Дерево Касы... если верить описанию, это похоже на африканское молочайное дерево. Белые крупинки в сердцевине плода, по вкусу совсем как молочные леденцы — натуральные, без всякой обработки, никакой терпкости. Настоящий клад! Обязательно нужно будет найти способ отыскать такие деревья в будущем.
Молочные конфеты, молочный чай, всевозможные молочные продукты — всё это пронеслось в голове у Бай Лои, и у неё потекли слюнки. Какое же всё это объедение!
Далековато, конечно, но это не беда. У них же есть Бай Сяо, этакая живая крылатая машина, с транспортировкой проблем не будет. Жаль только, что снежный сезон уже на носу, так что придётся подождать до следующего года. Молоко тоже нужно внести в план, решила Бай Лои и записала всё на подготовленных бамбуковых пластинках.
Каждый раз, когда приходилось пользоваться самодельным угольным карандашом, она с тоской вспоминала современные ручки — не то что эти вечно испачканные в саже руки. Впрочем, сошла бы и обычная кисть для каллиграфии. Планы выстраивались один за другим, но стоило на них взглянуть, как становилось не по себе: столько дел ещё не сделано, просто горы нерешённых задач.
— Матушка Лань приносила камень для проверки, но, кажется, реакции не было, — Бай Лои протянула камень Бай Ле. Тот понимающе кивнул. Он и сам касался этого камня во время своего пробуждения, но никакой реакции не последовало. Да и рановато для малышки: почему камень принесли так рано?
— Положи руку вот так, — Бай Ле притянул её к себе, почти обнимая, и накрыл своей ладонью маленькую ручку Бай Лои. Кожа у неё была такая мягкая и нежная, совсем не такая, как у него. Ему даже не хотелось отпускать её. Такая гибкая, будто без костей — и, странное дело, их руки словно были созданы друг для друга.
— Всё равно нет реакции. Либо камень сломался, либо у меня не проснутся способности, — Бай Лои подняла голову. Красивое, безупречное лицо Бай Ле оказалось совсем близко. У него была такая светлая кожа, что даже ей, девушке, стало завидно. Поистине, создатель был к нему очень щедр.
— Ничего страшного, у меня в своё время тоже никакой реакции не было, — невозмутимо ответил Бай Ле, умолчав о том, что тогда на камне всё же проступили какие-то знаки. Впрочем, какая разница, он всё равно ничего не понял.
Бай Ле был вполне доволен тем, что малышка попала под очарование его внешности. По крайней мере, никто другой из Зверолюдов не сможет её увести, и это хорошо.
— Младшая сестренка! — этот окрик прервал их зрительный контакт и разрушил уютную атмосферу. Оба вернулись в обычное состояние, чувствуя лёгкое раздражение от появления Бай Сяо. Ну, ладно, Бай Ле был раздражён всерьёз: он уже прикидывал, когда бы это подкараулить Бай Сяо и хорошенько проучить его. Вечно приходит поесть на халяву, никакой ответственности перед сестрой!
— Я вернулся! Давайте приготовим хого, — Бай Сяо вошёл, неся в руках мясо. Оно выглядело странно — золотистого цвета, куски размером с кулак. В другой руке он сжимал коробку и протянул её Бай Лои.
— Что это? — Бай Лои, ничего не понимая, открыла её. Бай Сяо сел рядом, принялся искать котел и посуду, даже не подняв головы.
— Отец велел передать тебе, я утащил это на Скале Стервятников.
Этот тип отправился на Скалу Стервятников, и меня не взял, решил развлекаться в одиночку?
— Я вообще-то звал тебя, но Отец сказал, что если я тебя возьму, то он мне ноги переломает, — Бай Сяо не рискнул проявлять самонадеянность, ведь ситуация на Скале Стервятников была неясной, поэтому он отправился туда с другими воинами племени.
— Ну и как там? — Бай Лои повертела в руках грубо выдолбленную деревянную коробочку. Внутри лежал какой-то нефритовый осколок, и она долго не могла понять, что это такое.
Материал чем-то напоминал тот самый камень для проверки, Бай Лои присмотрелась — узоры другие, но всё же... Неужели это был камень проверки Племени Стервятников? Она протянула его Бай Ле, но тот лишь покачал головой: он тоже не знал, что это.
— Не очень хорошо. Мы поднялись туда ночью. Стервятников на охране почти не осталось, все ходят шатаясь, старый дядя говорит — от излишеств. Кажется, старый дядя кого-то искал, не позволил мне следовать за ним и сам пошёл осматриваться.
Неужели Сань Сяо и этим Зверолюдам дал какое-то зелье? Скала Стервятников находится на обрыве, туда не добраться без крыльев, а все соседние племена птицелюдей они уже уничтожили, вот и чувствуют себя безнаказанными.
— Я зашёл в одно место, там полно самок. Измождённые до костей, кажется, сломай их одним движением пальца. А у некоторых животы такие огромные, что я боялся, как бы они под их тяжестью не лопнули.
Ранее Хо Цин говорила, что Плод Страсти наносит самкам огромный вред. Даже если бы его не было, такие бесконечные роды подрывают здоровье. Жизни этих самок висели на волоске.
— А малыши? — Бай Лои закончила готовить бульон, а Бай Ле нарезал мясо — они работали слаженно, как будто делали это всю жизнь.
— Малыши... ну, если это можно назвать малышами, — Бай Сяо вдруг почувствовал, что мясо уже не кажется таким вкусным. Он вспомнил то, что увидел в пещере.
На полу, там, где малыши, которых в других племенах берегут как зеницу ока, валялись как попало. Все они посинели от холода, и лишь изредка кто-то из стражи кидал им куски мяса.
Многие были калеками, без рук или ног. Но самое страшное — глаза: у большинства они были затуманенными, словно у слабоумных. Были и совсем уродливые создания: с разорванными ртами, с огромными опухолями на шеях. Бай Сяо хотелось сжечь всю эту Скалу Стервятников дотла.
Стоило им учуять запах мяса, как эти вялые дети бросались в общую кучу. Многие не умели ходить и ползли на карачках, вцепляясь друг в друга в борьбе за еду, кусаясь до крови и не чувствуя боли.
Их растят как диких зверей? Если детей, обладающих хоть какими-то талантами, тоже выращивают подобно ядовитым насекомым в сосуде, то какие жестокие чудовища из них вырастут? Скала Стервятников — это просто испытательный полигон, её нельзя оставлять в покое. Трехглавая Птица полностью лишена человечности. И самки, и малыши вряд ли переживут этот снежный сезон.
— И ты просто так спустился вниз? — это было не похоже на импульсивного и горячего Бай Сяо.
— О, я хотел было устроить там переполох, но меня нашёл старый дядя. Он спросил: если я устрою драку и побежу, то кто будет кормить этих самок и детей? А если проиграю — кто будет выкупать меня у старика? Я не успел решить, как старый дядя выставил меня вон.
Бай Сяо яростно жевал мясо, пытаясь заглушить душевную боль. Бай Ле положил золотистый кусочек в миску Бай Лои, жестом приглашая её поесть.
— Ту Юаню несложно удерживать Скалу Стервятников. Нынешняя ситуация — наполовину результат его амбиций. Он хотел использовать Трехглавую Птицу в своих целях, но в итоге сам оказался в ловушке, впустив волка в овчарню.
Ту Юань, вождь Племени Стервятников, обладал огромной силой и даже имел какие-то принципы, иначе Племя Белого Змея не стало бы заключать с ними договор. Но в последние годы Племя Стервятников вело себя всё более беспринципно, и со временем контакты между племенами сошли на нет, перейдя в открытое противостояние.
— Старик говорит то же самое. Как-никак, большое было племя, а сейчас на Скале Стервятников почти не осталось сильных стервятников, только такие, как Ту Ши, которых одурманила Трехглавая Птица, — Бай Сяо тяжело вздохнул.
Стервятники по природе алчны, такой исход был закономерным, но было жаль самок и малышей. У них пока не было способа помочь им.
Сейчас у Племени Белого Змея не было ресурсов для полномасштабной войны. Да и если захватить скалу — что потом? У них не было достаточно пищи, чтобы прокормить всех, кто там остался. Все трое дружно решили, что такие проблемы пусть разгребает вождь, а им лучше спокойно поесть.
— Это правда мясо? — хрустящее, сладковатое, по вкусу напоминает медузу, но без рыбного запаха. Бай Лои заметила, что двое мужчин его не едят.
— Почему вы не едите?
— Ешь, Младшая сестренка, Отец сказал, что это полезно для здоровья малышей, — Бай Сяо, увлечённый деликатесом, отбросил прочь все тяжёлые мысли. И правда, нет такой печали, которую нельзя было бы запить или заесть чем-то вкусным.
— Это мясо Золотого Зверя, в одной туше его совсем немного. Жрец сказал, что оно лучше всего подходит для детей, — Бай Ле и сам искал его раньше, но в Лесу Заката Золотых Зверей не водилось, а из-за приближающегося снежного сезона их стало совсем не найти.
Витаминная добавка? Бай Лои не почувствовала особого эффекта, возможно, «лекарства» змеиного племени были ей не совсем под стать — как та Трава Бессмертных, что пропала впустую. Она разделила остатки между Бай Ле и Бай Сяо.
Бай Сяо из любопытства попробовал кусочек, поморщился — по вкусу это совсем не мясо — и больше не притронулся. Бай Ле ответил ещё прямее, сказав, что не любит такое. В конце концов всё снова оказалось в миске у Бай Лои: раз никто не хочет, съест сама. После двух маленьких мисочек по телу разлилось тепло, и стало не так холодно. Если это мясо согревает так же, как баранина, то это отличная вещь! Вот бы их можно было одомашнить!
http://bllate.org/book/24637/2897528
Готово:
