к добру.
Чэн Фань открыл врата перерождения и жестом пригласил Ифу войти.
Ифу придержал створку, которую учитель уже начал закрывать:
— Когда мы увидимся снова?
— Скоро. Один путь в мире смертных длится всего несколько дней для небожителя. К тому же, чтобы ты точно накопил достаточно заслуг, меня, скорее всего, назначат твоим наблюдателем. Ифу, когда я буду нужен, я буду рядом.
Услышав это, Ифу отпустил дверь. Чэн Фань, вспоминая порядок действий, тщательно запер замок и нажал кнопку на панели управления. Прозрачная платформа плавно опустилась и исчезла в облаках.
— Янь Янь, долго ты еще собираешься прятаться?
Она думала, что Чэн Фань, лишившийся божественной силы, не почувствует ее присутствия, но недооценила его материнское чутье.
— Не надо делать вид, будто ты не понимаешь, как я тебя обнаружил. Кто из родителей устоит и не придет проводить свое дитя?
Янь Янь никогда не была сентиментальной, как, впрочем, и сам Чэн Фань, но после возвращения в Божественный чертог его характер заметно смягчился.
Она окинула его внимательным взглядом:
— Слышала от младших богов из Храма Кулинарии, что у тебя проснулся аппетит.
— У тебя уши повсюду. Наверное, услышала это, когда вынюхивала новости об Ифу?
— Разумеется, нет! Шуй Мяо спросила об этом во время ночного перекуса. Чэн Фань, твоя болезнь… она не возвращалась?
Мучительная боль, терзавшая его сердце и кости каждый день в час крысы, когда-то была его проклятием, но в последнее время она стала гораздо слабее.
— Стало намного лучше.
— Возьми.
Янь Янь протянула изящный пузырек.
— Прошлое лекарство я готовила в спешке, а это — под руководством Бога Медицины. Возможно, после этого курса ты поправишься окончательно. И еще — лекарство не конфликтует с Проклятием Холодного Льда, но о самом проклятии пока нет никаких вестей.
Неудивительно, что в последние встречи Янь Янь выглядела такой бледной. Он думал, что она волнуется за Ифу, а она все это время отдавала свою кровь для приготовления лекарства.
— Янь Янь…
Тысячи слов благодарности застряли в горле, оставив лишь два:
— Спасибо.
— Не стоит благодарности.
Она увидела, что Чэн Фань послушно спрятал пузырек.
— У меня дела, не буду больше тебя задерживать. Прощай.
До того как Ифу в мире смертных достигнет возраста просвещения, оставалось еще немало времени, и Чэн Фань решил, что пришло время навестить старого знакомого. Этот друг всегда приходил без приглашения, стоило его только позвать.
Чэн Фань схватил за сияющие, как морская гладь, волосы того, кто показался из тени.
— Ну и что ты скажешь насчет инцидента с ночным кошмаром?
— Брат! Больно!
http://bllate.org/book/24645/2898872
Готово:
