— Младшая сестренка, я в будущем тоже смогу охотиться на Каменных зверей, просто нужно подождать окончания снежного сезона, — Бай Сяо старался убедить её, ведь сейчас ему не хватало сил, но стоило ему как следует наесться и подрасти, как он обязательно одолеет такого зверя.
Бай Сяо хотел доказать свою состоятельность, чтобы Младшая сестренка не смотрела на него свысока. Бай Лои порой казалось, что мыслительные процессы у этого брата идут каким-то причудливым путем, как, например, сейчас.
— Поэтому Младшая сестренка не должна признавать его братом.
— Я и не говорила, что признала, но даже если признаю, ты всё равно останешься моим братом. К тому же, Бай Ле летает лучше тебя. У каждого свои сильные и слабые стороны, вы же не один и тот же человек.
— Тогда после снежного сезона я всё равно попробую. Раз уж мы оба тебе братья, я не могу быть хуже, — настаивал Бай Сяо.
— Не стоит. В другое время мясо Каменного зверя быстро портится, его трудно хранить, — Бай Лои сокрушалась, что если добыча протухнет, будет очень жаль.
— Его не нужно хранить, сегодня вечером сама увидишь.
Бай Лои ещё не успела понять, что значит не нужно хранить, как вождь уже распорядился: одного Каменного зверя спустить в ледник, а второго, поменьше, оставить для сегодняшнего пира, чтобы устроить праздник для их воинов.
Предок Дун, сжимая в руке чешуйку, продемонстрировал мастер-класс по разделке туши. Его движения были стремительными и точными, словно полет дракона и бег змеи, всё делалось на одном дыхании — никто бы не сказал, что это работа старика.
Он был полон энергии, действовал чисто и решительно. Бай Лои не успела толком всё рассмотреть, как спустя мгновение целая шкура Каменного зверя была снята и отложена в сторону. Предок Дун свернул её и убрал. Бай Лои подумала, не похожа ли шкура этого зверя, похожего на быка, на бычью — если да, то у неё будет материал для создания улучшенной тетивы.
Бай Лои наблюдала с таким восторгом, что не удержалась и зааплодировала. Окружающие, видимо, привыкшие к подобным зрелищам, с недоумением уставились на неё, словно спрашивая, чего это детеныш так шумит. Бай Лои одарила их лучезарной улыбкой: она узнала что-то новое и хотела выразить признательность.
Предок Дун, казалось, заметил её реакцию, мельком глянул на Бай Лои и продолжил разделывать тушу. Горы мяса, которые он нарезал, не было преувеличением назвать холмами.
Закончив работу, он передал распределение вождю. Тот отложил самую нежную часть в каменный котел — или, по крайней мере, в то, что Бай Лои приняла за котел, хотя больше это напоминало каменное углубление.
Развели огонь, начали варить мясо, и детенышам с самками велели встать в очередь за порциями. Остальное разделили на множество частей, чтобы каждый мог взять сам. Бай Лои, не испытывавшая аппетита к пресному вареному мясу, отдала свою порцию Лань и Ту.
— Ло, это очень вкусно, ты правда не попробуешь? — настойчиво предлагала Лань.
— Ешьте сами, — Бай Лои отказалась от очередной попытки есть вареное мясо: она бы и мясо дракона в таком виде не стала есть. Лань и Ту пришлось справляться самим; они оказались не такими привередливыми и с удовольствием уплетали безвкусную еду — не перебирают, значит, легко прокормить.
Бай Лои подняла голову и увидела, как Белые Змеи поглощают остатки — мясо исчезало буквально на глазах. Она в изумлении забыла об их истинной природе: это были существа, способные за раз съесть запас еды на несколько дней.
Вскоре от огромного, словно гора, Каменного зверя остался лишь скелет. Неудивительно, что мясо не нужно хранить. В очередной раз поразившись аппетиту Зверолюдей, Бай Лои подумала, что соплеменников Отца прокормить непросто. Многие после пиршества сбросили звериный облик и, поглаживая животы, пребывали в полнейшем блаженстве — они давно не ели такого нежного мяса и не чувствовали такой сытости.
Каменного зверя называли легендарной пищей не только из-за размеров, но и из-за сочности и нежности — даже просто отваренный, он был невероятно вкусен. Бай Лои не знала, что только что упустила настоящий деликатес.
— Чжо, поторопись! — какая-то самка с силой толкнула честного на вид Зверолюда. Лань закусила губу, но в итоге промолчала. Самка вызывающе посмотрела на Лань и снова толкнула Зверолюда.
— Мне нужны те плоды, спроси у неё, — самка указала на Лань. Зверолюд, чье лицо напряглось, казалось, больше не мог терпеть её вздорное поведение и хотел уйти, но самка заговорила снова:
— Если ты не добудешь их для меня, я сделаю Я своим первым супругом! — Зверолюд сжал кулаки, вспоминая о матери, и, поборовшись с собой, всё же решился:
— Лань, не могла бы ты обменять мне немного тех цукатов? — голос Чжо звучал неловко. В своё время его мать наотрез отказалась принять Лань в качестве пары, и он обещал ей больше с ней не видеться.
Теперь, когда дела Лань пошли чуть лучше, его пара пришла устраивать скандал. Мало того, что она забрала цукаты, которые Лань дарила матери Чжо, так теперь ещё и пришла публично унижать Лань.
— Можно, но у меня самой их немного, — Лань в конце концов уступила. Они с Чжо были друзьями детства, и он много помогал им. Даже после того, как он нашел пару и они перестали общаться, Лань не могла забыть его былой доброты. Часть цукатов она отдала Матери Чжо, по-видимому, та передала их Суй.
— Немного — это сколько? Ты, никчемная самка, должна радоваться, что не померла с голоду, зачем тебе столько? Отдай всё! Я видела у тебя целый мешок! — об обмене не могло быть и речи: она считала, что то, что она вообще обратила внимание на цукаты этой никчемной самки, — уже великая честь для неё.
— Это не мои, я не могу их отдать, — Лань стояла на своем. Своими она могла распоряжаться как угодно, но цукаты Ло она никому не отдаст.
— Да как ты смеешь отказывать! — Суй протянула руку и толкнула Лань. Та от неожиданности повалилась на землю. Чжо хотел было вмешаться, но Суй пнула его, а затем, решив, что одного раза мало, добавила ещё несколько ударов.
Бай Лои протянула руку помощи. Лань к такому привыкла: её обижали с самого детства. На мгновение замешкавшись, она приняла руку Бай Лои, которая помогла ей подняться с легким вздохом.
— Лань, с грубыми людьми не нужно быть вежливой. Ты ей ничем не обязана и ничем не хуже неё, — как только Лань устояла на ногах, Бай Лои сама толкнула Суй, и та приземлилась точно так же, как до этого Лань.
— Ты посмела толкнуть меня?! — Суй была в шоке. Бай Лои сложила руки на груди, наблюдая за представлением: раз уж толкнула, то чего бояться?
— Ты посмела меня толкнуть! Я, бей её до смерти! — лицо Суй, прежде привлекательное, исказилось от злобы. Лань побаивалась её — сказывались детские травмы, — но сейчас она решительно заслонила собой Бай Лои, защищая её, словно цыпленка.
— Ло ещё детеныш, к тому же ты первая начала, ты не можешь её бить!
— Я, если ты ударишь её, станешь моим первым супругом! — яростно крикнула Суй. Чжо сжал кулаки:
— Суй, она детеныш, она самка! — как можно позволить Зверолюду поднять на неё руку? Суй обернулась зверем и ударом хвоста отшвырнула Чжо.
— Я, ты что, спишь? — ради места первого супруга и возможности поскорее обзавестись собственным потомством, Я решил, что может немного проучить эту самку и детеныша, ведь они всё равно бесполезные существа, не способные к пробуждению.
Я протянул руку, но Бай Лои оттолкнула Лань и сама ударом ноги отправила Я в полет. Бай Лои убрала ногу, удивившись: неужели она превратилась в богатыря? Сила возросла неимоверно. Я не мог поверить, что его сбил с ног детеныш; должно быть, он просто не рассчитал силы, нельзя же так позориться перед своей парой.
— Я, ты с ума сошел? Это же детеныш! — видя, что Я собирается продолжать, Чжо бросился наперерез. Суй, переполненная ненавистью и жаждущая, чтобы Я покончил с ними обоими, не потерпела вмешательства и со всей силы хлестнула Чжо хвостом. Тот не успел обратиться в зверя и долго не мог прийти в себя, лежа на земле.
— Чжо! — Лань хотела броситься к нему, но Суй не позволила: её хвост уже тянулся к Лань, а Я, обернувшись зверем, атаковал Ло.
— Какой шум! Делать вам больше нечего, кроме как наедаться и скандалить? — Бай Тун, подхватив Лань, отступил назад, а другой рукой перехватил хвост Я и отшвырнул его прочь. Я покатился кубарем и долго не мог встать.
— Бай Тун, ты смеешь идти против меня? Моя старшая сестра не захочет иметь с тобой дела! — хотя племя благоволило к самкам, воинов уважали больше, поэтому Суй не решалась нападать на Бай Туна.
— О, ну и пусть не хочет! С такой Младшей сестренкой, как ты, я всё равно не справлюсь, — Бай Тун опустил голову. — Маленькая самка, я помог тебе, так что не нужно благодарностей, просто поделись со мной цукатами, дай побольше.
— У меня нет, отпусти меня! — Лань начала вырываться, но Бай Тун потащил её прочь.
— Давай обсудим это нормально. Как это нет? Я воин, понимаешь? Поделись немного! — Бай Тун стиснул зубы. Он не верил, что не сможет уломать маленькую самку. Что такого в том Зверолюде, у которого уже есть пара? Лучше бы на него посмотрела.
http://bllate.org/book/24637/2897523
Готово:
