Болезнь
Посмотрев то, что хотел увидеть, Ци Вэйлен почувствовал, что настроение, испорченное Кервином, наконец-то стало намного лучше.
На ужин подали аппетитную жареную курицу, сливочный крем-суп и только что приготовленный десерт. Поскольку настроение у Ци Вэйлена было поистине прекрасным, его аппетит значительно возрос — он ухитрился съесть целую курицу, чем немало удивил стоявшую рядом и прислуживавшую Антию. Стоило учесть, что в обычные дни Ци Вэйлену с трудом удавалось осилить даже половину курицы.
Маленький Цезарь тоже ел с большим удовольствием. Его ротик испачкался в масле, а пухлые щеки то надувались, то сдувались, напоминая запасливого хомячка.
У Ци Вэйлена проснулись отцовские чувства, и он, не удержавшись, снова протянул руку и ущипнул Цезаря за щеку. По сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, лицо мальчика наконец-то округлилось: хотя мяса на нем всё еще было маловато, болезненная желтизна и истощение исчезли, поэтому и кожа на ощупь стала гораздо приятнее. Ци Вэйлен с удовольствием потискал его за щеки, но, желая сохранить достоинство, скрепя сердце отдернул руку и заодно наложил ложку супа в мисочку Цезаря.
Кулинарные способности Антии по сравнению с прежним поваром были вполне на высоте — по крайней мере, на столе не появлялось блюд, на которые Ци Вэйлен не то что есть, смотреть бы не стал.
К моменту подачи десерта Ци Вэйлен уже наелся досыта. Он откинулся на спинку стула, словно сытая кошка, и от всего его вида исходило ощущение полного удовлетворения.
Цезарь ел не так много, как Ци Вэйлен, поэтому он взял со стола одно маленькое золотистое печенье и принялся медленно, крошечными кусочками его жевать.
Ци Вэйлен улыбнулся про себя, повернулся к Антии и произвел:
— Сегодняшний ужин был великолеплен.
— Правда? — Антия была польщена до глубины души, ведь Ци Вэйлен крайне редко хвалил её столь прямо. — Если вам понравилось, для меня это огромная честь.
— Угу, — кивнул Ци Вэйлен.
В прекрасном расположении духа завершив ужин, Ци Вэйлен и Цезарь занялись личной гигиеной, после чего наступило то, чего маленький Цезарь ждал больше всего каждый день... сказка на ночь.
В глубине души Ци Вэйлен в детстве тоже ждал этого момента, но по самым разным причинам его заветная мечта так и не исполнилась. Поэтому теперь, рассказывая сказку Цезарю, он отчасти исполнял и собственное желание. А те безгранично ожидающие глаза, с которыми Цезарь ждал этого каждый день, заставляли Ци Вэйлена любить этот ритуал еще сильнее.
— На чем мы остановились вчера? — Ци Вэйлен в белой пижаме сидел на кушетке с толстым ковром, стоявшей у детской кроватки Цезаря. Держа в руках очень популярную в те времена книжку сказок, он поднял взгляд на мальчика.
— На том, как ведьма наложила заклятие и превратила принцессу в белого лебедя, — Цезарь помнил всё очень четко. Укутанный в толстые перины, он выставлял наружу только крошечное личико и выглядел просто невероятно мило.
— Ох, здесь? — Ци Вэйлен перевернул несколько страниц назад, нашел продолжение, слегка приоткрыл рот и зачитал: — Узнав, что она превратилась в белого лебедя, принцесса была безутешна и целыми днями кружила в небе...
Голос юноши был еще звонким, а мягкий тон таил в себе нежность, от которой клонило в сон. Цезарь внимательно слушал, его длинные ресницы постепенно дрожали, и веки наконец медленно опустились.
Это было счастье, настоящее счастье: вкусная еда, теплая одежда, дом, укрывающий от ветра и дождя, и тот, кто читает тебе сказку на ночь. Много лет спустя Цезарь так и не смог забыть тот медленный и мягкий голос, с которым Ци Вэйлен читал ему сказки перед сном. Этот голос, словно невесомое перышко, бесшумно скользнул через уши в самую его душу и остался там навсегда.
Но тогда у Ци Вэйлена уже будет голос, присущий взрослому мужчине, и больше никто и никогда не станет читать ему столь прекрасные сказки, от которых на глаза наворачиваются слезы.
Заметив, что Цезарь уже закрыл глаза и его дыхание стало ровным, Ци Вэйлен тихонько захлопнул книгу и положил ее на прикроватную тумбочку.
Спящий ребенок не выглядел таким серьезным, как днем. Опустив голову, Ци Вэйлен постоял так немного, затем наклонился и легко поцеловал Цезаря в лоб.
— Спокойной ночи, — тихо произнес он, задул свечу, вышел из комнаты и притворил за собой дверь.
Цезарь, который по идее должен был крепко спать, в тот самый момент, когда дверь закрылась, внезапно распахнул глаза. Его золотистые зрачки были переполнены сложными эмоциями. Полежав так с минуту, он протянул руку, коснулся того места на лбу, которого касались губы, и из его глаз беззвучно полились слезы.
Вернувшись в свою комнату, Ци Вэйлен лениво зеванул. Он не спеша забрался под одеяло, с наслаждением закутался в толстые перины, закрыл глаза и тут же заснул.
Он рассчитывал проспать всю ночь безмятежным сном, однако посреди ночи Ци Вэйлен неожиданно проснулся. Едва открыв глаза, он почувствовал, что его голова раскалывается от боли, а в груди тяжело давило. Проведя рукой по телу, он с ужасом обнаружил, что его лоб обжигает жаром.
— Я заболел? — стоило Ци Вэйлену подать голос, как он сам испугался: еще вчера нормальный голос за мгновение охрип до неузнаваемости и теперь звучал так, будто кто-то пилит дерево.
Ци Вэйлен выдохнул, медленно спустился с кровати, покачиваясь, доплелся до стола, схватил стакан воды и осул его до дна. После чего так же нетвердой походкой вернулся обратно и забрался в постель.
Судя по небу за окном, сейчас было часа два ночи, а на улице стоял такой жуткий холод, что Ци Вэйлену совершенно не хотелось никого звать. К тому же врачи в эту эпоху доверия не внушали.
С такими мыслями Ци Вэйлен снова забылся тревожным сном.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, что с вами? — голос Антии был полон отчаяния.
— Ваше Высочество Норльсен...? — когда вокруг находились другие люди, для соблюдения приличий Цезарь всегда обращался к Норльсену именно так. В его голосе тоже явственно слышалась тревога.
— В чем дело? — Ци Вэйлен чувствовал, что веки стали свинцовыми. С большим трудом приоткрыв глаза, он увидел стоявших у кровати Антию и Цезаря. — Вы чего тут?
— Ваше Высочество, вы заболели! — Антия была девушкой, склонной к слезам, и ее глаза уже покраснели. Она всхлипнула: — Ваше Высочество, я немедленно пойду за лекарем, держитесь...
— Не надо лекарей, — тут же запротестовал Ци Вэйлен. Не то чтобы он вовсе не хотел лечиться, просто он на дух не переносил местную медицину. В эту эпоху европейская медицинская наука свято верила, что кровь — первопричина всех болезней, и исцелить больного можно, лишь выпустив у него часть крови. А если пациенту не стало лучше — значит, крови выпустили недостаточно!
Ах, какая ужасная теория. Узнав об этом, Ци Вэйлен испытал глубочайшее разочарование. Хотя он и не учился на медицинском, но прекрасно знал, что подобный метод лечения... совершенно не работает. К тому же он отлично помнил из истории, что один известный король умер именно от такого лечения — после тяжелой болезни из него выкачали колоссальное количество крови, и удивительно было бы остаться в живых после этого.
Ци Вэйлену совершенно не улыбалось умереть от кровопотери.
— Как же без лекаря? — Антия не понимала, о чем думает Ци Вэйлен, и, разумеется, не разделяла его опасений. Ее глаза наполнились слезами: — Вы так тяжело больны...
— Ступай поставь воды, принеси пару теплых влажных полотенец, — Ци Вэйлен терпеть не мог женских слез, а от вида заплаканной Антии голова заболела еще сильнее. — Хватит реветь, от твоего плача мне только хуже.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Антия торопливо утерла слезы и бросилась выполнять поручение, оставив Цезаря одного стоять у изголовья и смотреть на Ци Вэйлена.
— Отойди, — заметив, что Цезарь всё еще торчит рядом, подперев голову рукой, Ци Вэйлен слабо махнул на него рукой: — Еще заразишься.
Цезарь не произнес ни слова, продолжая неотрывно смотреть на него в той же позе. Этот упрямый вид заставил Ци Вэйлена едва ли не улыбнуться.
— Чего уставился? — Ци Вэйлен кашлянул.
— Вы умрете? — маленький Цезарь выдал такое, что Ци Вэйлен далеко не сразу нашелся с ответом.
— Что ты сказал? — опешив, переспросил Ци Вэйлен.
— Мама так умерла, — Цезарь забрался на кровать к Ци Вэйлену и поддвинулся еще ближе: — Вы тоже умрете?
— ... — поняв смысл слов мальчика, Ци Вэйлен, чьи чувства до этого балансировали между смехом и слезами, почувствовал странную тяжесть на душе. Он вздохнул и успокаивающе произнес: — Нет, я скоро поправлюсь.
— Вы не врете? — лицо Цезаря было предельно серьезным.
— Разумеется, нет, — сдвинув брови, ответил Ци Вэйлен. — Но если ты подберешься еще ближе... ручаться не стану.
— Ладно, — нахмурившись и глубокомысленно подумав, Цезарь решил, что Ци Вэйлен не похож на лжеца, и послушно отошел, сев на стул чуть подальше от кровати.
http://bllate.org/book/24634/2896563
Готово:
