Нэмор нахмурился:
— Почему?
Будь на месте Мера другая женщина из Атлантиды, ни одна не стала бы отказываться, стоило ему лишь заикнуться об этом, учитывая один лишь его статус. То, что Мера выросла на суше и ей плевать на титул короля, он ещё мог понять. Но в её тоне и отношении наотрез отсутствовала хоть малейшая возможность для компромисса.
Он потрогал своё лицо, гадая, не слишком ли он дурно выглядит.
Что же до причин, почему Нэмор так сильно хотел жениться на Мера, всё было предельно просто. Внешность — лишь одна из них.
Происхождение, о котором Нэмор рассказывал ранее, вовсе не было выдумкой для сближения, как думала Мера. Хотя его мать и была принцессой Атлантиды, из-за цвета кожи после рождения и нечистокровной родословной он подвергся остракизму со стороны соплеменников. Не сказать, что он за это ненавидел свой народ, но тёплых чувств к нему явно не испытывал.
К счастью, статус сына принцессы всё же имел определенный вес, и после совершеннолетия он беспрепятственно унаследовал трон. Однако из-за того, что в детстве соплеменники считали его чужаком, Нэмор и сам начал чувствовать себя не таким, как они.
В юности это ещё было терпимо, но после восхождения на престол возникла крайне серьёзная проблема. Он никак не мог найти себе жену.
Дело было не в том, что никто не хотел за него замуж, а в том, что ему самому не нравились те соплеменницы — с синей кожей и острыми зубами. Ради этого он даже специально отправился пожить в мир людей на какое-то время, и в тот период помогал людям, переживавшим войну. Обладая силой, превосходящей возможности обычных людей, он быстро завоевал расположение женщин, отвечавших его эстетическим вкусам.
Но он всё-таки был королем Атлантиды и не мог вечно жить на суше, а те простые люди вовсе не умели дышать под водой и тем более не вынесли бы давления и холода морских глубин.
И самое главное — человеческая жизнь слишком коротка. Позже, из-за войн людей, океан подвергся серьезному загрязнению, и он даже объявил им войну. Из-за этого он потерял хорошего друга.
По совокупности причин ему пришлось отказаться от мысли искать жену в человеческом мире. Нэмор был глубоко разочарован и даже думал, что это какое-то проклятие рода.
И как раз тогда, когда Нэмор уже почти смирился с этой мыслью и собирался встретить старость в одиночестве, он встретил потерявшую сознание в море Мера.
Сначала он не придавал этому особого значения, но вдруг обнаружил, что Мера способна дышать под водой, а также заметил Трезубец, покоящийся рядом с ней.
Опасаясь, что Мера — такой же искусственно измененный человек, как его старый друг, Нэмор не стал сразу везти её в Атлантиду. Он оставил Мера в заброшенных древних руинах, а сам спрятался в тени, тихо дожидаясь, пока она придёт в себя.
Однако реакция Мера после пробуждения показалась ему ещё более странной. Подумав немного, он догнал Мера, и после расспросов выяснил, что она, похоже, не помнит своего прошлого. Да и её психическое состояние казалось не совсем в порядке...
Позже Мера и вовсе продемонстрировала способность управлять водой — и это при том, что без Трезубца даже он, Повелитель Морей, не мог с этим справиться.
Честно говоря, это открытие привело его в некоторое волнение. Нэмор предполагал, что Мера, вполне возможно, как и он сам, была плодом союза атлантцев и людей. Конечно, это были лишь догадки, а поскольку Мера не помнила своего прошлого, он не мог сказать наверняка.
Уговорами и обманом он привёз Мера в Атлантиду. Нэмор некоторое время пожил на суше и знал, что люди преклоняются перед силой. Поэтому во время разговоров он то и дело намекал на своё высокое положение и могущество.
Однако Мера, казалось, всеми силами стремилась вернуться на сушу и не испытывала к нему ни малейшего трепета, из-за чего он мог лишь молча терзаться. Отпустить её он считал ошибкой. А принуждать силой ему не хотелось. Оставалось лишь бесконечно находить предлоги, чтобы удерживать Мера.
Как раз перед тем, как обнаружить Мера, Атлантида планировала отправиться сводить счёты со старыми врагами — устроить неприятности Ваканде. Войска уже были полностью мобилизованы. Но поход всё откладывали и откладывали, опасаясь, что Мера, воспользовавшись его отсутствием, просто сбежит. Мир так велик, и отыскать Мера снова было бы совсем непросто.
Столкнувшись с непрекращающимися подгоняюшими окриками военачальников, Нэмор решил набраться наглости и напрямую признаться в своих чувствах.
Кто бы мог подумать, что он ещё не успел толком сообразить, как заговорить об этом, как из уст Мера узнал о её происхождении. Как же это было похоже на его собственную историю! Его слова о том, что их встреча предрешена судьбой, не были ложью. Это были самые искренние мысли Нэмора.
Это еще сильнее укрепило в нём желание удержать Мера, и, больше не колеблясь, он прямо озвучил своё намерение.
Он перебирал в мыслях самые разные реакции Мера на его слова, но удар ногой ему в лоб явно не входил в этот список.
После этого и началась погоня, продолжающаяся до сих пор.
Мера отвечала жёстко:
— Нипочему. Просто нет, и всё.
Не могла же она заявить, что в прошлой жизни, возможно, была мужчиной и любит исключительно женщин! И дело даже не в том, поверил бы Нэмор или нет, — она сама считала эту причину полнейшим бредом.
Хмурый взгляд Нэмора постепенно разгладился: главное — она не считает его уродливым.
Он мысленно перебрал слова, которые говорили ему те женщины-люди, и пришёл к выводу:
— Из-за того, что у нас нет чувств?
Не дожидаясь ответа Мера, он продолжил:
— Чувства можно взрастить.
Мера почувствовала себя беспомощной и в то же время невероятно уставшей от этого разговора. Она понятия не имела, что именно нужно сказать, чтобы Нэмор наконец отстал.
Подумав как следует, она всё же решила использовать ложь, чтобы избавиться от назойливого ухажёра.
— Пока мой отец не даст согласие, я не выйду замуж ни за кого.
Мера подняла руку, знаком показывая Нэмору не перебивать.
— Можешь даже не думать о том, чтобы поехать со мной. Я же сказала: мой отец люто ненавидит атлантцев.
Лицо Нэмора помрачнело: разве это не отказ? Но следующие слова Мера заставили его против воли вспыхнуть от дикой радости.
— Впрочем, можешь не беспокоиться, моё мнение об Атлантиде вполне неплохое, да и ты... выглядишь вполне ничего.
Мера на мгновение замолкла, пересиливая внутреннее отвращение, и продолжила:
— Он очень меня любит, и как только он даст добро, я вернусь за тобой.
Как-никак, а Нэмор всё-таки спас ей жизнь. И хотя он держал её под домашним арестом какое-то время, ничего вопиющего он не совершал и силой её не принуждал. Сказать какие-то совсем уж жестокие, ранящие слова Мера была просто не в силах. К тому же, даже скажи она их, Нэмор не обязательно отступился бы, а если бы со злости перешёл к грубой силе — ей конец.
Видя, что Нэмор молчит, она вдруг спросила:
— Ты мне не веришь?
Нэмор засомневался.
Лицо Мера слегка порозовело, и она задала вопрос, вызвавший у неё жуткое смущение:
— Я тебе нравлюсь?
На этот раз Нэмор не раздумывал и решительно кивнул.
— Раз я тебе нравлюсь, ты должен мне верить.
Они какое-то время смотрели друг другу в глаза. Нэмор видел, что Мера не лжёт, и в конце концов решил ей поверить. Главное заключалось в том, что он не хотел принуждать её насильно.
— Я буду ждать твоего возвращения.
Серьёзный взгляд Нэмора заставлял Мера чувствовать себя не в своей тарелке.
«Спустя какое-то время, так и не дождавшись меня, он просто забудет», — утешала она себя мысленно.
Забрав протянутый Нэмором Трезубец, Мера без малейшего сожаления развернулась и ушла.
http://bllate.org/book/24622/2894230
Готово:
