Следующий день, Платформа Вознесения.
— Смотрите! Это же Цан Шэн! Та самая, что вчера прилюдно срезала духовный корень!
Едва троица Цан Шэн ступила на Платформу Вознесения, вокруг тут же поднялся шум.
Цан Шэн: «Да вы издеваетесь... Разве срезание духовного корня — это повод для гордости?»
Редко когда удавалось увидеть Цан Шэн в таком растерянном виде, поэтому Фэн Юэ не удержалась от тихого смешка, а затем произнесла:
— И впрямь наша А Шэн, даже прославиться умудрилась столь оригинальным способом.
Щёки Цан Шэн мгновенно залились ярким румянцем, который полыхал до самых кончиков ушей, превратив её лицо в покрытую вечерней зарёй белоснежную фарфоровую чашку. Миндалевидные глаза чуть округлились.
— Ч-что за глупости! Пойдемте скорее!
Её голос прозвучал на три тона выше обычного, но на конце фразы испуганно сорвался. Парочка пальцев машинально теребила край одежды, сминая тончайший шёлк в мелкие складки.
Вокруг всё громче судачили, и теперь от смущения у Цан Шэн покраснела даже шея.
Добравшись до места проведения второго испытания, Фэн Юэ и Хэ Сяньюань всё ещё продолжали посмеиваться.
Спасите… Ей казалось, что она готова провалиться сквозь землю от стыда…
— Ладно-ладно, хватит, сейчас начнётся второе испытание, позволь мне рассказать А Шэн что к чему, — губы Хэ Сяньюаня тронула улыбка, и он, резко качнувшись задом, оттолкнул стоявшую рядом Фэн Юэ в сторону.
— Сяо Юэ-цзы, освободи дорогу!
Увидев, что эта парочка снова готова сцепиться, Цан Шэн невольно прикрыла рот рукой и тихо усмехнулась. Пережив вчерашнюю битву плечом к плечу, они стали намного ближе друг к другу, отбросили лишний этикет и теперь обращались друг к другу по именам.
Как и следовало ожидать, в этой «битве» победу одержала Фэн Юэ. Её лицо расцвело румянцем, выдавая крайнюю степень довольства.
— Я выиграла, так что А Шэн я буду рассказывать! А ты ступай куда подальше!
— А Шэн, это второе испытание называется Лестницей Демонов Сердца. Как следует из названия, Демоны Сердца означают, что при подъёме ты столкнешься со своими внутренними демонами. Успешно преодолеть его смогут лишь практики с чистыми помыслами и непреклонной волей.
— Конечно, хотя в этой Лестнице Демонов Сердца целых одна тысяча и одна ступень, для прохождения второго испытания достаточно подняться хотя бы на сто из них.
Цан Шэн стало любопытно, и она спросила:
— А кто-нибудь добирался до вершины?
Фэн Юэ тут же покачала головой, ответив без тени сомнения:
— Никто. Обладатель рекорда — тот самый Сяояо Цзяньсянь из секты Чэньтянь, один из всего трёх обладателей Врожденных Костей Меча на всём белом свете. Но даже он осилил лишь девятьсот седьмую ступень!
В этот момент Хэ Сяньюань, словно догадавшись, о чём думает Цан Шэн, подбежал ближе.
— Все три обладателя Врожденных Костей Меча в нашем мире принадлежат к секте Чэньтянь. Это Сяояо Цзяньсянь Гу Тяньцзяо из сферы Истинного Бессмертного, Дуань Хуньсяо с поздней ступени Золотого Ядра и Инь Цяньвань с ранней ступени Золотого Ядра. Все они — подлинные гении нашего Мира Бессмертных!
— Говорят, тот самый Сяояо Цзяньсянь, как и ты, А Шэн, обладает Духовным Корнем Небесного Качества!
В глазах Цан Шэн вспыхнул огонек.
Уж не старый ли это любимчик небес? Тьфу ты, то есть наставник!
— Я хочу стать его личной ученицей! — с непоколебимой решимостью произнесла Цан Шэн.
Хэ Сяньюань выдавил из себя не совсем уместную горькую улыбку:
— У Сяояо Цзяньсяня на Пике Чэньтянь до сих пор нет ни единого ученика. Он — самый загадочный старейшина во всей секте Чэньтянь, так как же сложно будет стать его ученицей…
Тут Хэ Сяньюань неожиданно сменил тон:
— Впрочем, он вовсе никакой не старик. Ему, должно быть, всего около шестидесяти лет — по сравнению со всякими древними чудищами он совсем юнец!
Цан Шэн остолбенела и невольно выкрикнула:
— Шестьдесят? Ему всего шестьдесят, а он уже прорвался на стадию Истинного Бессмертного?!
Надо же, Бессмертный Меча Мира Смертных к своим годам разменял уже целых шесть веков. Даже при всей своей чудовищной одарённости он сумел вознестись лишь сто лет назад.
— И не говори, эти ублюдки с божественным талантом просто бессовестны… — недовольно пробормотала Фэн Юэ.
Мать честная.
Это же надо быть небожителем, сошедшим с небес…
Тем временем на вершине Лестницы Демонов Сердца.
Группа седовласых старцев в белоснежных одеждах стояла заложив руки за спину, то и дело поглаживая длинные бороды — от них веяло поистине бессмертным величием.
— Этот выпуск и вправду богат на выдающихся птенцов! — с добродушной улыбкой произнёс старый монах из секты Чань.
— Особенно та девчонка по имени Цан Шэн: одарённая, с железной волей — наш Мир Бессмертных не видел таких талантов уже несколько веков.
Старики замолчали.
— Кхм… Не считая того парня из секты Чэньтянь… — сообразив, что сболтнул лишнего, оратор смущенно принялся оглаживать бороду да так усердно, что выдрал целый пучок.
К всеобщему удивлению, молодой мужчина, стоявший в самомпереди делегации секты Чэньтянь, тихо рассмеялся и произнес:
— Старейшина Цзинь прав, Цан Шэн — поистине редкий талант, наша секта от души полюбила её.
Толпа снова погрузилась в молчание.
Неужели секта Чэньтянь… наконец-то решила обзавестись личным учеником?
Но как же им завидно! Обладательницу Небесного Духовного Корня захочет пригреть каждый!— То, что старший брат/соученик она нравится, ничего не значит — эта девчонка принадлежит мне!
Наглый голос раздался прямо за спинами великих мастеров.
Небо прочертила лазурная вспышка — это юноша летел, стоя на мечах, а его одежды трепетали на ветру, подобно крыльям расправившегося журавля.
Он легко взмахнул рукой, и длинный меч, превратившись в бирюзовый лучик, растворился в пустоте. Горный ветер трепал красную ленту, вплетенную в его волосы, обнажая яркий золотой узор меча на лбу. Красивый и дерзкий.
Его ярко-алые одежды казались еще более ослепительными на фоне белоснежных мантий старейшин.
Он вальяжно направился к владениям секты Чэньтянь и, сощурив золотистые глаза, улыбнулся:
— Старший брат, я пришел забрать свою ученицу.
Се Минь беспомощно вздохнул, но к своему младшему соученику он всегда относился снисходительно, поэтому лишь протянул руку и легонько щелкнул его по лбу, произнеся с нежностью в голосе:
— Ах ты, проказник. Она еще даже в ученицы к тебе не напросилась, а ты уже записал её в свои воспитанники? Впрочем… ладно уж, раз тебе нравится, никто не посмеет с тобой спорить…
С этими словами он бросил на окружающих предупреждающий взгляд.
Седовласые старики мысленно взвыли: какая несправедливость! Да они бы и жизни лишились, но посмели перечить Гу Тяньцзяо?!
Верно, прибывшим оказался не кто иной, как Сяояо Цзяньсянь, глава Пика Чэньтянь секты Чэньтянь, младший ученик Бессмертного Меча Мира Смертных и первый гений Мира Бессмертных — Гу Тяньцзяо!
— Тогда большое спасибо, старший брат! — послушно отозвался Гу Тяньцзяо.
Заговоривший ранее старейшина Цзинь был готов надавать себе пощёчин. И язык же его чёрт дернул подать голос — вот и навлек на их головы это ходячее бедствие.
Се Минь тронул губы улыбкой и произнес:
— Уважаемые, испытание второго этапа пора начинать.
С этими словами он шагнул вперед, разрывая пространство под небесами, и застыл, встречая лицом бушующий ветер. Его распущенные длинные волосы не шевелились за спиной ни на дюйм — выглядело это невероятно странно.
— Я, Се Минь, глава секты Чэньтянь, выступаю хранителем второго этапа. Юные таланты, приготовьтесь к восхождению на лестницу!
Мощный голос Се Миня разнесся над всей Платформой Вознесения.
— Похоже, эта Лестница Демонов Сердца гораздо опаснее, чем мы думали, раз сам глава секты Чэньтянь лично вышел охранять испытание! — Хэ Сяньюань нахмурился.
Фэн Юэ на этот раз не стала ему возражать и тоже выглядела крайне серьёзной.
— А сколько лет этому главе секты? Неужели тоже шестьдесят? — неожиданно вставила Цан Шэн.
Господи боже мой, потрясение от Гу Тяньцзяо еще не отпустило её. Неужели в этой секте Чэньтянь все поголовно — такие монстры?
Лица Фэн Юэ и её спутника мгновенно просветлели, и они дружно рассмеялись:
— О чём ты думаешь? Среди верхушки Мира Бессмертных лишь Сяояо Цзяньсянь наш ровесник. Подобные гении на дороге не валяются, их семенами не засеешь, чтобы они пачками росли.
— Глава секты Се — старший ученик Бессмертного Меча Мира Смертных, практик поздней ступени Прохождения Скорби, ему, должно быть, уже за триста.
Цан Шэн в очередной раз поразилась искусству сохранения молодости в Мире Бессмертных. В конце концов, Гун Чжэн и Се Минь выглядели максимум на двадцать-тридцать лет. Окажись они в Мире Смертных, за их руки перегрызлись бы все до единой знатные девицы.
Если бы тебе не сказали, кто догадается, что перед тобой старик возрастом в несколько веков? Выглядит моложе её собственного батюшки!
Неизвестно почему, но Цан Шэн вдруг почувствовала на себе чей-то жгучий взгляд — казалось, этот человек видел все её мысли насквозь.
Мысленно призрав духовное восприятие, Цан Шэн резко подняла голову и тут же встретилась взглядом с лукавыми глазами Се Миня, отчего по её спине побежали холодные мурашки.
Мать моя женщина!
Чего он на меня уставился? Я же про него ничего плохого не думала!
http://bllate.org/book/24626/2895046
Готово:
